บทที่31

บทที่ 31: พืชกินแมลง

หลังจากเพลิงไหม้ต่อเนื่องสามคืน แมลงมีปีกส่วนใหญ่ที่ถูกดึงดูดมายังไฟใกล้กับเผ่าเถาวัลย์ก็ถูกกำจัดไปจนหมด

ด้วยความพยายามของทั้งคนและกบจำนวนมาก แมลงที่ไม่มีปีกส่วนใหญ่ก็ถูกกำจัดเช่นกัน การระบาดของแมลงค่อยๆ ลดลง ทำให้พืชผลในไร่นาสามารถเติบโตต่อไปได้

แต่เจียงซวนรู้ดีว่าการใช้ไฟกำจัดแมลงเป็นเพียงมาตรการชั่วคราวเท่านั้น หากเขาต้องการควบคุมแมลงในระยะยาวและมีประสิทธิภาพ เขาจะต้องหาวิธีอื่น ยาฆ่าแมลงนั้นซับซ้อนเกินไป เจียงซวนจึงทำไม่ได้และต้องยอมแพ้ไป เขาคิดทบทวนหลายครั้งแต่ก็ยังหาวิธีที่ดีไม่ได้เลย

จนกระทั่งวันหนึ่ง เขาได้พบต้นไม้พิเศษนับสิบต้นในพุ่มไม้ในพื้นที่โล่งแห่งหนึ่ง

มันคือหญ้าชนิดหนึ่งที่มีลักษณะคล้ายน้ำเต้าสีม่วง สูงประมาณครึ่งเมตร มีสีม่วงแดง ท้องป่องๆ ของมันเต็มไปด้วยของเหลว แต่ช่องเปิดด้านบนนั้นแคบมาก ผิวและใบเรียบเนียนและเหนียวหนับ เมื่อเข้าไปใกล้จะได้กลิ่นหอมอ่อนๆ ที่ดึงดูดแมลงจำนวนมากให้เข้ามาติดกับ

"พัฟ!"

เมื่อแมลงบินผ่าน ท้องของพืชก็หดตัวทันที แรงดันรุนแรงทำให้ของเหลวในช่องท้องพุ่งออกมาอย่างรวดเร็ว ผ่านรูเล็กๆ ด้านบน พุ่งสูงขึ้นและตกลงโดนแมลงที่กำลังบินอยู่โดยตรง

ของเหลวนั้นหนืดมาก หลังจากโดนฉีด แมลงตัวนั้นปีกติดกัน ขยับไม่ได้ หลังจากดิ้นรนสองสามครั้งก็ตกลงพื้น

แมลงตัวนั้นยังคงดิ้นรนบนพื้นดินอีกสองสามครั้ง จากนั้นรากพืชจำนวนนับไม่ถ้วนก็งอกออกมาจากพื้นดิน พันรอบแมลงและรัดแน่นขึ้นเรื่อยๆ จนแมลงขยับไม่ได้อีก ไม่นานแมลงตัวนี้ก็จะกลายเป็นสารอาหารให้พืชวิเศษเหล่านี้ เจริญเติบโตได้ดียิ่งขึ้น

เจียงซวนเฝ้าดูกระบวนการจับแมลงของพืชอย่างละเอียด เขาประหลาดใจและอุทานว่า “นี่มันต้นอะไรกันเนี้ย จับแมลงเก่งจริงๆ!”

เจียงซวนสังเกตอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะขุดต้นไม้ขึ้นมานำกลับไปถามฉีเชา

“นี่เรียกว่า หญ้าลูกศรน้ำ”

ฉีเชาหยิบต้นไม้ขึ้นมาดูแวบเดียวก็รู้ว่าเป็นต้นอะไร เธอชี้ไปที่ท้องของพืชและอธิบายว่า "เมื่อหญ้าต้นนี้เจอแมลง ท้องของมันจะหดตัวและพ่นน้ำใส่แมลงลงมาเหมือนลูกศร เราจึงเรียกมันว่าหญ้าลูกศรน้ำ"

“เจ้าไปเจอมาจากที่ไหน?”

