บทที่54

บทที่ 54: จับสัตว์เกราะดิน

"โอ้ มันทรงพลังเกินไป..."

หลังจากทุกอย่างสงบลง เจียงซวนก็ออกมาจากหลังก้อนหิน มองดูเศษซากที่กระจัดกระจายอยู่บนพื้น และตกตะลึงกับพลังทำลายล้างของผลไม้สายฟ้า เขานึกถึงต้นกล้าสายฟ้าไม่กี่ต้นที่ปลูกไว้ข้างเผ่า ถ้ามันโตขึ้นแล้วโดนระเบิดแบบนี้ ต้นไม้วิเศษอื่น ๆ คงไม่เหลือแน่

เจียงซวนตัวสั่นเมื่อคิดถึงเรื่องนี้ และสั่งว่า "พวกเราต้องย้ายพวกมันไปปลูกที่อื่นเลย ย้ายตอนฤดูใบไม้ผลิปีหน้า ห้ามปลูกรวมกับพืชวิเศษอื่นเด็ดขาด"

เขาสำรวจอย่างละเอียดเพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีผลไม้บนต้นสายฟ้า แล้วค่อย ๆ เดินเข้าไปใกล้ เมื่อไปถึงใต้ต้นไม้ เขาก็สังเกตเห็นบางอย่างน่าสนใจ

แม้การระเบิดจะรุนแรงจนต้นไม้ใกล้เคียงเสียหายหลายต้น แต่ส่วนหลักของต้นสายฟ้าแทบไม่เสียหายเลย มีเพียงกิ่งเล็ก ๆ เท่านั้นที่หลุดออกไป ส่วนลำต้นและกิ่งใหญ่ยังคงอยู่ครบถ้วน

"เหลือเชื่อจริง ๆ!"

เจียงซวนลองจิ้มด้วยหอกกระดูก และพบว่าต้นสายฟ้าแข็งมาก เปลือกของมันแข็งเหมือนเหล็ก หอกกระดูกไม่สามารถเจาะทะลุได้เลย

"แม้ต้นสายฟ้าจะอันตราย แต่ก็มีประโยชน์มาก ถ้าเรารู้จักนิสัยและคุณสมบัติของมัน"

อย่างแรกคือ ผลไม้สายฟ้า ถ้าเก็บตอนที่ใกล้สุกเต็มที่ สามารถใช้เป็นอาวุธร้ายแรงได้ เพียงแค่ใช้หนังสติ๊กขนาดใหญ่ยิงออกไป ก็สร้างความเสียหายมหาศาลแก่ศัตรูได้

อย่างที่สองคือ ลำต้นของต้นสายฟ้า ซึ่งแข็งแกร่งเหมือนเหล็ก สามารถนำมาใช้ทำเครื่องมือหรืออาวุธที่ต้องการความแข็งแรงสูงได้ เช่น ลอกเปลือกแข็ง ๆ ออกมาทำเป็นเกราะหรือโล่ ก็เป็นทางเลือกที่ดีทั้งคู่

นอกจากนี้ การตัดลำต้นยังสามารถนำมาประดิษฐ์สิ่งของอื่น ๆ ได้อีกมากมาย

ต้นสายฟ้าคงไม่รู้เลยว่าเจียงซวนได้วางแผนการใช้ประโยชน์จากพวกมันไว้ในใจเรียบร้อยแล้ว ถ้าพวกมันรู้คงโกรธจัดจนสบถเป็นภาษาต้นไม้แน่ ๆ

เตรียมพร้อมจับสัตว์เกราะดิน

เจียงซวนไม่ได้ลืมเหตุผลหลักที่เขาจุดชนวนระเบิดผลไม้สายฟ้า เขากำลังจะจับสัตว์เกราะดินที่อยู่ใต้ต้นไม้นี้ต่างหาก

"กระต่ายขนเทาตัวนี้น่าสงสารจริง ๆ..."

