บทที่61

บทที่ 61 จับนกในหิมะ

หิมะตกหนักติดต่อกันหลายวัน หิมะบนพื้นดินสูงถึงเข่าแล้ว ทำให้เดินข้างนอกไม่สะดวกเลย

ฤดูหนาวปีนี้หนาวมาก หลังจากหิมะตก อากาศก็ยิ่งหนาวเย็นมากขึ้น แม้ว่าน้ำจะไม่แข็งตัวเป็นน้ำแข็ง แต่บ่อน้ำของเผ่าเถาวัลย์และลำธารที่ไหลก็กลายเป็นน้ำแข็งในไม่ช้า

สภาพอากาศหนาวเย็นเช่นนี้ไม่เพียงแต่สร้างความทรมานให้กับชาวเผ่าเท่านั้น แต่ยังสร้างความทรมานให้กับสัตว์ต่างๆ ที่ไม่คุ้นเคยกับการจำศีลอีกด้วย

แม้แต่เถาวัลย์ศักดิ์สิทธิ์ที่อยู่บนภูเขาหิน หลังจากถูกปกคลุมไปด้วยน้ำแข็งและหิมะ ก็เหมือนจะเข้าสู่สถานะจำศีล และเงียบสงบมาก จนดูเหมือนจะคงอยู่ชั่วนิรันดร์

ในช่วงที่มีหิมะตก ชาวเผ่าเถาวัลย์ส่วนใหญ่ก็จะอยู่แต่ในบ้าน โดยอาศัยอาหารและฟืนที่เก็บไว้ในฤดูใบไม้ร่วงเพื่อความอยู่รอด

แม้แต่อินทรีขนาดยักษ์ที่แม่มดแก่เลี้ยงไว้ก็ออกมาหาอาหารเฉพาะตอนที่หิมะไม่ตกเท่านั้น และไม่ได้จับเหยื่อเสมอไป

เจียงซวนจะเดินเล่นไปรอบ ๆ เผ่าเถาวัลย์ทุกวัน สังเกตสัตว์ต่าง ๆ ในป่า ลำธาร และน้ำแข็งบนแม่น้ำ

ในวันที่ 2 ตุลาคม จิงเจิ๋ย พบ เจียงซวน อีกครั้ง

เพราะอาหารที่พวกเขาเก็บไว้ใกล้จะหมดแล้ว และอาหารที่เผ่าเถาวัลย์นำมาให้ก็ไม่เพียงพอสำหรับคนกว่าร้อยคน

“หัวหน้า ท่านจะพาเราไปหาอาหารเมื่อไร เราเกือบจะไม่มีอาหารกินแล้ว”

แม้ว่าจะเป็นฤดูหนาวที่หนาวเย็น แต่จิงเจี๋ยก็รู้สึกวิตกกังวลมาก และคนเร่ร่อนก็รู้สึกวิตกกังวลมากเช่นกัน ท้ายที่สุด พวกเขากำลังเผชิญกับอันตรายจากการหมดอาหาร

คราวนี้ เจียงซวนไม่ปล่อยให้เขากลับไปรอ

“มาด้วยกับฉันสิ”

เจียงซวนพาจิงเจี๋ยกลับไปที่บ้านไม้ไผ่ก่อนและหยิบรองเท้าหนังสัตว์เก่าๆ ออกมาให้เขาใส่ เพราะเขาเดินเท้าเปล่าตลอดเวลาและอาจจะหนาวได้ง่าย

สิ่งนี้ทำให้จิงเจี๋ยรู้สึกขอบคุณมาก ในยุคชนเผ่าที่ประสิทธิภาพการผลิตต่ำมาก แม้แต่รองเท้าบูทหนังสัตว์เพียงคู่เดียวก็ยังมีคุณค่าอย่างยิ่ง

หลังจากที่จิงเจี๋ยสวมรองเท้าหนังสัตว์แล้ว เจียงซวนก็หยิบมัดเชือก ตะกร้าหวายขนาดใหญ่ และเศษอาหาร จากนั้นพาจิงเจี๋ยไปที่ป่าทางเหนือของเผ่า

“หัวหน้าเราจะมาทำอะไรที่นี่?” จิงเจี๋ยมองไปที่ป่าสีขาวและไม่สามารถเดาได้ว่าเจียงซวนกำลังจะทำอะไร

“การจับนก” เจียงซวนเดินไปข้างหน้าพร้อมสังเกตสถานการณ์รอบตัวเขา

จิงเจี๋ยจ้องมองไปที่ป่าอย่างว่างเปล่าและพูดว่า "แต่พวกเราไม่ได้นำธนูและลูกศรมาด้วย และเราก็ไม่สามารถวางกับดักบ่วงได้ในสภาพอากาศแบบนี้!"

