บทที่49

บทที่ 49: ศาสตร์ของแม่มด

ในบ้านไม้ไผ่ เจียงซวนนั่งอยู่หน้าเตียงต้าเจียง

“บอกข้าหน่อยสิว่าเจ้าถูกงูพิษกัดได้อย่างไร?” เจียงซวนถามด้วยความสงสัย

ต้าเจียวก้มหัวลงด้วยความอับอายและพูดว่า "ข้าพลาดตอนที่ข้ากำลังจับ...จับงู"

“เจ้าจับงูไปทำไม?”

“เพราะงูเข้าหลุมเพาะแล้วกินแมลงเข้าไป ข้าโกรธมากเมื่อเห็นมันจึงพยายามจับมันด้วยมือ ไม่คิดว่างูพิษจะเลื้อยเร็วมาก มันจึงหันกลับมากัดข้า”

“ก็เป็นอย่างนั้น” เจียงซวนตระหนักได้ทันที

งูเป็นสัตว์กินเนื้อ และมีอาหารหลากหลายมาก พวกมันกินสัตว์เล็กหลายชนิด เช่น กบ หนู นก และแมลงนานาชนิด

แมลงที่ต้าเจียงเลี้ยงไว้ในถ้ำก็เป็นส่วนหนึ่งของอาหารของงูอยู่แล้ว เป็นเรื่องปกติที่งูพิษตัวนี้จะแอบเข้ามากินพวกมันหลังจากที่ค้นพบพวกมัน

ที่จริงงูพิษใกล้ตัวเผ่าเถาวัลย์นั้นได้ถูกกำจัดออกไปหลายครั้งแล้ว และส่วนใหญ่ก็ถูกใส่ลงไปในหม้อไปแล้ว

แต่ที่นี่เป็นป่าดึกดำบรรพ์ จึงเป็นไปไม่ได้ที่จะทำความสะอาดให้หมดจดเพราะมีงูเลื้อยมาจากที่อื่นตลอด

“หากมีงูพิษเกิดขึ้นบ่อยๆ ก็จะกลายเป็นปัญหา”

เจียงเซวียนขมวดคิ้ว เขาไม่มีวิธีแก้ปัญหาดีๆ อยู่ในใจ และไม่รู้ว่าจะทำผงไล่งูได้อย่างไร เขาสามารถจับได้เพียงตัวเดียวเมื่อเขาเห็นตัวหนึ่งและขอให้ชาวเผ่าช่วยสังเกต

…

อีกด้านหนึ่ง ฉีเชาเพิ่งกลับมาถึงบ้านไม้ไผ่ ขณะที่เขาล้างมือและกำลังจะกินอะไรบางอย่าง เขาก็พบว่าชายชราลึกลับกำลังเดินมาหาเขาแล้ว

"ท่านชายชรา มีอะไรที่ข้าสามารถช่วยท่านได้บ้างหรือไม่?" ฉีเชายืนขึ้นพร้อมกับชิ้นเนื้อแห้งในมือของเขา

ชายชราลึกลับจ้องมองไปที่ ฉีเชา ด้วยดวงตาที่ร้อนรุ่มและพูดว่า "เจ้าอยากเรียนรู้ศาสตร์การแพทย์แม่มดไหม?"

"อะไร?" ฉีเชารู้สึกสับสนเล็กน้อย

“เจ้าอยากเรียนศาสตร์การแพทย์แม่มดมั้ย?” ชายชราพูดซ้ำอีกครั้ง

“แม่มด…ทักษะของหมอแม่มด?”

ฉีเชารู้สึกตกใจ นี่เป็นสิ่งที่แม่มดเท่านั้นที่จะเรียนรู้ได้!

“ใช่แล้ว หากคุณเต็มใจที่จะเรียนรู้ ข้าสามารถสอนเจ้าได้”

สีหน้าของชายชราลึกลับดูจริงจังมาก และดูเหมือนเขาจะไม่ได้พูดเล่น

“ท่านชายชรา ท่านเป็นใครกันแน่”

เรื่องนี้ดูเหมือนเป็นเรื่องดีที่จะหล่นลงมาจากท้องฟ้า

แต่ฉีเชาไม่โง่ เธอจะไม่รีบจับเนื้อแห้งก่อนที่มันจะร่วงลงพื้น เพราะกลัวจะถูกทับจนตาย

ชายชราลึกลับกล่าวอย่างใจเย็น: "ไม่เป็นไรที่จะบอกเจ้า จริงๆ แล้ว ข้าคืออดีตแม่มดของเผ่านนกอินทรีป่าตะวันออก"

ฉีเชาประหลาดใจ นี่เป็นแม่มดจริงๆ!

แม่มดถือเป็นบุคคลที่มีจิตวิญญาณที่สำคัญที่สุดในชนเผ่า โดยปกติแล้วเขาไม่ค่อยจะออกจากเผ่าง่ายๆ แม้ว่าเขาจะออกไปเขาก็จะได้รับการปกป้องจากนักรบจำนวนมาก

ด้วยเหตุผลด้านความปลอดภัย แม่มดทุกคนจะต้องใช้ชีวิตที่เหลือในเผ่านี้ เหตุใดเขาจึงมาปรากฏตัวที่นี่พร้อมนกอินทรีขนาดยักษ์?

