บทที่50

บทที่ 50 การเก็บเกี่ยว

วันที่ 20 สิงหาคม ครบรอบ 1 ปีนับตั้งแต่ก่อตั้งเผ่าเถาวัลย์

ลมฤดูใบไม้ร่วงพัดมา และภายในเวลาเพียงไม่กี่วัน ทุ่งนาของเผ่าเถาวัลย์ก็ถูกปกคลุมไปด้วยสีทองแล้ว

ในทุ่งนา เจียงซวนหยิบจอบกระดูกด้วยตัวเอง และภายใต้สายตาของทุกคน เขาขุดมันฝรั่งกลมใหญ่ที่มีเปลือกสีแดงสดออกมาด้วยความระมัดระวัง จากนั้นจึงยกมันขึ้นสูงเหนือหัวของเขา

“ถึงเวลาเก็บเกี่ยวฤดูใบไม้ร่วงแล้ว!”

เจียงซวนตะโกนด้วยรอยยิ้มอันร่าเริงบนใบหน้าของเขา และเสียงอันดังของเขาก็แพร่กระจายไปทั่วทั้งเผ่า

สมาชิกเผ่าเถาวัลย์ทุกคนต่างโห่ร้องทันที แม้ว่าจะไม่มีผู้คนมากนัก แต่ชาวเผ่าก็เสียงดังและเสียงเชียร์ก็ฟังดูน่าประทับใจมาก

แม้แต่แม่มดแก่ที่ไม่ได้อยู่ในเผ่าเถาวัลย์ก็ยังได้รับผลกระทบจากบรรยากาศเมื่อเขาเห็นฉากนี้ และใบหน้าของเขาก็ดูตื่นเต้นเล็กน้อย

“เริ่มขุดได้เลย!”

กานซ่งถือจอบกระดูกไว้ในมือข้างหนึ่งและเริ่มทำงานทันทีหลังจากที่ผู้คนส่งเสียงเชียร์

ในไม่ช้า ทุกคนก็ร่วมกันขุดมันฝรั่ง

หลังจากทำงานหนักมาครึ่งปี ในที่สุดก็ถึงเวลาเก็บเกี่ยว เมื่อเห็นมันฝรั่งกลมๆ ถูกขุดออกมาจากพื้นดิน ทุกคนก็มีความสุขจากใจจริง

นี่คืออาหารทั้งหมด!

ในพื้นที่เกษตรกรรมของเผ่าเถาวัลย์ จะได้ยินเสียงหัวเราะและเสียงพูดคุยสนุกสนานของชาวเผ่าบ้างเป็นครั้งคราว ถึงแม้พวกเขาจะเหงื่อออกมากมายจากการทำงาน แต่ก็ไม่มีใครบ่นว่าเหนื่อย และไม่มีใครขี้เกียจ

ด้วยอาหารเหล่านี้พวกเขาไม่ต้องกังวลเรื่องขาดแคลนอาหารในฤดูหนาวอีกต่อไป

แม่มดแก่กำลังเดินอยู่ในทุ่งนา เขาหยิบมันฝรั่งลูกกลมขึ้นมา เช็ดดินออก แล้วพูดอย่างตื่นเต้นว่า “ถ้าเราปลูกมัน เราก็จะเก็บเกี่ยวอาหารได้มากมาย!”

แม้ว่าเขาจะสังเกตเห็นว่าวิธีการปลูกของเผ่าเถาวัลย์นั้นแตกต่างจากชนเผ่าอื่น แต่เขาก็ยังคงตกตะลึงอย่างมากเมื่อเห็นผลผลิตเมล็ดพืชของเผ่าเถาวัลย์ด้วยตาของเขาเอง

ในความเป็นจริง ในเขตป่าดงดิบทางตะวันออก ชนเผ่าขนาดใหญ่ทุกเผ่าได้กำจัดการเกษตรแบบเผาไร่ไปเกือบหมดแล้ว และได้สะสมประสบการณ์การเพาะปลูกมาบ้างจากการปฏิบัติในระยะยาว

