บทที่68

บทที่ 68 นับจำนวนและการปลูกโดยการปักชำ

ในคืนวันที่ 6 มกราคม ปีที่สองหลังจากการก่อตั้งเผ่าเถาวัลย์

“เกา เกา เกา…”

ในบ้านไม้ไผ่ เจียงซวนพบไม้สิบชิ้นที่สูงหนึ่งคนและมีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณสิบเซนติเมตร เขาแกะสลักตัวเลขไว้บนไม้แต่ละชิ้น

เขากำลังแกะเลขอาหรับแบบทศนิยมตั้งแต่ศูนย์ถึงหนึ่งร้อย มันเป็นโครงการใหญ่ เขาเริ่มทำเมื่อสามวันก่อนและเพิ่งจะทำเสร็จวันนี้เอง

"ในที่สุดก็สำเร็จแล้ว!"

เจียงซวนแกะสลักตัวเลขสุดท้าย จากนั้นเก็บมีดหินทื่อๆ ยืนขึ้นและยืดตัว

หนานซิงที่อยู่ด้านข้างถามด้วยความอยากรู้ “ท่านผู้นำ สิ่งที่ท่านแกะสลักเหล่านี้คืออะไรกันแน่?”

ฉีเชา, โกวเท็งและ ซื่อชิวก็มาเช่นกัน พวกเขาอยากรู้อยากเห็นมานานแล้ว

เจียงซวนกล่าวว่า “สิ่งเหล่านี้เรียกว่าตัวเลข ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ที่ใช้ในการนับ เช่น เรามีนิ้วสิบนิ้ว ซึ่งสอดคล้องกับตัวเลขพื้นฐานที่สุดตั้งแต่ ‘1’ ถึง 10”

“เมื่อก่อนเวลานับก็ใช้นิ้วนับ แต่ถ้ามีสิ่งอื่นๆ มากกว่านี้อีกหน่อยก็บอกว่านับไม่ถ้วนใช่ไหม”

"ถ้าเจ้าเรียนรู้ตัวเลขเหล่านี้ เจ้าจะไม่ต้องนับนิ้วอีกต่อไป และเจ้าสามารถคำนวณปริมาณของสิ่งของต่างๆ มากมายได้อย่างง่ายดาย"

ดวงตาของฉีเชาเป็นประกายและเขากล่าวว่า "ท่านผู้นำ ข้าอยากเรียนรู้!"

เนื่องจากเป็นแม่มด ฉีเชาจึงต้องค้นหาจำนวนผู้คนและเสบียงในเผ่า

แต่เหมือนที่เจียงซวนพูดไว้ เพราะเธอไม่เคยเรียนเลขคณิต เธอจึงนับเลขได้แค่ทีละนิ้วเท่านั้น

ในอดีตมันไม่ใช่เรื่องใหญ่ อย่างไรก็ตาม ในเผ่าเถาวัลย์มีคนและสิ่งของเพียงไม่กี่ชิ้น ดังนั้นจึงเป็นเรื่องง่ายที่จะเข้าใจแม้จะนับด้วยนิ้วก็ตาม

แต่ปัจจุบันจำนวนคนเผ่าเถาวัลย์เพิ่มมากขึ้นและมีสิ่งของต่างๆ มากขึ้น เมื่อฉีเชาคำนวณอีกครั้ง เขาก็เห็นชัดว่าเขาไม่สามารถทำได้ และสามารถประมาณได้คร่าว ๆ เท่านั้น

นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมเธอจึงกระตือรือร้นที่จะเรียนรู้ตัวเลขและการนับเหล่านี้หลังจากฟังคำอธิบายของเจียงซวน

เจียงซวนกล่าวว่า “จริงๆ แล้ว ตัวเลขเหล่านี้เรียบง่ายและจำง่ายมาก ข้าได้สลักตัวเลขตั้งแต่หนึ่งถึงหนึ่งร้อยไว้บนเสา เจ้าสามารถมาดูตัวเลขเหล่านี้ได้หลายครั้งในแต่ละวัน และเจ้าจะเรียนรู้ได้อย่างรวดเร็ว” “

มาสิ ข้าจะสอนให้พวกเจ้ารู้จักตัวเลขเหล่านี้ก่อน...”

