บทที่29

บทที่ 29 หญ้าเหม็น

เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ก่อตั้งเผ่าเถาวัลย์ ในคืนวันที่ 8 พฤษภาคม และมีแดดจัด

"บัซ บัซ บัซ..."

"สนั่น!"

เจียงซวนนอนอยู่บนเตียงและตบยุงตัวหนึ่งที่กำลังเกาะอยู่บนต้นขาของเขาและมันดูดเลือดของเขาจนท้องพอง

แต่ไม่นานหลังจากนั้น ก็มียุงอีกสองตัวบินผ่านและวนอยู่รอบตัวเขา เพื่อหาตำแหน่งที่ดีที่สุดที่จะดูดเลือดของเขา ซึ่งเป็นเรื่องน่ารำคาญมาก

หลังจากตบยุงตายไปห้าตัวแล้ว เจียงซวนก็ลุกขึ้นนั่งอย่างช่วยตัวเองไม่ได้ ความปรารถนาที่จะนอนหลับก็หายไปหมด

เมื่ออากาศร้อนขึ้น จำนวนยุงก็จะเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วและแพร่ระบาดมาก พวกมันจะกัดคนเป็นบางครั้ง ดูดเลือดหยดเดียว และทิ้งรอยคันไว้ ทำให้ผู้คนรู้สึกไม่สบายตัวมาก

ไม่ใช่แค่ยุงเท่านั้น แมลงอื่นๆก็เพิ่มจำนวนเพิ่มขึ้นด้วย แมลงบินทุกชนิดบินเข้ามาทางช่องว่างในบ้านไม้ไผ่ จากนั้นบินวนไปรอบๆ กองไฟ บางตัวก็บินเข้ากองไฟแล้วถูกเผาจนเป็นเถ้าถ่านไป

เจียงซวนนั่งอยู่บนเตียงแล้วพูดอย่างช่วยไม่ได้ “คงจะดีถ้ามียากันยุง”

หากมียาจุดกันยุง ยุงก็คงไม่กล้ากัดคนอย่างแน่นอน และแมลงเหล่านั้นก็คงจะถูกไล่ออกไปหรือสลบไป

น่าเสียดายที่กล่องยาจุดกันยุงที่สามารถซื้อได้ในราคาเพียงไม่กี่ดอลลาร์ในอดีตนั้นไม่มีให้เห็นอีกแล้วในโลกที่โหดร้ายและดึกดำบรรพ์แห่งนี้

เมื่อเจียงซวนรู้สึกหมดหนทาง ฉีเชาก็ดูเหมือนจะได้ยินเสียงและเดินเข้าไปหาเขา

“ทำไมเจ้าถึงไม่นอน?” ฉีเชาถามด้วยความกังวล

“ยุงเยอะเกิน ข้านอนไม่หลับเพราะโดนยุงกัด” เจียงซวนดูไร้หนทาง

หลังจากฟังคำพูดของเจียงซวนแล้ว ฉีเชาก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง หยิบหอกขึ้นมาและพูดว่า "หยิบคบเพลิงแล้วออกไปกับข้า"

"ตกลง!"

เจียงซวนไม่รู้ว่าฉีเชาจะทำอะไร และเขายังคงอยากรู้อยากเห็นมาก

ในบ้านไม้ไผ่มีคบเพลิงสำเร็จรูปมากกว่าสิบอัน ซึ่งทำโดยการมัดไม้ไผ่หักและกิ่งไม้ที่อุดมไปด้วยน้ำมันจำนวนมากเข้าด้วยกัน

เนื่องจากชาวเผ่าไม่มีเครื่องใช้ไฟฟ้า คบเพลิงจึงเป็นเครื่องมือให้แสงสว่างที่สำคัญที่สุดในเวลากลางคืน โดยปกติพวกเขาจะทำไว้ล่วงหน้าและจุดไฟโดยตรงในเตาไฟเมื่อต้องใช้

เจียงซวนหยิบคบเพลิงจุดไฟแล้วเดินตามชีเชาไปเปิดประตูบ้านไม้ไผ่

การออกไปข้างนอกในเวลากลางคืนเป็นการกระทำที่อันตรายมาก แต่ชนเผ่าเถาวัลย์ได้รับการปกป้องโดยเถาวัลย์โบราณ และไม่มีสัตว์ร้ายอยู่ในบริเวณใกล้เคียง ตราบใดที่คุณไม่ไปไกลเกินไปก็ค่อนข้างปลอดภัย

“ชิจิ ชิจิ ...”

หลังจากเดินออกจากบ้านไม้ไผ่ เสียงแมลงรอบๆ ก็ดังขึ้นเรื่อยๆ มีชีวิตชีวาแต่ก็ไม่วุ่นวาย กลับทำให้ค่ำคืนฤดูร้อนมีชีวิตชีวาขึ้นมาแทน

“กาเหว่า แคว็ก แคว็ก...”

“แคว็ก แคว็ก แคว็ก แคว็ก...”

