บทที่46

บทที่ 46 ชายชราผู้ช่วยเหลือ

มีบ้านไม้ไผ่อยู่นอกเผ่าเถาวัลย์ ซึ่งมีชายชราลึกลับและนกอินทรียักษ์ที่น่ากลัวอาศัยอยู่

ในตอนแรกผู้คนในเผ่าไม่คุ้นเคยกับสิ่งนี้และค่อนข้างกลัวนกอินทรียักษ์

หลังจากนั้นไม่นาน พวกเขาก็พบว่าชายชราลึกลับนั้นเป็นคนใจดีพอสมควร และนกอินทรียักษ์นั้นจะไม่โจมตีใครแบบสุ่ม ดังนั้น พวกเขาจึงค่อยๆ ยอมรับการมีอยู่ของชายชราและนกอินทรียักษ์นั้น

วันที่ 15 สิงหาคม.

“จิ๊บ...จิ๊บ...”

ข้างลำธาร หนานซิงยังคงฝึกเป่านกหวีดกระดูกต่อไป ตอนนี้เขาได้เรียนรู้วิธีใช้นกหวีดกระดูกเพื่อทำเสียงนกร้อง และบางครั้งยังทำให้เหล่านกบนต้นไม้ส่งเสียงเจื้อยแจ้วได้ด้วย

จากนั้นเขาพยายามใช้เสียงนกหวีดกระดูกเพื่อให้เกิดเสียงกวาง แต่เสียงนกหวีดกระดูกกลับไม่ค่อยจะดีนัก ทำให้เขารู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อย

"ข้าเป่ามาเป็นเวลานานแล้วแต่มันก็ยังไม่ได้ผล"

หนานซิงมีความปรารถนาที่จะเป็นเหมือนคนในทีมล่าสัตว์เผ่ากวางมาโดยตลอด โดยใช้เสียงนกหวีดกระดูกในการส่งเสียงร้องที่เหมือนจริงเพื่อดึงดูดกวางในฤดูผสมพันธุ์

เรื่องนี้กลายเป็นเรื่องที่หลงใหลอยู่ในใจของเขา

แต่น่าเสียดายที่เขาพยายามหลายครั้งแต่ก็ล้มเหลวซ้ำแล้วซ้ำเล่า

“ชายหนุ่ม ทำไมเจ้าถึงดูไม่มีความสุขนัก?”

ชายชราลึกลับเดินเข้ามาจากระยะไกล ยืนตรงหน้าหนานซิง และถามอย่างอ่อนโยน

หนานซิงไม่ได้พูดอะไร เช่นเดียวกับสมาชิกทุกคนของเผ่าเถาวัลย์ เขาระมัดระวังชายชราลึกลับผู้นี้

ชายชราดูเหมือนจะสามารถมองทะลุความคิดของตัวเองได้และพูดด้วยรอยยิ้มว่า “อย่ากลัวเลย ข้าเป็นเพียงชายชราที่กำลังจะตาย การเดินเป็นเรื่องยากสำหรับข้า แต่ข้าไม่สามารถทำร้ายเจ้าได้”

หนานซิงก็คิดเช่นนั้นเช่นกัน ชายชรานั้นแก่เกินไปและดูอ่อนแอเล็กน้อย นกอินทรีขนาดยักษ์ไม่ได้อยู่ข้างๆ เขา จะมีอะไรต้องกลัวล่ะ?

เขาเป็นนักรบ!

