บทที่43

บทที่ 43 การเลี้ยงหนูไผ่

หลังจากกลับมาถึงเผ่า ทุกคนก็ตื่นเต้นมากเมื่อได้เห็นว่า เจียงซวน และทีมของเขาสามารถจับหนูไผ่ขนาดใหญ่ได้สำเร็จ

“ท่านผู้นำ พวกเรากินหนูไผ่ตัวใหญ่ตัวนี้ได้ไหม” หนานซิงตะโกนด้วยความตื่นเต้น

เจียงซวนพูดอย่างช่วยไม่ได้: "ทำไมเจ้าไม่ลองคิดดูล่ะ ถ้าเรากินหนูไผ่ตัวเมียตัวนี้เข้าไป ลูกน้อยทั้งสามตัวจะเป็นยังไง?"

หนานซิงเกาหัวและพูดอย่างเขินอาย “ดูเหมือนจะเป็นอย่างนั้น หนูน้อยสามตัวเหล่านี้ดูเหมือนจะยังกินนมอยู่”

เจียงซวนกล่าวอีกครั้ง: "ไม่ต้องกังวล เราจะสามารถกินพวกมันได้เร็วหรือช้าเมื่อพวกมันขยายพันธุ์ในจำนวนมาก"

ซื่อชิวที่อยู่ข้างๆ บอกว่า “ข้าเคยกินหนูไผ่ย่างมาแล้ว ผิวของหนูจะไหม้เกรียมเป็นสีน้ำตาลทอง พอแตกออก น้ำมันก็จะไหลออกมา กลิ่นหอมมาก”

หลังจากที่เขาพูดอย่างนั้น ทุกคนก็จ้องมองหนูไผ่ น้ำลายไหลย้อยอย่างลับๆ และหนูไผ่ตัวใหญ่ในกระเป๋าหนังสัตว์ก็ตัวสั่นด้วยความกลัว

เจียงซวนรีบเตือนว่า “ข้าพูดซ้ำอีกครั้ง หนูไผ่ตัวใหญ่พวกนี้เอาไว้เพาะพันธุ์ ไม่มีใครอนุญาตให้เอาไป ใครก็ตามที่กล้าขโมยย่างหนูไผ่ตัวใหญ่ตัวนี้ ข้าจะตีมันจนตาย”

หลังจากได้ยินสิ่งที่เจียงซวนพูด ทุกคนก็เชื่อฟังทันที ท้ายที่สุดแล้ว เป็นเรื่องโง่เขลามากที่จะทำให้ผู้นำโกรธเพียงเพื่อกินหนูไผ่ตัวใหญ่

เจียงซวนเหลือบมองทุกคน จากนั้นถือกระเป๋าหนังสัตว์และเดินไปทางที่ต้าเจียวกำลังเพาะพันธุ์แมลง

ต้าเจียวได้ขุดหลุมเล็กๆ แห่งใหม่ ซึ่งมีความลึกน้อยกว่า 2 เมตร มีความสูงประมาณ 1 คน และดูค่อนข้างกลม

ขณะที่เจียงซวนเดินไปถือกระเป๋าหนังสัตว์ ต้าเจียวก็ยังคงซ่อมแซมหลุมแห่งใหม่อยู่ หากมีเวลาเพียงพอ เขาก็สามารถขุดลึกลงไปได้

“ต้าเจียว หนูไผ่ยักษ์ถูกขุดขึ้นมาแล้ว ต่อจากนี้ไปเจ้าจะเป็นคนเลี้ยงมันเอง”

ต้าเจียวรีบวางเครื่องมือของเขาลง เดินออกจากหลุม และหยิบกระเป๋าหนังสัตว์จากมือของเจียงซวน

“อย่ากังวลเลยท่านผู้นำ ข้าจะดูแลหนูไผ่ตัวใหญ่พวกนี้อย่างดีแน่นอน”

