บทที่25

บทที่ 25 เตาดินเผาสามขา

การฟอกแร่เกลือสำเร็จหมายความว่าเผ่าเถาวัลย์จะไม่ขาดแคลนเกลืออีกต่อไปในอนาคต หากเผ่าแข็งแกร่งขึ้น พวกเขาสามารถขายเกลือเป็นสินค้าได้

หลังจากที่เจียงซวนทำขวดเกลือขนาดเล็กเสร็จแล้ว เขาก็หยุดงานที่ใช้เวลานานนี้ชั่วคราว แร่เกลือที่เหลือสามารถเก็บไว้ใช้เพื่อการฟอกให้บริสุทธิ์ในวันที่ฝนตกซึ่งเขาไม่มีอะไรทำ

วันรุ่งขึ้น เมื่อเจียงซวนกินเนื้อตุ๋นเกลือ เขาก็รู้สึกมีความสุขอย่างมากจนแทบจะร้องไห้

อาหารที่แสนอร่อยควรจะมีรสชาติแบบนี้!

เนื้อไม่ใส่เกลือรสชาติแย่มาก

หลังจากแก้ปัญหาเรื่องเกลือแล้ว เจียงซวนก็ใช้ดินเหนียวทำขาตั้งเครื่องปั้นดินเผาสามขารูปทรงกลมที่ค่อนข้างใหญ่สองอัน รวมไปถึงชิ้นงานเครื่องปั้นดินเผาบางส่วน เช่น ช้อนและทัพพี แล้วนำไปวางไว้ในบ้านไม้ไผ่เพื่อทำให้แห้ง

เนื่องจากตอนนี้มีคนทานอาหารกันมากขึ้น การใช้หม้อดินสองใบนี้ปรุงอาหารก็คงไม่เพียงพอ

อุปกรณ์ประกอบอาหารเช่นขาตั้งหม้อสามขาสามารถแก้ปัญหานี้ได้เป็นอย่างดี

ขาตั้งกล้องสามขาแบบปั้นดินเผา มีความจุขนาดใหญ่ และมีขาสามขา จึงสามารถวางบนเตาไฟเพื่อเผาได้โดยตรง โดยไม่ต้องวางบนก้อนหิน

นอกจากนี้ขาตั้งกล้องยังมีหูสองข้างด้วย เมื่ออาหารสุกแล้วคุณเพียงแค่ใช้แท่งไม้ลอดผ่านหูเท่านั้นและสามารถยกขาตั้งไปที่อื่นได้อย่างง่ายดาย

วันเวลาอันสงบสุขมักจะผ่านไปอย่างรวดเร็ว

เพียงพริบตาเก้าวันก็ผ่านไป

เมื่อวันที่ 9 เมษายน อากาศเปลี่ยนแปลงจากอบอุ่นเป็นร้อนอย่างเห็นได้ชัด และฝนปรอยก็กลายเป็นฝนตกหนักและถึงขั้นฝนตกหนักเป็นพายุฝน

ไม่ว่าจะเป็นพืชในป่าหรือธัญพืชและผักที่ปลูกโดยเผ่าเถาวัลย์ พวกมันทั้งหมดก็เริ่มเติบโตอย่างรวดเร็วและทุกที่เป็นสีเขียว

ทั้งหมดนี้แสดงให้เห็นว่าฤดูใบไม้ผลิได้ผ่านไปอย่างเงียบๆ และฤดูร้อนได้มาถึงพร้อมกับความร้อน

"วันที่ 9 เมษายน อากาศแจ่มใส เริ่มต้นฤดูร้อน"

เมื่อเขาตื่นนอนในตอนเช้า เจียงซวนได้สลักคำว่า “เข้าสู่ฤดูร้อน” ลงในปฏิทินไม้ไผ่ของเขา จากนั้นก็เก็บไม้ไผ่แล้วเดินออกจากประตูไป

ในขณะนี้ท้องฟ้าเป็นสีฟ้าและดวงอาทิตย์ยังไม่ขึ้น แต่มีแสงอาทิตย์ส่องผ่านเมฆมาบ้าง ทำให้เมฆสีขาวกลายเป็นสีแดง

“ไปดูซิว่าเครื่องปั้นดินเผาถูกเผาสำเร็จหรือไม่”

เมื่อวานนี้ เจียงซวนนำเครื่องปั้นดินเผาแห้งใส่ในเตาเผาไฟแนวนอน และเผาจนเกือบทั้งคืนก่อนจะกลับไปนอน

“ท่านผู้นำ รอข้าด้วย”

โกวเท็งก็วิ่งเข้ามาอย่างตื่นเต้นเช่นกัน และฉีเชา ซื่อชิว และ หนานชิว ก็วิ่งมาที่นี่ด้วย