เจียงซวนยิ้มอย่างมีปริศนาและกล่าวว่า "ใครบอกว่ามีเพียงเชือกบาศและธนูและลูกศรเท่านั้นที่สามารถจับนกได้"

เจียงซวนไม่สนใจจิงเจี๋ยที่สับสนและยังคงมองหาขอบเขตการเคลื่อนไหวของนกตัวใหญ่ที่เขาสังเกตเห็นก่อนหน้านี้ต่อไป

เมื่อหิมะตกหนัก ไม่เพียงแต่จะทำให้ขอบเขตการทำกิจกรรมของมนุษย์ลดลงอย่างมาก แต่ขอบเขตของสัตว์ก็ลดลงด้วยเช่นกัน โดยทั่วไปแล้ว พวกมันจะไม่ออกห่างจากรังมากเกินไป และมีขอบเขตการดำเนินกิจกรรมที่ค่อนข้างแน่นอน

ไม่นานหลังจากนั้น เจียงซวนก็พบรอยเท้าที่กระจัดกระจายอยู่บนหิมะ

"ตามฉันมา"

เจียงซวนเดินตามรอยเท้าและจิงเจี๋ยเดินตามไป

เมื่อพวกเขาเดินไม่ไกล เจียงซวนก็มองเห็นฝูงนกขนาดใหญ่อยู่ตรงหน้าพวกเขา ประมาณเจ็ดหรือแปดตัว

นกชนิดนี้มีขนาดใหญ่มาก โดยเมื่อโตเต็มวัยจะมีน้ำหนักมากกว่า 30 กิโลกรัม มันมีขาที่หนาและวิ่งได้เร็วมากในป่าแต่ปีกของมันสั้นมากจึงบินไม่ได้

สิ่งที่แปลกประหลาดที่สุดก็คือ นกตัวใหญ่ตัวนี้มีขนเป็นกระจุกบนหัวซึ่งมีลักษณะเหมือนเขา ดังนั้นชาวเผ่าจึงเรียกนกชนิดนี้ว่า ยูนิคอร์น

แม้ว่ายูนิคอร์นจะไม่สามารถบินได้ แต่มันก็ระมัดระวังอย่างมาก และจะวิ่งหนีด้วยความตื่นตระหนกเมื่อถูกรบกวนเพียงเล็กน้อย ทำให้การล่าเป็นเรื่องยาก

ต้องมีนักธนูที่เก่งกาจเท่านั้นหรือวางกับดักไว้ล่วงหน้าจึงจะสามารถจับยูนิคอร์นได้

จิงเจี๋ยกระซิบว่า "หัวหน้า ยูนิคอร์นไม่ใช่ของที่จับง่ายนะ"

เจียงซวนยิ้มอย่างมีปริศนาและกล่าวว่า "มันเป็นเรื่องยากที่จะจับพวกมันในเวลาปกติจริงๆ แต่ตอนนี้มันเป็นฤดูหนาวที่หนาวเย็นและขาดแคลนอาหาร ดังนั้นจึงจะจับพวกมันได้ง่ายมาก"

เจียงซวนรีบยุ่งทันที

ขั้นแรก เขาพบไม้ท่อนหนึ่ง แล้วผูกเชือกที่โคนไม้ จากนั้นจึงวางตะกร้าเถาวัลย์ลงตรงจุดที่ยูนิคอร์นมักจะไปอยู่ จากนั้นจึงประคองไม้ไว้บนขอบตะกร้าเถาวัลย์ขนาดใหญ่

จากนั้นเขาจึงโรยเศษอาหารที่มีกลิ่นหอมไว้ใต้ตะกร้าหวายขนาดใหญ่ และคลี่มัดเชือกที่เชื่อมต่อกับท่อนไม้ด้วยความระมัดระวัง จากนั้นจึงต่อมัดเชือกนั้นไปที่พุ่มไม้

เจียงซวน และ จิงเจิ๋ยซ่อนตัวอยู่หลังพุ่มไม้

เจียงซวนกระซิบว่า “คุณรออยู่ที่นี่ ฉันจะไปไล่ยูนิคอร์นพวกนี้ให้หนีไป เมื่อพวกมันวิ่งมาที่นี่ พวกมันจะต้องพบอาหารใต้ตะกร้าหวายแน่นอน”

