บทที่60

บทที่ 60: ผู้นำ เจ้าไม่สามารถโกหกพวกเราได้

หลังจากการสังเวย จิงเจี๋ย ก็พบ เจียงซวน

“ข้าตัดสินใจแล้ว ข้าเลือกที่จะพาทุกคนไปพักที่เผ่าเถาวัลย์ตลอดฤดูหนาว”

“ไม่เสียใจเหรอ? ขอเตือนไว้ก่อนว่าเผ่าเถาวัลย์สามารถจัดหาอาหารสำหรับฤดูหนาวได้เพียง 30 คนเท่านั้น ถ้าใครเอาชีวิตรอดในฤดูหนาวนี้ไม่ได้ คนนั้นจะต้องตาย!”

จิงเจี๋ยกล่าวด้วยแววตามั่นคง: "ไม่เสียใจ"

ในความเป็นจริงแล้ว จิงเจี๋ยไม่มีที่ว่างสำหรับความเสียใจ

หากพวกเขาเลือกคน 30 คนเข้าร่วมเผ่าเถาวัลย์คนอื่นๆ จะต้องตาย หากพวกเขายังคงมองหาชนเผ่าอื่นต่อไป ผู้คนจะต้องตายเพิ่มมากขึ้น

หลังจากไม่รวมตัวเลือกเหล่านี้แล้ว การอยู่ในเผ่าเถาวัลย์เพื่อเอาชีวิตรอดในช่วงฤดูหนาวก็กลายมาเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดสำหรับทุกคน

“เอาล่ะ เมื่อพวกเจ้าตัดสินใจแล้ว ข้าจะรีบรวบรวมคนมาช่วยพวกเจ้าสร้างบ้านสำหรับฤดูหนาวทันที”

เจียงซวนกำลังจะหันหลังกลับ แต่จิงเจี๋ยคว้าแขนเสื้อของเจียงซวนไว้

เจียงซวนเหลือบมองเขา และจิงเจี๋ยร่างสูงก็ปล่อยมือเขาอย่างไม่เต็มใจแล้วถามด้วยเสียงต่ำ: "ท่านผู้นำ ท่านบอกว่ามีวิธีที่พวกเราจะหาอาหารในฤดูหนาวได้ จริงหรือ?"

เจียงซวนมองดูดวงตาที่คาดหวังของจิงเจี๋ย พยักหน้าและกล่าวว่า “แน่นอนว่าเป็นเรื่องจริง มันจะไม่มีประโยชน์อะไรกับข้าเลยหากพวกเจ้าหนาวตายหรืออดอาหารตาย”

จิงเจี๋ยถอนหายใจยาวแล้วพูดว่า “ดีเลย ดีเลย…”

“มีอะไรอีกไหม?”

"ไม่มีอะไรอีกแล้ว"

“แล้วข้าจะไปแจ้งชาวเผ่าให้ช่วยสร้างบ้านให้ด้วย นอกจากนี้ เจ้ายังต้องสะสมฟืนแห้งไว้มากพอสมควรเพื่อเอาตัวรอดในฤดูหนาวที่หนาวเหน็บ”

"ตกลง." จิงเจี๋ยพยักหน้าเหมือนลูกไก่จิกข้าว

เจียงซวนหันหลังแล้วจากไป โดยถอนหายใจอยู่ในใจ มันยากเกินไปที่จะเอาชีวิตรอดในโลกที่อันตรายและดุร้ายแห่งนี้ แม้แต่นักรบอย่างจิงเจี๋ยยังต้องก้มหัวและระมัดระวังเพื่อเอาชีวิตรอด

หากให้เลือกใครจะเต็มใจเป็นคนเร่ร่อน?