เจียงซวนตอบว่า “มันอยู่ในดินแดนรกร้างที่ยังไม่ได้เพาะปลูก มีพืชแบบนี้ขึ้นอยู่สิบกว่าต้น ตอนที่ข้าไปที่นั่น ข้าบังเอิญเห็นมันยิงแมลงลงมา ก็เลยขุดมาต้นหนึ่ง”

ฉีเชาคืนหญ้าลูกศรน้ำให้เจียงซวน: “หญ้าลูกศรน้ำเป็นของดีนะ ขุดมันออกมาทั้งราก ตากแห้ง แล้วบดเป็นผง ใช้รักษาบาดแผลได้”

“กลายเป็นว่ามันเป็นสมุนไพรด้วยเหรอเนี่ย” เจียงซวนประหลาดใจกับหญ้าวิเศษนี้

“พืชหลายชนิดเป็นสมุนไพรนะ การเรียนรู้เกี่ยวกับพืชเหล่านี้ให้มากขึ้นอาจช่วยชีวิตเจ้าได้ในเวลาสำคัญๆ”

“นี่คือสิ่งที่ทีมล่าสัตว์บอกข้า”

สีหน้าของฉีเชาค่อนข้างหดหู่ เห็นได้ชัดว่าเธอกำลังนึกถึงเผ่ากวางที่ล่มสลายไปแล้ว เจียงซวนตบไหล่ฉีเชาด้วยแววตาที่ให้กำลังใจ

"ข้าสบายดีไม่เป็นไร"

ฉีเชายิ้มให้เขา และดวงตาของเธอก็กลับมามุ่งมั่นอีกครั้ง เธอมีความสามารถในการควบคุมอารมณ์ที่แข็งแกร่งมาก แทบไม่เคยแสดงด้านที่อ่อนแอให้ใครเห็น

“ข้าวางแผนจะปลูกหญ้าลูกศรน้ำเป็นแถวตรงกลางแปลงผักแต่ละแปลง”

เจียงซวนแสดงความคิดเห็นของเขาว่า “ในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา ข้าคิดเรื่องนี้มาอย่างรอบคอบแล้ว ถ้าเราต้องการเก็บเกี่ยวพืชผลในไร่นาให้ดี การควบคุมศัตรูพืชเป็นสิ่งที่เราต้องทำ”

“วิธีหนึ่งในการควบคุมศัตรูพืชคือการขุดบ่อน้ำให้มากขึ้น กบจำนวนมากจะมารวมตัวกันรอบบ่อน้ำและกินแมลงจำนวนมาก”

“อีกทางหนึ่งคือการปลูกพืชต่างๆ เช่น หญ้าลูกศรน้ำ ในไร่นา ซึ่งสามารถจับแมลงได้อย่างมีประสิทธิภาพ”

“สำหรับพืชเหล่านี้ ตราบใดที่แมลงเข้ามาใกล้พื้นดิน มันก็จะถูกดึงดูดและกินเข้าไป และพืชผลของเราก็จะเจริญเติบโตได้อย่างปลอดภัย”

“นอกจากจะกินแมลงแล้ว พืชเหล่านี้ยังใช้เป็นยาได้อีกด้วย โดยสามารถเก็บมาใช้ได้ทันทีเมื่อจำเป็น ถือว่ายิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัวเลยขอรับ”

ดวงตาของฉีเชาเป็นประกายเมื่อได้ยินสิ่งที่เจียงซวนพูด แผนการของเจียงซวนฟังดูดีและมีความเป็นไปได้สูง

พืชที่กินแมลงมักจะปล่อยกลิ่นหอมแรงมากเพื่อล่อแมลง ซึ่งน่าดึงดูดใจมากกว่าพืชผลในไร่นา การใช้พืชเหล่านี้กำจัดแมลงสามารถแก้ไขปัญหาแมลงกินพืชผลได้อย่างสมบูรณ์แบบ