“หากยูนิคอร์นคลานเข้าไปใต้ตะกร้าหวายเพื่อกินอาหาร ให้รีบดึงเชือกและฉีกไม้ทันที ตะกร้าหวายจะตกลงมาทับยูนิคอร์นที่ตะกละตะกลาม คราวนี้ ให้วิ่งไปจับตะกร้าไว้เพื่อป้องกันไม่ให้ยูนิคอร์นพลิกตะกร้าหวายแล้ววิ่งหนี จำได้ไหม”

ในที่สุดคำพูดของเจียงซวนก็ทำให้จิงเจี๋ยซึ่งกำลังสับสนเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น เขาพยักหน้าอย่างรีบร้อนเพื่อแสดงว่าจำได้

“งั้นฉันจะไปไล่นก”

เจียงซวนออกจากพุ่มไม้ จากนั้นสร้างวงกลมและเดินไปด้านหลังกลุ่มยูนิคอร์น

หลังจากกลายเป็นนักรบสองสี ร่างกายของเขาดูเหมือนจะปรับตัวเข้ากับภูเขาและป่าไม้ได้ดีขึ้น แม้แต่หิมะที่ลึกถึงเข่าก็ไม่สามารถหยุดการเคลื่อนไหวของเขาได้ และเขาส่งเสียงร้องออกมาเบา ๆ เท่านั้น

เจียงซวนซ่อนตัวอยู่ข้างหลังยูนิคอร์นและไม่ปรากฏตัว เนื่องจากยูนิคอร์นขี้อายเกินไป และหากเขาปรากฏตัวขึ้น มันคงวิ่งไปทั่วทุกที่

“แคร็ก…”

เจียงซวนหักกิ่งไม้ที่ปกคลุมไปด้วยน้ำแข็งและหิมะ ทำให้เกิดเสียงแตกหักที่คมชัด

กลุ่มยูนิคอร์นที่กำลังหากินในหิมะรีบเงยหัวขึ้นมองไปทางทิศทางนี้ด้วยความระมัดระวัง และพร้อมที่จะวิ่งหนีได้ตลอดเวลา

“แกร๊ก แกร๊ก...”

เจียงซวนหักกิ่งไม้ทีละกิ่ง ยูนิคอร์นที่ระมัดระวังอย่างยิ่งรีบวิ่งหนีทันที แต่เพราะมันไม่เห็นผู้ล่า มันจึงไม่กลัวและไม่ตื่นตระหนกถึงขั้นไม่รู้ว่าจะไปที่ไหน

เจียงซวนมองดูกลุ่มยูนิคอร์นที่วิ่งเข้าหากับดักกระเช้าเถาวัลย์ และรอยยิ้มก็ปรากฏบนริมฝีปากของเขา

ยูนิคอร์นพวกนี้ยังคงเหมือนอย่างที่เขาเคยรู้จักมาก่อน เว้นแต่ว่าพวกเขาจะกลัวมากเกินไป พวกมันก็จะวิ่งไปวิ่งมาในสถานที่ที่คุ้นเคย

“ต่อไปเราต้องรอให้พวกมันติดกับดักของเราเสียก่อน”

เจียงซวนสร้างวงกลมอีกครั้งและวิ่งไปหาจิงเจี๋ย

ในส่วนของจิงเจิ๋ย เขาซ่อนตัวอยู่ในพุ่มไม้และไม่ค่อยมีความหวังกับกับดักง่าย ๆ นี้มากนัก

เพราะชาวเผ่ารู้ว่ายูนิคอร์นกำลังเฝ้าระวัง ยูนิคอร์นจะโง่ขนาดคลานเข้าไปใต้ตะกร้าเถาวัลย์ได้อย่างไร?

แต่เนื่องจากเจียงซวนขอให้เขารอที่นี่ เขาก็ทำได้เพียงรออย่างอดทนและภาวนาว่าเขาจะได้รับอะไรบางอย่างจากการฝ่าความหนาวเย็นที่รุนแรงในวันนี้

ไม่นานหลังจากนั้น กลุ่มยูนิคอร์นก็ถูกเจียงซวนขับไล่

พวกเขาค่อนข้างระมัดระวังเกี่ยวกับตะกร้าหวายที่เพิ่งปรากฏขึ้น และไม่ได้เข้าไปใกล้มันในตอนแรก แต่กลับมองมันจากระยะไกลแทน

