บทที่24

บทที่ 24 การละลายเกลือดิบ

30 มีนาคม ช่วงบ่าย

เจียงซวน ฉีเชา และซื่อชิว กลับมายังเผ่าเถาวัลย์พร้อมกับแร่เกลือสามถุงและหัวมันที่กินได้ เช่น มันฝรั่งกลม

เมื่อพวกเขาเห็นเถาวัลย์โบราณบนภูเขาหิน ป่าไผ่ และลวดลายโทเท็มบนหินก้อนใหญ่หน้าบ้านไผ่อีกครั้ง พวกเขาก็รู้สึกโล่งใจอย่างบอกไม่ถูก

เจียงซวนคิดว่านี่คือความรู้สึกเหมือนอยู่บ้าน

“ท่านผู้นำ ฉีเชาและซื่อชิว พวกเจ้ากลับมาแล้วในที่สุด!”

โกวเท็งและหนานซิงวิ่งเข้ามาด้วยความตื่นเต้น คนเร่ร่อนที่กำลังถางป่าก็โล่งใจเมื่อเห็นผู้นำกลับมา

หลังจากพักที่นี่เป็นเวลาหลายวัน คนเร่ร่อนต่างก็รักชีวิตที่มีบ้านให้อาศัยและมีอาหารกินอิ่มเพียงพอ

หากเกิดเรื่องไม่คาดคิดขึ้นกับผู้นำ วันดีๆ เหล่านี้อาจสิ้นสุดลง

เจียงซวนถือถุงเกลือแร่แล้วพูดว่า “ข้าใช้เวลานานกว่าปกติเล็กน้อยกว่าจะออกไป และข้าขอโทษที่ทำให้เจ้าเป็นกังวล เข้าไปคุยกันข้างในเถอะ”

เจียงซวนเดินเข้าไปในบ้านไม้ไผ่ วางกระเป๋าหนังสัตว์ลง และหยิบแร่เกลือชิ้นหนึ่งออกมา

ทั้งโกวเท็งและหนานซิงเข้ามาและมองดูก้อนหินด้วยความอยากรู้อยากเห็น หนานซิงถามว่า "ท่านผู้นำ นี่เกลือหรือเปล่า?"

เจียงซวนยิ้มและกล่าวว่า “นี่คือเกลือ แต่มีพิษ เจ้าไม่สามารถกินมันได้ตอนนี้”

“อ๋อ? มีพิษเหรอ?” เดิมทีหนานซิงอยากจะลองชิมสักนิด แต่เมื่อยืนมือไปได้ครึ่งทางก็ดึงมือกลับทันที

เจียงซวนกล่าวว่า “อย่ากังวล ข้ามีวิธีที่จะทำให้มันเป็นเกลือปลอดสารพิษ ก่อนอื่นให้นำหม้อดินเผาไปที่ลำธารแล้วล้าง จากนั้นเติมน้ำลงในหม้อแล้วนำกลับมา”

“ขอรับ ข้าจะไปทันที”

หนานซิงหยิบหม้อดินเผาไปที่ลำธารด้วยความตื่นเต้นเพื่อล้างและตักน้ำ

เจียงซวนเดินออกจากบ้านไม้ไผ่และพบ

มอสอ่อนๆ อยู่ใกล้ๆ

มอสมีความหนาแน่นมากและเติบโตอย่างหนาแน่นมาก หลังจากการทำความสะอาดแล้วสามารถนำไปใช้เป็นผ้ากรองได้

การทดลองการฟอกเกลือดิบได้ถูกกระทำโดยคนจำนวนมากในอดีตชาติของเจียงซวน กระบวนการนี้ง่ายมาก มีเพียง 4 ขั้นตอน:

การละลาย การกรอง การระเหย และการตกผลึก

ขั้นตอนที่สำคัญที่สุดคือการกรอง ตราบใดที่สิ่งเจือปนที่ไม่ละลายน้ำในแร่เกลือถูกกรองออกแล้วระเหยและตกผลึก เกลือบริสุทธิ์ก็สามารถรับประทานได้โดยมนุษย์

แน่นอนว่าการกรองเพียงอย่างเดียวไม่สามารถขจัดสิ่งเจือปนทั้งหมดในแร่เกลือได้ อย่างไรก็ตาม สิ่งเจือปนบางชนิดสามารถละลายน้ำได้

หากเงื่อนไขเอื้ออำนวย ควรนำไปทำให้บริสุทธิ์ต่อไปจนเป็นเกลือบริสุทธิ์

เจียงซวนไม่มีเงื่อนไขในขณะนี้ ดังนั้นเขาจึงสามารถใช้วิธีที่ง่ายที่สุดเท่านั้น มีสิ่งเจือปนอยู่บ้างเล็กน้อย แต่เมื่อพิจารณาจากรูปร่างของคนในเผ่าแล้ว กินเข้าไปแล้วก็คงไม่เป็นปัญหาอะไรมาก