เจียงซวนหยิบซากกระต่ายขนเทาที่ถูกแรงระเบิดฉีกเป็นชิ้น ๆ ขึ้นมา ดูน่ากลัวจริง ๆ

"เหลือแค่นี้เอง"

เขาใช้เชือกเปลือกไม้ผูกซากกระต่ายเข้าด้วยกัน แล้วค้นหารูที่สัตว์เกราะดินโผล่มาก่อนหน้านี้ ผูกปลายเชือกด้านหนึ่งกับกิ่งหนาของต้นสายฟ้า แล้วแขวนกระต่ายลงมา

"ท่านผู้นำ ทำไมต้องแขวนมันไว้ด้วย?" หนานซิงถามด้วยความสงสัย

เจียงซวนอธิบายว่า "ถ้าไม่แขวนไว้ สัตว์เกราะดินจะออกมาได้ยังไง? ถ้ามันไม่ออกมา เราจะจับมันได้ยังไง?"

"จริงด้วย!" หนานซิงพยักหน้าเข้าใจทันที

เจียงซวนหันไปบอกฉีเชาว่า "ท่านพี่ เอาเชือกมารวมกัน เราจะทำบ่วงใหญ่ดักตรงปากถ้ำก่อน แล้วค่อยไปซ่อนตัวข้าง ๆ พอสัตว์เกราะดินออกมาและติดบ่วง เราจะดึงเชือกให้แน่นทันที มันจะได้หนีกลับเข้าถ้ำไม่ได้!"

"นี่เป็นความคิดที่ดี!"

ฉีเชา โกวเท็ง และหนานซิงนำเชือกของพวกเขาออกมาผูกต่อกันให้ยาวพอ

จากนั้น เจียงซวนก็ผูกปมเชือกที่ปลายด้านหนึ่งเป็นห่วงใหญ่ วางไว้ที่ปากถ้ำให้พอดีที่จะปิดทางเข้าได้ แล้วเขาก็ดึงเชือกยาว ๆ ไปซ่อนตัวอยู่หลังก้อนหิน

ทั้งสี่คนซ่อนตัว และสิ่งที่เหลืออยู่คือการรอคอยอย่างอดทน

โชคดีที่สัตว์ที่พวกเขาต้องการจับคือสัตว์เกราะดิน สัตว์ชนิดนี้คุ้นเคยกับการระเบิดของต้นสายฟ้ามานานแล้ว แม้การระเบิดครั้งนี้จะน่ากลัวมาก แต่มันก็ซ่อนตัวอยู่ใต้ดินลึก จึงไม่รู้สึกหวาดกลัวเลย

ถ้าเป็นสัตว์ป่าชนิดอื่น คงจะกลัวจนต้องซ่อนอยู่ในถ้ำหลายวัน ไม่กล้าออกมาแน่ ๆ

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว ทั้งสี่คนผลัดกันเฝ้าถ้ำและกินเนื้อแห้งประทังความหิว

บนต้นสายฟ้า เลือดจากกระต่ายขนเทาที่แขวนอยู่ยังคงหยดลงมา กลิ่นนี้เป็นสิ่งล่อใจชั้นดีสำหรับสัตว์เกราะดินที่ชอบขโมยเหยื่อใต้ดิน

แผนการจับเริ่มขึ้น

สัตว์เกราะดินคลานออกมาจากถ้ำลึกอย่างช้า ๆ มันระมัดระวังมาก คลานไปได้สักพักก็หยุดฟังเสียงรอบข้าง

บริเวณที่ต้นสายฟ้าขึ้นอยู่นั้นถูกสัตว์เกราะดินขุดอุโมงค์ไว้ใต้ดินมานานแล้ว

มันดมกลิ่นเลือดตามทางมาเรื่อย ๆ จนพบหลุมที่อยู่ใกล้กระต่ายขนเทามากที่สุด มันยื่นหัวออกมาครึ่งหนึ่ง มองดูกระต่ายที่แขวนอยู่ด้านบนอย่างระมัดระวัง

สัตว์เกราะดินมีสติปัญญาต่ำเกินไป มันไม่เข้าใจว่าทำไมซากกระต่ายถึงไม่วางอยู่บนพื้น แต่กลับลอยอยู่กลางอากาศ

อย่างไรก็ตาม แรงดึงดูดของอาหารมีมากเกินกว่าจะต้านทานได้ มันค่อย ๆ คลานออกมาทีละน้อย สังเกตสิ่งแวดล้อมรอบตัวอย่างระมัดระวัง ตราบใดที่เจออันตราย มันก็จะหดกลับเข้าไปในหลุมทันที

"ท่านผู้นำ มันออกมาแล้ว!"