“ท่านพี่ พาข้าไปหาพืชกินแมลงพวกนี้ได้ไหม”

“แน่นอนว่ามีพืชแบบนี้มากมายในป่า เพียงแต่เรามุ่งเน้นไปที่การล่าสัตว์เท่านั้น ไม่ได้ออกไปตามหาพวกมัน”

“เอาล่ะ งั้นพรุ่งนี้เราไปที่ภูเขากันนะ เรียกซื่อชิวด้วย แล้วไปขุดพืชกินแมลงมาปลูกด้วยกัน”

หลังจากที่เจียงซวนและฉีเชาคุยกันเรื่องการเข้าป่าในวันพรุ่งนี้ พวกเขาก็ปลูกหญ้าลูกศรน้ำที่เหี่ยวเฉาหลังจากถูกขุดขึ้นมาในพื้นที่โล่งหน้าบ้านไม้ไผ่

คืนนั้นไม่มีเรื่องราวอะไรเป็นพิเศษ

เช้าวันรุ่งขึ้น เจียงซวน ฉีเชา และซื่อชิว ก็หยิบเครื่องมือทั้งหมดของตนและเข้าไปในป่าอันกว้างใหญ่ ป่าในฤดูร้อนมีชีวิตชีวามาก พืชต่างๆ เติบโตอย่างดุเดือด และสัตว์ต่างๆ ก็เคลื่อนไหวอย่างคึกคักเช่นกัน

“คู คู คู...”

นกตัวใหญ่ตัวหนึ่ง เมื่อเห็นคน ก็ก้าวขาที่ยาวของมันและวิ่งหนีไปอย่างรวดเร็ว นี่คือนกบินไม่ได้ เนื่องจากขนมีจุดแดงขนาดใหญ่ ชาวเผ่าจึงเรียกมันว่า นกจุดแดง นกจุดแดงมีปีกเล็กแต่ขาที่แข็งแรง ทำให้วิ่งได้เร็วมากและเคลื่อนไหวว่องไวในป่า

“นกจุดแดงนี่เหมาะแก่การเพาะพันธุ์มากเลยนะ ถ้าพืชผลที่ชนเผ่าปลูกได้ผลดีและมีอาหารเหลือเฟือ การเลี้ยงนกจุดแดงก็เป็นทางเลือกที่ดีเลย”

นกจุดแดงที่วิ่งหนีไปไม่รู้เลยว่า ตัวมันและพวกพ้องกำลังถูกเจียงซวนเล็งเป้าอยู่ ฉีเชาและซื่อชิวมองดูนกจุดแดงอีกสองสามครั้ง แม้พวกเขาจะไม่รู้ว่าจะเลี้ยงมันอย่างไร แต่ก็สนใจมันอย่างมาก เมื่อเทียบกับการทำเกษตร ชาวเผ่าชอบเลี้ยงสัตว์ป่าและนกมากกว่า

ทั้งสามคนยังคงเดินต่อไปข้างหน้า และฉีเชาก็พา

ตรงไปยังบริเวณที่ลุ่มและมีความชื้นมากกว่าเป็นพิเศษ ระหว่างทาง ฉีเชาอธิบายให้เจียงซวนฟังว่า “ยิ่งสถานที่มีความชื้นมากเท่าไร ก็จะมีแมลงมากขึ้นเท่านั้น และก็จะมีพืชกินแมลงมากขึ้นด้วย”

เจียงซวนพยักหน้า เขารู้ว่าตัวอ่อนของแมลงบินหลายชนิดเติบโตในน้ำ และจะคลานขึ้นฝั่งเมื่อโตเต็มที่ เพื่อเข้าดักแด้และงอกปีก