นกที่ไม่รู้จักกำลังส่งเสียงร้องจากบนต้นไม้ ในบ่อน้ำและริมลำธารมีกบหลายตัวส่งเสียงร้องแข่งขันกัน บางตัวพยายามดึงดูดความสนใจจากเพศตรงข้าม ในขณะที่บางคนก็อิ่มและไม่มีอะไรทำ

เจียงซวนฟังเสียงสัตว์ต่างๆ และรู้สึกถึงสายลมเย็นๆ ยามค่ำคืน เขารู้สึกว่าอารมณ์หงุดหงิดของเขาบรรเทาลงมาก

การเดินตอนกลางคืนจะเป็นประสบการณ์ที่ดีกว่ามากหากไม่มีแมลงบินน่ารำคาญที่ถูกดึงดูดด้วยไฟ

"ปัง!"

งูตัวหนึ่งปรากฏตัวขึ้นตรงหน้า แต่ไม่เลื่อยหนีหลังจากเห็นไฟ ชีเชาแทงด้านหลังหัวของมันด้วยหอก จากนั้นตัดหัวของงูออกด้วยมีดหิน และใส่ร่างของงูลงในกระเป๋าหนังสัตว์ที่มันพกติดตัวมาด้วย

การเคลื่อนไหวของฉีเชาไหลลื่นราวกับน้ำที่ไหล และแม้แต่การแสดงออกบนใบหน้าของเธอก็ไม่เปลี่ยนแปลงมากนัก

สัตว์หลายชนิดถูกดึงดูดด้วยแสงไฟในเวลากลางคืน และงูเองก็ไม่มีข้อยกเว้น งูที่โชคร้ายตัวนี้ถูกดึงดูดไปเพียงไม่นานและกลายมาเป็นอาหารของเผ่าเถาวัลย์เสียเอง

จากนั้น ฉีเชาก็จับกบตัวที่โชคร้ายสองตัวและแมลงตัวใหญ่ตัวที่โชคร้าย และในที่สุดก็มาถึงป่าทางด้านซ้ายของบ้านไม้ไผ่และพบกอต้นไม้เตี้ยๆ กลุ่มหนึ่ง

มันเป็นวัชพืชชนิดหนึ่ง มันดูไม่ต่างจากวัชพืชทั่วๆ ไป แต่เมื่อเข้าไปใกล้ คุณจะได้กลิ่นที่แปลกและไม่พึงประสงค์

ยากที่จะบอกว่ากลิ่นนี้หอมหรือเหม็น แต่ยังไงก็ไม่ได้กลิ่นที่หอมมากนัก

ขณะที่กำลังตัดหญ้าด้วยมีดหิน ฉีเชาอธิบายให้เจียงซวนฟังว่า “นี่เรียกว่าหญ้าเหม็น เมื่อสมาชิกทีมล่าสัตว์ใช้เวลาทั้งคืนอยู่ข้างนอก พวกเขามักจะตัดหญ้าออกมาเป็นกำๆ แล้วโยนเข้ากองไฟบ้างเป็นครั้งคราวเพื่อไล่ยุง”

ฉีเชาตัดมันออกไปจำนวนมาก จากนั้นก็หาเถาวัลย์ที่ไหนสักแห่งที่จะมัดมันไว้ และเดินกลับมาพร้อมกับเถาวัลย์นั้นในมือของเขา

หลังจากคั้นน้ำจากมัดหญ้าเหม็นไหลออกมา กลิ่นเหม็นก็ยิ่งชัดเจนมากขึ้น เจียงซวนรู้สึกประหลาดใจเมื่อพบว่าแม้แต่จำนวนแมลงบินที่ถูกดึงดูดโดยไฟก็ลดลง

เมื่อกลับมาถึงบ้านไม้ไผ่แล้ว ฉีเชาก็วางมัดหญ้าเหม็นขนาดใหญ่ไว้ข้างกองไฟ แล้วขุดกองถ่านที่ร้อนแดงขึ้นมาจากกองไฟ จากนั้นก็หยิบหญ้าเหม็นขึ้นมาหนึ่งกำมือ มัดไว้ และวางไว้บนถ่าน

ภายใต้กองไฟถ่านที่กำลังเผา ควันบางส่วนพวยพุ่งออกมาจากหญ้าที่มีกลิ่นเหม็น และกลิ่นอันไม่พึงประสงค์ก็ปะทุขึ้นทันที และบ้านไม้ไผ่ทั้งหลังก็เต็มไปด้วยกลิ่นนี้

แม้แต่วัยรุ่นทั้งสามคนที่กำลังนอนหลับอยู่ก็ยังขมวดคิ้วเล็กน้อย ลืมตาที่ง่วงนอนขึ้น มองไปทางกองไฟ และตรวจสอบให้แน่ใจว่าไม่มีสถานการณ์ที่ไม่คาดคิดเกิดขึ้น ก่อนจะนอนอีกครั้ง