เจียงซวนอธิบายให้ต้าเจียวฟังถึงประเด็นสำคัญในการเลี้ยงหนูไผ่ตัวใหญ่ เช่น ไม่ต้องให้น้ำให้มันกิน แต่ให้ขุดรากหญ้าคาที่อุดมด้วยน้ำให้พวกมันกินโดยตรง เจ้ายังสามารถลองให้อาหารพวกมันด้วยไผ่ต้นเล็ก, ต้นกกสด และพืชอื่นๆ ได้อีกด้วย

นอกจากนี้ หากหนูไผ่ตัวเมียตั้งท้อง ควรเลี้ยงแยกจากหนูไผ่ตัวผู้ เพื่อป้องกันไม่ให้หนูไผ่ตัวผู้กัดลูกจนตายเพราะมัน

เจียงซวนได้รับประสบการณ์เหล่านี้จากการเลี้ยงหนูไผ่ในชีวิตก่อนของเขา

เขาไม่เก่งเท่าฉีเชาในการขุดหนูไผ่ในภูเขา แต่เขามีประสบการณ์ในการเลี้ยงหนูไผ่มากพอสมควร

“เจ้าจำทุกอย่างได้หรือยัง?” หลังจากที่เจียงซวนพูดจบ เขาก็มองไปที่ต้าเจียว

"จำพอได้ขอรับ" ต้าเจียวชี้ไปที่นิ้วของเขาแล้วพูดว่า "อย่าให้พวกมันกินน้ำ ให้พวกมันกินรากหญ้า ไผ่เล็ก และกก เลี้ยงพวกมันแยกกันหลังจากหนูไผ่แม่ตั้งท้อง..."

เจียงซวนพยักหน้าและพูดว่า "นอกจากนี้ หากหนูไผ่ให้กำเนิดลูกในอนาคต และลูกๆ ยังไม่มีขนและวิ่งไม่ได้ อย่ามองหรือสัมผัสพวกมัน มิฉะนั้น ลูกๆ จะถูกปนเปื้อนด้วยกลิ่นมนุษย์และจะถูกแม่หนูไผ่กัดจนตาย"

“ท่านผู้นำ ข้าจำพอได้ขอรับ”

ต้าเจียวพยายามอย่างเต็มที่ที่จะจดจำทุกคำที่เจียงซวนพูด แต่เจียงซวนพูดเยอะเกินไป และเขาจึงสับสนเล็กน้อย

ทันทีที่เจียงซวนเห็นสีหน้าของเขา เขาก็รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น

“อย่ากังวลไปเลย จำสิ่งที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้ให้ดีก็พอ ถ้าเจ้าลืมหรือไม่แน่ใจอะไร ก็กลับมาถามข้าได้ ข้าจะมาหาเจ้าบ่อยๆ ในอนาคต”

"เยี่ยมมาก" ต้าเจียวถอนหายใจด้วยความโล่งใจ

“เอาล่ะ หนูไผ่ยักษ์ครอกนี้ตกเป็นของเจ้าแล้ว ถ้าเจ้าเลี้ยงมันดีๆ เราจะขุดมันเพิ่มในอนาคต”

“อย่ากังวลเลยท่านผู้นำ ข้าจะพยายามเลี้ยงพวกมันให้ดีที่สุด” ต้าเจียวสัญญาพร้อมกับตบหน้าอกของเขา

เจียงซวนพยักหน้าและเตรียมตัวออกเดินทาง

แต่เมื่อเขาเดินไปได้สองก้าว เขาก็ก้มลง สังเกตหลุมของต้าเจียวด้วยความระมัดระวัง ขมวดคิ้วและพูดว่า "เจ้าสามารถเลี้ยงเป็ดสีสันสวยงามในหลุมได้ เพียงแค่ทำประตูไม้ แต่เจ้าไม่สามารถเลี้ยงหนูไผ่แบบนี้ได้ พวกมันเก่งในการขุดหลุมเกินไป พวกมันจะหนีไป"

“อ๋อ? แล้ว...จะทำยังไงดีล่ะขอรับ?”

