บทที่47

บทที่ 47 เผ่าเถาวัลย์อันน่ากลัว

"เผ่าอยู่ข้างหน้าแล้ว ทุกคนต้องระวัง"

ในป่าทางตอนใต้ของเผ่าเถาวัลย์ทีมล่าสัตว์สองทีมจากเผ่ายุง พร้อมด้วยนักรบกว่าร้อยคน เดินเข้ามาอย่างเงียบๆ

หลังจากช่วงเวลาแห่งการต่อสู้ เผ่ายุง ก็ได้ตั้งหลักปักฐานที่มั่นในแหล่งน้ำนี้ และความขัดแย้งกับเผ่าอื่นๆ ก็ลดน้อยลง

เผ่ายุง เป็นเผ่าที่มีความอาฆาตแค้นอย่างมาก และพวกเขาก็ไม่ลืมว่ากลุ่มล่าสัตว์ได้ถูกทำลายล้างที่นี่

ดังนั้นหลังจากที่ตั้งถิ่นฐานได้แล้ว พวกเขาก็ส่งทีมล่าสองทีมไปสำรวจจุดแข็งจุดอ่อนของเผ่าเถาวัลย์ทันที

ถ้าหากเผ่าเถาวัลย์ไม่แข็งแกร่งมากนัก พวกเขาก็จะโจมตีครั้งใหญ่เพื่อขโมยอาหารและเสบียงฤดูหนาวจากเผ่าเถาวัลย์ และอีกอย่างก็คือเพื่อล้างแค้นให้กับผู้ที่ถูกเผ่าเถาวัลย์สังหารไปก่อนหน้านี้

ฤดูหนาวถือเป็นฤดูที่เลวร้ายที่สุดของปีและเป็นฝันร้ายสำหรับทุกชนเผ่า

เนื่องจากภูเขาถูกปกคลุมด้วยหิมะที่หนักในฤดูหนาว และอากาศหนาวจัดมาก ทำให้การหาอาหารเป็นเรื่องยาก

ทุกๆ ฤดูหนาว ชนเผ่าจำนวนมากจะต้องตายเพราะความหนาวเย็น หรืออดอาหารจนผู้สูงอายุ เด็กๆ และคนป่วยเสียชีวิต

ดังนั้น ทุกๆ ฤดูใบไม้ร่วง ชนเผ่าต่างๆ จะต้องรีบกักตุนอาหารกันอย่างบ้าคลั่ง

ยิ่งเก็บอาหารไว้ได้มากเท่าไร ผู้คนจะเสียชีวิตในช่วงฤดูหนาวน้อยลงเท่านั้น

จะเกิดอะไรขึ้นถ้าบางเผ่าไม่ได้จัดเก็บอาหารไว้เพียงพอเมื่อถึงฤดูหนาว?

มันง่ายมากแค่ไปปล้นเผ่าอื่น!

ทุกฤดูใบไม้ร่วง สงครามจะเกิดขึ้นระหว่างชนเผ่าต่างๆ ในป่าดึกดำบรรพ์ ฝ่ายที่ได้รับชัยชนะจะได้รับเสบียงมากขึ้น ในขณะที่ฝ่ายที่พ่ายแพ้จะได้รับความสูญเสียอย่างหนัก หรือแม้แต่เผ่าเองก็อาจถูกทำลายล้างได้

เผ่ากวาง ซึ่งเป็นที่ที่เจียงซวนอาศัยอยู่เดิม ถูกทำลายโดยเผ่าอีกาในสงครามเผ่าเมื่อฤดูใบไม้ร่วงที่ผ่านมา

การเอาชีวิตรอดในโลกที่ดุร้ายนี้ช่างโหดร้ายมาก

ทีมล่าทั้งสองทีมเดินหน้าไปอย่างช้าๆ หนึ่งทีมอยู่ทางซ้าย อีกทีมอยู่ทางขวา พวกเขาทั้งหมดเป็นนักรบที่มีประสบการณ์การล่าที่มากมาย กับดักที่เผ่าเถาวัลย์วางไว้ส่วนใหญ่ถูกพวกเขาค้นพบและรื้อถอนไปแล้ว

ค่อยๆ เข้าใกล้เผ่าเถาวัลย์มากขึ้นเรื่อยๆ

“วูบ วูบ…”

ลมกระโชกแรง และในป่าข้างหน้า กะโหลกสีซีดหลายสิบอันห้อยอยู่บนกิ่งไม้ พลิ้วไหวตามสายลม

“นี่คือกะโหลกของไทเกอ!”

เมื่อนักรบเผ่ายุงเห็นฉากนี้ พวกเขาก็โกรธจัด และต้องการรีบบุกเข้าไปในเผ่าเถาวัลย์ทันทีเพื่อล้างแค้นให้ผู้คนของพวกเขา

"เดินหน้าต่อไป!"