เจียงซวนสอนเลขอาหรับสิบตัวตั้งแต่ “0” ถึง “9” ให้กับฉีเชาและคนอื่นๆ ทีละตัวอย่างอดทน และชี้ไปที่ตัวเลขบนเสาและอธิบายการใช้ตัวเลขทศนิยมให้พวกเขาฟังอย่างละเอียด

จากนั้นเขาก็พับแท่งไม้เล็กๆ หลายอันแล้วสอนการบวกและลบที่ง่ายที่สุดให้กับพวกเขา

หลังจากที่พวกเขาเรียนรู้การบวกและการลบแล้ว ให้พวกเขาท่อง "สูตรการคูณ" และเรียนรู้การคูณและการหาร

แน่นอนว่านี่เป็นกระบวนการที่ยาวนานมาก และเจียงซวนยังได้สัมผัสกับความบ้าคลั่งของการเป็นครูอีกด้วย

“ซื่อชิว เมื่อเจ้าเขียน '3' เจ้าอย่าเขียนกลับหัวได้ไหม?”

“หนานซิง เจ้าสรุปว่า 7+7=11 ได้ยังไง?”

...

แน่นอนว่ายังมีนักเรียนที่ยอดเยี่ยมอยู่ด้วย และนั่นก็คือ ฉีเชา

ฉีเชาไม่เพียงแต่มีพรสวรรค์ด้านการวาดภาพเท่านั้น แต่ยังมีพรสวรรค์ด้านเลขคณิตอีกด้วย หลังจากเรียนไปเพียงสองวัน เธอก็สามารถเขียนเลขจากหนึ่งถึงหนึ่งร้อย รวมถึงการบวกและลบเลขแบบง่ายๆ ได้

เจียงซวนอารมณ์ดี เขาจึงทำแปรงขนสัตว์ง่าย ๆ สองสามอันโดยใช้ขนหมูป่า กาวจากถุงปลา และก้านกก เพื่อให้ฉีเชาเขียนลงบนม้วนหนังสัตว์ได้สะดวกยิ่งขึ้น

เมื่อเจียงซวนสอนฉีเชาเสร็จแล้ว และสอน โทวเท็ง และ หนานชิว ต่อไป เขาก็สัมผัสได้ชัดเจนว่าความดันโลหิตของเขาเพิ่มขึ้น เขาอดไม่ได้ที่จะอยากเปิดสมองของพวกเขาเพื่อดูว่าข้างในมีอะไรอยู่

นี่อาจเป็นความแตกต่างระหว่างนักเรียนโง่กับนักเรียนฉลาด

หลังจากที่ฉีเชา และคนอื่นๆ เรียนรู้ตัวเลขแล้วเจียงซวน ก็เริ่มส่งเสริมตัวเลขและการนับให้กับสมาชิกคนอื่นๆ ในเผ่า และสั่งให้ทุกคนเรียนรู้พวกมัน

ในตอนแรกชาวเผ่าเถาวัลย์ก็มีเสียงร้องไห้เป็นธรรมดา

หลายๆ คนจะไม่แม้แต่จะขมวดคิ้วหากคุณขอให้พวกเขาต่อสู้เหยื่อด้วยหอก แต่หากคุณขอให้พวกเขาเขียนด้วยปากกาเล็กๆ พวกเขาจะเกาหัวและรู้สึกไม่สบายใจมาก

แม้ว่ารอยเท้าของไก่ฟ้าสีสันสดใสจะถูกทาด้วยสีและวิ่งไปมาบนผิวหนังของสัตว์ ก็ยังจะสวยงามกว่าตัวเลขไม่กี่ตัวที่พวกเขาเขียนขึ้นหลังจากใช้เวลานานมากในการเขียนมัน

โชคดีที่พวกเขาไม่ใช่เด็ก และไม่ได้โง่มาก หลังจากศึกษาหนักไปสักระยะหนึ่ง พวกเขาก็สามารถเรียนรู้การบวกและลบง่ายๆ ได้

ส่วนคนเร่ร่อนกว่าร้อยคนนั้นยังไม่ได้เป็นสมาชิกเผ่าเถาวัลย์อย่างแท้จริงและไม่มีคุณสมบัติที่จะเรียนรู้ตัวเลข

