บทที่53

บทที่ 53: สัตว์ร้ายเกราะดินใต้ต้นไม้สายฟ้า

ไก่ฟ้าสีสันสดใสถูกใส่ลงในกระเป๋าหนังสัตว์และพกพาไปข้างหน้าโดยเจียงซวน

ไก่ฟ้าตัวนั้นมีการมองเห็นในเวลากลางคืนที่ไม่ชัดเจน และในถุงหนังสัตว์ก็มืดมาก โดยที่ไม่มีแสงสว่าง มันดิ้นรนอยู่สองสามครั้งแล้วก็หยุดส่งเสียง

ทั้งสี่ยังคงเดินต่อไปข้างหน้าเพื่อค้นหาเหยื่อเพิ่มเติม

“อาโอะ!”

ในระยะไกล มีเสือเขี้ยวดาบคำรามอย่างโกรธจัด ดูเหมือนว่ามันกำลังต่อสู้กับสัตว์ร้ายบางชนิด มันดุร้ายมาก

เจียงซวนและคนอื่น ๆ หลีกเลี่ยงพื้นที่นั้นเนื่องจากพวกเขาเล็กเกินไปที่จะทนต่อการโจมตีของสัตว์ป่า

“เฮ้ เหมือนข้าเคยมาที่นี่มาก่อนนะ”

ขณะที่เขาเดิน เจียงซวนพบว่าสภาพแวดล้อมรอบข้างทำให้เขารู้สึกคุ้นเคย

เพื่อให้ได้เหยื่อมากขึ้น พวกมันจึงมักใช้เส้นทางที่แตกต่างกันทุกครั้งที่ไปล่าเหยื่อในภูเขา โดยบางเส้นทางต้องเดินทางบ่อยกว่า และบางเส้นทางต้องเดินทางน้อยกว่า

เห็นได้ชัดว่าสถานที่แห่งนี้เป็นหนึ่งในเส้นทางที่ผู้คนมาล่าน้อยที่สุดในปัจจุบัน

“ใช่แล้ว ข้าเคยมาที่นี่แล้ว น่าจะมีต้นไม้สายฟ้าอยู่ข้างหน้า”

ฉีเชาเป็นคนความจำดีเยี่ยมและเธอยังจำสถานที่นี้ได้

“ตอนนี้ข้าจำได้แล้ว ว่ามีต้นไม้สายฟ้าอยู่จริงๆ”

หลังจากที่ฉีเชาเตือนความจำแล้ว เจียงซวนก็จำได้ว่าสถานที่นี้คือที่ไหนด้วย

พวกเขาเคยมาที่นี่แล้วในฤดูใบไม้ผลิและพบกับต้นไม้สายฟ้า

อย่างไรก็ตาม ในเวลานั้น ต้นไม้สายฟ้าเพิ่งจะงอกออกมา และพลังเวทย์มนตร์ของมันยังไม่เปิดเผยออกมาเต็มที่

“ท่านพี่ ข้าจำได้ว่าท่านเคยบอกว่าบนต้นไม้สายฟ้าจะมีผลไม้บางชนิดที่จะระเบิดเมื่อสุก และยังมีสัตว์ร้ายบนพื้นดินบางชนิดที่อยู่ใต้ต้นไม้ที่จะมาขโมยเหยื่อด้วย ใช่ไหม?

“”ใช่แล้ว เป็นความจริง” ฉีเชา ตอบอย่างยืนยัน

" งั้นเราไปดูกันดีกว่าว่าเราจะจับสัตว์เกราะดินและนำมันกลับมาเป็นเครื่องสังเวยได้หรือไม่!"

