บทที่42

บทที่ 42รังหนูไม้ไผ่

หนึ่งชั่วโมงต่อมา เจียงซวนและอีกสองคนเดินผ่านดงหญ้าที่หนาทึบ และในที่สุดก็พบสถานที่ที่พวกเขาเห็นบนต้นไม้

ฉีเชาหมอบลงและสังเกตอย่างระมัดระวัง พบว่ามีการขุดบริเวณพื้นดินหลายแห่ง และมีการกัดแทะยอดอ่อนของพืชหญ้าคาจำนวนมาก

“รอยกัดบนยอดอ่อนเหล่านี้ยังสดอยู่ น่าจะถูกแทะไปแล้วเมื่อคืนหรือวันนี้ ดินที่ขุดออกมาจากหลุมตื้นๆ เหล่านี้ก็ใหม่เช่นกัน”

ฉีเชาลุกขึ้นและกล่าวว่า “มองไปรอบๆ เพื่อดูว่ามีรูใดๆ บ้าง หนูไผ่ยักษ์น่าจะอยู่แถวๆ นี้”

เจียงซวนและโกวเท็งโน้มตัวลงและค้นหาต่อไปในพุ่มไม้หญ้าคาที่อยู่ใกล้ๆ โชคดีที่ใต้พุ่มหญ้าคาที่สูงยังมีช่องว่างอยู่มาก มิฉะนั้น การค้นหาอาจเป็นเรื่องยาก

เจียงซวนเดินได้ไม่ไกลนักเขาก็พบเส้นทางทันที เส้นทางกว้างประมาณสิบห้าเซนติเมตรและเรียบมาก บนพื้นดินไม่มีแม้แต่ตะไคร่หรือกรวดเลย เห็นได้ชัดว่าสัตว์ป่ามักเดินไปที่นั่น

“นี่น่าจะเป็นทางที่หนูไผ่ยักษ์สร้างไว้ใช่มั้ย?”

เจียงซวนยังคงเดินหน้าต่อไปตามเส้นทางเล็กๆ นี้ ยิ่งเขาเดินต่อไปก็ยิ่งพบรูมากขึ้นในพื้นดินและมีร่องรอยของการแทะยอดหญ้าคาอ่อนมากขึ้น

ตอนนี้ทำให้เจียงซวนตื่นเต้นมาก เขาเริ่มรู้สึกว่าตัวเองกำลังเข้าใกล้รังหนูไผ่ยักษ์แล้ว

หลังจากค้นหาไปได้ประมาณห้าหรือหกเมตร เจียงซวนก็เห็นกองดินเป็นเม็ดอยู่บนพื้นดิน แต่เขาไม่สามารถมองเห็นว่ารูอยู่ที่ไหน

ชั้นดินด้านบนค่อนข้างใหม่และชื้น ในขณะที่ชั้นดินด้านล่างค่อนข้างเก่าและแห้ง

ถัดจากกองดินขนาดใหญ่เหล่านี้ ร่องรอยการกระทำของหนูไผ่ก็ชัดเจนยิ่งขึ้น หญ้าคาล้มจำนวนมาก และหัวหญ้าก็ถูกกินไป

“ท่านพี่ มาที่นี่เร็ว ๆ หน่อย”

เจียงซวนตะโกน และฉีเชาและ โกวเท็ง ก็ผลักหญ้าคาออกไปและมาที่ด้านข้างของเจียงซวน

เจียงซวนชี้ไปที่กองดินแล้วพูดว่า “ท่านพี่ ลองดูสิว่านี่ถูกหนูไผ่ขุดหรือเปล่า แต่ข้าไม่เห็นว่ามีรูบนพื้นดินเลย”

ฉีเชาเดินเข้าไป เหยียบต้นหญ้าคาที่อยู่ใกล้ๆ ก่อนเพื่อให้มันล้มลง ซึ่งเป็นการเปิดพื้นที่ให้ทำสิ่งต่างๆ จากนั้นก็ดึงต้นหญ้าคาที่เหี่ยวเฉาขึ้นมาจากกองดินและมองดู

แม้ว่าหญ้าคาจะยังดูเหมือนเติบโตอยู่บนพื้นดิน แต่ที่จริงแล้วรากของมันถูกกัดกินไปนานแล้ว และจะหลุดออกหากดึงออก ไม่แปลกใจเลยที่มันจะเหี่ยวเฉา

