บทที่33

บทที่ 33: ผลไม้เพิ่มพลัง

"ฟึ่บ!"

เจียงซวนกับอีกสองคนใช้โล่ขนาดใหญ่บังตัว พวกเขาเดินเข้าไปใกล้ต้นแส้ จากนั้นฟาดกิ่งที่ยาวที่สุดของมันอย่างแรง ทำให้เกิดเสียง "แกรกๆ" เมื่อกระทบโล่

"เดินหน้าช้าๆ!"

เจียงซวนนำหน้า ฉีเชาอยู่ตรงกลาง และซื่อชิวอยู่ด้านหลัง พวกเขาสามคนค่อยๆ เคลื่อนเข้าหาต้นแส้

"ฟึ่บ ฟึ่บ ฟึ่บ..."

เมื่อพวกเขาเข้าใกล้ ต้นแส้ก็โกรธจัด มันฟาดกิ่งก้านนับไม่ถ้วนใส่โล่ใหญ่ ทำให้เกิดเสียงดังระงม

โล่ป้องกันการโจมตีจากด้านบนได้อย่างสมบูรณ์แบบ ทั้งสามคนไม่ได้รับอันตรายใดๆ และเข้าใกล้ลำต้นของต้นแส้มากขึ้นเรื่อยๆ

"ใกล้แล้ว!"

ฉีเชาตื่นเต้นมาก เธอไม่เคยคิดเลยว่าวันหนึ่งเธอจะได้เก็บผลไม้จากต้นแส้ด้วยตัวเอง มันเหมือนความฝันเลยล่ะ

เจียงซวนกับซื่อชิวก็ตื่นเต้นไม่แพ้กัน พวกเขาใช้จังหวะนี้เร่งฝีเท้าจนมาอยู่ใต้ต้นแส้ได้สำเร็จ

แม้ต้นแส้จะฟาดแรงขึ้น แต่โล่ก็ยังแข็งแกร่งมาก มีเพียงเศษเปลือกไม้และขี้เลื่อยบางส่วนเท่านั้นที่หลุดร่อนออกมา

ผลของต้นแส้จะสุกค่อนข้างเร็ว แม้ตอนนี้จะเป็นฤดูร้อน แต่ผลไม้ก็เกือบสุกแล้วและส่งกลิ่นหอมเย้ายวน

"จับโล่ไว้ให้แน่นนะ ข้าจะเก็บผลไม้"

"ได้เลย"

เจียงซวนกลืนน้ำลายเอื้อมมือขวาไปที่ผลไม้ที่ใกล้ที่สุดบนลำต้นของต้นแส้ โดยที่มืออีกข้างยังจับโล่ไว้แน่น

ผลแส้จะออกสีเขียวรูปไข่เมื่อยังดิบ และจะเปลี่ยนเป็นสีม่วงเมื่อสุกงอม จากนั้นจะมีรอยแตกที่ส่วนล่าง เผยให้เห็นเนื้อในที่ส่งกลิ่นหอมเพื่อล่อเหยื่อ

ผลไม้ที่เจียงซวนต้องการเก็บคือผลที่สุกจนเป็นสีม่วง เขามองเห็นเนื้อสีแดงอวบอิ่มผ่านรอยแตกที่ก้นผลได้อย่างชัดเจน

เจียงซวนจับผลขนาดเท่ากำปั้นนั้นแล้วบิดเบาๆ ผลไม้ก็หลุดออกมาทันที เขาเก็บผลไม้ได้สำเร็จ!

"ฟึ่บ ฟึ่บ..."

หลังจากเก็บผลไม้ได้ ต้นแส้ก็โกรธจัดยิ่งกว่าเดิม มันฟาดโล่อย่างบ้าคลั่ง แต่ก็ไร้ประโยชน์ กิ่งก้านของมันไม่แข็งแรงพอที่จะทำลายแผงไม้หนาๆ นี้ได้

เมื่อเก็บผลแรกสำเร็จ เจียงซวนก็ลงมือต่อ เขาสามารถเก็บผลไม้ได้ทั้งหมดห้าผล จากนั้นยังใช้หอกไม้ไผ่เขี่ยผลที่อยู่สูงลงมาด้วย

