บทที่30

บทที่ 30: ศัตรูพืชที่ถูกเผา

เจียงซวนยืนอยู่กลางทุ่งผัก สิ่งเดียวที่เขาเห็นคือฉากแมลงกัดแทะพืชผล และมีเสียง "กรอบแกรบ" ทุกประเภทดังอยู่ในหูของเขา

หากเขาไม่สามารถหาทางแก้ปัญหาได้ พืชผลทั้งหมดในทุ่งใหญ่แห่งนี้จะถูกแมลงกินหมด และแม้ว่าจะปลูกหัวพืช ผลผลิตในการเก็บเกี่ยวในฤดูใบไม้ร่วงก็จะต่ำอย่างน่าตกใจ

“ท่านผู้นำ อย่าวิตกกังวลเลย คิดให้ดีสิ เพราะแม่มดในฝันสอนเจ้าให้ปลูกพืชผล เขาคงสอนเจ้าให้จัดการกับสถานการณ์นี้เหมือนกัน”

เมื่อเจียงซวนอารมณ์เสีย มีมืออุ่นๆ วางอยู่บนไหล่ของเขา และเสียงที่อ่อนโยนก็ช่วยบรรเทาความกังวลของเขาลง

นั่นคือฉีเชาที่กำลังให้กำลังใจเขา

เจียงซวนพยักหน้า หายใจเข้าลึกๆ และเริ่มนึกถึงประสบการณ์ต่างๆ ในการกำจัดโรคแมลงระบาดในชีวิตก่อนหน้านี้ของเขา

วิธีแรกคือการกำจัดด้วยมือ วิธีนี้เป็นวิธีที่ง่ายที่สุดแต่ก็มีประสิทธิผลน้อยที่สุดเช่นกัน ด้วยกำลังคนในเผ่าเถาวัลย์ที่มีจำกัด พืชผลทางการเกษตรก็คงหมดไปก่อนที่ศัตรูพืชจะตายหมด

วิธีที่สองคือการสร้างยากำจัดแมลงซึ่งเป็นวิธีการกำจัดที่รวดเร็วและมีประสิทธิผลที่สุด อย่างไรก็ตาม เผ่าเถาวัลย์ไม่มีสารกำจัดศัตรูพืช ดังนั้นวิธีนี้จึงไม่สามารถทำได้

แล้วก็ยังมีการเลี้ยงเป็ดเพื่อกินแมลงอีกด้วย

ในปัจจุบันนี้ เผ่าเถาวัลย์ นอกจากการเลี้ยงปลาแล้ว ยังไม่มีอุตสาหกรรมการเพาะพันธุ์อื่นๆ เลย ไม่แม้แต่เป็ดสักตัวเดียว

วิธีนี้ก็ใช้ไม่ได้เช่นกัน

สิ่งนี้ไม่ได้ผล และนั่นก็ไม่ได้ผลเช่นกัน ฉันควรทำอย่างไร?

ทุกคนกำลังรอให้ผู้นำเสนอแนวคิดเพื่อจัดการกับศัตรูพืชเหล่านี้ แต่เจียงซวนกลับทำอะไรไม่ได้ ความรู้สึกนี้ไม่สบายใจเลยจริงๆ

"พวกเจ้าไปจับแมลงก่อนแล้วข้าจะคิดหาวิธีแก้ไข"

หลังจากที่เจียงซวนพูดเช่นนี้ เขาก็เดินออกไปอย่างหดหู่ หวังว่าการเดินและมองดูจะทำให้เขาเกิดไอเดียใหม่ๆ

กานซ่งและคนอื่นๆ มองหน้ากัน และทุกคนก็เห็นว่าผู้นำดูเหมือนจะคิดไม่ออกเช่นกัน

กานซ่งกัดฟันแล้วพูดว่า "ไปจับแมลง!"