ข้างก้อนหิน โกวเท็งซึ่งเป็นคนเฝ้าระวังด้านนั้น กระซิบเรียกเจียงซวนเสียงเบาจนแทบไม่ได้ยิน

เจียงซวนมองไปที่นั่นอย่างระมัดระวัง และพบว่าสัตว์เกราะดินได้โผล่หัวออกมาจริง ๆ

เขากุมเชือกไว้ในมือข้างหนึ่ง เตรียมพร้อมที่จะดึงให้แน่นและจับสัตว์เกราะดินได้ตลอดเวลา

"อย่าเพิ่ง ใจเย็น ๆ รอให้มันออกมาอีกหน่อย" ฉีเชาเตือนเจียงซวนข้างหู

เจียงซวนพยักหน้าและจ้องมองสัตว์เกราะดิน

ใต้ต้นสายฟ้า เลือดหยดหนึ่งตกลงบนปากของสัตว์เกราะดิน มันเลียด้วยลิ้นยาว ๆ แล้วมองไปรอบ ๆ รวมถึงต้นสายฟ้า แต่ก็ไม่พบอันตรายใด ๆ

สัตว์เกราะดินค่อย ๆ คลานออกมาทีละน้อย จนครึ่งตัวออกมาจากถ้ำ แล้วมันก็ยืนขึ้น ตั้งใจจะงับกระต่ายขนเทาที่ห้อยอยู่กลางอากาศ

ถัดจากก้อนหิน เจียงซวนมองสัตว์เกราะดิน และเมื่อเห็นว่าบ่วงเชือกมีขนาดใหญ่พอที่จะรัดรอบเอวของมันได้ เขาก็ไม่ลังเลอีกต่อไป

"ดึง!"

จู่ ๆ เจียงซวนก็ดึงเชือกเข้าหาตัว บ่วงเชือกหดตัวลงทันทีและรัดรอบเอวของสัตว์เกราะดิน จากนั้นเชือกทั้งหมดก็ตึงเปรี๊ยะ

สัตว์เกราะดินตกใจ หันตัวกลับทันทีและพยายามวิ่งกลับเข้าไปในถ้ำ แต่เชือกได้มัดมันไว้แล้ว มันจึงวิ่งหนีไปไม่ได้เลย

"หุหุหุ..."

สัตว์เกราะดินเผยเขี้ยวและส่งเสียงขู่คำรามออกมาจากปาก มันดุร้ายมาก เมื่อพบว่าถูกมัดด้วยเชือก ก็รีบอ้าปากกัดเชือกทันที

โชคดีที่เชือกเปลือกไม้ที่ถักมานั้นเหนียวมาก ไม่สามารถกัดขาดได้ในครั้งเดียว ต้องใช้เวลาสักพัก

"ท่านพี่ ดึงเชือกไว้นะ เดี๋ยวข้าจะไปจัดการมันเอง!"

เจียงซวนส่งเชือกให้ฉีเชา แล้วพุ่งเข้าหาสัตว์เกราะดินพร้อมหอกกระดูก

"ระวัง!"

ฉีเชารับเชือกแล้วดึงกลับอย่างแรง พยายามลากสัตว์เกราะดินออกจากบริเวณที่เต็มไปด้วยถ้ำ

"ไปช่วยกันเถอะ!"

โกวเท็งและหนานซิงก็รีบวิ่งเข้าหาสัตว์เกราะดินเช่นกัน ชาวเผ่ามีใจรักการล่าสัตว์ และไม่กลัวเหยื่อที่ดุร้าย

"ปัง!"

หลังจากเจียงซวนวิ่งไปอยู่หน้าสัตว์เกราะดิน เขาก็ใช้หอกกระดูกฟาดเข้าที่ปากของมันทันที เพื่อไม่ให้มันกัดเชือกต่อไป

เหตุผลที่พวกเขาใช้การฟาดแทนการแทงก็เพราะสัตว์เกราะดินมีเกล็ดแข็งปกคลุม ไม่สามารถแทงได้

หลังจากโดนโจมตี สัตว์เกราะดินก็หยุดกัดเชือกและหันมางับเจียงซวน

สัตว์เกราะดินตัวนี้หนักประมาณ 300 ปอนด์ และดุร้ายเหมือนจระเข้ตัวใหญ่

เจียงซวนไม่ได้ต่อสู้กับสัตว์เกราะดินโดยตรง แต่กลับใช้หอกกระดูกฟาดใส่มันไปเรื่อย ๆ เพื่อใช้พลังงานของมันและสะสมบาดแผลไปทีละน้อย