เจียงซวนแบ่งพวกเขาออกเป็นสามกลุ่ม กลุ่มละประมาณสี่สิบคน

คนเร่ร่อนกลุ่มแรกมีหน้าที่เก็บพืชผักสวนครัวต่างๆ ที่อยู่ใกล้ๆ เผ่าเถาวัลย์ ขุดต้นกล้าผลไม้ ฯลฯ

คนเร่ร่อนกลุ่มที่สองมีหน้าที่ตาม

กานซ่งไถดิน ปรับปรุงพื้นที่รกร้าง ปลูกธัญพืชและผัก ขุดคูระบายน้ำ ฯลฯ

คนเร่ร่อนกลุ่มที่สามมีหน้าที่วางกับดักปลา ทำกระชังปลา และจับปลาและกุ้ง

ในส่วนของสมาชิกที่แท้จริงของเผ่าเถาวัลย์นั้นพวกเขามีหน้าที่หลักในการล่าสัตว์และปกป้องความปลอดภัยของเผ่า

วันอันสงบสุขมักจะผ่านไปอย่างรวดเร็ว และหนึ่งเดือนก็ผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ต้นเดือนกุมภาพันธ์อากาศเริ่มอบอุ่นขึ้นเรื่อยๆ ต้นไม้บนภูเขาแตกยอดใหม่เป็นจำนวนมาก บนพื้นดินมีวัชพืชจำนวนมาก และมีดอกไม้เล็ก ๆ หลากสีบานสะพรั่งซึ่งสวยงามมาก

ฝนค่อยๆ ตกหนักขึ้นเรื่อยๆ และในป่าไผ่หลังเผ่าเถาวัลย์ หน่อไม้ฤดูใบไม้ผลิจำนวนนับไม่ถ้วนก็งอกออกมาจากพื้นดินและเติบโตอย่างรวดเร็ว

“ขุดหน่อไม้ที่ขึ้นไม่ดีหรือขวางทางทิ้งไป ส่วนที่ขึ้นดีก็ปล่อยให้เจริญเป็นไผ่ไป”

ในป่าไผ่ เจียงซวนหยิบจอบกระดูกขึ้นมาขุดหน่อไม้ที่งอกออกมาจากถนนที่นำไปสู่แท่นบูชา

ด้านหลังเขามีคนเร่ร่อนตามมาเป็นจำนวนมาก พวกเขาเฝ้าดูแท่นบูชาในระยะไกลด้วยความเกรงขาม และขุดหน่อไม้ที่ขึ้นคดเคี้ยวในป่าไผ่หรือบนถนนออกมาอย่างระมัดระวัง

หน่อไม้บางส่วนจะนำมารับประทานได้ทันที ส่วนที่เหลือจะถูกปอกเปลือก นำไปต้มในหม้อดินเผ่าจากนั้นฉีกเป็นเส้น ตากแห้ง แล้วเก็บไว้เพื่อรับประทานในภายหลัง

ส่วนหน่อไม้ที่ไม่ได้ขุดขึ้นมาอีกไม่นานก็จะโตเป็นไผ่ขนาดใหญ่ที่สูงเกินสิบเมตร ยี่สิบเมตรหรือสามสิบเมตรก็ได้ จากนั้นสามารถตัดแล้วนำมาใช้ทำเครื่องมือต่างๆ ได้

หลังจากขุดหน่อไม้แล้ว เจียงซวนก็ยังคงปรับปรุงแนวป้องกันพืชอันตรายทางด้านเหนือและใต้ของเผ่าต่อไป

ต้นไม้ต้นแรกที่ถูกกำจัดออกไปคือต้นกล้าทั้งแปดต้นของต้นสายฟ้า

เมื่อปีที่แล้ว เมื่อจับสัตว์เกราะดิน เจียงซวนได้จุดชนวนชิ้นส่วนของผลสายฟ้า พลังระเบิดอันน่าสะพรึงกลัวยังคงทำให้เขารู้สึกหวาดกลัวเมื่อคิดถึงมัน