จากนั้นเขาก็หยิบกระบอกไม้ไผ่ขึ้นมานั่งยองๆ บนพื้นแล้วรีบจับแมลง เขาจะทุบหัวแมลงแต่ละตัวแล้วโยนลงไปในกระบอกไม้ไผ่เพื่อนำกลับไปย่างรับประทาน

คนเร่ร่อนกลุ่มนี้รวมทั้งฉีเชาและคนอื่น ๆ ก็เริ่มลงมือจับแมลงกันอีกครั้ง

ในขณะที่จับแมลง ฉีเชาก็เหลือบมองเจียงซวนเป็นระยะ ๆ ด้วยความกังวลอย่างเห็นได้ชัดบนใบหน้าของเขา

ดินแดนเพาะปลูกเหล่านี้ถูกเปิดออกโดยพวกเขาทีละเล็กทีละน้อย และฉีเชารู้ดีว่าเจียงซวนทุ่มเทความพยายามในการทำฟาร์มมากแค่ไหน

หากไม่สามารถแก้ไขปัญหาโรคระบาดแมลงได้ ก็ไร้ประโยชน์ไม่ว่าจะเวนคืนพื้นที่ไปมากเพียงใดก็ตาม หรือปลูกพืชผลไปมากเพียงใดก็ตาม เพราะพืชผลเหล่านั้นจะกลายเป็นอาหารของแมลงเท่านั้น

พวกเขามีความสามารถในการจัดการกับสัตว์ป่าได้ดี แต่ชาวเผ่าไม่มีประสบการณ์ในการจัดการกับแมลงที่เป็นภัยร้ายแรงเช่นนี้

ฉีเชาทำได้เพียงกังวลและไม่สามารถช่วยอะไรได้เลย

เจียงซวนเดินช้าๆ ไปในทุ่งหญ้า โดยคิดหาหนทางต่างๆ ที่จะควบคุมแมลงศัตรูพืชอยู่ในใจตลอดเวลา น่าเสียดายที่เขาไม่เคยประสบปัญหาเรื่องแมลงรบกวนมาก่อนและขาดประสบการณ์ในด้านนี้

พืชผลที่เราปลูกกันมาจะล้มเหลวจริงๆ เหรอ?

เจียงซวนไม่เต็มใจอย่างยิ่ง ดังนั้นเขาจึงเดินและเดินต่อไปเรื่อย ๆ จนกระทั่งมาถึงขอบสระน้ำ

"วูบ!"

กบตัวใหญ่ในน้ำใกล้บ่อน้ำจู่ ๆ ก็เปิดปากและลิ้นก็แลบออกมาเหมือนสายฟ้า จับแมลงที่บินมาจากอากาศ จากนั้นก็ค่อยๆ กลืนแมลงนั้นเข้าไปในท้อง

ดวงตาของเจียงซวนเป็นประกาย จะดีมากหากมีกบจำนวนมากและสามารถปล่อยกลับเข้าไปในทุ่งได้ พวกมันสามารถกินแมลงได้จำนวนมาก

น่าเสียดายที่เห็นได้ชัดว่าการจับกบในเวลาสั้นๆ เป็นเรื่องเป็นไปไม่ได้ ดังนั้นเราจึงต้องพึ่งกบที่อยู่ใกล้เคียงเท่านั้นที่จะเข้าไปในทุ่งหญ้าเพื่อล่าแมลง

ดวงตาของเจียงซวนมืดลงอีกครั้ง เมื่อมีกบมากินแมลงเพียงไม่กี่ตัว ก็คงจะเป็นเพียงหยดน้ำในถังเท่านั้น

เจียงซวนคิดอย่างหนักจนอาการปวดหัวของเขากำเริบ และเขาเดินกลับไปที่บ้านไม้ไผ่โดยไม่รู้ตัว

เขานั่งอยู่ข้างกองไฟ มองดูเปลวเพลิงที่สั่นไหว แล้วทันใดนั้น ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในใจเขา

“แสงไฟ พฤติกรรมของแมลงที่เคลื่อนตัวเข้าหาแสงสว่าง!”