เจียงซวนส่ายหัวและไปหาคนมาสร้างบ้าน

ในช่วงสิบวันต่อมา ชนเผ่าเถาวัลย์ทำงานหนักในการสร้างบ้านให้กับคนเร่ร่อนเหล่านี้

เพื่อให้ก่อสร้างได้เร็วยิ่งขึ้น นอกจากไม้ไผ่แล้ว ยังเพิ่มต้นไม้ หิน ฯลฯ เข้าไปในวัสดุก่อสร้างเป็นจำนวนมาก เจียงซวนมีข้อกำหนดเพียงข้อเดียวสำหรับบ้านเหล่านี้ นั่นก็คือบ้านจะต้องแข็งแรง

นอกจากการสร้างบ้านแล้ว คนเร่ร่อนยังจะรวบรวมไม้แห้งต่างๆ มากมายมาเก็บไว้เมื่อมีเวลาว่าง เพื่อเตรียมความอบอุ่นให้กับฤดูหนาว

เจียงซวน โกวเท็ง และคนอื่นๆ ล่าสัตว์และตกปลาเท่าที่จะทำได้ทุกวัน และเก็บอาหารไว้อย่างบ้าคลั่ง

เหยื่อเล็กๆ บางส่วนที่เคยถูกมองว่าน่ารังเกียจ ตอนนี้ถูกจับแล้ว เพื่อที่จะเอาชีวิตรอดในฤดูหนาว

วันที่ 23 กันยายน บ้านพักอาศัยสำหรับคนเร่ร่อนทั้ง 10 หลังสร้างเสร็จ และฟืนก็ถูกกองไว้บนเนินเขาเล็กๆ เพียงพอสำหรับเผาได้นาน

วันที่ 25 กันยายน กลางคืน

“วู้ วู้ วู้…”

ลมหนาวพัดอยู่ด้านนอก ทำให้กิ่งก้านและใบไม้เสียดสีกัน

โชคดีที่เจียงซวนได้ปิดช่องว่างในบ้านไม้ไผ่ด้วยโคลนไว้ล่วงหน้า มิฉะนั้น ความร้อนอันน้อยนิดที่เกิดจากไฟที่กำลังลุกไหม้ในบ้านจะถูกลมหนาวพัดหายไปหมด

"คงจะมีหิมะตก"

เจียงซวนพึมพำ แล้วดึงที่นอนหนังสัตว์คลุมเขาไว้แน่น จากนั้นก็นอนต่อไป

ในช่วงครึ่งหลังของคืนนั้น ลมภายนอกค่อยๆ เบาลง แต่เกล็ดหิมะก็เริ่มลอยอยู่บนท้องฟ้า ในตอนแรกมีเกล็ดหิมะกระจายอยู่เพียงเล็กน้อย แต่หลังจากนั้น เกล็ดหิมะก็ยิ่งหนักขึ้นเรื่อยๆ และบินว่อนไปทั่วท้องฟ้า

คืนนั้นหลายคนนอนไม่หลับเพราะอากาศหนาวเกินไป

เช้าวันรุ่งขึ้น เจียงซวนตื่นขึ้นมา สวมเสื้อขนสัตว์ และกำลังจะล้างหน้าตามปกติ อย่างไรก็ตาม หลังจากเปิดประตู เขาก็เห็นว่าพื้นดินกลายเป็นพื้นที่สีขาวกว้างใหญ่

“หิมะตกจริงๆ !”

เจียงซวนกลับไปยังบ้านไม้ไผ่ ปิดประตู พบกระบอกไม้ไผ่สำหรับปฏิทิน และแกะสลักคำว่า "หิมะตก" ไว้ข้างๆ วันที่ปัจจุบัน

หิมะหมายถึงฤดูหนาวอันยาวนานได้เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการแล้ว สำหรับชาวเผ่า ฤดูหนาวที่หนาวเหน็บพร้อมกับการขาดแคลนอาหารและเสื้อผ้าเป็นฝันร้ายอย่างไม่ต้องสงสัย

