บทที่67

บทที่ 67 ปีที่สองของเผ่าเถาวัลย์

ฤดูหนาวที่แสนหนาวเย็นถูกใช้ไปกับการนั่งสบายๆ จับนก ตกปลา ล่าสัตว์ และขัดเครื่องมือและอาวุธต่างๆ

ในช่วงฤดูหนาวนี้ ฉีเชาใช้เวลาในการวาดม้วนหนังสัตว์จำนวนมากที่บันทึกเหตุการณ์สำคัญของชนเผ่า และเจียงซวนยังได้วาดแผนที่เบื้องต้นและเรียบง่ายอีกด้วย

ในช่วงนี้คนเร่ร่อนอ่อนแอก็ล้มป่วยเป็นจำนวนมาก แม้ว่าพวกเขาจะได้รับการรักษาโดยแม่มดแก่และฉีเชาแต่เนื่องจากอาการป่วยที่จำกัดและการขาดแคลนยา ทำให้มีคนเสียชีวิตจากโรคนี้สองคนอย่างน่าเสียดาย

สมาชิกเผ่าเถาวัลย์ 2 คนได้รับบาดเจ็บสาหัสจากสัตว์ป่าขณะออกไปล่าสัตว์ โชคดีที่พวกเขาถูกพากลับถึงเผ่าได้ทันเวลาและสามารถช่วยชีวิตพวกเขาไว้ได้

เมื่อปฏิทินไม้ไผ่ของเจียงซวนบันทึกถึงวันที่ 396 ของปีแรกของการก่อตั้งเผ่าเถาวัลย์ท้องฟ้าที่มืดครึ้มมาเป็นเวลานานในที่สุดก็ต้อนรับแสงแดด

อุณหภูมิในบริเวณป่าทางตอนใต้เริ่มสูงขึ้นอย่างช้าๆ และน้ำแข็งและหิมะก็ละลายอย่างรวดเร็ว

"แครช..."

"สแนป สแนป!"

น้ำแข็งบนต้นไม้ใหญ่ละลายและตกลงสู่พื้นดิน กลายเป็นน้ำแข็งแตก และกิ่งก้านที่ห้อยลงมาก็ถูกยกขึ้นอีกครั้ง

เจียงซวนนั่งอยู่บนขอบเตียง มองไปที่กระบอกไม้ไผ่ในปฏิทินเก่าๆ ขมวดคิ้วและพึมพำว่า "ทำไมถึงมี 396 วัน ในเมื่อบนโลกมีเดือนเดียวที่ยาวกว่านั้นอีก"

เจียงซวนเกาหัวของเขา ครั้งนี้เขารู้สึกว่าการทำปฏิทินไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

ระยะเวลาระหว่างการละลายของน้ำแข็งและหิมะแต่ละครั้งคือประมาณ 13 เดือน แต่เหตุการณ์แบบนี้ไม่ค่อยชัดเจนนัก อย่างไรก็ตาม สภาพอากาศก็ไม่ได้เหมือนเดิมทุกปี

บางครั้งฤดูหนาวอาจจะยาวนานขึ้น บางครั้งอาจจะสั้นลง ไม่มีใครสามารถบอกได้

“ลืมมันไปเถอะ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ข้าจะบันทึกต่อไป ข้าหวังว่าหลังจากผ่านไปอีกไม่กี่ปี ข้าจะค้นพบรูปแบบบางอย่างได้”

เจียงซวนยังรู้ด้วยว่าการสร้างปฏิทินใดๆ ไม่ใช่เรื่องง่าย คงต้องใช้เวลาหลายทศวรรษหรือมากกว่านั้นในการบันทึกและแก้ไข

สิ่งที่ เจียงซวนสามารถทำได้คือบันทึกวันที่และการเปลี่ยนแปลงสภาพอากาศที่เกิดขึ้นในช่วงเวลานั้นให้ครบถ้วนที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ส่วนปฏิทินนี้จะประสบความสำเร็จหรือไม่นั้นไม่มีใครทราบ