ดังคำกล่าวที่ว่า หากเราคิดถึงสิ่งหนึ่งสิ่งใด ความคิดร้อยอย่างก็จะผุดขึ้นมาในใจเรา เมื่อเจียงซวนเห็นแสงไฟ เขาก็คิดวิธีจัดการกับศัตรูพืชน่ารำคาญพวกนั้นทันที

ศัตรูพืชในทุ่งนาส่วนใหญ่มักเป็นแมลงมีปีกที่บินมาจากที่อื่น

เพราะเหตุนี้เมื่อพวกมันปรากฏขึ้นอย่างกะทันหันก็สามารถสร้างความเสียหายร้ายแรงให้กับพืชผลในทุ่งนาได้

เนื่องจากเผ่าเถาวัลย์ไม่ได้เตรียมตัวไว้ พวกเขาจึงไม่คาดคิดมาก่อนว่าแมลงจำนวนมากจะรุกรานเข้ามาอย่างกะทันหัน

แมลงมีปีกเหล่านี้มีจำนวนมากมาย ขยายพันธุ์ได้เร็วมาก ทำลายพืชผลอย่างรุนแรง และน่ากลัวมาก

แต่พวกเขาก็ไม่ได้ไม่มีจุดอ่อน

จุดอ่อนของพวกมันก็คือ เหมือนกับแมลงบินส่วนใหญ่ ที่ชอบแสงในเวลากลางคืน

ในเวลากลางคืนพวกมันจะเคลื่อนไหวและทำลายล้างมากที่สุด

พวกเขาอาศัยแสงจันทร์และแสงดาวอันสลัวเพื่อกำหนดทิศทางการบิน

เมื่อถึงเวลานั้น หากมีกองไฟใหญ่ มันจะขัดขวางทิศทางการบินของพวกมัน และในที่สุดพวกมันจะพุ่งเข้าไปในกองไฟและถูกเผาจนเป็นเถ้าถ่าน

แน่นอนว่าสิ่งนี้เป็นจริงเฉพาะในทางทฤษฎีเท่านั้น เราก็คงต้องลองดูว่าศัตรูพืชเหล่านี้จะพุ่งบินเข้ามาที่กองไฟในเวลากลางคืนจริงหรือไม่

ด้วยความคิดที่จะพยายามทำทุกสิ่งทุกอย่างเท่าที่จะทำได้ เจียงซวนจึงเดินออกจากบ้านไม้ไผ่และไปที่ทุ่งทันที เขาขอให้คนเร่ร่อนทั้งสามคนหยุดจับแมลงและเก็บฟืนมาแทน แล้วเขาก็เอาฟืนนั้นมากองไว้ในที่ซึ่งในทุ่งนาที่ไม่มีพืชผล ทำเป็นกองไว้มากมาย

ต่อไปเราก็ต้องรอให้กลางคืนมาถึงเสียก่อน

เจียงซวนและทุกคนทำงานหนักเพื่อจับแมลงในขณะที่รอคอยอย่างกระวนกระวายให้กลางคืนมาเยือน

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว ดวงอาทิตย์ขึ้นและตก และกลางวันก็กลายเป็นกลางคืนอย่างรวดเร็ว

เมื่อพลบค่ำ เจียงซวนจุดคบเพลิงจากบ้านไม้ไผ่ จากนั้นเดินเข้าไปในทุ่งนาและจุดกองฟืนทีละกอง

“กรอบแกรบ กรอบแกรบ…”

ฟืนแห้งเผาไหม้อย่างรวดเร็ว พร้อมส่งเสียงกรอบแกรบออกมา กองไฟถูกจุดขึ้น และเปลวไฟส่องสว่างไปทั่วราตรี

แมลงบินที่บินไปมาอยู่ในพื้นที่เกษตรกรรมและกัดกินพืชผลรู้สึกสูญเสียอย่างกะทันหันเมื่อต้องเผชิญกับแหล่งกำเนิดแสงที่ส่องสว่างจ้าอย่างกะทันหัน

พวกมันบินไปรอบๆ อย่างสุ่มและบินวนเข้าหาไฟ

"ปัง!"