ต้าเจียวไม่คาดคิดว่าเขาจะไม่สามารถเลี้ยงหนูไม้ไผ่ในหลุมที่เขาขุดเกือบทั้งวันได้

เจียงซวนขมวดคิ้วและคิดอยู่นาน จากนั้นจึงพูดว่า "เว้นแต่เราจะสร้างกำแพงด้วยหินเพื่อป้องกันไม่ให้พวกมันขุด"

“วันนี้สายเกินไปแล้ว อย่าปล่อยหนูไผ่ออกมาก่อน ให้มันอยู่ในถุงหนังสัตว์เถอะ พรุ่งนี้ข้าจะขอให้ใครสักคนสร้างหลุมให้”

"ตกลง."

เจียงซวนกลับมาที่บ้านไม้ไผ่ และต้าเจียวก็วางกระเป๋าหนังสัตว์ไว้ข้างๆ เขา ตราบใดที่มีการเคลื่อนไหว เขาจะลุกขึ้นทันทีเพื่อตรวจดูว่าถุงหนังสัตว์ถูกกัดขาดหรือไม่

โชคดีที่หลังจากหนึ่งคืนผ่านไปแล้ว กระเป๋าหนังสัตว์ยังคงอยู่ในสภาพเดิม

วันรุ่งขึ้น เจียงซวนพาคนสามคนไปที่ลำธารเพื่อขุดดินเหนียวหลายตะกร้าใหญ่ จากนั้นผสมเข้ากับโคลน แล้วพบหินจำนวนมาก จากนั้นพวกเขาค่อยๆ สร้างพื้นและผนังหลุมด้วยหิน

เหตุผลที่ใช้ดินเหนียวเนื่องจากดินเหนียวมีคุณสมบัติใกล้เคียงกับปูนซีเมนต์มากกว่าและไม่แตกร้าวง่ายเมื่อแห้ง ไม่เหมือนดินธรรมดาที่แตกร้าวและหลุดร่วงเมื่อแห้ง

หลังจากที่พื้นและผนังถ้ำทั้งหมดปูด้วยหินแล้ว เจียงซวนก็สร้างทางเข้าขึ้นมาหนึ่งในสาม โดยเว้นพื้นที่ไว้สำหรับประตูให้ผู้คนเข้าและออก

จำเป็นต้องติดตั้งประตูรั้วไม้ไว้ตรงตำแหน่งนี้ เพื่อให้เข้าไปทำความสะอาดสิ่งสกปรกหรือให้อาหารได้สะดวกยิ่งขึ้น

แน่นอนว่าไม้ที่ใช้ทำรั้วประตูนี้จะต้องแข็งและทนทานพอ ไม่เช่นนั้นหนูไม้ไผ่ตัวใหญ่จะเคี้ยวจนทะลุและหนีออกไปได้ง่าย

ในความเป็นจริงมันคงจะดีกว่าถ้าใช้ประตูรั้วเหล็ก แต่ว่าเราเป็นชนเผ่าดึกดำบรรพ์และเราไม่มีเงื่อนไขสำหรับสิ่งนั้น

หลังจากสร้างประตูไม้เสร็จแล้ว เจียงซวนก็พบกองหญ้าอ่อนขนาดใหญ่และโยนมันเข้าไปในถ้ำเพื่อใช้เป็นรังและซ่อนตัว

ในที่สุด เจียงซวนก็ให้คนตัดต้นกกสดๆ ขุดรากหญ้าคาและโยนลงในหลุมเพื่อเป็นอาหารหนูไผ่

“ตอนนี้เจ้าสามารถใส่หนูไผ่ตัวใหญ่ลงไปได้แล้ว”

ในถุงหนังสัตว์ซึ่งขุดขึ้นมาในระหว่างการขุดหนูไผ่นั้นก็มีรากหญ้าคาอยู่ไม่น้อย ขากลับบางส่วนก็ถูกยัดใส่กระเป๋าหนังสัตว์เพื่อเป็นอาหารให้หนูไผ่ตัวเมีย