เจียงซวนเดินไปที่เตาเผา เอื้อมมือออกไปสัมผัสมัน ผนังเตาเผายังคงอุ่นอยู่ แต่ไม่ร้อนอีกต่อไป

เจียงซวนถอดมีดหินของเขาออก ขุดโคลนที่ด้านข้างเตาเผาเปลวไฟแนวนอนที่ใช้สำหรับปิดผนึกช่องป้อน และย้ายโคลนเผาชิ้นใหญ่ออกไป เผยให้เห็นเครื่องปั้นดินเผาที่เสร็จแล้วในเตา

สิ่งแรกที่หยิบออกมาคือช้อนซุปห้าอัน พวกมันถูกสร้างขึ้นมาค่อนข้างหนาและมีด้ามจับยาว ระหว่างกระบวนการเผา ด้ามจับของช้อน 2 อันหัก แต่ช้อนอีก 3 อันสามารถเผาได้สำเร็จ

"ที่นี่." เจียงซวนส่งช้อนเซรามิกให้กับโกวเท็ง

"ตกลง."

โกวเท็งถือช้อนทั้งห้าอันอย่างมีความสุข เขารู้ว่าสิ่งเหล่านี้เป็นสิ่งดี ด้วยสิ่งเหล่านี้ เขาไม่ต้องถือหม้อดินเผาเพื่อเทซุปอีกต่อไป เขาสามารถตักมันใส่ชามด้วยช้อนได้โดยตรง

ด้วยความตื่นเต้น เจียงซวนหยิบขาตั้งเครื่องปั้นดินเผาออกมาจากเตาเผาของ อย่างระมัดระวัง

เจียงซวนตรวจสอบอย่างระมัดระวังและพบว่ามันถูกเผาสำเร็จโดยไม่มีรอยแตกร้าวใดๆ!

นี่คือขาตั้งกล้องสามขาแบบดินเผาทรงกลมที่มีสามขาและมีด้ามจับสองอัน มีความสูงประมาณ 60 ซม. กว้าง 40 ซม. มันหนักมากและมีฝาปิดด้วย

สิ่งที่สะดุดตาที่สุดของขาตั้งเครื่องปั้นดินเผาชิ้นนี้คือผนังด้านนอกและฝาปิดที่สลักลวดลายโทเท็มของเผ่าเถาวัลย์ ซึ่งเป็นเถาวัลย์โบราณขนาดใหญ่ที่พันรอบภูเขาหินสูงชัน ดูคล้ายมังกรยักษ์ที่พันรอบเสา

เมื่อเครื่องปันดินเผาปรากฏตัวต่อหน้าทุกคน ทุกคนก็ตื่นเต้น

ไม่ใช่เพราะมันถูกเผาได้สมบูรณ์แบบ แต่เพราะมีลวดลายสลักอยู่บนนั้น

ลวดลายโทเท็มมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อคนในชนเผ่า และสิ่งของที่มีการแกะสลักลวดลายโทเท็มจะมีความหมายพิเศษอยู่แล้ว

แม้ว่าขาตั้งเครื่องปั้นดินเผาอันนี้จะไม่กลมมากนักและดูหยาบมากก็ตาม แต่สำหรับชาวเผ่าเถาวัลย์แล้ว มันเป็นสิ่งที่ดีที่สุด และพวกเขาจะไม่ยอมรับการคัดค้านใดๆ จากคนภายนอก

โกวเท็งถาม: “ท่านผู้นำ เราจะใช้มันทำอาหารในอนาคตไหม?”

“ใช่แล้ว ด้วยขาตั้งเครื่องปั้นดินเผา เราก็สามารถปรุงอาหารให้พอกินได้ครั้งละ 20 คนได้”

"เยี่ยมเลย อาหารที่ปรุงในขาตั้งเครื่องปั้นดินเผาต้องอร่อยมากแน่ๆ !"

คนอื่นๆ ก็พยักหน้าเช่นกัน นี่คือขาตั้งเครื่องปั้นดินเผาที่แกะสลักเป็นลายโทเท็มของเผ่าเถาวัลย์!