แมลงตัวแรกบินเข้าหากองไฟ ปีกของมันถูกไฟไหม้ และตกลงไปในกองไฟ จนมันระเบิดเป็นเปลวไฟ

แมลงนี้เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น

ในไม่ช้า แมลงบินจำนวนนับไม่ถ้วนก็พุ่งเข้ามาเหมือนกองไฟ และถูกเผาไหม้และระเบิดด้วยเปลวไฟที่ลุกโชน

"ยอดเยี่ยม!"

คนเร่ร่อนที่รออยู่ใกล้ๆ ต่างส่งเสียงเชียร์อย่างดีใจ และใบหน้าของกานซ่งก็แดงก่ำด้วยความตื่นเต้น

เจียงซวนยืนอยู่ข้างกองไฟ มองดูแมลงร่วงหล่นลงมาทีละตัว และในที่สุดก็ถอนหายใจด้วยความโล่งใจ

วิธีนี้มีประสิทธิผล โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อต้องจัดการกับแมลงบินเหล่านี้ ผลลัพธ์จะชัดเจนมาก

ตราบใดที่แมลงบินเหล่านี้ยังถูกเผาตาย สัตว์เลื้อยคลานที่เหลือก็จะไม่สร้างความเสียหายมากนัก และพืชผลของเผ่าเถาวัลย์ก็สามารถรักษาไว้ได้

คืนนั้น แมลงนับไม่ถ้วนถูกเผาตาย และกลิ่นไหม้ก็ฟุ้งไปทั่วบริเวณโล่ง ทำให้สัตว์ป่าจำนวนนับไม่ถ้วนกลัวที่จะเข้าใกล้

ไฟลุกไหม้ไปตลอดทั้งคืนและจนกระทั่งรุ่งสาง เจียงซวนและคนอื่นๆ จึงกลับมานอนที่บ้านไม้ไผ่

สิ่งเดียวกันนี้เกิดขึ้นกับคนเร่ร่อนเช่นกัน ที่ต้องคอยเติมฟืนแห้งหรือไม้ไผ่ตายลงไปในกองไฟอยู่เสมอเพื่อให้มันยังคงลุกไหม้อยู่

จนรุ่งสางกองไฟจึงค่อยๆ ดับลง และทุกคนก็สามารถกลับไปพักผ่อนได้

มีข้อยกเว้นเพียงหนึ่งเดียวเท่านั้น นั่นก็คือ กานซ่ง

เขาเฝ้าดูกองไฟกองสุดท้ายดับลง หยิบแมลงสีน้ำตาลย่างที่อยู่ข้างกองไฟขึ้นมาและเอาเข้าปาก

“กรุบกรอบ…”

แมลงตัวดังกล่าวถูกย่างจนกรอบมาก กานซ่งเคี้ยวมันสองสามครั้งแล้วก็กลืนมันลงไป

เขาเดินช้าๆ ไปในทุ่งนา สังเกตพืชผลอย่างระมัดระวัง และในที่สุดก็รู้สึกโล่งใจเมื่อพบว่าจำนวนแมลงมีน้อยมาก

“เยี่ยมมาก ถ้าเราเผามันอีกสักสองสามครั้ง เราก็จะฆ่าแมลงทั้งหมดได้ และพืชผลที่เราปลูกไว้ก็จะเติบโตต่อไปได้”

กานซ่งลูบต้นอ่อนมันฝรั่งกลมๆ ที่มีใบหัก พร้อมกับรอยยิ้มโล่งใจบนใบหน้าของเขา

(จบบทนี้)