ฉีเชาถอนหญ้าคาออกจากกองดินเช่นกัน แต่ผลลัพธ์ก็เหมือนเดิม นั่นคือรากถูกกัดกินไปนานแล้ว

“ใช่แล้ว มันอยู่ที่นี่”

เมื่อโกวเท็งได้ยินว่าหนูไผ่ยักษ์อยู่ที่นี่ เขาก็ค้นหาไปทั่วพื้นดินด้วยความตื่นเต้น หวังว่าจะพบถ้ำของหนูไผ่ยักษ์

แต่น่าเสียดายที่เขาไม่พบมันหลังจากค้นหามาเป็นเวลานาน ดังนั้นเขาจึงสงสัยว่า: "ดินถูกกองไว้ที่นี่ ทำไมข้าถึงไม่เห็นรูของหนูไผ่?"

ฉีเชากล่าวว่า “หนูไผ่เป็นสัตว์ที่ฉลาดมาก หลังจากที่มันเข้าไปในถ้ำในตอนกลางวัน มันจะขุดดินเองและกลบถ้ำเพื่อป้องกันไม่ให้สัตว์นักล่าพบมัน”

“ดูสิ เราแค่ต้องขุดกองดินทั้งหมดนี้ขึ้นมา แล้วเราก็จะสามารถหาหลุมที่แท้จริงของหนูไผ่ได้”

ฉีเชาถอนหญ้าคาที่ไม่มีรากออกทั้งหมด จากนั้นใช้จอบกระดูกขุดกองดินขึ้นมาอย่างรวดเร็วแล้วกวาดออกไป

เมื่อพื้นดินจริงถูกเปิดเผย รังหนูไผ่ขนาดยักษ์ก็ปรากฏให้เห็น

ฉีเชาขุดดินร่วนออกไปแล้วใช้จอบกระดูกขุดให้ลึกลงไปอีกประมาณยี่สิบถึงสามสิบเซนติเมตร จู่ๆ ก็มีรูรูปวงรีปรากฏขึ้นตรงหน้าของคนทั้งสาม

ในรูมีเศษต้นหญ้าคาอยู่ค่อนข้างเยอะ ถูกฉีเชาดึงออกทั้งหมด และบางส่วนยังคงมีน้ำไหลออกมา ดูเหมือนว่าหนูไม้ไผ่ตัวใหญ่เพิ่งจะแทะมันอยู่

ฉีเชายังคงขุดต่อไปด้วยจอบกระดูก หลังจากขุดไปได้ประมาณครึ่งเมตร เธอก็สามารถเคลียร์ดินออกไปได้มาก

โชคดีที่ฉีเชาเป็นนักรบและแข็งแกร่งมาก เพราะการขุดดินจำนวนมากด้วยเครื่องมือดั้งเดิมเช่นจอบกระดูกเป็นงานที่เหนื่อยมาก

“ท่าพี่ ให้ข้าทำเถอะ”

เจียงซวนอาสาที่จะรับจอบกระดูกจากมือของฉีเชาและขุดต่อไปข้างใน

โดยไม่คาดคิด ไม่นานหลังจากที่เขาเริ่มขุด หลุมก็แยกออกเป็นสองทาง

“นี่มัน…”

เจียงซวนตกตะลึง เขาคิดว่าเขาจะขุดหนูไผ่ยักษ์ออกมาได้เพียงแค่ขุดต่อไป ไม่มีใครคาดคิดว่าหนูไผ่ยักษ์จะขุดรูถึงสองรู เขาจะขุดตรงไหนดี?

ฉีเชากล่าวว่า “หนูไผ่ยักษ์เป็นสัตว์ที่ฉลาดแกมโกงมาก สถานที่ที่มันนอนและที่ที่มันซ่อนจริงๆ นั้นแยกจากกัน”

“โดยปกติแล้วมันจะทำรังในที่ที่มันนอนโดยมีหญ้าอ่อนๆ อยู่ และยังมียุ้งข้าวไว้เก็บอาหารไว้ข้างๆ ด้วย แม้ว่ามันจะเจอกับศัตรูธรรมชาติที่ขวางทางอยู่ข้างนอก แต่มันก็สามารถอยู่รอดในนั้นได้เจ็ดถึงแปดวันด้วยอาหารเหล่านี้”