ต้าเจียวเทรากหญ้าคาเขียวทั้งหมด รวมทั้งหนูไผ่ตัวใหญ่และตัวเล็กออกจากกระเป๋าหนังสัตว์และใส่ไว้ในถ้ำที่สร้างขึ้น

หนูไผ่ตัวใหญ่รีบขุดรูเข้าไปในกองหญ้าและซ่อนตัว ส่วนหนูไผ่ตัวเล็กสามตัวก็เดินตามติดๆ

เจียงซวนปิดประตูไม้และในที่สุดก็ถอนหายใจด้วยความโล่งใจ

เจียงซวนหันไปหาคนสามคนที่เข้ามาช่วยแล้วพูดว่า “ทุกคนทำงานหนักกันมาก เราจะกินเนื้อกันคืนนี้”

ทั้งสามคนยิ้มทันที สำหรับชาวเผ่า ตราบใดที่พวกเขามีอาหารกินเพียงพอ การทำงานก็ไม่มีความหมายอะไร การมีเนื้อสัตว์รับประทานทำให้พวกเขามีแรงจูงใจมากขึ้น

เจียงซวนกล่าวกับต้าเจียวอีกครั้งว่า “เฝ้าสังเกตถ้ำแห่งนี้และฟังเสียงในเวลากลางคืน อย่าปล่อยให้หนูไผ่วิ่งหนีไป”

“อย่ากังวลเลยท่านผู้นำ ข้าจะอาศัยอยู่ที่นี่ ข้าได้ยินเสียงอะไรจะรีบมาดูเลย”

นับตั้งแต่ที่เจียงซวนขอให้ต้าเจียวเป็นผู้รับผิดชอบการเพาะพันธุ์ ต้าเจียวก็ขอให้ผู้คนช่วยสร้างบ้านไม้ไผ่หน้าหลุมเหล่านี้ เขามักจะกินอาหารและอาศัยอยู่ที่นี่ โดยดูแลแมลงและเป็ดสีสันสดใส ตอนนี้มีหนูไผ่ยักษ์เพิ่มขึ้นมาอีกไม่กี่ตัว

เจียงซวนพยักหน้าและกล่าวว่า “ไปเอาเนื้อมาสักชิ้นนะ จะตุ๋นในหม้อดินหรือจะย่างก็ได้”

“ข้า… ข้ามีส่วนแบ่งไหม?” ต้าเจียวดูไม่น่าเชื่อนิดหน่อย

เจียงซวนยิ้มและกล่าวว่า "แน่นอน เจ้ามีส่วนแบ่ง เจ้าทำงานหนักมากในช่วงนี้ เราจะทิ้งเจ้าไว้ข้างนอกได้อย่างไร ในเมื่อเราทานเนื้อกันในคืนนี้"

“ขอบคุณขอรับ ขอบคุณครับท่านผู้นำ...”

ต้าเจียวยังคงขอบคุณเขาอยู่ ความรู้สึกที่ได้รับการยอมรับทำให้เขารู้สึกตื่นเต้นมาก

“ไม่จำเป็นต้องขอบคุณข้า นี่คือสิ่งที่เจ้าสมควรได้รับ”

เจียงซวนตบไหล่ต้าเจียวและพูดว่า “ทำงานหนักเข้าไว้ แม้ว่าตอนนี้เราจะมีเป็ดหลากสีสันและหนูไผ่ยักษ์เพียงสี่ตัวเท่านั้น แต่ตราบใดที่เจ้าเลี้ยงพวกมันอย่างดี ไม่ช้าก็เร็ว พวกมันก็จะขยายพันธุ์เป็นเป็ดหลากสีสันและหนูไผ่ยักษ์นับไม่ถ้วน”

“สักวันหนึ่งทั้งเผ่าจะสามารถกินเนื้อได้เพราะเจ้า และทุกคนจะขอบคุณเจ้า”

"ขอรับ!"

ต้าเจียวพยักหน้าอย่างหนัก ใบหน้าของเขาแดงก่ำด้วยความตื่นเต้น

(จบบทนี้)