หนานซิงผ่อนคลายการป้องกันของเขาเล็กน้อย แต่ก็ยังคงไม่พูดอะไรและก้มหัวลงเล็กน้อย

ชายชราจ้องมองนกหวีดกระดูกในมือของเขาแล้วพูดว่า “ให้ข้าเดาดูหน่อย ข้าคิดว่าเจ้ามาที่นี่เพราะนกหวีดกระดูกอันนี้ใช่ไหม เจ้าช่วยแสดงมันให้ข้าดูหน่อยได้ไหม”

หนานซิงรู้สึกผิดหวังกับเสียงนกหวีดกระดูก จึงส่งมันให้กับชายชรา

ชายชราหยิบนกหวีดกระดูกขึ้นมาถูด้วยมือแล้วพูดว่า "วัสดุนั้นดี แต่ว่ามันขัดหยาบไปนิด และการออกเสียงก็ไม่แม่นยำ"

หนานซิงเงยหน้าขึ้นมองชายชราด้วยความประหลาดใจและพูดว่า "ท่านรู้ได้ยังไงว่ามันออกเสียงไม่ถูกต้อง?"

“เจ้าเป่ากระดูกนี้มานานมากแล้ว ข้าได้ยินทุกอย่างแล้ว”

“เป็นอย่างนั้น”

หนานซิงก้มหัวลงอีกครั้ง รู้สึกเขินอายเล็กน้อย

ชายชราชี้ไปที่นกหวีดกระดูกแล้วพูดว่า “รูทั้งสามรูนั้นเล็กไปหน่อยและไม่กลม ดังนั้นเสียงจึงไม่ค่อยแม่นยำ ถ้าเจ้าไม่รังเกียจ ข้าสามารถช่วยเจ้าขัดมันได้”

“ขัดแล้วสามารถร้องเสียงกวางได้ไหม?” หนานซิงมองดูชายชราด้วยความคาดหวัง

ชายชราไม่ได้พูดอย่างมั่นใจมากนัก “มันน่าจะได้ อย่างน้อยมันก็จะไม่แย่ไปกว่านี้”

“แล้ว... งั้นท่านช่วยข้าขัดมันหน่อยสิ...”

หลังจากที่หนานซิงพูดจบ เขาก็นึกอะไรบางอย่างได้และพูดต่อว่า “ข้าจะให้ผลไม้ป่ากับท่านนะ หวานมาก”

ชายชรายิ้มและกล่าวว่า “ตกลง”

หลังจากพูดจบ ชายชราก็พบหินก้อนใหญ่ที่ค่อนข้างแบนราบสำหรับนั่ง และหยิบมีดหินขนาดเล็กออกมาจากกระเป๋าหนังที่เขาพกติดตัวมา

มีดหินขนาดเล็กนี้มีสีเหลืองอ่อน มันมีความยาวเท่ากับฝ่ามือและกว้างเพียงหนึ่งนิ้วเท่านั้น และดูเล็กมาก

บนด้านข้างของมีดหินนั้นมีอักษรภาพดั้งเดิมโบราณจำนวนหนึ่งสลักเป็นเส้น แต่หนานซิงไม่รู้จัก

ดวงตาของหนานซิงเป็นประกาย และเขาอดไม่ได้ที่จะพูดว่า "มีดหินช่างสวยงามจริงๆ นี่น่าจะเป็นหินระดับอัญมณีใช่หรือไม่"

ชายชราพยักหน้าด้วยรอยยิ้มและกล่าวว่า "เจ้ารู้ดีว่าอะไรดี มีดหินเล่มนี้อยู่กับข้ามาหลายปีแล้ว ก่อนนี้มันไม่เล็กขนาดนี้ ข้าใช้มันมาเป็นเวลานานและลับมันมานับครั้งไม่ถ้วน และมันก็กลายเป็นอย่างที่เป็นอยู่ในตอนนี้"

ดวงตาของหนานซิงเต็มไปด้วยความอิจฉา

สำหรับชาวเผ่าส่วนใหญ่ มีดหินเกรดอัญมณีถือเป็นสมบัติอันน่าปรารถนา

เนื่องจากหินธรรมดาไม่แข็งพอ จึงสึกหรอได้ง่ายมากระหว่างการใช้งาน และจำเป็นต้องเปลี่ยนใหม่หลังจากใช้งานไประยะเวลาสั้นๆ