หากปลูกต้นไม้สานฟ้าอยู่ ร่วมกับพืช

อันตรายอื่นๆ ผลต้นสายฟ้าที่ระเบิดอาจทำลายพืชต้นอื่นๆ ทำให้เกิดช่องว่างขนาดใหญ่ในแนวป้องกันพืช

อย่างไรก็ตาม เปลือกและลำต้นของต้นไม้สายฟ้านั้นแข็งมากและสามารถนำมาใช้ทำเครื่องมือและอาวุธได้ หากใช้ผลไม้สายฟ้าได้ดี ก็สามารถเป็นอาวุธอันทรงพลังได้เช่นกัน

เจียงซวนไม่ได้ตั้งใจที่จะเลิกปลูกต้นไม้สายฟ้า เขาเพียงแค่ย้ายมันไปยังสถานที่ที่อยู่ห่างจากแนวป้องกันพืช

ในส่วนของพืชอันตรายเช่น ดอกไม้กัดและต้นแส้ เจียงซวนยังคงใส่ปุ๋ยและเติมดินให้กับพวกมัน ช่วยให้พวกมันสร้างแนวป้องกันพืชเพื่อป้องกันการรุกรานของสัตว์ป่าและคนนอก

“ยังมีเถาวัลย์กรงด้วย”

เจียงซวนเคยติดอยู่ในกรงไม้เลื้อยมาก่อน และเขาสนใจพืชอันตรายชนิดนี้มาก

เถาวัลย์ของเถาวัลย์กรงมีความแข็งแกร่งมากและมีพิษที่ทำให้เป็นอัมพาต ซึ่งทำให้เป็นประโยชน์มากหากใช้ถูกวิธี

อย่างไรก็ตาม จนถึงตอนนี้ เจียงซวนพบกรงเถาวัลย์เพียงอันเดียวใกล้กับเผ่าเถาวัลย์ ซึ่งเป็นอันเดียวกับที่เขาถูกดักจับไว้ เพื่อช่วยเจียงซวน ฉีเชาจึงตัดเถาวัลย์ในกรงนั้นลง

เจียงซวนพาสองนักรบข้ามภูเขาและแม่น้ำ และพบกับกรงไม้เลื้อย

“หื้ม โตเร็วมากเลย!”

เมื่อเจียงซวนเห็นเถาวัลย์กรงอีกครั้ง เขาก็พบว่าเถาวัลย์กรงได้เติบโตขึ้นเป็นตาข่ายเถาวัลย์อีกครั้ง นอนราบกับพื้นเหมือนเดิม รอให้เหยื่อผ่านไป

ทหารคนหนึ่งถามว่า “ท่านผู้นำ เราควรจะขุดมันกลับไหม?”

เจียงซวนส่ายหัวและพูดว่า "ไม่ ไม้เลื้อยกรงนี้เติบโตมาหลายปีแล้ว และมันต้องมีรากจำนวนมากอยู่ใต้ดิน การจะขุดต้นไม้ทั้งหมดกลับคืนเป็นเรื่องยาก ถ้าเราขุดเพียงไม่กี่ราก ข้ากลัวว่ามันจะตาย"

“แล้วเราจะต้องทำอย่างไร?” ทหารทั้งสองมองหน้ากันโดยไม่รู้อะไรเลย

เจียงซวนสังเกตเถาวัลย์ที่เติบโตใหม่ของเถาวัลย์กรงและพบว่าเถาวัลย์บางส่วนมีเศษรากอากาศจำนวนเล็กน้อยซึ่งโดยปกติแล้วจะดูดซับสารอาหารจากพื้นดิน

“หาไม้ 2 ชิ้นมากดเถาวัลย์ให้ติดกับพื้นดิน ตัดเถาวัลย์ใหม่ที่มีรากอากาศออก แล้วพยายามปลูกโดยปักชำ”

ทันใดนั้นทหารทั้งสองก็พบต้นไม้แห้งหนาทึบสองต้นอยู่ใกล้ๆ จากนั้นจึงตัดต้นไม้เหล่านั้นลงบนเถาวัลย์กรงที่อยู่บนพื้นด้วยกัน

กรงไม้เลื้อยที่น่าสงสารไม่เคยพบกับสถานการณ์เช่นนี้มาก่อน เถาวัลย์ทั้งหมดดิ้นรนและบิดตัวอย่างสิ้นหวัง พยายามที่จะปิด แต่พวกมันไม่สามารถปิดคลุมเป็นกรงขึ้นได้เลย

แม้แต่หนามพิษก็ไม่สามารถเจาะทะลุนักรบทั้งสองได้ เนื่องจากถูกกดทับจนไม่สามารถไปได้ไกลเกินไป

“ฮ่าๆๆ ตอนนี้เจ้าทำตัวดีแล้วเหรอ?”