เจียงซวนเก็บกระบอกไม้ไผ่ปฏิทินเก่า แล้วพบกระบอกไม้ไผ่ที่ไม่เคยสลักคำใดๆ ไว้เลย และสลักคำบรรทัดแรกไว้ด้านบน: ปีที่ 2 ของเผ่าเถาวัลย์ วันที่ 1 มกราคม น้ำแข็งละลาย

“ผ่านไปหนึ่งปีแล้ว”

หลังจากแกะสลักคำต่างๆ แล้ว เจียงซวนก็วางท่อไม้ไผ่และมีดหินขนาดเล็กลง เนื่องจากรู้สึกซับซ้อนมาก

เผ่าเถาวัลย์ก่อตั้งขึ้นมาได้หนึ่งปีบวกกับหกเดือนก่อนที่จะก่อตั้งเผ่าเถาวัลย์ เขาก็อยู่ในโลกนี้มาหนึ่งปีครึ่งแล้ว

บางทีเขารู้สึกโชคดีเป็นพิเศษ

แม้ว่าเขาจะเดินทางไปยังโลกที่ดึกดำบรรพ์และอันตรายแห่งนี้ แต่เขาก็รอดชีวิตมาได้สำเร็จและยังก่อตั้งชนเผ่าขึ้นมาได้ด้วย

จากที่ไม่มีอะไรเลยในตอนเริ่มต้น สู่การสะสมทีละน้อย และพัฒนามาจนถึงระดับปัจจุบัน ความยากลำบากต่างๆ ที่เกิดขึ้นมีเพียงแค่ตัวฉันเองเท่านั้นที่รู้

ในตอนแรก เขามักคิดถึงโลกที่สวยงามในชีวิตก่อนหน้านี้ของเขา ซึ่งมีวัตถุดิบอุดมสมบูรณ์ เทคโนโลยีก้าวหน้า และผู้คนสามารถเพลิดเพลินไปกับความสะดวกสบายต่างๆ มากมาย

แต่เมื่อเวลาผ่านไป เขากลับคิดถึงชีวิตในอดีตของตนน้อยลงเรื่อยๆ

แสงไฟที่สว่างไสว การจราจรที่พลุกพล่าน ความเคียดแค้น และความรักในชีวิตก่อนหน้านี้ของเขาค่อยๆ เลือนลางลงในจิตใจของเขา

แต่สิ่งที่ผู้คนและสิ่งของในโลกนี้ประสบพบเห็นก็เริ่มชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ

“การเป็นผู้นำชนเผ่าดึกดำบรรพ์นั้นไม่ใช่เรื่องเลวร้ายใช่หรือไม่?”

เจียงซวนยิ้มและหยุดคิดถึงอดีต

โลกนี้ ป่าดงดิบแห่งนี้ และชนเผ่าเถาวัลย์ที่เขาสร้างขึ้นด้วยมือของเขาเองคือสิ่งที่เขาสามารถเป็นเจ้าของได้ในตอนนี้

ส่วนโลกที่เราไม่อาจกลับคืนไปได้ขอให้มันกลายเป็นอดีตไป

เจียงซวนสงบสติอารมณ์ลง เก็บกระบอกไม้ไผ่ปฏิทินใหม่ จากนั้นเปิดประตู เดินออกไปข้างนอก และอาบแดดที่หายไปนาน

ส่วนที่เหลือของเผ่าเถาวัลย์ก็เดินออกไปเช่นกัน และทุกคนก็มีรอยยิ้มโล่งใจบนใบหน้า

ฤดูหนาวที่แสนหนาวเหน็บและทนไม่ไหวสิ้นสุดลงในที่สุด

“เรารอดแล้ว!”