ครึ่งชั่วโมงต่อมา ผลไม้สุกบนต้นแส้เกือบทั้งหมดถูกเก็บไปแล้ว เจียงซวนบรรจุผลไม้เหล่านั้นลงในถุงหนังสัตว์ได้เกือบครึ่งถุง

ต้นแส้ผู้น่าสงสารคงไม่เคยคิดเลยว่าหลังจากที่มันได้วิธีโจมตีที่ทรงพลังมา มันจะต้องมาเจอกับโล่ที่เจียงซวนสร้างขึ้น

ถ้ามันพูดได้ คงกระโดดโลดเต้นด่าทอไปแล้ว

"ไปกันเถอะ!"

เจียงซวนผูกถุงหนังสัตว์ไว้รอบเอวด้วยความพอใจ จากนั้นเขากับฉีเชาและซื่อชิวก็ล่าถอยออกมา พร้อมกับถือโล่ขนาดใหญ่ไปด้วย

หลังจากที่พวกเขาจากไป กิ่งก้านของต้นแส้ก็ห้อยลงมาอย่างอ่อนแรง คงเหนื่อยมากหลังจากฟาดมานาน

เมื่อทั้งสามคนเดินพ้นจากต้นแส้แล้ว พวกเขาก็โยนโล่หนักๆ ทิ้งไป และเริ่มสำรวจผลจากการเก็บเกี่ยวด้วยความตื่นเต้น

"ข้ารวยแล้ว! ข้ารวยแล้ว!"

เจียงซวนวางถุงหนังสัตว์ลง ปลดสายคาดเอวออก แล้วมองดูผลไม้ครึ่งถุงนั้น เขายิ้มกว้างทันที รู้สึกดีสุดๆ

"การกินผลไม้ชนิดนี้จะเพิ่มความแข็งแกร่งได้จริงเหรอ?"

ซื่อชิวหยิบผลไม้ขึ้นมาดูแล้วดูอีก เขายังคงสงสัยเกี่ยวกับตำนานของผลไม้ชนิดนี้อยู่บ้าง

ฉีเชาเองก็ไม่แน่ใจนัก เพราะเธอเคยได้ยินแต่ตำนานมาบ้าง แต่ไม่เคยลองด้วยตัวเองมาก่อน

เจียงซวนพูดว่า "จะเดาทำไม ลองกินดูเดี๋ยวก็รู้เอง"

เจียงซวนหยิบผลแส้ขึ้นมาฉีกออกเป็นสองส่วนตามรอยแตก จากนั้นใช้มีดหินตัดเนื้อออกเป็นชิ้นเล็กๆ แล้วจับแมลงตัวหนึ่งจากต้นไม้มาวางเนื้อผลไม้ไว้ข้างหน้ามัน

ตำนานก็คือตำนาน ในที่สุดแล้ว เจียงซวนก็ไม่กล้าประมาท เขาต้องแน่ใจว่าผลไม้ไม่มีพิษก่อนที่จะกินอย่างปลอดภัย

แมลงเป็นสัตว์ที่ค่อนข้างอ่อนแอ และมักจะตายอย่างรวดเร็วหลังจากกินผลไม้ที่มีพิษ

แมลงตัวนี้ไม่ฉลาดนัก เมื่อได้กลิ่นหอมหวานของผลไม้ มันก็กินผลไม้ทันทีและเริ่มกินอย่างรวดเร็ว ดูเหมือนจะเพลิดเพลินกับมันมาก

เจียงซวนยังคงกังวล จึงจับแมลงมาเพิ่มอีกสองสามตัวแล้วให้ผลไม้จากต้นแส้กิน

ครึ่งชั่วโมงต่อมา ไม่เพียงแต่หนอนจะปลอดภัยดีเท่านั้น แต่มันยังมองหาเนื้อผลไม้ไปทั่วอีกด้วย

ในที่สุดเจียงซวนก็โล่งใจ พิษไม่สามารถฆ่าแม้แต่แมลงได้ ซึ่งหมายความว่าแม้ผลไม้จะมีพิษเล็กน้อย ร่างกายที่แข็งแกร่งของชาวเผ่าก็สามารถต้านทานมันได้