ถึงกระนั้นก็ตาม วิธีปลูกของพวกเขายังคงล้าสมัยมาก

อาหารที่ได้จากการปลูกพืชมีน้อยกว่าอาหารที่ได้จากการเลี้ยงสัตว์กินพืชบางชนิดมาก

ไม่ใช่แค่ในเขตป่าทางตะวันออกเท่านั้น แต่ในสถานที่อื่นๆ ก็เหมือนกัน

ชนเผ่าขนาดใหญ่ส่วนใหญ่มักพึ่งการล่าสัตว์เป็นหลัก นอกจากนี้ยังเลี้ยงสัตว์กินพืชและปลูกต้นไม้ผลไม้ที่ให้ผลผลิตสูงและปลูกง่าย รวมถึงผักป่าเพื่อตอบสนองความต้องการอาหารของสมาชิกในเผ่าอีกด้วย

พวกเขายังเข้าใจถึงความสำคัญของการพลิกดินด้วย เครื่องมือต่างๆ เช่น จอบกระดูกและไถ ถูกคิดค้นขึ้นโดยอาศัยความต้องการในการพลิกดิน

พวกเขายังได้เรียนรู้วิธีกำจัดวัชพืช จับแมลง และแม้กระทั่งวิธีการใส่ปุ๋ยเบื้องต้น ซึ่งก็คือการโรยขี้เถ้าไม้ลงบนพื้นและฝังกระดูกบางส่วน

แต่ถึงอย่างไรพวกเขาก็ไม่ได้มุ่งเน้นแค่การปลูกเท่านั้น และประสบการณ์ที่สะสมมาก็มีจำกัดมาก

ยิ่งกว่านั้นหากเกิดภัยพิบัติธรรมชาติ โรคระบาดแมลง ฯลฯ พืชผลอาจไม่สามารถเก็บเกี่ยวได้เลย

เพราะเหตุนี้ ชาวเผ่าจึงไม่ได้ใส่ใจกับการเพาะปลูกมากนัก และใช้พลังงานส่วนใหญ่ไปกับการล่าสัตว์กินพืชและเลี้ยงสัตว์

ดังนั้น เมื่อแม่มดแก่ค้นพบว่าพืชผลที่เผ่าเถาวัลย์ปลูกนั้นมีผลผลิตสูงอย่างน่าประหลาดใจ ความตกตะลึงในใจของเขาก็ยากที่จะบรรยายเป็นคำพูด

แม่มดแก่เดินไปหาเจียงซวน จับมือเขา มองไปที่มันฝรั่งกลมใหญ่ในมือของเขาด้วยดวงตาเป็นประกาย แล้วถามด้วยความกังวลว่า "เจ้าทำได้อย่างไร"

"อะไร?"

เจียงซวนรู้สึกสับสนเล็กน้อย สภาพจิตใจของแม่มดแก่ค่อนข้างบ้าเล็กน้อย

“ทำไมเจ้าถึงเก็บมันฝรั่งกลมๆ ได้มากมายจากเผ่าเถาวัลย์ของเจ้า?”

ในที่สุดเจียงซวนก็เข้าใจสิ่งที่แม่มดแก่ต้องการถาม เขาคิดว่าแม่มดแก่คงจะบ้าไปแล้ว

เจียงซวนกล่าวว่า “จริงๆ แล้วไม่มีอะไรหรอก แค่ประสบการณ์การปลูกพืชเท่านั้น ยากที่จะเข้าใจได้ถ้าบอกเรื่องนี้กับข้า ทำไมเจ้าไม่ลองมาอยู่ในเผ่าของเราสักปีหนึ่งแล้วดูด้วยตัวเจ้าเองล่ะ”

“ดูด้วยตนเองหรอ?”

แม่มดแก่ขมวดคิ้วและคิดอยู่นาน จากนั้นเขาก็ปล่อยมือของเจียงซวน คิ้วของเขาผ่อนคลาย แต่ดวงตาของเขากลับมุ่งมั่นมากขึ้น

“เอาล่ะ ถ้าอย่างนั้น ข้าจะพยายามให้ดีที่สุดเพื่อมีชีวิตยืนยาวขึ้นและไปดูด้วยตัวเอง!”