เจียงซวนวางกระบอกไม้ไผ่ปฏิทินกลับเข้าที่และออกไปข้างนอกอีกครั้ง

เขาเป็นนักรบสองสีอยู่แล้ว และมีสมรรถภาพทางกายที่แข็งแกร่งกว่าคนทั่วไปมาก ราวกับว่ามีเตาเผาที่ลุกไหม้อยู่ภายในร่างกายของเขา เขาจึงไม่กลัวความหนาวเย็น

เขาหันกลับไปมองที่ภูเขาหิน เพียงเพื่อพบว่าภูเขาหินและเถาวัลย์โบราณก็ถูกปกคลุมด้วยหิมะสีขาวหนาๆ เช่นกัน เมื่อเดินขึ้นภูเขาไปได้ครึ่งทาง แมลงปอขนาดยักษ์ที่แทบจะเกาะตัวไม่ไหวก็ถูกแช่แข็งตายเมื่อคืนนี้

ร่างของแมลงปอขนาดยักษ์กลายเป็นประติมากรรมน้ำแข็ง และรวมกับเถาวัลย์โบราณบนภูเขาหิน กลายเป็นส่วนหนึ่งของฉากหิมะในฤดูหนาว

"ท้ายที่สุดมันก็ไม่สามารถอยู่รอดได้"

เจียงซวนถอนหายใจเล็กน้อย แม้ว่าเขาจะเดาว่าแมลงปอยักษ์จะต้องตาย แต่เขาก็ยังรู้สึกแย่เมื่อเห็นมันตายด้วยตาตัวเอง

เจียงซวนมองไปสักพักแล้วเดินไปที่อื่นโดยทิ้งรอยเท้าลึกๆ ไว้บนหิมะ...

ในบ้านคนเร่ร่อน จิงเจี๋ยตื่นแต่เช้า เขานั่งอยู่ใกล้กองไฟโดยมีแววตาเศร้าโศก

"ข้าหวังว่าทุกคนจะสามารถอยู่รอดได้จนถึงฤดูใบไม้ผลิ"

แม้ว่าเขาจะพูดเช่นนั้น แต่ประสบการณ์ในอดีตบอกเขาว่าแม้แต่ในชนเผ่าใหญ่ พวกเขาเตรียมตัวมาเป็นอย่างดี แต่ก็ยังมีผู้คนต้องตายทุกฤดูหนาว

บางคนเสียชีวิตด้วยโรค บางคนเสียชีวิตด้วยโรคหนาว และบางคนเสียชีวิตด้วยความหิวโหย...

มันเป็นเพียงความฝันที่คิดว่าเราสามารถพาคนเร่ร่อนนับร้อยคนนี้ผ่านฤดูหนาวไปได้

จิงเจี๋ยกล่าวกับคนเร่ร่อนในบ้านว่า “พวกเจ้าอยู่ที่นี่และคอยให้ความอบอุ่นแก่กันและกัน ข้าจะไปหาผู้นำเผ่าเถาวัลย์”

คนเร่ร่อนต่างก็พยักหน้ากันไปมา ในสภาพอากาศเช่นนี้ หนังสัตว์ที่พวกเขาสวมอยู่ก็บางจนไม่มีใครอยากออกไปข้างนอกและทนความหนาวเย็น

จิงเจี๋ยห่อหนังสัตว์ของเขาไว้แน่น เปิดประตู สั่นเพราะความหนาวเย็นในตอนแรก จากนั้นกัดฟันแล้วเดินออกไปข้างนอกอย่างเด็ดเดี่ยว

น่าเสียดายที่เขาต้องเดินเท้าเปล่าในอากาศหนาวเย็นเช่นนี้ หากเขาไม่แข็งแกร่งพอ เท้าของเขาคงแข็งเป็นน้ำแข็งไปแล้ว

หลังจากที่เขาออกไปแล้ว คนเร่ร่อนที่อยู่ใกล้ประตูก็รีบปิดประตูอีกครั้งและใช้ไม้ค้ำยันไว้เพื่อป้องกันไม่ให้ถูกลมพัดเปิดออก