เจียงซวนหยิบมีดหินคมๆ ออกมาแล้วตัดเถาวัลย์กรงที่ยังคงบิดเบี้ยวออกอย่างระมัดระวังด้วยมีรากอากาศติดอยู่ จากนั้นเขาจึงขุดดินชื้นปั้นเป็นลูกปักส่วนปลายที่ขาดแล้วใส่ลงในถุงหนัง

หลังจากเถาวัลย์ที่ถูกตัดขาดบิดไปสองสามครั้ง มันก็ค่อยๆ หยุดเคลื่อนไหว และดูไม่ต่างจากเถาวัลย์ธรรมดาเลย

เจียงซวนตัดเถาวัลย์ทั้งหมดเก้ากิ่งที่มีรากอากาศ จากนั้นรัดปากถุงหนังสัตว์ให้แน่นแล้วพูดอย่างสดชื่น: "กลับไปที่เผ่ากันเถอะ"

นักรบทั้งสองนำเอาต้นไม้ที่แห้งซึ่งกดทับเถาวัลย์กรงออกไป และเถาวัลย์กรงก็ม้วนขึ้นไปทันที จนกลายเป็นกรงทรงกลม

แต่เนื่องจากเจียงซวนตัดกี่งจำนวนมาก กรงจึงมีช่องว่างที่เห็นได้ชัดหลายจุด

เถาวัลย์กรงที่น่าสงสารนั้น เหมือนกับเด็กดีที่ถูกกลั่นแกล้ง กำลังร้องไห้เงียบ ๆ อยู่ในป่า

คนที่ทำมัน เจียงซวน ได้เดินออกไปพร้อมกับนักรบสองคนแล้ว

หลังจากกลับมาถึงเผ่าแล้ว เจียงซวนได้ปลูกกิ่งเถาวัลย์เก้าต้นโดยห่อไว้ในดินที่ตำแหน่งแนวป้องกันพืชที่กำหนดไว้

ส่วนว่ากิ่งเถาวัลย์เหล่านี้จะสามารถหยั่งราก แตกยอด และเติบโตเป็นต้นเถาวัลย์กรงได้หรือไม่นั้น ขึ้นอยู่กับโชคเป็นหลัก

วันที่ 8 กุมภาพันธ์ เวลาเที่ยง

"บูม!"

ท้องฟ้าปกคลุมไปด้วยเมฆดำ และฟ้าร้องแห่งฤดูใบไม้ผลิครั้งแรกของปีก็ดังขึ้น ปลุกแมลงทุกชนิดที่อยู่ใต้ดินให้ตื่นขึ้น

เจียงซวนแกะสลักคำว่า “ฤดูใบไม้บลิ” ลงบนกระบอกไม้ไผ่ปฏิทินของเขาอีกครั้ง

“ปีที่แล้วฟ้าร้องครั้งแรกคือวันที่ 5 กุมภาพันธ์ ส่วนปีนี้ฟ้าร้องวันที่ 8 กุมภาพันธ์ ถือว่าเวลาใกล้เคียงกันมาก”

เจียงซวนค่อนข้างพอใจกับผลลัพธ์นี้ อย่างน้อยมันก็แสดงให้เห็นว่าสภาพอากาศในโลกนี้ก็สม่ำเสมอด้วย ซึ่งเป็นประโยชน์อย่างมากต่อการจัดทำปฏิทินของเขา

เจียงซวนเชื่อว่าเร็วหรือช้า เขาจะสามารถสร้างปฏิทินที่เหมาะกับโลกนี้ได้อย่างแท้จริง

(จบบทนี้)