"ให้ข้าลองกินก่อนนะ"

เจียงซวนหยิบผลไม้ขึ้นมา เช็ด แล้วกำลังจะใส่เข้าปาก

อย่างไรก็ตาม ฉีเชากลับรีบคว้าผลไม้ไปจากเขา ยัดเข้าปากอย่างรวดเร็ว กัดคำหนึ่งแล้วกลืนมันลงไป

ฉีเชายิ้มให้เจียงซวนแล้วพูดว่า "ข้าอยากกินมันมานานแล้ว เลยอดใจไม่ไหว"

เจียงซวนรู้ดีว่ามีเพียงเหตุผลเดียวที่ฉีเชาทำแบบนี้ นั่นคือเธอต้องการทดสอบพิษก่อน

แม้จะมีการทดลองกับแมลงไปแล้ว แต่ในป่ามีพิษหลายชนิดมาก ดังนั้นจึงต้องทดสอบกับมนุษย์ก่อนจึงจะมั่นใจได้อย่างแท้จริง

ฉีเชารีบกินผลไม้ขนาดเท่ากำปั้นจนหมด จากนั้นมัดถุงหนังสัตว์แล้วพูดว่า "ไปหาพืชกินแมลงกันก่อนดีกว่า ผลไม้มีเยอะแยะเลย เราจะค่อยๆ กินมันตอนกลับถึงเผ่าก็ได้"

เจียงซวนรู้ว่าเธอใช้ข้ออ้างนี้เพื่อถ่วงเวลา และเขาก็รู้สึกซาบซึ้งใจเงียบๆ

ฉีเชาดีกับเขามาก ไม่ว่าพวกเขาจะเผชิญอันตรายใดๆ เธอก็มักจะพุ่งเข้าไปเป็นคนแรกเสมอ เพราะกลัวว่าเจียงซวนจะได้รับบาดเจ็บ

ทั้งสามตกลงกันโดยปริยาย พวกเขาเดินต่อไปในหนองบึง เพื่อค้นหาพืชกินแมลง

ไม่นานหลังจากนั้นพวกเขาก็พบจริงๆ!

ต้นไม้ชนิดนี้เรียกว่า "ดอกตบมือ"

มันมีดอกสีแดงสดอยู่ด้านบน และต้นทั้งหมดมีใบเพียง 2 ใบ ซึ่งมีรูปร่างเหมือนมือใหญ่ๆ สองมือ

พืชชนิดนี้ดึงดูดแมลงด้วยน้ำหวานในดอกไม้ เมื่อแมลงบินผ่านมา ใบไม้ทั้งสองข้างจะโจมตีอย่างรวดเร็วจากทั้งสองด้านเหมือนมือผี และตบแมลงจนตายด้วยเสียง "ฟาด"

ในที่สุดแมลงก็ตกลงสู่พื้นดิน ถูกรากของดอกไม้พันอย่างรวดเร็ว และถูกย่อยอย่างช้าๆ โดยไม่ถูกมดเอาไป

เจียงซวนขุดต้นกล้าดอกตบมือขึ้นมาเจ็ดถึงแปดต้น เมื่อเริ่มค่ำลง พวกเขาทั้งสามก็หยิบต้นกล้าและถุงผลไม้ป่าแล้วออกเดินทางกลับ

ในตอนเย็นทั้งสามคนก็กลับไปที่เผ่าเถาวัลย์

เจียงซวนปลูกต้นกล้าลงในดินก่อน จากนั้นจึงกลับไปที่บ้านไม้ไผ่และเปิดถุงหนังสัตว์ที่บรรจุผลไม้ไว้

ในเวลานี้ ผ่านไปครึ่งวันแล้วนับตั้งแต่ฉีเชากินผลไม้ต้นแส้ และฉีเชาก็ไม่แสดงอาการของการถูกพิษ ซึ่งบ่งชี้ว่าผลไม้นั้นไม่มีพิษ

"ท่านพี่ กินผลไม้แล้วรู้สึกอะไรบ้างไหม?"