หลังจากที่จิงเจี๋ยออกจากบ้าน เขาก็เห็นเจียงซวนเดินอยู่ในทุ่งหญ้าทันที เขาฝ่าลมหนาวและหิมะที่ตกหนักด้วยการเดินเท้าเปล่าและไล่ตามเขาไป

“ท่านผู้นำ ท่านผู้นำ…”

ไม่นานหลังจากนั้น จิงเจี๋ยก็มาถึงเจียงซวนที่สระน้ำ

เจียงซวนมองดูเสื้อผ้าหนังสัตว์ขาดรุ่งริ่งและเท้าเปล่าของเขา แล้วรู้สึกเศร้าเล็กน้อยชั่วขณะ แต่เขาก็ต้องใจแข็งขึ้น

“ทำไมเจ้าถึงออกมาข้างนอกในสภาพอากาศที่หนาวเหน็บเช่นนี้ เจ้าต้องการอะไรจากข้า?”

เจียงซวนถือหอกกระดูกไว้ในมือและจิ้มมันไปทางผิวน้ำ หิมะบนผิวน้ำทำให้เกิดรู และน้ำแข็งบางๆ ใต้หิมะก็แตกออกด้วย

จิงเจี๋ยกล่าวด้วยความกังวล “ท่านผู้นำ ตอนนี้หิมะตก และพวกเราก็หาอาหารกินยาก ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป พวกเราคงอดตายกันหมด”

“ท่านไม่ได้บอกก่อนเหรอว่าจะมีทางให้เราหาอาหารในฤดูหนาวได้? เราอยากไปหามันตอนนี้เลย”

อย่างไรก็ตาม เมื่อเผชิญหน้ากับสายตาที่คาดหวังของจิงเจี๋ย เจียงซวนก็ส่ายหัวและพูดว่า "ตอนนี้มันเป็นไปไม่ได้แล้ว วันนี้แค่หิมะตก สัตว์ในป่ายังไม่อดตาย และน้ำแข็งในน้ำก็บางเกินไป"

“แล้ว...แล้วอาหารของเราล่ะ?”

จิงเจี๋ยเริ่มวิตกกังวล ถ้าพวกเขาถูกเจียงซวนหลอก คนเร่ร่อนกว่าร้อยคนอาจต้องตาย

“อย่ากังวล ข้าจะให้คนส่งอาหารมาให้พวกเจ้าเพิ่มอีกหน่อย แถมอาหารที่พวกเจ้าเก็บไว้ก่อนหิมะตก พวกเจ้าน่าจะพอกินได้สักเจ็ดหรือแปดวัน”

“เมื่อสัตว์ต่างๆ ในป่าเริ่มอดอาหาร และเมื่อน้ำแข็งในน้ำเริ่มแข็งตัวหนาเพียงพอ ข้าจะสามารถนำเจ้าไปหาอาหารได้เอง”

“ท่านผู้นำ ท่านไม่สามารถโกหกพวกเราได้...มันจะเป็นการฆ่าคน...”

น้ำเสียงของจิงเจี๋ยแทบจะขอร้อง เขาเป็นผู้ชายที่ตัวสูงมาก แต่ตอนนี้เขาดูหงุดหงิดเหมือนกับภรรยาที่ยังสาว

เจียงซวนตบไหล่เขาและกล่าวว่า "ข้ายังคงบอกว่ามันจะไม่มีประโยชน์อะไรกับข้าเลยหากพวกเจ้าอดอาหารตาย เชื่อข้าเถอะ"

“อากาศหนาวมาก กลับไปผิงไฟให้อบอุ่นกันเถอะ เดิน เดิน เดิน...”

เจียงซวนผลักจิงเจี๋ยกลับไป

แต่จิงเจี๋ย

กลับรู้สึกประหม่ามาก เขาไม่รู้ว่าชะตากรรมใดกำลังรอเขาอยู่ แต่เขาก็ได้แต่รอเท่านั้น

นี่เป็นการกระทำที่เจ็บปวดมาก

(จบบทนี้)