หัวหน้าทีมล่าทั้งสองทีมค่อนข้างสงบนิ่ง พวกเขาโบกมือและนำทีมนักล่าเดินหน้าต่อไป

แล้วพวกเขาก็มองเห็นบ้านไม้ไผ่อยู่ไกลออกไป

บ้านไม้ไผ่หลังนี้อยู่บริเวณนอกสุดของชนเผ่าเถาวัลย์ บนพื้นที่โล่งข้างป่าทางทิศใต้ เมื่อออกจากป่าทางตอนใต้จะต้องผ่านบ้านไม้ไผ่แห่งนี้เพื่อเข้าสู่เผ่าเถาวัลย์

นักรบเผ่ายุงค้นพบว่าหน้าบ้านไม้ไผ่มีชายชราคนหนึ่งกำลังนั่งอยู่บนตอไม้ มองดูทิวทัศน์อย่างสบายๆ

ข้างบ้านไม้ไผ่มีกระดูกสัตว์ขนาดใหญ่หลายชนิดกระจัดกระจายอยู่

ทีมล่าสัตว์ของเผ่ายุงได้เผชิญหน้ากับสัตว์ป่ามาเป็นเวลานาน ดังนั้นพวกเขาจึงสามารถบอกได้อย่างง่ายดายว่ากระดูกเหล่านั้นเป็นของสัตว์ที่อันตราย

“ตัวที่ใหญ่ที่สุดน่าจะเป็นหัวของสัตว์ร้ายมีเขาขนาดยักษ์…”

“โครงกระดูกของแรดดำเหรอ?”

"ดูสิ นั่นดูเหมือนเปลือกหอยรึเปล่า?"

...

ในขณะที่นักรบของทีมล่าสัตว์เผ่ายุง ยังคงระบุตัวตนของกระดูก พวกเขาก็รู้สึกว่าหนังศีรษะของตนรู้สึกเสียวซ่าน

กระดูกสัตว์เหล่านี้จริงๆ แล้วมาจากสัตว์ยักษ์และสัตว์ร้ายที่แข็งแกร่ง พวกมันมีขนาดใหญ่มากและทรงพลังในการต่อสู้ และกลุ่มล่าสัตว์เผ่าเล็กทั่วไปไม่กล้าที่จะยั่วพวกมันเลย

โดยเฉพาะอย่างยิ่งกระดูกสัตว์เหล่านี้ดูค่อนข้างสด และไม่ใช่ประเภทที่มีสภาพอากาศและปกคลุมไปด้วยมอส

“น่ากลัวจังเลย นี่มันเผ่าอะไรเนี่ย?”

หัวหน้าทีมล่าหนึ่งทีมถอยออกไป ชนเผ่าที่สามารถล่าสัตว์ร้ายขนาดยักษ์ได้มากมายขนาดนั้นต้องเป็นชนเผ่าขนาดกลางขึ้นไป เผ่ายุงเล็กๆ จะรับมือกับมันได้อย่างไร?

หัวหน้าทีมล่าอีกทีมก็กลืนน้ำลายอย่างยากลำบากเช่นกัน เขาคิดว่าเขารู้แล้วว่าทำไมทีมล่าสัตว์ที่นำโดยไทเกอ ถึงต้องตายที่นี่

การยั่วยุชนเผ่าที่มีอำนาจเช่นนี้เปรียบเสมือนการแสวงหาความตาย!

ทีมล่าทั้งสองทีมยังคงอยู่ที่เดิม ทุกคนรู้สึกว่าหนังศีรษะของตนรู้สึกเสียวซ่าน และพวกเขาไม่กล้าที่จะก้าวไปข้างหน้า

ในขณะนี้ ชายชราที่อยู่หน้าบ้านไม้ไผ่หันศีรษะทันทีและจ้องมองไปที่ป่า ราวกับว่าเขาสังเกตเห็นการมีอยู่ของพวกเขา

เมื่อเหล่านักรบของทีมล่าสัตว์เผ่ายุงเห็นมงกุฎขนนกหลากสีบนศีรษะของชายชราและดวงตาที่แหลมคมของเขา พวกเขาก็รู้สึกตื่นตระหนกอย่างไม่มีเหตุผล

!แเก๊ววววงงง"

จู่ๆ ก็มีนกอินทรียักษ์ที่น่ากลัวปรากฏตัวขึ้นบนท้องฟ้า เมื่อบินผ่านป่าไปก็มีลักษณะเหมือนเมฆดำเล็กๆ

ในกรงเล็บของมันนั้นมีซากสัตว์ร้ายยักษ์อยู่

“วูบ วูบ วูบ…”

นกอินทรีขนาดยักษ์สร้างกระแสลมแรง กิ่งไม้ในป่าทั้งหมดก็ถูกกดทับลง กิ่งไม้แห้งและใบไม้ร่วงก็ปลิวว่อนไปทั่วท้องฟ้า

"บูม!"

นกอินทรีขนาดยักษ์ลงจอดข้างบ้านไม้ไผ่ เมื่อยืนอยู่จริงมันสูงกว่าบ้านไม้ไผ่และขนาดของมันก็ใหญ่โตอย่างน่าทึ่ง

ทันใดนั้น นกอินทรีขนาดยักษ์ก็เริ่มใช้จะงอยปากอันแหลมคมฉีกเนื้อเหยื่อออกเป็นชิ้นๆ จากนั้นก็แบ่งให้ชายชราบ้าง จากนั้นก็กินมันด้วยความยินดี

“กลับไป กลับไปเร็วๆ เข้า...”

