บทที่26

บทที่ 26 แมลงปอตัวใหญ่

วันที่ 16 เมษายน ปีแรกของการก่อตั้งเผ่าเถาวัลย์

“บูม...”

“แคร็ก…”

ท้องฟ้าปกคลุมไปด้วยเมฆดำ ฟ้าแลบฟ้าร้องอย่างรุนแรง ลมพัด และฝนตกลงมาอย่างหนัก

ในบ้านไม้ไผ่ กานซ่งนั่งยองๆ ที่ประตูพร้อมกับชามข้าวในมือ มองดูน้ำฝนจากชายคาไหลลงมาตามรางน้ำที่ประตู จากนั้นมองไปที่หลังคาที่ไม่รั่ว เขารู้สึกสับสนมาก

"เมื่อตอนที่เผ่าเดิมของข้ายังอยู่ ข้าไม่เคยอาศัยอยู่ในบ้านที่ดีเช่นนี้เลย..."

นับตั้งแต่เขาแขนขาด กาน ซ่งก็มองโลกในแง่ร้ายมาก และไม่มีความหวังสำหรับอนาคต

เพราะสำหรับนักรบ แขนขาดหมายถึงไม่สามารถเข้าร่วมการล่าสัตว์ได้

ไม่สามารถเข้าร่วมการล่าได้ พวกมันจึงไม่ได้รับอาหารมากนัก และสามารถเก็บได้เพียงผักป่าบางส่วนเพื่อความอยู่รอดเท่านั้น หากเผชิญกับฤดูหนาวคงเป็นฝันร้ายจริงๆ

แต่ตอนนี้พวกเขามาถึงเผ่าเถาวัลย์แล้ว

ที่นี่พวกเขาไม่จำเป็นต้องเข้าไปในป่าเพื่อต่อสู้กับสัตว์ร้ายเหล่านั้น และไม่จำเป็นต้องกินรากหญ้าและเปลือกต้นไม้ด้วย พวกเขาเพียงแค่ต้องทำบางอย่างที่ดูเหมือนง่ายมากสำหรับ กานซ่ง

พวกเขาอาศัยอยู่ในบ้านไม้ไผ่ที่กันฝนได้ มีอาหารกินเพียงพอและมีเสื้อผ้ากันหนาวใส่ และชีวิตของพวกเขาก็ดีขึ้นกว่าเมื่อครั้งอยู่ในเผ่าก่อนหน้านี้เสียอีก!

กานซ่งมองลงไปที่ชามดินเผา มีเพียงเผ่าเถาวัลย์เท่านั้นที่จะมอบสิ่งดีๆ เช่นนี้ให้กับคนเร่ร่อนกาน ซ่ง ถือชามดินเผาไว้ระหว่างขา จากนั้นก็คว้าตะเกียบอย่างงุ่มง่ามและกัดเข้าไป รสเค็มอ่อนๆ ผสมกับกลิ่นหอมของอาหารเต็มปากของเขา

“นี่คือเกลืออันล้ำค่า!”

กานซ่งอมข้าวไว้ในปากเป็นเวลานานก่อนจะกลืนลงไปอย่างไม่เต็มใจ

เผ่าเถาวัลย์ใจดีกับพวกเขามากจนกานซ่งรู้สึกเหมือนเขากำลังฝันอยู่

“หากนี่คือความฝัน ข้าหวังว่าความฝันนี้จะคงอยู่ตลอดไป”

กานซ่งกำลังกินข้าวและมองดูสายฝนที่ตกหนัก เขารู้สึกว่าความหดหู่ใจที่ถูกกดเอาไว้ในใจของเขาดูเหมือนจะเจือจางลงมากด้วยฝน

ฝนฤดูร้อนมาเร็วและไปเร็ว

หนึ่งชั่วโมงต่อมาฝนก็หยุดตก เมฆดำบนท้องฟ้าก็สลายตัว และดวงอาทิตย์ก็ส่องแสงลงสู่โลกอีกครั้ง

กานซ่งล้างชามและตะเกียบของเขาให้สะอาดและเก็บอย่างระมัดระวัง จากนั้นหยิบจอบกระดูกขึ้นมาและตะโกนบอกคนเร่ร่อนคนอื่นๆ ว่า "ฝนหยุดแล้ว ได้เวลาทำงานแล้ว!"

คนเร่ร่อนในบ้านไม้ไผ่ลุกขึ้นทีละคน หยิบอุปกรณ์ของตนเอง และเดินไปยังทุ่งนา

ทุกคนมีแรงบันดาลใจอย่างมากเนื่องจากพวกเขาเห็นถึงประโยชน์ของเผ่าเถาวัลย์และต้องการอยู่ที่นี้อย่างถาวร

ถ้าจะอยู่ในเผ่าเถาวัลย์ก็ต้องทำงานหนัก

เพราะผู้นำกล่าวว่าผู้ที่ประพฤติดีจะสามารถเป็นสมาชิกที่แท้จริงของเผ่าเถาวัลย์ได้ และผู้ที่ประพฤติไม่ดีอาจถูกขับออกจากเผ่าได้!