เจียงซวนก็ออกไปทันทีที่เขาพูดอย่างนั้น โกวเท็งและหนานซิงก็ตื่นเต้นมากเช่นกัน เพราะพวกเขาไม่เคยเห็นพืชวิเศษนี้มาก่อน

ขณะที่ฉีเชาเดิน เขาเตือนอย่างจริงจังว่า “ต้นไม้สายฟ้านั้นอันตรายมากในตอนนี้ ในอดีต ทีมล่าสัตว์ของเผ่ากวางต้องเดินอ้อมไปเมื่อเผชิญหน้ากับมัน และพวกเขาไม่กล้าจับสัตว์เกราะพื้นดินใต้ต้นไม้นั้น อย่าเข้าใกล้มันโดยง่าย”

เจียงซวนพยักหน้าและกล่าวว่า "อย่ากังวลเลยท่านพี่ ข้าจะไม่ประมาท"

หลังจากได้เป็นผู้นำ อารมณ์ของเจียงซวนก็มั่นคงมากขึ้น

เนื่องจากเขาควบคุมเผ่าเถาวัลย์ทั้งหมด หากเขาตัดสินใจผิดก็มีโอกาสที่จะฆ่าทุกคนได้ ดังนั้นเขาจึงต้องสงบสติอารมณ์

ฉีเชาก็มั่นใจในเจียงซวนมากเช่นกัน ดังนั้นเธอจึงไม่ได้พูดอะไรเพิ่มเติม

"บูม!"

ขณะที่พวกเขาเข้าใกล้ต้นไม้สายฟ้า พวกเขาก็ได้ยินเสียงดัง เศษชิ้นส่วนบางชิ้นลอยไปมาด้วยความเร็วสูงมาก และใบไม้ที่อยู่ระหว่างทางก็ถูกบดขยี้ มันน่ากลัวมาก.

“นั่นเสียงระเบิดของผลสายฟ้างั้นเหรอ?”

เจียงซวนมองดูฉากนั้นด้วยความประหลาดใจ

พลังของผลไม้ชนิดนี้ยิ่งใหญ่มากกว่าที่เจียงซวนจะจินตนาการได้ ไม่แปลกใจเลยที่มันสามารถฆ่าสัตว์ป่าได้

ฉีเชาจ้องไปที่ผลไม้ที่ใหญ่เท่าหัวมนุษย์ด้วยความระมัดระวังและพูดว่า "ใช่แล้ว นี่คือการระเบิดของผลไม้สายฟ้า หากเจ้าเข้าใกล้มันโดยไม่ได้ตั้งใจ มันสามารถฆ่าเจ้าได้"

โกวเท็งชี้ไปที่ใต้ต้นไม้แล้วพูดว่า “ท่านผู้นำขอรับ มีกระต่ายสีเทาตายอยู่ใต้ต้นไม้ขอรับ”

ตรงจุดที่เกิดการระเบิดนั้น มีกระต่ายสีเทาตัวใหญ่ที่ถูกระเบิดจนเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยอยู่

เมื่อผลไม้สายฟ้าระเบิด เนื้อผลไม้บางส่วนจะกระจัดกระจายลงบนพื้นด้วย นี่คือเหยื่อที่ ต้นไม้สายฟ้า ใช้เพื่อดึงดูดสัตว์

กระต่ายสีเทาตัวนี้อาจจะถูกดึงดูดด้วยเนื้อผลไม้และท้ายที่สุดก็เสียชีวิต

กระต่ายสีเทา เป็นกระต่ายป่าขนาดใหญ่ชนิดหนึ่งในป่า มันมีขนาดใหญ่มาก โดยกระต่ายสีเทาตัวเต็มวัยสามารถมีน้ำหนักได้ 30 หรือ 40 กิโลกรัม

เป้าหมายการเลี้ยงของเผ่าเถาวัลย์ก็คือกระต่ายขนสีเทาตัวนี้ เนื่องจากเป็นสัตว์กินพืชและสืบพันธุ์ได้เร็วมาก จึงเหมาะกับการผสมพันธุ์

เจียงซวนกล่าว: "มาดูกันว่ากลิ่นเลือดของกระต่ายสีเทาตัวนี้จะสามารถล่อสัตว์เกราะดินออกมาใต้ดินได้หรือไม่"

เจียงซวนอยากดูว่าสัตว์เกราะดินมีลักษณะอย่างไร หากมีโอกาส เขาก็อยากจับสัตว์เกราะพื้นดินและนำมันกลับมาเป็นเครื่องสังเวยเช่นกัน

สัตว์เกราะดินนั้นมีค่ามากและยังเป็นเครื่องบูชาที่ยอดเยี่ยมอีกด้วย

พวกเขาทั้งสี่ซ่อนตัวอยู่บนต้นไม้ใหญ่ที่อยู่ใกล้ๆ และมองลงไปที่รูบนพื้นดินเพื่อดูว่าจะมีสัตว์พื้นดินออกมาหรือไม่