ทีมล่าของเผ่ายุงกลัวจนตัวสั่น ผู้นำทีมล่าสัตว์ทั้งสองมองหน้ากันและมองเห็นความกลัวในดวงตาของกันและกัน

พวกเขาไม่ทราบว่าเผ่าเถาวัลย์แข็งแกร่งขนาดไหน

แต่เพียงนกอินทรียักษ์ตัวนี้เพียงตัวเดียวก็สามารถฆ่าพวกเขาทั้งหมดได้อย่างง่ายดาย

“เผ่านี้มันน่ากลัวจริงๆ…”

“เอาล่ะ ไปกันเร็วเข้า ถ้าช้าแล้วโดนพวกมันจับได้ ชะตากรรมเราคงเหมือนกับทีมล่าที่นำโดยไทเกอ”

ผู้นำทั้งสองมองไปที่กะโหลกศีรษะสีซีดบนกิ่งไม้พร้อมๆ กัน กลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก จากนั้นจึงสั่งให้ล่าถอยในเวลาเดียวกัน

ทีมล่าของเผ่ายุงสองทีมพร้อมนักรบกว่าร้อยคนถูกไล่ออกไป

ไม่เพียงเท่านั้น หลังจากที่พวกเขากลับมา พวกเขายังบรรยายเผ่าเถาวัลย์ว่าเป็นเผ่าที่มีความแข็งแกร่งน่าสะพรึงกลัว ซึ่งเผ่ายุง ไม่สามารถต่อสู้ด้วยได้เลย

จะดีไม่น้อยหากมีคนพูดแบบนี้เพียงคนเดียว แต่หลังจากการสืบสวนสองครั้ง และครั้งนี้มีการส่งทีมล่าสัตว์สองทีมออกไป พวกเขาก็สรุปผลเหมือนกัน

ผู้นำและแม่มดของเผ่ายุง ในที่สุดก็ได้ยอมรับความจริงว่าเผ่าเถาวัลย์เป็นเผ่าที่น่ากลัวมาก และล้มเลิกความคิดที่จะแก้แค้นหรือปล้นสะดมเผ่าเถาวัลย์ไปชั่วคราว

พวกเขาแทบไม่รู้ว่าเผ่าเถาวัลย์ที่แท้จริงนั้นประกอบด้วยคนเพียงแค่สิบกว่าคน และมีนักรบที่มีสีเดียวกันเพียงห้าคนเท่านั้น และถือได้ว่าเป็นเผ่าเล็กเท่านั้น

การมาถึงของชายชราลึกลับทำให้วิกฤตการณ์ใหญ่ของเผ่าเถาวัลย์คลี่คลายลงโดยไม่ได้ตั้งใจ ทำให้เผ่ามีเวลาในการพัฒนามากขึ้น

ที่เขตชานเมืองของเผ่าเถาวัลย์ ชายชราสังเกตเห็นว่ากลุ่มคนจากเผ่าอื่นได้ออกไปแล้ว และเขาจึงไม่มองไปที่นั่นอีกต่อไป

เขาใช้ชีวิตมาจนแก่เฒ่าเช่นนี้ ไม่เคยเห็นสถานการณ์เช่นไรบ้าง?

เขาไม่เอาเรื่องเล็กๆ น้อยๆ นี้ไปใส่ใจ

ตรงกันข้าม เขาสนใจการเพาะปลูกของเผ่าเถาวัลย์มากกว่า และเต็มใจที่จะอยู่ที่นี่เพื่อเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับชนเผ่าเถาวัลย์นี้ ซึ่งแม้จะมีประชากรไม่มาก แต่ก็สามารถปลูกพืชผลได้

ชายชราแขวนชิ้นเนื้อไว้เหนือเตาไฟในบ้านไม้ไผ่ของเขา จากนั้นจึงเดินไปที่บ้านไม้ไผ่ที่เจียงซวนและคนอื่นๆ อาศัยอยู่พร้อมกับรอยยิ้ม

เขาเป็นผู้ชายที่รักษาสัญญาของเขา ทุกครั้งที่นกอินทรียักษ์จับเหยื่อ นอกจากจะเลี้ยงตัวเองและนกอินทรียักษ์แล้ว ยังมีเนื้อเหลืออยู่จำนวนมาก ซึ่งจะนำไปแบ่งปันให้กับเผ่าเถาวัลย์

เจียงซวนรู้สึกอายเพราะเขาให้ของขวัญมากมายแก่เขา ดังนั้นเขาจึงมักมอบสิ่งของบางอย่างให้กับเขาด้วย

เมื่อเวลาผ่านไป ความสัมพันธ์ระหว่างสองฝ่ายก็ดีขึ้นเรื่อยๆ และคนของเผ่าเถาวัลย์ก็ไม่ระแวดระวังชายชราลึกลับผู้นี้เหมือนแต่ก่อนอีกต่อไป

(จบบทนี้)