บทที่35

บทที่ 35 เผ่ายุงกำลังมา

ยุงปากนกบินไปทางใต้สุดและมาถึงใกล้หนองบึงในที่สุด

ในพื้นที่โล่งข้างหนองบึง นักรบทีมล่าสัตว์ของเผ่ายุง กว่า 50 คน ได้สร้างที่พักชั่วคราวไว้บนต้นไม้ใหญ่ และจุดกองไฟ

หลังคาที่พักพิงนั้นทำด้วยโล่ยักษ์ที่สร้างโดยเจียงซวนตอนไปเอาผลแส้

ในบรรดานักรบทีมล่าสัตว์ของเผ่ายุงผู้นำคือชายวัยกลางคน เขาเป็นหัวหน้าทีมล่าสัตว์ของเผ่ายุงที่มีชื่อว่า ไทเกอ

แม้ว่าไทเกอจะไม่ตัวใหญ่ แต่ก็มีออร่าที่แข็งแกร่งและดวงตาที่ดุร้าย ทำให้ผู้คนรู้สึกได้ถึงอันตราย

บนใบหน้าของเขา นอกจากลวดลายโทเท็มของเผ่ายุงแล้ว ยังมีเส้นแนวนอนสามเส้นที่ทาสีเขียว แดง และเหลือง ตามลำดับ

นั่นหมายความว่าเขาเป็นนักรบสามสีผู้ทรงพลัง!

“เสียงพึมพำ…”

ยุงปากนกตัวใหญ่บินกลับไปและเกาะบนไหล่ของไทเกอ

“เจ้าพบอะไรไหม?”

เสียงของ ไทเกอ ฟังดูแหบและแหบเล็กน้อย ทำให้เขาดูดุร้ายมากขึ้น

“เสียงพึบพึบพึบพึบ…”

ปีกของยุงปากนกส่งเสียงอันแปลกประหลาด แล้วมันก็บินขึ้นไป บินไปทางทิศใต้เป็นระยะทางสั้นๆ จากนั้นก็บินกลับมาที่ไหล่ของไทเกอ

นี่เป็นวิธีการสื่อสารที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะที่สมาชิกเผ่ายถง ไทเกอ เท่านั้นที่จะเข้าใจได้ เนื่องจากพวกเขาเคยอาศัยกับยุงปากนกมาเป็นเวลานาน

ไทเกอมองไปที่ป่าทางตอนใต้ จากนั้นมองไปที่โล่ขนาดยักษ์เหนือศีรษะของเขา แล้วพูดว่า "ในป่านี้ยังมีชนเผ่าอื่นอีก"

ชายคนหนึ่งที่นั่งข้างๆ เขาถาม “หัวหน้า เราควรไปที่นั่นไหม?”

ไทเกอพูดด้วยเสียงทุ้มลึกว่า “ไม่ต้องรีบ เราไม่คุ้นเคยกับป่านี้ เราจะไปสำรวจเผ่านี้หลังฟ้าสาง”

“ขอรับ หัวหน้า”

นักรบประมาณห้าสิบคนส่งเสียงสะท้อนกันไปมา จากนั้นก็ย่างอาหารบนกองไฟอย่างเงียบๆ

อาหารบางส่วนของพวกมันได้มาจากเหยื่อในเวลากลางวัน บางส่วนเป็นผักป่าที่ขุดได้จากบริเวณใกล้เคียง และบางส่วนเป็นผลไม้ป่า

ในป่ารอบๆ มียุงปากนกมากกว่าสิบตัวกำลังหากิน เมื่อพวกมันเหนื่อยพวกมันก็จะหยุดพักผ่อนบนกิ่งไม้ เมื่อเผชิญกับสถานการณ์อันตราย ยุงปากนกเหล่านี้จะออกคำเตือนเช่นกัน

หลังจากรับประทานอาหารเสร็จ พวกเขาก็ทิ้งคนสองคนให้เฝ้ายาม ในขณะที่คนอื่น ๆ นอนพักผ่อนข้างกองไฟ