อย่างไรก็ตาม มีดหินที่ทำจากหินเกรดอัญมณีนั้นไม่สึกหรอหรือแตกหักง่าย และสามารถใช้งานได้นานหลายปี เช่นเดียวกับมีดในมือของชายชราซึ่งด้ามจับมีคราบสนิมปกคลุม

ชายชรานั่งอยู่บนก้อนหินขนาดใหญ่และใช้มีดหินขนาดเล็กช่วยหนานซิงขัดนกหวีดกระดูกใหม่

เขาเสียบปลายมีดเข้าไปในรูของนกหวีดกระดูกและหมุนอย่างต่อเนื่อง โดยขูดผงกระดูกออกไปเป็นชั้นแล้วชั้นเล่า และขยายรูให้กว้างขึ้นช้าๆ จนในที่สุดรูทั้งสามบนนกหวีดกระดูกกลายเป็นทรงกลมและมีขนาดเกือบจะเท่ากัน

แล้วเขาพบหินขรุขระก้อนหนึ่งอยู่ริมลำธาร จึงเทน้ำลงบนหินเล็กน้อย จากนั้นจึงถู

ปลายนกหวีดกระดูกทั้งสองข้างจนเรียบมาก

เวลาผ่านไปทีละน้อย และมากกว่าหนึ่งชั่วโมงต่อมา ชายชราก็ขัดเงาเสร็จในที่สุด

“ลองเป่ามันอีกครั้งสิ”

ชายชราส่งนกหวีดกระดูกให้หนานซิง

หนานซิงหยิบนกหวีดกระดูกขึ้นมาและรู้สึกประหลาดใจที่พบว่าหลังจากถูกขัดเกลาโดยชายชราแล้ว เสียงนกหวีดก็ดีขึ้นกว่าเดิมมากทั้งในด้านความรู้สึกและรูปลักษณ์

ด้วยความตื่นเต้น หนานซิงเอาปากเป่านกหวีดกระดูกไปที่ริมฝีปากและเป่ามันอย่างทดลอง

“จิ๊บ...”

เสียงนกร้องนั้นไพเราะยิ่งนัก ดีขึ้นกว่าเมื่อก่อนมาก

ด้วยความตื่นเต้น หนานซิงพยายามเป่าเสียงเรียกกวางอีกครั้ง

"โย...โย..."

คราวนี้มันได้ผลจริงๆ!

หลังจากขัดเงาใหม่แล้ว เสียงเรียกกวางที่เกิดจากเสียงนกหวีดกระดูกจะแทบจะเหมือนเสียงร้องของกวางเขาใหญ่จริงๆ

“เยี่ยมมาก!”

หนานซิงกระโดดขึ้นอย่างตื่นเต้น

เขาไม่เคยจินตนาการเลยว่าสาเหตุที่เขาไม่สามารถเป่านกหวีดกระดูกเพื่อให้เกิดเสียงกวางได้ ไม่ว่าเขาจะฝึกฝนมากเพียงใดก็ตาม ก็เป็นเพราะเขาขัดเกลามันไม่เพียงพอ

“ท่านชายชรา ข้า... ข้าจะไปเอาผลไม้ป่ามาให้ท่านเดี๋ยวนี้ โปรดรอข้าด้วย”

หนานซิงวิ่งกลับไปที่บ้านไม้ไผ่ด้วยความตื่นเต้น

เจียงซวนกำลังลับหัวลูกศรอยู่ในบ้าน เมื่อมองไปที่ท่าทางเร่งรีบของหนานซิง เขาก็ถามด้วยความอยากรู้อยากเห็นว่า "หนานซิง เจ้ามีความสุขเรื่องอะไรนัก?"

“ท่านผู้นำ ดูสิ นกหวีดกระดูกของข้าสามารถร้องเสียงกวางได้!”