แม้ว่ากลิ่นจะแรง แต่ผลลัพธ์ยังคงชัดเจน

เจียงซวนรู้สึกประหลาดใจเมื่อพบว่าแมลงที่บินอยู่รอบๆ หลุมไฟและยุงที่น่ารำคาญเกือบทั้งหมดถูกควันไล่หายไปหมด

ฉีเชากล่าวว่า “มัดหญ้าเหม็นเป็นมัดแล้ววางบนเตาถ่านเพื่อให้มันไหม้ได้นานขึ้น หากเจ้าโยนมันลงในกองไฟโดยตรง มันก็จะไหม้เป็นเถ้าถ่านในเวลาไม่นาน”

เจียงซวนพยักหน้าและกล่าวว่า “รอจนถึงเที่ยงคืน ถ้ายุงมาอีก ข้าจะวางหญ้าเหม็นอีกมัดหนึ่งไว้บนนั้น”

“เจ้าทำแบบนี้ก่อน ข้าจะจัดการกับเหยื่อพวกนี้”

ฉีเชาหาวและรีบทำความสะอาดงู กบ และแมลงตัวใหญ่ๆ ที่เธอจับได้ จากนั้นจึงแขวนไว้เหนือกองไฟเพื่อรมควัน

เธอทำเสร็จแล้วล้างมืออีกครั้งแล้วเข้านอน

การล้างมือไม่ได้เกิดจากความสะอาดของ ชนเผ่าเธอไม่สนใจเรื่องพวกนี้

สาเหตุหลักเป็นเพราะเจียงซวนชอบความสะอาดและล้างมืออย่างระมัดระวังทุกครั้งที่สกปรก เมื่อเวลาผ่านไป ฉีเชาก็พัฒนาพฤติกรรมที่ดีในการล้างมือด้วย

เจียงเซวียนนอนลงบนเตียงและรอเป็นเวลานาน แน่ใจว่าไม่มียุงรำคาญมาดูดเลือดของเขาอีกต่อไป

เขาได้กลิ่นแปลกๆ และค่อยๆ หลับไป...

วันรุ่งขึ้น เจียงซวนเพิ่งเดินออกจากบ้านไม้ไผ่ เมื่อกานซ่งซึ่งมีท่าทางวิตกกังวลได้เดินเข้ามาหาพร้อมกับคนเร่ร่อนไม่กี่คน

“ท่านผู้นำ มันแย่มาก มีแมลงเยอะมากในทุ่งนา และพวกมันเกือบจะกินพืชผลของพวกเราไปหมด”

"อะไร?"

เจียงซวนมีสติขึ้นมาทันทีหลังจากได้ยินเรื่องนี้ และสิ่งแรกที่เขาคิดถึงคือโรคแมลงระบาด

เขาไม่มีเวลาแม้แต่จะล้างหน้า เลยรีบพูดว่า “พาข้าไปดูหน่อยเร็ว”

พืชผลในทุ่งนาเป็นอาหารฤดูหนาวที่สำคัญมากสำหรับเผ่าเถาวัลย์

หลังจากทำงานหนักมาเป็นเวลานาน และในที่สุดก็ได้ที่ดินคืนมาและปลูกพืชผลมากมาย เราไม่สามารถปล่อยให้พืชผลเหล่านั้นถูกทำลายด้วยแมลงศัตรูพืชได้อย่างแน่นอน

เจียงซวนเดินตามกานซ่งไปที่ทุ่งนา ซึ่งที่นั่นเขาเห็นแมลงนับไม่ถ้วนกำลังแทะพืชผลอย่างบ้าคลั่ง ใบของพืชผลถูกกินไปหลายใบ แม้แต่ลำต้นและใบที่อ่อนนุ่มก็ไม่เหลืออยู่เลย

คนเร่ร่อนเหล่านั้นพยายามจับแมลงอย่างหนัก แต่ความเร็วของพวกเขาช้าเกินไป เมื่อเทียบกับจำนวนแมลงที่มีมากมายแล้ว พวกมันก็มีขอบเขตที่จำกัดจริงๆ

เจียงซวนตกใจและโกรธ มันเป็นโรคแมลงระบาดจริงๆ!

“ท่านผู้นำ เราจะทำอย่างไรดี แมลงมีมากเกินไป เราจับมันไม่ได้ทั้งหมด”

กานซ่งผู้ซึ่งใจเย็นอยู่เสมอ กลับไม่อาจควบคุมอารมณ์ของเขาได้อีกต่อไป เขาได้ทุ่มเทความพยายามอย่างมากในการปลูกพืชเหล่านี้ เมื่อเห็นพืชผลถูกแมลงกิน เขาก็รู้สึกเสียใจ

“อย่ากังวล ข้ากำลังคิดหาวิธีอยู่”

เจียงซวนบังคับตัวเองให้สงบลง คิดหาวิธีในใจของเขาอย่างต่อเนื่องถึงประสบการณ์ต่างๆ ในการควบคุมโรคแมลงระบาด และพยายามค้นหาวิธีการที่เหมาะสมกับสถานการณ์ปัจจุบัน

(จบบทนี้)