มียุงปากนกมากกว่าสิบตัวเฝ้ากองไฟ ยุงธรรมดาไม่กล้าเข้าใกล้เลย หรือหากเข้าใกล้ก็จะถูกยุงปากนกกินเป็นอาหาร

ดังนั้นชาวเผ่ายุงเหล่านี้จึงไม่ต้องกังวลเรื่องการถูกยุงกัดและสามารถนอนหลับได้อย่างสบายใจในป่า

คืนนั้นฝนตกหนักมาก แต่เนื่องจากมีการสร้างหลังคาไว้ล่วงหน้า กองไฟของทีมล่าสัตว์จึงยังไม่ดับ

วันรุ่งขึ้น ทีมล่าสัตว์ของเผ่ายุงนำโดย ไทเกอเดินไปยังทิศทางของเผ่าเถาวัลย์อย่างเงียบๆ

แต่ชาวเผ่าเถาวัลย์ไม่รู้เลยว่าอันตรายกำลังใกล้เข้ามา!

…

วันที่ 15 พฤษภาคม ครบรอบ 1 ปี นับตั้งแต่ก่อตั้งเผ่าเถาวัลย์ อากาศแจ่มใส

"วันนี้เป็นวันที่ดี!"

เจียงซวนเดินออกมาจากบ้านไม้ไผ่ เวลานี้ท้องฟ้าเป็นสีฟ้า และท้องฟ้าทางทิศตะวันออกก็เริ่มเปลี่ยนเป็นสีซีด

เมื่อคืนฝนตกหนักมาก ทำให้ป่าสะอาดและมีอากาศสดชื่นมากขึ้น

เจียงซวนเดินไปที่ลานโล่งหน้าบ้านไม้ไผ่และพบว่าใบหญ้าพัดได้ยืดออกอีกครั้ง พวกมันเหมือนพัดลมขนาดเล็กที่พลิ้วไหวไปตามลม ซึ่งสวยงามมาก

เขาเดินไปที่สระน้ำอีกครั้ง เมื่อคืนฝนตกหนักมาก และระดับน้ำในสระสูงมาก น้ำยังคงไหลออกมาจากช่องระบายน้ำ

“โชคดีที่เมื่อคืนเราได้ปิดกั้นทางน้ำเข้า ไม่เช่นนั้น น้ำจะล้นตลิ่งสระและปลาก็จะหนีไปหมด”

หลังจากทำงานหนักมาหลายเดือน ตอนนี้หมู่บ้านเถาวัลย์มีบ่อน้ำสามแห่งแล้ว

บ่อแรกอยู่หน้าบ้านไม้ไผ่ บ่อที่สองอยู่ตรงกลางของพื้นที่เพาะปลูก และบ่อที่สามอยู่ปลายพื้นที่เพาะปลูก

บ่อเหล่านี้ไม่เพียงแต่ใช้เลี้ยงปลาเท่านั้น แต่ยังสามารถใช้น้ำในบ่อเพื่อรดน้ำพืชผลในทุ่งนาเมื่ออากาศแห้งแล้งได้อีกด้วย

ไม่เพียงเท่านั้นยังมีกบ คางคก และสัตว์ชนิดอื่นๆ จำนวนมากที่มาเพาะพันธุ์ในบ่อน้ำ ซึ่งกินแมลงเป็นจำนวนมากทุกคืน

เจียงซวนเดินไม่ไกลนักก็พบใครบางคนกำลังนั่งยองๆ อยู่บนพื้นกำลังทำอะไรอยู่ จริงๆ แล้วเขาตื่นก่อนเขาด้วยซ้ำ

เจียงซวนเดินเข้าไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น และพบว่าบุคคลนั้นคือกานซ่ง

“กานซ่ง!” เจียงซวนตะโกน

"ท่านผู้นำ."