เจียงซวนมองดูฉีเชาด้วยความคาดหวัง

ฉีเชาคิดเรื่องนี้อย่างรอบคอบแล้วกล่าวว่า "ตอนที่ข้ากลับมา ข้ารู้สึกเบาสบายมากขึ้นและไม่เหนื่อยเท่าเมื่อก่อน"

ดวงตาของเจียงซวนเป็นประกาย นั่นแสดงให้เห็นว่าผลของต้นแส้มหัศจรรย์จริงๆ อย่างน้อยมันก็ทำให้คนรู้สึกมีพลังมากขึ้นหลังจากกินมัน

"แล้วพละกำลังล่ะ พละกำลังมันเพิ่มขึ้นหรือเปล่า?" สิ่งที่เจียงซวนกังวลมากที่สุดก็คือการกินผลไม้จากต้นแส้จะช่วยเพิ่มความแข็งแกร่งของเขาได้หรือไม่

"ข้าจะรู้หลังจากที่ข้าได้ลองแล้ว"

ฉีเชาเดินออกไปนอกประตู พบก้อนหินใหญ่ที่เขาคุ้นเคย เขากอดมันไว้ด้วยมือทั้งสอง และยกมันขึ้นเหนือหัวของเขา

"ฮะ? ดูเหมือนว่าความแข็งแกร่งของข้าจะเพิ่มขึ้นมากเลยนะ! ก่อนหน้านี้การจะยกหินก้อนนี้ขึ้นมาไม่ใช่เรื่องง่ายเลย"

ฉีเชาวางก้อนหินใหญ่ลงอย่างเบามืออีกครั้งและลองยกก้อนหินอื่นๆ เพื่อให้แน่ใจว่าความแข็งแกร่งของเขาเพิ่มขึ้นจริง

"เยี่ยมมาก! ดูเหมือนว่าตำนานจะเป็นเรื่องจริง ผลของต้นแส้สามารถเพิ่มความแข็งแกร่งให้กับผู้คนได้จริง!"

เจียงซวนตื่นเต้นมากจนไม่อาจบรรยายเป็นคำพูดได้ ดูเหมือนว่าการทำงานหนักของเขาจะไม่สูญเปล่า

ในเวลาเดียวกันเขายังคิดถึงเรื่องอื่นๆ มากขึ้น

ตำนานเล่าขานว่านักรบของชนเผ่าใหญ่บางเผ่าสามารถเติบโตแข็งแกร่งได้เร็วกว่านักรบทั่วไปมาก เนื่องจากพวกเขาสามารถกินผลไม้ของพืชวิเศษบางชนิดได้

ตอนนี้ดูเหมือนว่าผลไม้ต้นแส้เป็นผลไม้พืชมหัศจรรย์ชนิดหนึ่งที่สามารถเพิ่มความแข็งแกร่งเมื่อรับประทาน

หากเราสามารถค้นพบพืชวิเศษและเก็บผลไม้ได้มากขึ้นในอนาคต อาจจะมีนักรบสามสี นักรบสี่สี หรือแม้กระทั่งนักรบห้าสีในเผ่าเถาวัลย์ ในอนาคตก็ได้!

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ เจียงซวนก็รู้สึกมีอารมณ์บางอย่างพุ่งพล่าน

ชนเผ่าที่แข็งแกร่งต้องมีนักรบที่แข็งแกร่งเพื่อปกป้องมัน

หากเผ่าเถาวัลย์สามารถเพิ่มกลุ่มนักรบผู้แข็งแกร่งด้วยวิธีนี้ พวกเขาก็จะสามารถยึดครองจุดยืนอันมั่นคงในป่าดงดิบอันแสนโหดร้ายแห่งนี้ได้ในอนาคต

คืนนั้น เจียงซวนนำโกวเท็ง ซื่อชิว และหนานชิง มาเพื่อแจกผลแส้เนื่องจากเป็นกลุ่มผู้นำ และเขาได้รับมากกว่าคนอื่นสองผล

หลังจากที่เจียงซวนกินผลไม้ด้วยตัวเอง เขารู้สึกว่าศักยภาพบางส่วนของร่างกายเขาเหมือนจะถูกกระตุ้น ความเหนื่อยล้าจากวันนี้หายไป และเขารู้สึกมีพลังมากขึ้น และกล้ามเนื้อของเขาก็แข็งแรงขึ้น!

(จบบทนี้)