เจียงซวนยิ้มและกล่าวว่า “ข้าจะส่งมันฝรั่งกลมนี้กลับไปก่อน นี่เป็นมันฝรั่งกลมชุดแรกที่ขุดได้ในปีนี้ ข้าจะใช้มันบูชาเทพเจ้าแห่งเถาวัลย์”

"เสียสละ?" แม่มดแก่เข้าใจส่วนสำคัญของคำพูดของเจียงซวนได้อย่างแม่นยำ

“ใช่แล้ว ถ้าไม่ได้รับการคุ้มครองจากเทพเถาวัลย์ เผ่าเล็กๆ ของเราคงจากไปนานแล้ว”

“ตอนนี้พืชผลได้รับการเก็บเกี่ยวแล้วและการเพาะพันธุ์ก็ประสบความสำเร็จในเบื้องต้น เผ่าจึงมีอาหารมากขึ้น ฉันตั้งใจจะใช้โอกาสนี้ในการบูชายัญฤดูใบไม้ร่วงเพื่อขอบคุณเทพเจ้าเถาวัลย์”

“ไม่เพียงเท่านั้น หากเผ่าเถาวัลย์สามารถเติบโตได้สำเร็จ เราจะจัดพิธีบูชายัญหลังการเก็บเกี่ยวในฤดูใบไม้ร่วงทุกปี โดยใช้ธัญพืช ปลา สัตว์เลี้ยง เนื้อสัตว์ป่า และเครื่องบูชาอื่นๆ ที่ดีที่สุดเพื่อบูชาเทพเจ้าเถาวัลย์”

เจียงซวนคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้มานานแล้ว

หากคุณต้องการให้เทพเจ้าเถาวัลย์ศักดิ์สิทธิ์ปกป้องชนเผ่าเป็นเวลานาน คุณจะต้องให้รางวัลแก่พระองค์แทนที่จะขอมันเพียงฝ่ายเดียว

เครื่องบูชาเป็นวิธีที่ดีที่สุดในการตอบแทนเถาวัลย์ศักดิ์สิทธิ์

การถวายเครื่องบูชาอันอุดมสมบูรณ์จะช่วยให้เถาวัลย์ศักดิ์สิทธิ์ดูดซับสารอาหารได้มากขึ้นและเจริญเติบโตได้ดีขึ้น

เจียงซวนเดาว่านี่ก็เป็นเหตุผลที่ทำให้เถาวัลย์โบราณตกลงเป็นนักบุญอุปถัมภ์ของชนเผ่า

ตามสถานการณ์ปัจจุบันเถาวัลย์ศักดิ์สิทธิ์ไม่สามารถเคลื่อนย้ายได้ อย่างน้อยก็ไม่ใช่ตอนนี้

ในกรณีนี้เมื่อมันเติบโตต่อไป ดินใต้ภูเขาหินจะยิ่งแห้งแล้งมากขึ้น หากเถาวัลย์ศักดิ์สิทธิ์ต้องการที่จะดูดซับสารอาหารมากขึ้น มันสามารถทำได้เพียงอาศัยเหยื่อที่จับได้เป็นครั้งคราวเท่านั้น นอกเหนือจากการขยายระบบรากของมันอย่างสิ้นหวัง

แต่เมื่อเวลาผ่านไป สัตว์ป่าและนกนักล่าในบริเวณใกล้เคียงไม่กล้าเข้ามาใกล้ และทำให้เถาวัลย์ศักดิ์สิทธิ์ยากที่จะได้รับสารอาหารเพิ่มเติม

การปรากฏตัวของเจียงซวนและคนอื่นๆ การเสียสละของพวกเขาต่อเถาวัลย์ เพียงแค่แก้ปัญหาความยากของเถาวัลย์ศักดิ์สิทธิ์ในการดูดซับสารอาหารมากขึ้น

เถาวัลย์ศักดิ์สิทธิ์ปกป้องชนเผ่า และชนเผ่าตอบแทนเถาวัลย์ศักดิ์สิทธิ์ด้วยการเสียสละต่างๆ นี่ถือเป็นสิ่งที่เป็นประโยชน์ต่อทั้งเผ่าและเถาวัลย์ศักดิ์สิทธิ์ร่วมกันโดยสิ้นเชิง

ยิ่งเผ่าเถาวัลย์แข็งแกร่งขึ้นเท่าใด เถาวัลย์ศักดิ์สิทธิ์ก็สามารถรับการเสียสละได้มากขึ้นเท่านั้น และเถาวัลย์ศักดิ์สิทธิ์จะแข็งแกร่งยิ่งขึ้น ก่อให้เกิดวงจรแห่งคุณธรรม