“สถานที่ที่มันซ่อนตัวจากศัตรูธรรมชาติจริงๆ นั้นลึกลงไปกว่าที่นอนของมันมาก บางตัวจะขุดเข้าไปในรูอื่นและหลบหนีไปโดยตรง”

ฉีเชาเดินเข้าไปสังเกตตำแหน่งของรูทั้งสองแห่ง จากนั้นจึงใช้จอบขุดกระดูกเพื่อขุดรูทางด้านซ้ายก่อน ไม่ไกลออกไป เขาได้ขุด "ยุ้งข้าว" ที่เก็บเหง้าหญ้าคายาว 1 นิ้วและยอดอ่อนไว้เป็นจำนวนมาก

หลังจากขุดไปสักพัก ฉีเชาก็ขุดรังที่เต็มไปด้วยเศษใบหญ้าอ่อนได้ในที่สุด รังนี้ชัดเจนว่าเป็นที่ที่หนูไผ่มักจะนอน

รูนี้สิ้นสุดที่นี่. เห็นได้ชัดว่าหนูไผ่ขนาดยักษ์ซ่อนตัวอยู่ในถ้ำที่ลึกกว่า

ฉีเชาพบหญ้าคายาวเกือบสองเมตร และจิ้มมันลงไปในหลุมที่ขุดไว้ แล้วพบว่ามันค่อนข้างลึก

ฉีเชาพูดอย่างช่วยไม่ได้: "ขุดต่อไปเถอะ โชคดีที่ดินที่นี่ค่อนข้างอ่อนและไม่มีหินมากนัก มิฉะนั้น เราอาจพบว่ารูของหนูไผ่ซ่อนอยู่ใต้ก้อนหินใหญ่และเราไม่สามารถขุดมันออกได้เลย"

“โกวเท็ง เก็บหญ้าคาที่อยู่ข้างหน้าให้เรียบร้อย แล้วสังเกตพื้นดินให้ดี ถ้ารูของหนูไผ่อยู่ด้านบน มันอาจจะขุดดินและเล็ดลอดออกไปได้”

"ตกลง!"

โกวเท็งรีบเคลียร์ต้นหญ้าคาในรูทันที จากนั้นก็อยู่ที่นั่นและฟังการเคลื่อนไหวใต้ดินอย่างระมัดระวังเพื่อป้องกันไม่ให้หนูไผ่หลบหนี

เจียงซวนและฉีเชาผลัดกันขุด ขณะที่พวกเขาขุดลึกลงไปเรื่อยๆ พวกเขาก็ได้ยินเสียงเคลื่อนไหวบางอย่างในถ้ำในที่สุด

“กึก กึก กึก…”

ได้ยินเสียงดินกลิ้งไปมาในถ้ำ และได้ยินเสียงหนูไผ่ตัวใหญ่กำลังขุดดิน

ฉีเชาเริ่มกระปรี้กระเปร่าขึ้นและกล่าวว่า "เราใกล้จะถึงจุดที่หนูอยู่แล้ว หนูไม้ไผ่ตัวใหญ่กำลังพยายามขุดหลุมเพื่อหลบหนี!"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เจียงซวนก็ขุดเร็วขึ้นอีก เขาเป็นนักรบและกินผลไม้จากต้นแส้มาเป็นจำนวนมาก ดังนั้นความแข็งแกร่งของเขาจึงเพิ่มขึ้นอย่างมาก แม้ว่าเขาใช้จอบกระดูก แต่เขาก็ขุดดินได้เร็วมาก

"หยุด!"

ทันใดนั้น ฉีเชาก็ขอให้เจียงซวนหยุดและจ้องมองไปที่รู

เธอพบว่ามีหัวที่มีขนยาวโผล่ออกมาจากถ้ำ มันเป็นหนูไม้ไผ่ตัวเล็ก

หนูไผ่ตัวเล็กตัวนี้มีขนาดประมาณกำปั้นของผู้ใหญ่ เห็นได้ชัดว่ามันไม่มีทางหลบหนีได้ ดังนั้นมันจึงเพียงเจาะออกไปด้านนอกเพื่อดูว่ามันจะหนีได้หรือไม่

เมื่อหนูไม้ไผ่ตัวเล็กออกจากถ้ำและพยายามคลานออกมา ฉีเชาก็กดหัวมันลงอย่างรวดเร็วด้วยแท่งไม้ นางไม่กล้าใช้แรงมากเกินไปเพราะกลัวว่าหนูไผ่ตัวน้อยจะตาย