แม้ว่าจะมีคำถามมากมายอยู่ในใจ แต่ฉีเชาก็ไม่ได้พูดอะไร แต่กลับฟังอย่างเงียบๆ

แววตาแห่งความหลังฉายชัดขึ้นในดวงตาของชายชราลึกลับ: "ข้าอยู่ในเผ่านกอินทรีนี้มาตั้งแต่เด็กและได้รับการฝึกฝนให้เป็นแม่มด เมื่ออายุ 20 ปี ฉันก็ตั้งใจที่จะเป็นแม่มดคนต่อไป ตั้งแต่นั้นมา ข้าก็ไม่เคยออกจากเผ่านกอินทรีเลย"

"ข้าอยู่กับเผ่ามาเกือบทั้งชีวิต ไม่ว่าจะไปที่ไหน ข้าก็ได้รับการปกป้องจากนักรบของเผ่า การเสียสละ การรักษา การบันทึก การถ่ายทอดความรู้... เรื่องน่าเบื่อเหล่านี้แทบจะครอบงำชีวิตข้าไปหมด”

"คนในเผ่านกอินทรีโหยหาอิสรภาพ และข้าก็เช่นกัน ข้าทำได้แค่เฝ้าดูนักรบในเผ่าบินไปรอบๆ บนหลังอินทรีขนาดยักษ์ทุกวัน แต่ข้าทำได้แค่อยู่ในเผ่าและทำสิ่งที่น่าเบื่อพวกนั้นเท่านั้น"

“จนกระทั่งวันหนึ่ง ข้าพบว่าตัวเองแก่ชรามาก และเหลือเวลาอีกไม่กี่ปีที่จะมีชีวิตอยู่ ข้าตระหนักว่าหากไม่ออกไปเดินเล่น ข้าคงจะต้องตายในเผ่าเช่นเดียวกับแม่มดคนอื่นๆ และกลายเป็นเพียงกองกระดูก”

“ดังนั้นข้าจึงมอบตำแหน่งแม่มดให้กับผู้สืบทอดตำแหน่งที่ข้าเลือกไว้ก่อนหน้านี้ เขาโดดเด่นมาก อดทนกว่าข้า และเหมาะสมที่จะเป็นแม่มดมากกว่าข้า”

"ข้าปฏิเสธการปกป้องจากนักรบของเผ่า ทิ้งเผ่าไว้กับนกอินทรียักษ์ที่ข้าเลี้ยงไว้ตั้งแต่เด็ก และบินมาจากป่าตะวันออกไปจนถึงป่าใต้เพื่อชมโลกกว้างใหญ่แห่งนี้"

ณ จุดนี้ ประสบการณ์ของชายชราลึกลับ หรือแม่มดชรา ได้รับการเล่าขานโดยทั่วไปแล้ว

แม่มดชราจ้องมองที่ฉีเชาและพูดว่า "จนกระทั่งวันนี้ เมื่อเห็นสมาชิกเผ่าของเจ้าคนหนึ่งถูกงูพิษกัด ข้าก็รู้ทันทีว่าข้าสามารถทิ้งวิชาเวทมนตร์และความรู้อื่นๆ ให้กับเผ่านกอินทรีได้"

“แต่ความสามารถของหมอในการรักษาโรคและช่วยชีวิตคนไม่สามารถฝังไว้ในดินพร้อมกับข้าควรจะถ่ายทอดมันและให้มันช่วยชีวิตคนได้มากขึ้น!”

“ถึงแม้เผ่าเถาวัลย์ของเจ้าจะเล็ก แต่ข้าก็เห็นว่าเผ่าเจ้ามีพลังชีวิตที่แข็งแกร่ง ข้าเชื่อว่าเจ้าจะค่อยๆ แข็งแกร่งขึ้นและดำเนินต่อไป”

“ข้าสอนเรื่องที่เกี่ยวข้องกับเวทมนตร์ไม่ได้หรอก แต่ข้าสอนประสบการณ์ตลอดชีวิตของเขาในการรักษาโรคและช่วยชีวิตคุณได้”

แม่มดชราจ้องมองฉีเชาด้วยดวงตาที่ร้อนรุ่มและพูดว่า "ถ้าอย่างนั้น เจ้าอยากเรียนรู้ศิลปะแห่งเวทมนตร์หรือไม่?"