หนานซิงอวดของใหม่ของเขาเหมือนกับเด็กๆ เขาหยิบนกหวีดกระดูกออกมาแล้วเป่าสองสามครั้งต่อหน้าเจียงซวน

เจียงซวนรู้สึกประหลาดใจเมื่อพบว่าเสียงนกหวีดกระดูกที่เปล่งออกมานั้นเป็นเสียงร้องของกวาง

“ชายชราที่ขี่อินทรียักษ์เป็นคนทำให้สิ่งนี้สมบูรณ์แบบสำหรับข้า ข้าสัญญาว่าจะให้ผลไม้ป่าแก่เขาเป็นรางวัล”

หนานซิงมองเจียงซวนอย่างกระตือรือร้นและกล่าวว่า "ท่านผู้นำ ข้าขอผลไม้ผมแดงให้เขาหน่อยได้ไหม"

"แน่นอน ไปเอาพวกมันมาสิ"

เจียงซวนตอบตกลงโดยไม่ลังเล มันเป็นเพียงผลไม้ป่าเท่านั้น ตอนนี้เป็นฤดูใบไม้ร่วงแล้ว และมีผลไม้ป่ามากมายบนภูเขา

“ขอบคุณขอรับ”

หนานซิงวิ่งไปที่มุมบ้านไม้ไผ่อย่างมีความสุข พบตะกร้าหวายขนาดใหญ่ และพลิกใบไผ่แห้งที่ปิดตะกร้าไว้

ตะกร้าหวายใบนี้บรรจุผลไม้ป่าชนิดหนึ่งที่ชาวเผ่าเรียกว่าผลไม้ขนแดงซึ่งมีลักษณะคล้ายกับกีวี

เปลือกของผลไม้ป่าชนิดนี้มีขนสีแดงปกคลุมอยู่มากมาย เมื่อลอกเปลือกออกแล้วจะเหลือเป็นเนื้อหวานๆ ข้างใน มีกลิ่นผลไม้ที่เข้มข้นมากและหวานมาก

หนานซิงเก็บผลไม้ผมแดงจำนวนหนึ่งโหลไว้ในเสื้อหนังสัตว์ของเขา จากนั้นวิ่งกลับไปที่ลำธารและมอบมันให้ชายชรา

“นี่เรียกว่าผลไม้ขนแดง ปอกเปลือกแล้วทานได้เลย หวานมาก”

ชายชรานั้นไม่ปฏิเสธ เขาปอกเปลือกผลไม้ขนแดงและชิมมัน จากนั้นพยักหน้าด้วยความพึงพอใจและกล่าวว่า "มันหวานจริงๆ"

“เห็นไหมว่าข้าไม่ได้โกหกท่าน”

หนานซิงยิ้มอย่างสดใส เผยให้เห็นฟันเรียงสวย

ในวันต่อๆ มา ชายชราลึกลับผู้นี้มักจะช่วยเหลือผู้คนในเผ่าเถาวัลย์แก้ไขปัญหาบางอย่าง ค่อยๆเป็นค่อยๆไปแม้ว่าทุกคนจะยอมรับเขาแล้วก็ตาม แต่พวกเขาก็ไม่ได้รังเกียจเขาเหมือนก่อน

เจียงซวนรู้สึกสับสนเล็กน้อยเกี่ยวกับพฤติกรรมของชายชราลึกลับ แต่เขาก็ตระหนักได้ว่าชายชราลึกลับผู้นี้มีความรู้รอบด้านและรู้เรื่องต่างๆ มากมาย และเขาต้องมาจากชนเผ่าขนาดใหญ่แน่นอน

อย่างไรก็ตาม นอกเหนือจากเทพเจ้าโทเท็มแล้ว ในเผ่าเถาวัลย์ก็ไม่มีอะไรที่น่าวางแผนต่อต้านอีก การมีอยู่ของชายชราลึกลับในปัจจุบันนั้นให้ผลดีมากกว่าผลเสีย

อย่างไรก็ตาม เจียงซวนเป็นคนค่อนข้างระมัดระวัง เขาไม่ได้ลดความระมัดระวังของเขาลงโดยสิ้นเชิง แต่เพียงไม่แสดงมันออกมา

(จบบทนี้)