ข้างหน้ากลุ่มบ้านนอกเผ่าเถาวัลย์มีคนเร่ร่อนกว่าร้อยคนร้องไห้ด้วยความดีใจ พวกเขาโอบกอดกันและตะโกนเพื่อเฉลิมฉลองชีวิตใหม่ของพวกเขา

“รอดชีวิตมาได้…”

จิงเจี๋ยกอดกระบองไม้ของเขา ดวงตาของเขามีน้ำตาคลอเล็กน้อย

เมื่อต้นฤดูหนาวปีนี้ไม่มีใครจะจินตนาการได้ว่าคนเร่ร่อนมากกว่าร้อยคนจะสามารถอยู่รอดในชนเผ่าเล็กๆ ได้

จิงเจี๋ยเตรียมใจไว้แล้วว่าจะต้องอดอาหารหรือหนาวตายเพราะคนจำนวนมาก

แต่ด้วยความช่วยเหลือของเจียงซวนและเผ่าเถาวัลย์ พวกเขาจึงสามารถรอดชีวิตมาได้อย่างน่าอัศจรรย์และไม่ผอมโซเพราะความหิวโหย พวกเขามีอาหารกินตลอดช่วงฤดูหนาว

มีเพียงสองคนที่เสียชีวิตจากโรคภัยไข้เจ็บในช่วงฤดูหนาว ซึ่งนับได้ว่าเป็นปาฏิหาริย์แม้แต่ในบางเผ่าที่ใหญ่กว่า!

จิงเจี๋ยเงยหน้าขึ้นมองเถาวัลย์โบราณขนาดใหญ่บนภูเขาหิน แล้วเดินไปที่บ้านไม้ไผ่ที่เจียงซวนและคนอื่นๆ อาศัยอยู่ด้วยท่าทางมุ่งมั่น

ตอนนี้เขาคิดได้แค่สิ่งเดียวในใจ นั่นก็คือการอยู่ในเผ่าเถาวัลย์และเข้าร่วมกับเผ่าเถาวัลย์!

หลังจากนั้นไม่นาน จิงเจี๋ยก็พบเจียงซวนที่กำลังนอนอาบแดดอยู่

"ท่านผู้นำ!" จิงเจี๋ยดูประหม่าเล็กน้อย

“จิงเจี๋ย เจ้าต้องการอะไรจากข้า”

“ท่านผู้นำ ท่านสัญญาไว้ว่า ตราบใดที่เรายังมีชีวิตอยู่จนถึงฤดูใบไม้ผลิ ท่านก็จะยอมให้เราเข้าร่วมเผ่าเถาวัลย์ ตอนนี้เรารอดแล้ว”

จิงเจี๋ยมองเจียงซวนด้วยความกังวล รู้สึกประหม่าและคาดหวัง

เจียงซวนเหลือบมองคนเร่ร่อนจากนั้นพยักหน้าและกล่าวว่า "ข้าพูดอย่างนั้น เจ้าและคนเร่ร่อนเหล่านั้นสามารถอยู่ในเผ่าเถาวัลย์ได้"

“อย่างไรก็ตาม การที่จะกลายเป็นสมาชิกที่แท้จริงของเผ่าเถาวัลย์ จะต้องผ่านการทดสอบของเวลา”

จิงเจี๋ยรีบกล่าว "ตราบใดที่ข้าสามารถเข้าร่วมเผ่าเถาวัลย์ได้ ข้าก็เต็มใจที่จะรอตราบเท่าที่จำเป็น"

เจียงซวนยิ้มและกล่าวว่า "ตราบใดที่เจ้าภักดีต่อชนเผ่า การเข้าร่วมชนเผ่าเป็นเรื่องของเวลา ไม่ต้องกังวล"

จิงเจี๋ยพยักหน้าอย่างหนัก เขามีความมั่นใจในตัวเองมาก

เจียงซวนพูดอีกครั้ง “หิมะเพิ่งละลาย และน้ำแข็งกำลังร่วงหล่นจากต้นไม้ทุกที่ เจ้าควรไปสังเกตพวกมันก่อน อย่าวิ่งไปมา ไม่งั้นเจ้าจะโดนน้ำแข็งกระแทก”

“ตกลง ข้าจะไปทันที”

จิงเจี๋ยหยิบกระบองแล้วรีบกลับไปที่หน้าบ้านเพื่อจัดการกับคนเร่ร่อนที่ตื่นเต้นเกินไปและวิ่งไปมา

“อยากโดนน้ำแข็งทุบตายรึไง? ถ้ากล้าวิ่งกลับมาอีก ข้าจะหักขาเจ้า!”