เธอใช้มืออีกข้างหนึ่งคว้าหางหนูไผ่ตัวเล็กแล้วยกมันขึ้น

“ฮึฮึฮึ…”

“คากาก้า…”

หนูไผ่ตัวน้อยตัวไม่ใหญ่นักแต่ก็ดุร้ายมาก มันส่งเสียงอันน่ากลัวออกมาจากปากและฟันหน้าขนาดใหญ่คู่หนึ่งของมันกัดกันอย่างรวดเร็วเพื่อพยายามทำให้คนตกใจหนีไปด้วยวิธีนี้

แต่ดูมันเล็กมากจนน่ารักและไม่น่ากลัวเลย

“ใส่ไว้ในกระเป๋าหนังสัตว์ก่อน หนูไผ่น้อยตัวนี้ไม่น่าจะขุดหลุมลึกขนาดนั้นได้ ต้องมีอย่างอื่นอยู่ข้างในแน่ๆ”

ฉีเชาขอให้เจียงซวนหยิบกระเป๋าหนังสัตว์ลงมา ใส่หนูไผ่ตัวเล็กลงไป จากนั้นจ้องมองไปที่ถ้ำต่อไป

หลังจากรอคอยเป็นเวลานาน หนูไม้ไผ่ตัวใหญ่ตัวอื่นก็ออกมาจากรูไม่ได้ ตรงกันข้าม เสียงขุดหลุมยังคงดำเนินต่อไป

ฉีเชาหยิบจอบกระดูกขึ้นมาทันทีและขุดต่อไป

ไม่นานหลังจากที่พวกเขาขุดลึกลงไป หนูไผ่ตัวเล็กอีกสองตัวก็ออกมา พวกมันยังโดนฉีเชาจับได้และใส่ไว้ในกระเป๋าหนังสัตว์ด้วย

ฉีเชาขุดต่อไป และไม่นานหนูไผ่ตัวใหญ่ก็พบว่ามันไม่สามารถหลบหนีได้ ในที่สุดมันก็ยอมแพ้ในการขุดหลุมอย่างไม่เต็มใจและเลือกที่จะคลานออกมาเหมือนหนูไผ่สามตัวแรก

ฉีเชาใช้จอบกระดูกเพื่อตรึงหนูไผ่ขนาดยใหญ่เอาไว้ จากนั้นจึงคว้าหางที่ไม่มีขนของมันและยกมันขึ้นคว่ำลง

“กร๊าก กร๊าก กร๊าก...”

หนูไผ่ตัวใหญ่ตัวนี้ตัวใหญ่กว่าหนูไผ่ที่เจียงซวนเคยเห็นในชีวิตก่อนมาก มันหนักอย่างน้อยก็ยี่สิบหรือสามสิบกิโลกรัมและดุร้ายมาก

ฟันหน้าขนาดใหญ่สองซี่ของมันกระแทกกับฟันล่างอย่างต่อเนื่อง ทำให้เกิดเสียงอันน่ากลัว พร้อมกันนั้นก็หันหัวและพยายามกัดมือของฉีเชา

น่าเสียดายที่หลังจากถูกยกขึ้นคว่ำลง มันไม่สามารถกัดมือของฉีเชาที่จับหางของมันไว้ได้

ฉีเชาใส่หนูไผ่ตัวใหญ่ไว้ในกระเป๋าหนังสัตว์ที่แข็งแรงและพูดด้วยรอยยิ้มว่า “เราโชคดี เราขุดหนูไผ่ตัวใหญ่พร้อมลูกได้ เราสามารถพามันกลับไปเลี้ยงให้เชื่องได้”

เจียงซวนยิ้มและกล่าวว่า “ต้องขอบคุณประสบการณ์อันล้ำค่าของท่านพี่ข้า ไม่เช่นนั้นเราคงไม่สามารถจับพวกเขาได้ ถึงแม้ว่าเราจะพบสถานที่แห่งนี้ก็ตาม”

ฉีเชากล่าวว่า "ข้าก็เรียนรู้ประสบการณ์นี้จากทีมล่าสัตว์มาก่อนเช่นกัน"

“วันนี้เราออกนอกบ้านกันมาเป็นเวลานานแล้ว กลับบ้านกันเถอะ”

ทั้งสามคนออกเดินทางกลับเผ่าด้วยความยินดี

(จบบทนี้)