คำพูดของแม่มดชรามีข้อมูลมากมาย และฉีเชาต้องใช้เวลานานมากในการกลับมาสู่สติสัมปชัญญะจากอาการตกใจ

“ทำไม...ทำไมต้องเป็นข้า”

ฉีเชาไม่เข้าใจว่าทำไมแม่มดชราถึงเลือกเธอ

"จริงๆแล้วผู้นำของเจ้าก็เก่งมากเหมือนกัน แต่เขาเป็นผู้นำ และเขาต้องต่อสู้เพื่อเผ่าอยู่ตลอดเวลา"

“ศิลปะแห่งการแพทย์แม่มดนั้นต้องใช้เวลาเรียนรู้และระบุสมุนไพรต่างๆ เป็นเวลานาน กระบวนการนี้อาจใช้เวลานานหลายปีหรือหลายทศวรรษ ผู้นำไม่มีเวลาเรียนรู้มากขนาดนั้น”

แม่มดชราจ้องมองฉีเชาอย่างอ่อนโยนและพูดว่า “เจ้าแตกต่างออกไป ข้าได้เรียนรู้เกี่ยวกับเจ้า เจ้ารู้จักสมุนไพรมากมาย และเจ้าสามารถใช้มันรักษาโรคธรรมดาและรักษาอาการบาดเจ็บได้ เจ้าเหมาะสมที่จะเรียนรู้ศิลปะแห่งการแพทย์ของแม่มดมากกว่าผู้นำ”

ฉีเชาเงียบไป แม่มดชราคนนี้จริงใจมาก แต่เรื่องนี้มาอย่างกะทันหันจนเธอไม่รู้ว่าควรยอมรับมันหรือไม่

แม่มดชราดูเหมือนจะเดาความคิดของเธอได้: "ท่านสามารถศึกษาอยู่กับข้าสักพัก ลองดูก่อนแล้วค่อยตัดสินใจ"

“ในวันที่อากาศแจ่มใส ท่านสามารถออกไปล่าสัตว์และเก็บของป่าได้ ในวันที่ฝนตกหรือหิมะตก เมื่อคุณมีเวลาว่าง สามารถเรียนรู้ศาสตร์การแพทย์แม่มดจากฉันได้ คิดว่าเป็นอย่างไรบ้าง”

แม่มดแก่จ้องมองฉีเชาด้วยความคาดหวัง พร้อมด้วยท่าทีจริงใจมาก

ฉีเชาคิดเกี่ยวกับเรื่องนั้นและตัดสินใจว่าไม่มีอันตรายใดๆ ที่จะลองดู ดังนั้นเขาจึงพยักหน้า

“ข้ามีคำขออีกข้อหนึ่ง ไม่ว่าอยากจะเรียนเวทมนตร์จากข้าหรือไม่ก็ตาม ข้าหวังว่าเจ้าจะตกลง”

"เจ้าพูด"

ดวงตาของแม่มดแก่เริ่มมีความผันผวนในชีวิต: "ข้าแก่มากแล้ว บางทีอีกสักปีหรือสองปี หรืออาจจะสามถึงห้าปี ชีวิตของข้าอาจจะสิ้นสุดลง"

“หากวันนั้นมาถึงจริงๆ ข้าหวังว่าเจ้าจะห่อตัวข้าด้วยหนังสัตว์สักชิ้น ผูกไว้ที่หลังนกอินทรียักษ์ แล้วนกอินทรียักษ์นั้นจะพาข้ากลับบ้าน”

ฉีเชาพยักหน้าโดยไม่ลังเลและกล่าวว่า "ข้าสัญญากับท่านว่า ข้าจะหาหนังสัตว์ที่ดีที่สุดและปล่อยให้นกอินทรีขนาดยักษ์พากลับบ้าน"

แม่มดแก่พยักหน้าด้วยรอยยิ้มและกล่าวว่า "ด้วยวิธีนี้ ข้าจะไม่เสียใจเลย"

หลังจากละทิ้งความกังวลไปแล้ว แม่มดแก่ก็พูดคุยกับฉีเชาเกี่ยวกับวิธีรักษาอาการถูกงูกัดและยาสมุนไพรที่สามารถล้างพิษงูได้ พวกเขาคุยกันอย่างสนุกสนานมาก

ในตอนเย็น ฉีเชาบอกเจียงซวนเกี่ยวกับเรื่องนี้ เจียงซวนมีความสุขมากและสนับสนุนให้ฉีเชาเรียนรู้ศิลปะแห่งการแพทย์แม่มด เพื่อว่าเมื่อชาวเผ่าป่วยในอนาคต พวกเขาจะมีเกราะป้องกันพิเศษเพิ่มขึ้น

ตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมา ฉีเชาจะติดตามแม่มดแก่ไปเรียนรู้ศาสตร์การแพทย์แม่มดเมื่อใดก็ตามที่เธอมีเวลาว่าง

เธอเป็นนักเรียนที่จริงจังมากและมีพรสวรรค์ที่สูงอย่างเหลือเชื่อ เธอสามารถจำสรรพคุณและผลการรักษาของสมุนไพรหลายชนิ

ดได้หลังจากอ่านมันซ้ำสองสามครั้ง สิ่งนี้ทำให้แม่มดชรามีความสุขมากและเขาสอนเธออย่างเอาใจใส่ยิ่งขึ้น

(จบบทนี้)