ภายใต้การดุด่าของจิงเจี๋ย คนเร่ร่อนในที่สุดก็สงบลงอย่างช้าๆ และยืนตากแดดอยู่ในพื้นที่โล่ง โดยไม่กล้าวิ่งเล่น

คืนนั้น ลมหนาวจากทิศเหนือได้เปลี่ยนเป็นลมหนาวจากทิศใต้ และหิมะบนต้นไม้และพื้นดินก็ละลายเร็วขึ้น

สองวันต่อมา น้ำแข็งและหิมะบนต้นไม้ก็หายไปอย่างไร้ร่องรอย และหิมะบนพื้นดินก็ละลายไปเกือบหมด

ลำธารเริ่มไหลอย่างต่อเนื่องอีกครั้ง น้ำแข็งบนผิวแม่น้ำละลาย และน้ำแข็งชิ้นใหญ่ก็ถูกน้ำในแม่น้ำชะหายไป

ในบ่อน้ำที่เปิดไว้โดยเผ่าเถาวัลย์ ปลาก็เริ่มว่ายน้ำอีกครั้ง

หลังจากที่ลมใต้พัดมาอย่างอบอุ่นเป็นเวลาสามวัน หญ้าอ่อนๆ ก็งอกออกมาบนพื้นดิน และสัตว์ต่างๆ ที่จำศีลอยู่ในป่าก็ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง

ป่าดงดิบทั้งหมดแสดงให้เห็นถึงความมีชีวิตชีวาอีกครั้ง

บุคคลที่ไม่มีความสุขเพียงคนเดียวในเผ่าเถาวัลย์คือต้าเจียว เพราะในช่วงฤดูหนาว อาหารจะขาดแคลน และสัตว์หลายตัวที่เขาเลี้ยงไว้ก็ถูกกินจนเหลืออยู่เพียงไม่กี่ตัว

เจียงซวนมาที่ด้านหน้าหลุมและปลอบใจ

ต้าเจียว "ไม่เป็นไร หลังจากที่พวกเรากินหมดแล้ว เราก็สามารถจับพวกมันมาเลี้ยงเพิ่มได้"

“ข้าคิดว่านกกระทาที่บินไม่ได้พวกนี้ดีนะ บางทีมันอาจจะฝึกง่ายกว่านกสีสันสวยงามด้วยซ้ำ”

“และกระต่ายสีเทา พวกมันสืบพันธุ์ได้เร็วมาก”

หลังจากได้ยินคำพูดของเจียงซวน อารมณ์ของต้าเจียวก็ดีขึ้นมากในที่สุด และเขาได้หารืออย่างกระตือรือร้นกับเจียงซวนว่าสัตว์ชนิดใดที่เหมาะแก่การเลี้ยงไว้

ในทุ่งนา กานซ่งเริ่มไถดินด้วยจอบกระดูกของเขาอีกครั้ง

เขามีแขนเพียงข้างเดียว และความสามารถในการล่าสัตว์ของเขายังไม่ดีเท่าคนอื่น ๆ แต่เมื่อถึงเวลาปลูกพืชแล้ว ไม่มีใครในเผ่าเถาวัลย์ที่แย่ไปกว่าเขา ยกเว้นเจียงซวน

การเก็บเกี่ยวในปีที่แล้วทำให้ กานซ่งมีความมั่นใจอย่างมาก ปีนี้เขาจึงตัดสินใจเปิดพื้นที่เพาะปลูกและปลูกธัญพืชและผักเพิ่มมากขึ้น!

ในป่า ทีมล่าสัตว์ของเผ่าเถาวัลย์ ได้ออกเดินทางอีกครั้ง เมื่อเทียบกับฤดูหนาวที่อากาศหนาวเย็น พวกเขาชอบป่าฤดูใบไม้ผลิซึ่งมีชีวิตชีวาและมีเหยื่อมากมาย

(จบบทนี้)