เจียงซวนพบท่อนไม้ไผ่ที่หนามาก จึงเจาะข้อด้านบนของท่อนไม้ไผ่ออกและเจาะเป็นรูที่ข้อด้านล่าง

จากนั้นเขาโรยมอสสะอาดๆ ลงบนฐานกระบอกไม้ไผ่ แล้วไปที่กองไฟแล้วหยิบถ่านจำนวนหนึ่งใส่ลงไปในกระบอกไม้ไผ่

ถ่านมีคุณสมบัติในการดูดซับ การเติมถ่านลงในตัวกรองสามารถกำจัดสิ่งเจือปนที่ค่อนข้างน้อยในแร่เกลือได้

เขาโรยมอสลงบนถ่าน จากนั้นวางหินลงไปอีกชั้น จากนั้นจึงโรยมอสอีกชั้น และถ่านอีกชั้นหนึ่ง จากนั้นจึงวางหินอีกชั้นหนึ่งทับ และปิดทับด้านบนด้วยมอส

ในที่สุดเขาก็เทน้ำสะอาดลงในตัวกรองจำนวนมากและทำความสะอาดเพียงสั้นๆ

ตัวกรองดั้งเดิมที่เรียบง่ายพร้อมแล้ว!

หลังจากผ่านมอส 5 ชั้น ถ่าน 2 ชั้น และหิน 2 ชั้นแล้ว ควรกำจัดสิ่งเจือปนส่วนใหญ่ในแร่เกลือที่ละลายอยู่ออกไป

ฉีเชาและคนอื่นๆ เฝ้าดูเจียงซวนสร้างตัวกรองดั้งเดิมนี้อย่างตั้งใจ

แม้ว่าพวกเขาจะไม่รู้ว่ามันใช้เพื่ออะไรโดยเฉพาะ แต่พวกเขากลับรู้สึกได้อย่างอธิบายไม่ถูกว่ามันทรงพลังมาก

หลังจากที่เจียงซวนสร้างตัวกรองดั้งเดิมแล้ว หนานซิงก็ได้ทำความสะอาดโถดินเผาทั้งสองใบแล้ว และโถหนึ่งในนั้นก็เต็มไปด้วยน้ำสะอาด

“ท่านผู้นำ จะให้ข้าช่วยอะไรไหม?”

โกวเท็งมองดูเจียงซวนด้วยความคาดหวัง เขายังอยากมีส่วนร่วมด้วย

เจียงซวนกล่าวว่า: "จงหาชิ้นส่วนหนังสัตว์แล้วนำไปโรยลงบนพื้น จากนั้นวางหินแบนๆ ทับลงไป จากนั้นทุบแร่เกลือให้แตก"

“ขอรับ ข้าจะไปทันที”

โกวเท็งไม่เข้าใจว่าเหตุใดหินประเภทนี้จึงเรียกว่าแร่เกลือ แต่นั่นก็ไม่ได้ขัดขวางความกระตือรือร้นในการทำงานของเขา

เขาพบชิ้นส่วนหนังสัตว์และหินสองก้อน โดยก้อนหนึ่งเป็นหินแบนๆ เขาวางไว้ตรงกลางหนัง และอีกก้อนหนึ่งใช้ทุบแร่เกลือ

จากนั้น โกวเท็งก็หยิบแร่เกลือชิ้นหนึ่งออกจากถุงหนังสัตว์ วางบนหินแบน และทุบแร่เกลือให้เป็นชิ้น ๆ ตามคำสั่งของเจียงซวน

เจียงซวนใส่แร่เกลือที่บดแล้วลงในโถดินเผาเปล่าๆ โดยเติมจนเต็มประมาณหนึ่งในสามของความจุโถ จากนั้นเริ่มเติมน้ำโดยคนตลอดเวลาด้วยไม้ไผ่

ขณะที่เจียงซวนคน ผลึกเกลือในแร่เกลือก็ค่อยๆ ละลาย น้ำก็ขุ่นมาก และมีตะกอนที่ไม่ละลายน้ำจำนวนมากอยู่ที่ก้นบ่อ

เจียงซวนทิ้งหม้อเครื่องปั้นดินเผาไว้เฉยๆ สักพัก รอให้อนุภาคที่ลอยอยู่ในน้ำตกตะกอนเสียก่อนจึงจะเริ่มกรอง

เขาเทน้ำจากโถดินเผาอีกใบหนึ่งออก วางไว้ข้างๆ แล้วส่งเครื่องกรองแบบดั้งเดิมให้กับฉีเชา

“ท่านพี่ โปรดช่วยข้าถือกระบอกไม้ไผ่นี้ให้มั่นคงด้วย”

"ตกลง."