แม่มดแก่พยักหน้าและกล่าวว่า "ใช่แล้ว ถึงเวลาที่ต้องถือเครื่องบูชาให้เหมาะสมแล้ว"

“แต่เผ่าของเจ้าไม่มีแม่มดที่จะทำหน้าที่ประธานในพิธีบูชายัญใช่ไหม”

เจียงซวนพูดด้วยความเขินอาย “คราวที่แล้วข้าเป็นประธานในเรื่องนี้”

“เจ้าวิธีถวายเครื่องบูชาหรอ?” แม่มดแก่จ้องมองเจียงซวนด้วยความไม่เชื่อ

"ใช่." เจียงซวนตอบอย่างตรงไปตรงมา

“แล้วเจ้าทำอย่างไร?”

“แค่… ส่งเครื่องบูชาไปที่แท่นบูชา จากนั้นเชิญเทพเจ้าแห่งเถาวัลย์มาเพลิดเพลินกับมัน และอธิษฐานให้เทพเจ้าแห่งเถาวัลย์ปกป้องชนเผ่า…”

“เจ้าไม่ต้องพูดอะไรเพิ่มเติม ข้าเข้าใจ” ปากของแม่มดแก่กระตุกสองสามครั้ง และเขาก็หันศีรษะเล็กน้อย

เนื่องจากเป็นแม่มดที่เรียนรู้พิธีการบูชายัญต่างๆ มาตั้งแต่เด็ก เมื่อเขาได้ยินพิธีการบูชายัญที่เรียบง่ายและหยาบของเจียงซวน เขาก็ไม่สามารถทนดูมันได้

แม่มดแก่คิดสักครู่แล้วพูดว่า "ถ้าท่านไม่รังเกียจ ข้าสามารถสอนพิธีการบูชายัญแก่ฉีเชาได้ และให้เธอเป็นประธานในการบูชายัญฤดูใบไม้ร่วงนี้"

ดวงตาของเจียงซวนเป็นประกายและเขากล่าวว่า "ไม่หรอก ข้าไม่รังเกียจ ข้าขอขอบคุณคุณแทนพี่สาวของข้า"

แม่มดแก่โบกมือแล้วจากไป โดยดูถูกวิธีการเสียสละอันอึดอัดของเจียงซวนอย่างเห็นได้ชัด

เจียงซวนไม่สนใจและเขายังสนับสนุนให้ปล่อยให้ฉีเชาเป็นแม่มดอีกด้วย

นี่ก็พี่สาวแท้ๆ ของเขานี่เนอะ!

ถ้าไม่มีฉีเชา เขาคงตายอยู่ในป่าอันตรายเพียงลำพัง

แม้แต่ตำแหน่งผู้นำก็ยังถูกฉีเชามอบให้เขา

ดังนั้นเขาจึงไม่ได้กังวลเลยเรื่องการเสียอำนาจในอนาคต

เจียงซวนกลับไปยังบ้านไม้ไผ่ เก็บมันฝรั่งกลมใหญ่ชุดแรกที่ขุดได้ และจากนั้นก็เข้าร่วมการเก็บเกี่ยวในฤดูใบไม้ร่วง

ในไม่ช้า ห้องใต้ดินที่เผ่าเถาวัลย์ขุดไว้ในอุโมงค์ก่อนหน้านี้ก็มีประโยชน์

พืชหัวที่สามารถเก็บรักษาไว้ได้นาน เช่น มันฝรั่งกลมและไข่หิน จะถูกวางไว้ในห้องใต้ดินเพื่อรักษาความอบอุ่นและความชื้น และป้องกันไม่ให้เน่าเสียได้ง่าย

เจียงซวนยังใส่ผักใบเขียวป่าบางส่วนไว้ในห้องใต้ดิน และตากแห้งส่วนที่เหลือเพื่อจะได้นำมาปรุงอาหารในภายหลัง

เมื่ออาหารจำนวนมากถูกกองรวมกันไว้ในบ้านไม้ไผ่ ทุกคนก็รู้สึกสงบ และยังตื่นขึ้นพร้อมกับรอยยิ้มในฝันตอนกลางคืนอีกด้วย

(จบบทนี้)