แต่ไม่นานยูนิคอร์นตัวหนึ่งก็พบอาหารใต้ตะกร้าเถาวัลย์

ตั้งแต่หิมะตก ยูนิคอร์นพวกนี้ก็หาอาหารในป่าได้ยาก และมันก็หิวมาหลายวันแล้ว

ความอยากอาหารทำให้ยูนิคอร์นเดินไปหาตะกร้าหวายโดยไม่ได้ตั้งใจ แต่มันก็ยังคงมองไปรอบ ๆ อย่างเฝ้าระวัง และจะวิ่งหนีหากมีการเคลื่อนไหวใด ๆ

อย่างไรก็ตาม จนกระทั่งมันเดินไปที่ตะกร้าหวาย ก็ยังไม่มีการเคลื่อนไหวใดๆ เลย และอาหารใต้ตะกร้าหวายก็อยู่ตรงหน้ามันพอดี

จิงเจิ๋ยที่อยู่หลังพุ่มไม้เกิดความประหม่าและภาวนาอยู่ในใจว่า "เข้าไป เข้าไปเร็วๆ เข้า...

ยูนิคอร์นจิกเมล็ดอาหารบนขอบกระเช้าเถาวัลย์อย่างไม่แน่ใจก่อน และพบว่าไม่มี

อันตรายใดๆ จึงจิกอีกครั้ง

ค่อยๆ มียูนิคอร์นตัวอื่นๆ สังเกตเห็นสถานการณ์ที่นี่และเข้ามา

ยูนิคอร์นที่กำลังจิกอาหารเกิดความวิตกกังวล มันไม่เงยหน้าขึ้นอีกต่อไป แต่จิกเร็วขึ้น และเดินเข้าไปใต้ตะกร้าหวายโดยไม่รู้ตัว

"ซู่!"

ขณะนั้นเอง จิงเจี๋ยก็ดึงเชือกอย่างแรงจนทำให้ไม้ที่รองรับตะกร้าหวายหลุดออก และตะกร้าหวายขนาดใหญ่ก็จับยูนิคอร์นไว้ทันที

“คู คู คู...”

ยูนิคอร์นในตะกร้าหวายขนาดใหญ่ต้องการจะหนีด้วยความตื่นตระหนก แต่ไม่เห็นทาง

จิงเจี๋ยรีบวิ่งไปข้างหน้าทันทีและกระโจนเข้าใส่ตะกร้าหวายโดยตรง กดยูนิคอร์นลงให้แน่นเพื่อป้องกันไม่ให้มันมีโอกาสบินหนีไป

ยูนิคอร์นตัวอื่นๆ ตกใจกลัวจิงเจี๋ย จึงรีบวิ่งหนีไปทันทีวิ่งเร็วมากบนหิมะ

หลังจากนั้นไม่นาน เจียงซวนก็มาถึง

จิงเจี๋ยตะโกนด้วยความตื่นเต้น: "หัวหน้า เราจับมันได้ เราจับมันได้จริงๆ!"

เจียงซวนยิ้มและพูดว่า “จับมันซะ คุณเกือบจะทับนกในตะกร้าหวายแล้ว”

"ตกลง!"

จิงเจี๋ยยืนขึ้น ยกตะกร้าหวายขึ้นเล็กน้อย จากนั้นเอื้อมมือไปจับปีกข้างหนึ่งของยูนิคอร์น จากนั้นลากออกมาแล้วกดลงบนหิมะ

จากนั้น เจียงซวนก็มัดขาสองข้างยาวของยูนิคอร์นเข้าด้วยกันเพื่อไม่ให้มันวิ่งหนีได้

“เรากลับเข้าไปที่เผ่าก่อนดีกว่า”

เจียงซวนและจิงเจี๋ยกลับมายังชนเผ่าพร้อมกับตะกร้าหวาย เชือก และยูนิคอร์นผู้โชคร้าย

จิงเจี๋ยมีความสุขมากเป็นพิเศษ เพราะเขารู้ว่าถ้าเขาสามารถจับนกได้ด้วยวิธีนี้ เขาก็สามารถจับนกได้มากขึ้น ซึ่งถือเป็นแหล่งอาหารที่สำคัญมาก

แน่นอนว่าเจียงซวนรู้ดีว่าการจับนกเพียงอย่างเดียวไม่เพียงพอที่จะรองรับคนเร่ร่อนกว่าร้อยคนได้

แต่ไม่เป็นไร เขายังมีอีกวิธีหนึ่งที่จะช่วยให้คนเร่ร่อนเหล่านี้มีอาหารมากขึ้นในฤดูหนาว!

(จบบทนี้)