ไม่นานหลังจากนั้น เจียงซวนก็เห็นหัวหนึ่งโผล่ออกมาจากหลุมใต้ต้นไม้สายฟ้า ดูแอบซ่อนอยู่

สิ่งนี้มีลักษณะคล้ายตัวลิ่น มีเกล็ดหนาอยู่ทั่วทั้งตัวและมีดวงตาที่ค่อนข้างเล็ก

แต่หัวของมันมีขนาดใหญ่กว่าตัวลิ่นมาก และปากของมันก็ใหญ่เช่นกัน โดยมีปากเต็มไปด้วยฟันที่แหลมคม ทำให้ดูดุร้ายมากทีเดียว

"บูม!"

"บูม!"

ต้นไม้สายฟ้าดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงการเคลื่อนไหวที่มาจากพื้นดิน ผลสายฟ้าสองผลที่มีขนาดใหญ่เท่ากับศีรษะมนุษย์บนต้นไม้ตกลงมาในทันที ร่วงลงสู่พื้น และระเบิดด้วยเสียงดังปัง

อย่างไรก็ตาม สัตว์เกราะดินดูเหมือนจะมีประสบการณ์มาก เมื่อผลสายฟ้าตกลงมา มันก็ถอยกลับเข้าไปในหลุมดินอย่างรวดเร็ว และผลสายฟ้าทั้งสองผลก็ไม่สามารถเข้าถึงมันได้เลย

“สัตว์เกราะดินนี้ฉลาดมาก แม้แต่ผลสายฟ้าก็ยังไม่สสมารถระเบิดมันได้”

เจียงซวนรู้สึกประหลาดใจขณะที่เขาดู โลกนี้กว้างใหญ่มาก มีสิ่งมหัศจรรย์มากมายหลายชนิด

ฉีเชาเล่าว่า “ข้าได้ยินมาจากทีมล่าสัตว์ว่าสัตว์เกราะดินจำนวนหนึ่งที่มีปฏิกิริยาช้าก็จะถูกฆ่าตายในการระเบิดด้วย บางทีอาจเป็นเพราะเหตุนี้ ผู้ที่รอดชีวิตและขโมยเหยื่อได้จึงฉลาดมาก”

หลังจากนั้นไม่นาน เสียงขุดดินก็ดังมาจากพื้นดิน เห็นได้ชัดว่าสัตว์เกราะดินกำลังขุดหลุม

ระหว่างกระบวนการนี้ ผลไม้สายฟ้าหลายผลร่วงลงมา แต่ถึงแม้ว่าจะมีรูหลายรูระเบิดออกมาจากพื้นดิน มันก็ไม่สามารถทำอะไรสัตว์เกราะดินที่อยู่ใต้ดินได้

นี่คือคำพูดที่ว่ามีคนที่ดีกว่าเสมอ

หลังจากที่สัตว์เกราะดินเห็นตำแหน่งของกระต่ายขนเทาที่ถูกฆ่าตายจากการระเบิดอย่างชัดเจน มันต้องการขุดหลุมใต้ดิน ขุดใต้กระต่ายขนเทาโดยตรง และขโมยร่างของกระต่ายขนเทาโดยตรง

นี่ก็เป็นกลเม็ดที่พวกมันมักใช้เสมอ

“ข้าจะจับสัตว์เกราะดินโดยไม่ให้ถูกผลสายฟ้าทำร้ายได้อย่างไร”

เจียงซวนตกอยู่ในความคิดอันลึกซึ้ง เขาจะต้องคิดหาวิธีที่ปลอดภัยและมีประสิทธิผล

เขาคิดอยู่เป็นเวลานาน และในที่สุดก็ตั้งเป้าไปที่ผลไม้สายฟ้า

"หากข้าระเบิดผลสายฟ้าบนต้นไม้โดยตรง ผลสายฟ้าบนต้นไม้ทั้งหมดก็จะระเบิดโดยตรงเช่นกัน!"

“แบบนี้ข้าก็จะไม่เป็นอันตรายหรอก เมื่อข้าลงจากต้นไม้ไปจับสัตว์เกราะดินน่ะ ใช่ไหม?”