“มีอีกอันอยู่ข้างใน”

เจียงซวนหยิบขาตั้งเครื่องปั้นดินเผาอีกอันออกมาจากเตาเผา

ขาตั้งเครื่องปั้นดินเผาชิ้นนี้ยังมีลวดลายโทเท็มแกะสลักบนผนังและผ่านการเผาสำเร็จแล้ว

ด้วยขาตั้งเครื่องปั้นดินเผา 2 ตัวนี้ ไม่เพียงแต่การประกอบอาหารจะสะดวกมากขึ้นในอนาคตเท่านั้น แต่การทำความสะอาดแร่เกลือก็จะสะดวกมากขึ้นด้วยเช่นกัน เพราะขาตั้งนี้มีขนาดใหญ่พอที่จะบรรจุน้ำเกลือได้มากขึ้นในแต่ละครั้ง

“ล้างก่อน แล้วค่อยกลับมาลองขาตั้งเครื่องปั้นดินเผาอันใหม่ของเรา”

เจียงซวนหยิบขาตั้งเครื่องปั้นดินเผาขึ้นมาก่อน และฉีเชาก็หยิบอีกอันขึ้นมา ทั้งสองไปที่ลำธารและทำความสะอาดขาตั้งเครื่องปั้นดินเผาอย่างระมัดระวัง

จากนั้นนำขาตั้งเครื่องปั้นดินเผา 2 อันกลับไปที่บ้านไม้ไผ่และวางไว้ในกองไฟ

ขาตั้งเครื่องปั้นดินเผาที่มีสามขาช่วยให้สามารถวางบนเตาไฟได้อย่างมั่นคง ไม่จำเป็นต้องยุ่งยากในการตั้งค่า คุณสามารถเผาไฟโดยตรงได้เลย

เจียงซวนวางไม้ฟืนที่กำลังลุกไหม้ไว้ใต้ขาตั้งเครื่องปั้นดินเผา และเปลวไฟก็เผาขาตั้งเครื่องปั้นดินเผาไปเรื่อยๆ ทำให้มันร้อนขึ้นเรื่อยๆ

ในการประกอบเครื่องปั้นดินเผาสามขาชิ้นแรก เจียงซวนจะเติมน้ำก่อน จากนั้นจึงใส่หัวพืชที่กินได้ต่างๆ เช่น ไข่หิน มันฝรั่งกลม

นี่คืออาหารที่ชาวเผ่าเถาวัลย์มักรับประทาน

สำหรับขาตั้งเครื่องปั้นดินเผาชิ้นที่สอง เจียงซวนรอจนร้อนทั่วก่อนจะใส่ไขมันแกะ ขิงป่า และหัวหอมป่า แล้วจึงเติมน้ำหลังจากทอดจนมีกลิ่นหอม

จากนั้นเขานำเนื้อสัตว์แห้งที่หั่นเป็นชิ้นเล็ก ๆ และลำต้นและใบผักป่าที่กินได้ลงไป ในที่สุด เจียงซวนก็เติมเกลืออันมีค่าลงไป ปิดฝาหม้อ และเคี่ยวอย่างช้าๆ

นี่คือเมนูเนื้อที่พวกเขาทานเป็นประจำ

บางครั้งเป็นเนื้อสัตว์ที่ปรุงสุก บางครั้งเป็นปลา บางครั้งเป็นกุ้งและปู หรือแม้กระทั่งแมลงที่กินได้

การปรุงอาหารจะต้องใช้เวลาสักพัก เจียงซวนจึงขอให้หนานซิงเฝ้าดูไฟในขณะที่เขาและอีกสามคนไปที่ฟาร์มเพื่อตรวจสอบกับดักที่วางเอาไว้เมื่อวานนี้

ด้วยการถมดินอย่างต่อเนื่อง ปัจจุบันเผ่าเถาวัลย์มีพื้นที่เพาะปลูกมากกว่า 10 เอเคอร์ ซึ่งมีการปลูกธัญพืชและผักเป็นแถวอย่างเป็นระเบียบ ซึ่งเป็นสิ่งที่งดงามยิ่งนัก

แต่ก็มีปัญหาเกิดขึ้นเช่นกัน

เนื่องจากพืชที่กินได้ทั้งหมดถูกเก็บรวบรวมไว้รวมกัน สัตว์กินพืชในป่าใกล้เคียง รวมทั้งแมลงจำนวนมาก ได้มารวมตัวกันที่นี่และทำลายพืชผลและผักที่ยังไม่โตเต็มที่

สำหรับการรับมือกับแมลง คนเร่ร่อนสามารถจับได้เพียงมือเปล่าเท่านั้น

เพื่อจัดการกับสัตว์ป่าเหล่านั้น เจียงซวนและคนอื่น ๆ จำเป็นต้องวางกับดัก

เพื่อปกป้องพืชผลที่ปลูกด้วยความยากลำบาก เจียงซวนและคนอื่นๆ ได้วางกับดักไว้มากมายรอบพื้นที่เกษตรกรรม รวมถึงกับเชือกแขวนคอ กับกับดักไกปืน กับกับดักคันธนูบนพื้นดิน ฯลฯ กับ

ดักเหล่านี้จับหรือฆ่าสัตว์ป่าบางชนิดที่เข้ามาขโมยพืชผลเกือบทุกวัน ทำให้เผ่าเถาวัลย์มีเนื้อกินมากขึ้น