สิ่งที่พวกเขาต้องทำในปัจจุบันคือการขุดคูระบายน้ำลึกลงในพื้นที่เพาะปลูก

เมื่อฤดูร้อนมาถึง ฝนตกหนักมากขึ้น หากคูระบายน้ำตื้นเกินไปจนไม่สามารถระบายน้ำได้ พืชผลในทุ่งนาจะถูกน้ำท่วมได้ง่าย

กานซ่งถือจอบกระดูกไว้ในมือข้างหนึ่งและเริ่มทำงานทันทีหลังจากมาถึงทุ่งนา

แม้ว่าเขาจะมีเพียงมือเดียว แต่เขาก็เป็นนักรบเหมือนกัน เขาแข็งแกร่งกว่าคนธรรมดามากและสามารถทำงานได้ดีเท่ากับคนอื่น ๆ

คนเร่ร่อนคนอื่นๆก็เริ่มทำงานเช่นกัน ไม่มีใครบ่นเรื่องโคลนหลังฝนตก เพราะพวกเขาเคยประสบกับสภาพที่ยากลำบากมาก่อน

...

เจียงซวนเดินออกจากบ้านไม้ไผ่ อากาศหลังฝนตกมีความสดชื่นเป็นพิเศษ มีกลิ่นเฉพาะตัวของหญ้าและต้นไม้ทำให้ผู้คนรู้สึกผ่อนคลายและมีความสุข

ใกล้ๆ กันนั้น ฉีเชาและซื่อชิวกำลังตรวจสอบบ่อน้ำ โดยตรวจสอบตาข่ายหวายที่ทางออกของบ่อเลี้ยงปลาเพื่อให้แน่ใจว่าปลาในบ่อน้ำจะไม่สามารถหนีออกไปได้

ในระยะไกลคนเร่ร่อนกำลังขุดคูระบายน้ำกันอย่างขยันขันแข็ง พูดคุยหัวเราะกันอย่างกระตือรือร้น

เจียงซวนยังมีรอยยิ้มบนใบหน้าของเขาเช่นกัน ชีวิตที่มีชีวิตชีวาเช่นนี้ถึงแม้จะยากลำบากและเหนื่อยล้าสักหน่อย แต่ก็ทำให้ผู้คนเต็มไปด้วยความหวังสำหรับอนาคต

“เฮ้ นั่นอะไร?”

เจียงซวนกำลังจะไปที่ทุ่งเพื่อดูอะไรบางอย่าง แต่ทันใดนั้น เขาก็เห็นแมลงขนาดใหญ่บินมาหาเขาในระยะไกล เสียงกระพือปีกดังมาก เหมือนเสียงเฮลิคอปเตอร์บิน

“นี่คือแมลงปอเหรอ?”

เจียงซวนมองดูสัตว์ประหลาดตัวใหญ่บนท้องฟ้า ดวงตาของเขาแทบจะหลุดออกมา

ในอากาศมีแมลงปอขนาดใหญ่ยักษ์ตัวหนึ่ง มีปีกกว้างอย่างน้อย 6 เมตร และลำตัวยาว 4 เมตร ปีกโปร่งใสทั้งสองข้างของมันกระพืออย่างรวดเร็วจนแทบจะมองไม่เห็นชัดเจน

จู่ๆ เจียงซวนก็นึกถึงการนำแมลงปอขนาดยักษ์ในยุคก่อนประวัติศาสตร์ที่เขาเคยเห็นในชาติที่แล้วเข้ามาในชีวิตของเขา

ดวงตาขนาดใหญ่ของมันดูเหมือนกล้องถ่ายภาพ 360 องศาที่ไม่มีจุดบอด และฟันกรามล่างสีดำของมันเหมือนคีมขนาดใหญ่ที่สามารถบดขยี้กระดูกของสัตว์ได้อย่างง่ายดาย

ขาทั้ง 6 ขาอันยาวของมันมีหนามปกคลุมอยู่ซึ่งสามารถจับเหยื่อได้อย่างง่ายดาย สามารถควบคุมปีกแต่ละข้างได้อิสระ จึงบินได้อย่างอิสระในป่า

แมลงปอขนาดยักษ์ตัวนี้เป็นราชาแห่งท้องฟ้าซึ่งมีพลังไม่น้อยไปกว่านกทั่วไปและมีความน่ากลัวอย่างยิ่ง

คำอธิบายนี้คล้ายคลึงกับแมลงปอขนาดยักษ์ที่เจียงซวนกำลังเห็นอยู่มาก แต่แมลงปอขนาดยักษ์ตัวนี้ใหญ่กว่าและน่ากลัวกว่า

แม้ว่าเขาจะเคยเห็นแมลงตัวใหญ่ๆ ทุกชนิดมาหมดแล้ว รวมถึงตะขาบตัวยาวครึ่งเมตร แมงมุมตัวใหญ่เท่าฟักทอง ฯลฯ

แต่แมลงปอตัวยักษ์ตัวนี้ทำให้เขาตกตะลึงยิ่งกว่า เพราะมันเหมือนกับเครื่องบินรบขนาดเล็ก!