ดวงตาของเจียงซวนเป็นประกาย และเขาคิดว่านี่เป็นความคิดที่ดี

“แต่ข้าจะระเบิดผลไม้สายฟ้าบนต้นไม้ได้อย่างไร” เจียงซวนกลับเข้าสู่ความคิดอีกครั้ง

ผลไม้สายฟ้าเหล่านี้ควรจะระเบิดทันทีหลังจากถูกตี จะเห็นได้จากการที่มันระเบิดหลังจากตกลงสู่พื้น

เจียงซวนเหลือบมองเครื่องมือต่างๆ รอบตัวเขา และในที่สุดก็มุ่งเป้าไปที่ธนูและลูกศร

“ใช่แล้ว ยิงด้วยธนูและลูกศร!”

“อย่างไรก็ตาม หากผลสายฟ้าระเบิดพร้อมกันหลายลูก พลังนั้นน่าจะน่ากลัวมาก เราไม่สามารถยิงต้นไม้ได้ เราต้องหาที่ซ่อน”

เจียงซวนมองไปรอบๆ และพบหินก้อนใหญ่หลายก้อน

“เอาล่ะ ลงมาจากต้นไม้ ไปหลังก้อนหิน แล้วซ่อนตัวหลังจากยิงไปแล้ว”

ทั้งสี่คนปีนลงมาจากต้นไม้ทีละคนแล้วเดินไปด้านหลังก้อนหิน

ในเวลานี้ ทักษะการยิงธนูที่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างหนักของ เจียงซวนก็มีประโยชน์

เขาหยิบธนูและลูกศรจากหลัง สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วดึงธนูและเล็งไปที่ผลไม้สายฟ้าบนต้นไม้

ผลสายฟ้ามีขนาดค่อนข้างใหญ่และมีอยู่มากมาย มันอยู่ไม่ไกลนักจึงตีได้ค่อนข้างง่าย

"หวด!"

เจียงซวนเล็งไปที่ผลสายฟ้าที่ใหญ่ที่สุดและยิงธนูออกไป

"นั่งยองๆ ลงไป"

หลังจากที่ยิงธนูไปแล้ว เจียงซวนก็ไม่มีเวลาที่จะดูผลลัพธ์ และดึงคนอื่นๆ ทุกคนให้หมอบลงทันที

"บูม!"

ผลไม้สายฟ้าถูกยิงและระเบิด และเปลือกที่แตกก็บินไปมาด้วยความเร็วที่น่าสะพรึงกลัว

จากนั้นฉากอันเลวร้ายก็ปรากฏขึ้น

“บึม บึม บึม...”

ผลไม้สายฟ้าทั้งหมดบนต้นไม้ได้รับผลกระทบ และเกิดการระเบิดขึ้นหลายครั้ง

มีเสียงคำรามอย่างต่อเนื่องในป่า ซึ่งฟังดูคล้ายกับฟ้าร้อง ทำให้เหล่าฝูงนกและสัตว์ต่างๆ ในบริเวณนั้นตกใจกลัวจนวิ่งหนี

แม้แต่สัตว์ดินใต้ดินก็ยังหยุดขุดและซ่อนตัวอยู่ในถ้ำที่ลึกขึ้น

เจียงซวนรู้สึกว่ามีเศษดิน กรวด และเศษผลไม้มากมายปลิวว่อนอยู่รอบตัวเขา และใบหน้าของเขาก็ซีดลง หากไม่มีหินก้อนใหญ่มาขวางทาง พวกเขาคงตกอยู่ในอันตรายแล้ว

ฉีเชา โกวเท็ง และหนานซิว ต่างตกใจกลัวมากจนต้องเอามือปิดหูแน่น

เมื่อทุกสิ่งทุกอย่างจบลง กิ่งก้านของต้นสายฟ้าก็หักลงจากการระเบิด และไม่มีผลสายฟ้าเหลืออยู่บนต้นไม้แม้แต่ผลเดียว

แม้แต่ต้นไม้บริเวณใกล้เคียงก็ถูกทำลายเป็นบริเวณกว้าง แต่ฉากนั้นช่างน่ากลัวยิ่งนัก

(จบบทนี้)