กานซ่งหันกลับไปและพบว่าเป็นเจียงซวน เขาจึงลุกขึ้นยืนต้อนรับเขาอย่างรวดเร็ว เขาถือจอบหินขนาดเล็กซึ่งถูกเปื้อนโคลนอยู่ในมือ

“เจ้ามาทำอะไรที่นี่แต่เช้ามืดเช่นนี้?”

“ท่านผู้นำ เมื่อคืนฝนตกหนักมากและมีลมแรง หญ้าไผ่และดอกไม้ที่ปลูกเมื่อวานก็ถูกพัดโค่นลงมา ข้าค้ำยันพวกมันไว้แล้วใส่ดินลงไปบ้าง”

เจียงซวนเดินเข้ามาดู แน่นอนว่าพืชกินแมลงจำนวนไม่น้อยได้รับความเสียหายจากฝนที่ตกหนักและลมแรง บางส่วนของพวกมันถูกค้ำยันด้วยต้นสน และมีการใส่ดินลงไปมากตามบริเวณราก

เจียงซวนพยักหน้าและกล่าวว่า "เจ้าไม่ต้องสนใจพืชพวกนี้นักและ ขอบคุณสำหรับการทำงานหนักของเจ้า"

กานซ่งส่ายหัวทันทีและพูดว่า "มันไม่ยากหรอก นี่คือสิ่งที่ข้าควรทำ"

เจียงซวนตบไหล่หนาของเขาและพูดว่า "ข้าเห็นทุกอย่างที่เจ้าทำเพื่อเผ่า กานซ่ง เผ่าจะไม่ปฏิบัติกับเจ้าอย่างไม่ยุติธรรม"

“ขอบคุณขอรับ”

กานซ่งยิ้มเผยให้เห็นฟันเรียงสวย การได้รับคำยืนยันจากผู้นำถือเป็นกำลังใจทางจิตวิญญาณให้กับเขาซึ่งทำให้เขามีแรงจูงใจมากขึ้น

หลังจากที่สูญเสียแขนไป เขาก็แข็งแกร่งขึ้นกว่าเดิม และต้องการการยอมรับจากผู้อื่นมากขึ้น เขาไม่อยากถูกคนอื่นดูถูก

นี่ก็เป็นเหตุผลว่าทำไมเขาถึงทำงานหนักมากหลังจากมาถึงเผ่าเถาวัลย์

เจียงซวนนั่งยองๆ และทำงานร่วมกับกานซ่งเพื่อปรับต้นไม้เอียงให้ตรงและใส่ดิน จากนั้นพวกเขาก็กลับไปที่บ้านไม้ไผ่เพื่อรับประทานอาหารเช้า

หลังรับประทานอาหาร เจียงซวนยังคงขัดกระดูกขาแข็งของแกะเขาใหญ่ต่อไป

เขาบดกระดูกขาส่วนนี้มาหลายวันแล้ว และส่วนปลายมีความคมมาก

หลังจากฝนแล้ว เขาใช้เชือกเปลือกไม้มัดกระดูกขาให้แน่นกับด้ามหอกที่ทำจากต้นเลือดสีม่วง และเคลือบด้วยกาวกระเพาะปลาที่มีความเหนียวสูงเพื่อป้องกันไม่ให้หลุดออก

เมื่อทำทุกอย่างเสร็จเรียบร้อยแล้ว หอกกระดูกอันแข็งแกร่งก็พร้อมใช้งาน

"วูบ!"

เจียงซวนโบกหอกกระดูกที่เพิ่งทำใหม่สองสามครั้งและรู้สึกว่ามันมีประโยชน์มาก รอยยิ้มพึงพอใจปรากฏบนใบหน้าของเขา

“หอกไม้ไผ่เบาเกินไปและไม่ทรงพลังจึงไม่ง่ายที่จะใช้ หอกกระดูกจะดีกว่า”

เจียงซวนเคยใช้หอกไม้ไผ่ เมื่อความแข็งแกร่งของเขาเพิ่มขึ้นหลายเท่าจากเดิมนั้น และหอกไม้ไผ่ก็ไม่เหมาะสมอีกต่อไป

เพราะเหตุนี้เขาจึงใช้กระดูกขาแข็งของแกะเขาใหญ่มาฝนเป็นหอกกระดูก แม้จะใช้เวลานานแต่ก็คุ้มค่า

“เสียงหึ่งๆ เสียงหึ่งๆ เสียงหึ่งๆ...”