โกวเท็งและหนานซิงก็เข้ามาร่วมวงด้วย ทั้งสามคนล้อมสัตว์เกราะดินที่ติดกับไว้และเริ่มจัดการกับมัน

กรงเล็บอันแหลมคมของสัตว์เกราะดินทิ้งรอยลึกไว้บนพื้น และปากที่เต็มไปด้วยเลือดก็ยังคงอ้าและปิดอยู่ตลอดเวลา แต่มันก็ไม่สามารถกัดใครได้เลย

"ท่านผู้นำ เปลือกมันแข็งเกินไป เราแทงมันไม่เข้าเลย!"

หลังจากแทงอยู่นาน โกวเท็งก็พบว่าสัตว์เกราะดินแค่มีเลือดออกที่มุมปากและไม่ได้รับบาดเจ็บสาหัส เขาเป็นกังวลมาก

พวกเขาไม่มีใครมีประสบการณ์ในการล่าสัตว์เกราะดินเลย มันยากเกินไปที่จะจับสัตว์ตัวใหญ่ที่มีเปลือกแข็งปกคลุมตัวนี้ในขณะที่ยังมีชีวิตอยู่

เจียงซวนตะโกนว่า "ใช้ตาข่ายหวายจับมัน!"

สำเร็จ!

เนื่องจากเขาต้องการจับเหยื่อให้มีชีวิต เจียงซวนจึงหาหวายที่แข็งแรงเป็นพิเศษและถักตาข่ายหวายแบบเรียบง่ายเมื่อเขามาถึง

ตาข่ายหวายชนิดนี้ค่อนข้างหยาบ และตาข่ายก็ใหญ่มาก มันไม่เหมาะกับการจับปลา แต่คิดว่าน่าจะใช้ได้ผลกับสัตว์ตัวใหญ่แบบนี้

"ตกลง!"

โกวเท็งรีบคลายมัดตาข่ายหวายขนาดใหญ่จากด้านหลังทันที จากนั้นเขากับหนานซิงก็ดึงตาข่ายออกและคลุมสัตว์เกราะดินไว้

แน่นอนว่าหลังจากสัตว์เกราะดินถูกคลุมด้วยตาข่าย มันก็พันกันอย่างรวดเร็วและแขนขาของมันก็ไม่สามารถขยับได้อย่างอิสระ

หลังจากสัตว์เกราะดินกลิ้งไปมาสองสามครั้ง มันก็พันเข้ากับตาข่ายอย่างแน่นหนา และไม่สามารถแสดงเขี้ยวและกรงเล็บได้เหมือนเมื่อก่อนอีกแล้ว

พวกเขาทั้งสี่ใช้โอกาสนี้ในการพันเชือกรอบตัวสัตว์เกราะดินอย่างต่อเนื่อง มัดมันให้แน่นขึ้นเรื่อย ๆ จนกระทั่งมันไม่สามารถหลบหนีได้อีก

พวกเขาทำงานกันเป็นเวลานาน และในที่สุดก็สามารถมัดสัตว์เกราะดินไว้ได้อย่างแน่นหนา

"ในที่สุดก็จับมันได้ทั้งที่ไม่ตาย!"

เจียงซวนถอนหายใจด้วยความโล่งอกขณะมองดูสัตว์เกราะดินที่ยังคงดิ้นรนแต่ไม่สามารถเป็นอิสระได้

ทั้งสี่คนเหงื่อไหลท่วมตัวเพราะความเหนื่อยล้า หลังจากพักอยู่สักพัก พวกเขาก็พบเถาวัลย์อยู่ใกล้ ๆ จึงทำเปลหามง่าย ๆ จากไม้เนื้อแข็ง แล้วผูกสัตว์เกราะดินไว้กับสิ่งนั้น

"ไปพาสัตว์เกราะดินตัวนี้กลับไปก่อนเถอะ"

เนื่องจากสัตว์เกราะดินมีขนาดค่อนข้างใหญ่และเริ่มจะมืดแล้ว ทั้งสี่คนจึงไม่ออกไปหาเหยื่ออื่นอีก แต่ผลัดกันแบกสัตว์เกราะดินกลับไปที่เผ่า

(จบบท)