เมื่อแมลงปอขนาดยักษ์บินผ่านไป เจียงซวนก็สัมผัสได้ถึงความสยองขวัญจากแมลงปอในระยะใกล้ๆ

เมื่อมันบินผ่านศีรษะของเจียงซวน เจียงซวนรู้สึกได้อย่างชัดเจนถึงลมแรงที่พัดบนพื้นดิน และป่าไผ่ก็กำลังสั่นไหว “มันใหญ่เกินไป!”

เจียงซวนมองไปบนท้องฟ้าไม่หยุด จนกระทั่งแมลงปอขนาดยักษ์บินผ่านไปเหนือป่าไผ่ ลงจอดบนภูเขาหินและเกาะเถาวัลย์โบราณขนาดใหญ่ไว้

เจียงซวนรู้สึกวิตกกังวล เขาหวาดกลัวจริง ๆ ว่าเถาวัลย์โบราณจะฟาดแมลงปอยักษ์จนตายเช่นเดียวกับที่เคยฟาดนกยักษ์จนตายมาก่อน

นั่นคงน่าเสียดาย อย่างไรก็ตาม นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นแมลงปอตัวใหญ่ขนาดนี้ และเขาไม่สามารถหาข้อมูลใดๆ เกี่ยวกับแมลงปอขนาดยักษ์ตัวนี้ในความทรงจำของเขาได้

โชคดีที่เถาวัลย์โบราณไม่ได้ขยับ และดูเหมือนจะไม่สนใจหากแมลงปอขนาดยักษ์จะเกาะอยู่บนนั้น

ฉีเชา โกวเท็ง และคนอื่นๆ ก็มาด้วย

“ท่านพี่ ท่านเคยเห็นแมลงปอชนิดนี้บ้างไหม?”

ฉีเชาส่ายหัวและพูดว่า "ข้าไม่เคยเห็นตัวที่ใหญ่ขนาดนั้นมาก่อน"

“นั่นมันแปลกมาก มันจะบินมาที่นี่จากที่อื่นได้เหรอ?”

เจียงซวนรู้สึกสับสน แต่ก็ไม่ได้หยุดเขาจากการสนใจแมลงปอขนาดยักษ์ตัวนี้

ในความคิดของเจียงซวน นี่เป็นเพียงเฮลิคอปเตอร์ขนาดเล็ก!

หากมันสามารถฝึกเชื่องได้ ข้าจะขี่มันและบินไปรอบๆ ไม่ได้หรือ?

เจียงซวนอดไม่ได้ที่จะรู้สึกหลงใหลกับความคิดที่จะบินไปรอบๆ บนแมลงปอขนาดยักษ์

อย่างไรก็ตาม การฝึกนกนั้นเป็นเรื่องง่าย แต่การฝึกแมลงนั้นเป็นเรื่องยาก และไม่มีใครบอกได้ว่าการฝึกพวกมันให้สำเร็จได้หรือไม่

ยิ่งกว่านั้น แมลงปอยักษ์ตัวนี้ยังมีพลังโจมตีที่รุนแรงและบินได้เร็วมากอีกด้วย การจับมันเป็นเรื่องยาก และยิ่งยากที่จะฝึกมันให้เชื่องด้วย

“จะดีมากถ้าเราพบตัวอ่อนของมันได้ จะได้เลี้ยงมันจากตัวอ่อนได้ง่ายขึ้น”

แต่เราจะพบตัวอ่อนของมันได้จากที่ไหน? ขณะนี้เจียงซวนไม่มีเบาะแสเลย แมลงปอตัวนี้บินได้เร็วมากจนไม่สามารถติดตามมันได้

เจียงซวนทำได้เพียงคิดและสังเกตแมลงปอขนาดยักษ์เท่านั้น

สิ่งที่น่าแปลกใจคือในอีกไม่กี่วันต่อมา แมลงปอตัวใหญ่ก็ไม่ยอมออกไป มันหากินในบริเวณใกล้เคียงในเวลากลางวันและอยู่บนภูเขาหินในเวลากลางคืนโดยเป็นเพื่อนกับเถาวัลย์โบราณ

เรื่องนี้ทำให้เจียงซวนมีความสุขมาก ตราบใดที่แมลงปอตัวใหญ่ยังไม่ออกไป โอกาสที่จะเข้าใกล้มันหรือพบตัวอ่อนของมันก็จะเพิ่มมากขึ้น

เมื่อเวลาผ่านไป ชาวเผ่าเถาวัลย์ก็เริ่มชินกับการมีอยู่ของแมลงปอขนาดยักษ์ตัวนี้

แมลงปอขนาดยักษ์ตัวนี้ไม่ได้โจมตีมนุษย์ แต่เพียงจับแมลงขนาดยักษ์มากินเท่านั้น และอาศัยอยู่ร่วมกับเผ่าเถาวัลย์ อย่างสันติ

...

(จบบทนี้)