เมื่อเจียงซวนสร้างหอกกระดูกเสร็จและต้องการจะไปล่าสัตว์ในภูเขา ทันใดนั้น เขาก็ได้ยินเสียงแมลงกระพือปีก

เสียงหึ่งๆ นั้นไม่ดังเท่ากับเสียงของแมลงปอขนาดยักษ์ แต่ก็มีความหนาแน่นมาก เห็นได้ชัดว่ามีมากกว่าหนึ่งตัว

ขณะนั้นเอง กานซ่งซึ่งกำลังทำงานอยู่ระยะไกลก็ตะโกนเสียงดังว่า “นั่นยุงยักษ์ เผ่ายุงกำลังมา!”

เสียงคำรามนี้ทำให้ทุกคนในเผ่าเถาวัลย์ตกใจ

คนเร่ร่อนเหล่านั้นได้พบเห็นความโหดร้ายของเผ่ายุง พวกเขาก็กรีดร้องและวิ่งไปที่บ้านไม้ไผ่ พยายามหาที่หลบภัยจากนักรบเผ่ายุง

เจียงซวน, ฉีเชา, โกวเท็ง, ซื่อชิว และหนานซิง รีบหยิบหอกสั้น, ธนูและลูกศรของพวกเขาขึ้นมาและเตรียมพร้อมที่จะต่อสู้กับศัตรู

ก่อนออกไป ฉีเชาคว้าเจียงซวนไว้แล้วพูดอย่างจริงจัง “ซวน ถ้ามีคนมาเยอะเกินไปในภายหลัง เจ้ารีบหนีไปซ่อนตัวที่เชิงเขาหินก่อน ข้าจะซื้อเวลาให้เจ้า”

เจียงซวนกล่าวด้วยความกังวล: "ท่านพี่ ท่านกำลังพูดเรื่องไร้สาระอะไร ข้าเป็นผู้นำเผ่า!"

หลังจากนั้น เจียงซวนพยายามที่จะแยกตัวออกจากฉีเชาและวิ่งต่อไปข้างหน้า

ฉีเชากอดเจียงซวนแน่นและพูดว่า "ซวน ฟังข้าสิ!"

ดวงตาของเจียงซวนเปลี่ยนเป็นสีแดงเล็กน้อย และเขาหันกลับมาจ้องไปที่ฉีเชา

ฉีเชาจ้องมองเข้าไปในดวงตาของเจียงซวนและพูดว่า “ฟังข้านะ เผ่าเถาวัลย์ของเราเล็กเกินไป มีคนเพียงไม่กี่คน ถ้าผู้นำไม่อยู่ ทุกอย่างก็จะหายไป”

"ข้าตายก็ไม่เป็นไร ตราบใดที่เจ้ายังอยู่ที่นี่ เผ่าก็อยู่ที่นี่"

ฉีเชาเอื้อมมือไปลูบใบหน้าของเจียงซวนและพูดเบาๆ "เจ้าเป็นญาติคนเดียวของข้า ข้าจะไม่ยอมให้เกิดอะไรขึ้นกับเจ้า เข้าใจไหม"

ดวงตาของเจียงซวนเปลี่ยนเป็นสีแดงในทันที เขาพยักหน้าด้วยความยากลำบาก จากนั้นก็รีบออกไปอย่างเด็ดเดี่ยว ฉีเชาเดินตามหลังมาอย่างกระชั้นชิด และวิ่งไปข้างหน้าเขาด้วยพละกำลังทั้งหมดของเธอ

(จบบทนี้)