แม้แต่แมลงก็ถูกคนเร่ร่อนจับมาทีละตัว ร้อยเป็นเชือกด้วยไม้ และนำไปย่าง หากเจียงซวนไม่ได้ห้ามพวกเขาไม่ให้กินดิบๆ พวกเขาก็กินดิบไปแล้ว

วิธีการรับประทานก็สดมากจนน้ำแตกเมื่อกัดเข้าไปสดๆ อร่อยมากๆ

“หนูภูเขาตัวอ้วน เอามันกลับไปซะ”

เจียงซวนเดินไปที่กับดักแรกและพบหนูภูเขาตัวอ้วนที่จุดชนวนกับดักและมีหัวถูกทับด้วยไม้ มันหนักประมาณสองหรือสามปอนด์

นี่ก็เป็นเนื้อดีๆ ที่คุณสามารถนำกลับบ้านและย่างได้

เจียงซวนโยนหนูภูเขาลงในตะกร้าหวายและเดินต่อไป

กับดักที่สองเป็นกับดักแบบแขวนคอ แต่เชือกแขวนคอถูกกัดขาดแล้ว

ฉีเชาสังเกตร่องรอยที่ทิ้งไว้บนพื้นอย่างระมัดระวังแล้วพูดว่า “น่าจะเป็นกระต่าย เชือกคงไปเกี่ยวที่เท้าของมัน มันจึงกัดเชือกแล้วหลบหนีไป ถ้ามันเกี่ยวคอมันไว้ มันก็จะหนีไม่ได้”

ทั้งสี่ยังคงเดินหน้าต่อไป กับดักบางชนิดสามารถจับเหยื่อได้สำเร็จ บางชนิดไม่ทำงาน และบางชนิดทำงาน แต่เหยื่อก็ยังหลบหนีได้

แต่หลังจากเดินไปมาพวกมันกลับจับเหยื่อเล็กๆ ได้มากกว่าสิบตัวและเต็มตะกร้าหวาย

“เก็บเกี่ยวผลผลิตได้ดี กลับกันเถอะ”

เจียงซวนอยู่ในอารมณ์ดี ขณะที่เขาทวงคืนที่ดินและปลูกพืชผล เขาไม่ได้คาดหวังว่าจะสามารถเก็บเกี่ยวเนื้อสัตว์ได้

เมื่อพวกเขากลับมาถึงบ้านไม้ไผ่ อาหารในขาตั้งหม้อทั้งสองอันก็สุกเรียบร้อยแล้ว และอากาศก็เต็มไปด้วยกลิ่นหอม

"ข้าหิวมาก กินข้าวกันเถอะ!"

เจียงซวนเอาฟืนออกจากใต้ขาตั้งเครื่องปั้นดินเผา แล้วเปิดฝาของขาตั้ง อาหารที่กำลังนึ่งส่งกลิ่นหอมเย้ายวนใจทันที

เจียงซวนหยิบชามดินเผาและตะเกียบของเขาออกมา แล้วใช้ช้อนด้ามยาวตักหัวพืชที่ปรุงสุกแล้วออกมาครึ่งชาม จากนั้นเขาก็ตักเนื้อสัตว์และผักป่าออกมาจากขาตั้งดินเผาอันหนึ่ง และเริ่มกินมันไปพร้อมกับเป่าลมเข้าไป

“กลิ่นหอมมาก!”

เจียงซวนรับประทานอาหารด้วยความพึงพอใจอย่างยิ่ง การเติมเกลือลงไปทำให้ทุกจานดูมีรสชาติและมีรสหวานเป็นพิเศษ

คนอื่นๆก็เริ่มรับประทานอาหารแล้ว เมื่ออิ่มแล้วพวกเขาก็นำอาหารใส่หม้อดินเผาและส่งให้กับคนเร่ร่อนเพื่อให้พวกเขาได้กินและทำงานต่อไป

เพื่อให้คนเร่ร่อนเหล่านี้มีพลังงานเพียงพอในการทำงาน เจียงซวนจึงไม่ตระหนี่ แทบจะไม่มีความแตกต่างกันระหว่างอาหารที่คนเร่ร่อนทานกับอาหารที่กินเข้าไปแม้แต่การเติมเกลือลงไปในอาหารด้วย

หากคนเร่ร่อนเหล่านี้ไม่ได้รับเกลือ พวกเขาคงต้องทำงานหนักและเสียเหงื่อมากมายทุกวันเพื่อเปิดดินแดนรกร้างแห่งนี้ อีกไม่นานพวกเขาก็จะป่วยเพราะขาดเกลือและไม่สามารถทำงานต่อไปได้

(จบบทนี้)