ทั้งสามคนเดินไปเป็นเวลานานจนมาถึงสระน้ำตื้นๆ แห่งหนึ่ง ดวงตาของฉีเชาสำรวจบริเวณโดยรอบชั่วครู่ จากนั้นจึงจ้องไปที่ต้นไม้กลุ่มหนึ่ง

“เจอแล้ว! หญ้าหลอดไม้ไผ่”

เจียงซวนมองตามสายตาเธอและสังเกตเห็นกลุ่มต้นไม้ประหลาด มีประมาณยี่สิบหรือสามสิบต้น เติบโตอยู่ใกล้ชิดกัน ต้นไม้ต้นนี้มีลักษณะพิเศษมาก มันเจริญตรงและมีใบอยู่ตามข้อ ใบเหล่านี้มีลักษณะม้วนงอและมีรูปร่างเหมือนท่อไม้ไผ่ เมื่อลมพัด พืชเหล่านี้จะไหวเอนไปตามลม และใบที่คล้ายไม้ไผ่จะกระทบกันเป็นครั้งคราว ทำให้เกิดเสียงดังเบาๆ

"ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมถึงเรียกว่าหญ้าหลอดไม้ไผ่"

เจียงซวนพลันตระหนักว่าชื่อนี้มีความหมายดีจริงๆ เขาถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น “หญ้าไผ่น้ำนี้สามารถจับแมลงได้ด้วยเหรอขอรับ?”

"ใช่!" ฉีเชาชี้ไปที่ท่อไม้ไผ่ท่อนหนึ่งแล้วพูดว่า "ดูสิ"

เจียงซวนมองดูหญ้ากระบอกไม้ไผ่และพบแมลงบินวนอยู่เหนือมัน

“หึ่ง... หึ่ง... หึ่ง...”

มีแมลงบินค่อยๆ เข้าใกล้ท่อไม้ไผ่และบินเข้าไปใน “ท่อไม้ไผ่” ดูดกินน้ำหวานที่หลั่งออกมาจากผนังด้านในอย่างตะกละตะกลาม

"ปัง!"

ทันใดนั้น ก็มีฝาปิดปรากฏขึ้นบน “ท่อไม้ไผ่” ขังแมลงที่บินอยู่ข้างในไว้ เมื่อแมลงบินต้องการจะหลบหนีก็สายเกินไปแล้ว

ปรากฏว่ามีใบอีกใบอยู่บริเวณส่วนบนของใบที่เป็นท่อของหญ้าไผ่น้ำ โดยปกติจะยึดติดอยู่กับ "ท่อไม้ไผ่" อย่างแน่นหนาจนไม่สามารถมองเห็นได้เลยหากไม่สังเกตอย่างระมัดระวัง เมื่อแมลงถูกดึงดูดด้วยน้ำหวานและเข้าไปในกระบอกไม้ไผ่ ใบก็จะปิดอย่างรวดเร็วเหมือนฝาที่พอดี ทำให้แมลงถูกกักขังไว้ข้างใน

ไม่เพียงเท่านั้น ใบไผ่ยังจะม้วนเข้าด้านในเรื่อยๆ จนกว่าแมลงจะตายสนิท จากนั้นแมลงก็จะค่อยๆ ถูกกัดกร่อนและละลายผ่านน้ำที่หลั่งออกมา จนกลายเป็นสารอาหารสำหรับไม้ไผ่ในที่สุด

"หญ้าไผ่น้ำทรงพลังจริงๆ!"

เจียงซวนเห็นฉากที่หญ้าไผ่กินแมลงด้วยตาของเขาเองและรู้สึกว่าเป็นการเปิดหูเปิดตา พร้อมกันนี้ เขายังตัดสินใจขุดหญ้าไผ่ชนิดนี้ขึ้นมาปลูกในพื้นที่เกษตรกรรม เช่นเดียวกับหญ้าลูกศรน้ำ เพื่อจับแมลงและปกป้องพืชผลอีกด้วย

(จบบท)