ฉีเชาถือตัวกรองเดิมด้วยมือทั้งสองข้างและวางไว้บนหม้อดินเผาที่ว่างเปล่า

เจียงซวนหยิบหม้อดินเผาที่ใส่น้ำเกลือขึ้นมาแล้วเทน้ำลงไปในกระบอกไม้ไผ่เบาๆ

“หยดๆ หยดๆ...”

ด้วยการเทน้ำเกลือลงไป ชั้นของมอส หินกรวด และถ่านจะกรองสิ่งสกปรกออกไปเกือบหมด ในที่สุดน้ำที่ไหลเข้าไปในโถดินเผาก็ใสขึ้น แต่สีก็ยังคงเป็นสีแดงเล็กน้อย

หลังจากที่เจียงซวนเทน้ำเกลือลงไปแล้ว เขาก็ไปที่ลำธารอีกครั้งและล้างตะกอนจำนวนมากที่ก้นโถเครื่องปั้นดินเผาออกไป จากนั้นเขากลับไปยังบ้านไม้ไผ่และกรองน้ำเกลือออกอีกครั้ง

หลังจากกรองสามครั้ง น้ำเกลือก็ใสมากจนแทบไม่เห็นสีเลย

เจียงซวนใส่น้ำเกลือที่ถูกกรองสามครั้งลงในก่อไฟและต้มบนก้อนหิน

นี่เป็นกระบวนการที่ค่อนข้างยาวนานและต้องใช้ความอดทนเพียงพอ

หลังจากน้ำเกลือเดือดแล้ว เจียงซวนก็คนเป็นระยะๆ และบดแร่เกลือที่เหลือรวมกับแร่อื่นๆ

หลังจากที่พวกเขาทุบถุงเกลือแร่ทั้งถุงแล้ว น้ำในโถเครื่องปั้นดินเผาจะระเหยออกไปอย่างเห็นได้ชัด และยังมีผลึกสีขาวจำนวนเล็กน้อยอยู่ที่ผนังด้านในของโถเครื่องปั้นดินเผา

เจียงซวนพบเปลือกหน่อไม้ชิ้นหนึ่งและขูดผลึกเกลือ ออกอย่างระมัดระวัง

เขาบีบผลึกเกลือเล็กน้อยระหว่างนิ้วแล้ววางไว้ที่ปลายลิ้น

รสเค็มที่ค่อนข้างบริสุทธิ์กระตุ้นต่อมรับรสที่ปลายลิ้นของเขา

รสเค็มนี้มีความใกล้เคียงกับเกลือแกงจริงมาก และแทบไม่มีรสขมหรือฝาดของเกลือที่ไม่บริสุทธิ์เลย

ฉีเชาและชายหนุ่มทั้งสามมองเจียงซวนอย่างกระตือรือร้น หวังว่าจะเห็นอะไรบางอย่างบนใบหน้าของเขา

“เค็มมาก!”

นี่คือประโยคแรกที่เจียงซวนพูด

“นี่คือเกลือจริง เกลือที่เราทุกคนกินได้!”

นี่คือประโยคที่สองที่เจียงซวนพูด

“เยี่ยมมาก!”

หนานซิงเป็นคนแรกที่โห่ร้องแสดงความยินดี เขาภูมิใจที่ได้มีส่วนร่วมในกระบวนการผลิตเกลือด้วยตนเอง ความรู้สึกตื่นเต้นที่เขารู้สึกนั้นไม่อาจบรรยายเป็นคำพูดได้

“มาลองดูสิ”

เกลือตกผลึกมีไม่มากนัก ดังนั้น เจียงซวนจึงแบ่งให้คนละเล็กน้อย

ฉีเชาวางเกลือไว้บนปลายลิ้นอย่างระมัดระวัง จากนั้นจึงปิดปากและลิ้มรสเกลืออย่างระมัดระวัง

ไม่นานดวงตาของเธอก็เริ่มมีน้ำตาคลอเล็กน้อย

“มันเป็นเกลือจริงๆ…”

เผ่ากวางก็เคยมีเกลือมาก่อนเช่นกัน ซึ่งโดยปกติแล้วจะมีการแลกเปลี่ยนกับเผ่าใหญ่ๆ ด้วยหนังสัตว์ กระดูก และสิ่งของอื่นๆ

ไม่เพียงแต่มีราคาแพงเท่านั้น แต่ยังไม่บริสุทธิ์เลยและมีรสขมฝาดมาก

เดิมทีพวกเขาคิดว่าถ้ามีคนอย่างพวกเขาเพียงไม่กี่คน พวกเขาอาจจะไม่มีโอกาสได้กินเกลืออีกต่อไป แต่ก็ไม่คาดคิด เจียงซวนกลับสามารถทำเกลือได้

เด็กชายทั้งสามคนรู้สึกเหมือนกัน และพวกเขายังเลียทำความสะอาดนิ้วมือของตัวเองด้วย

เกลือ ซึ่งเป็นสิ่งที่ทุกครัวเรือนในอดีตชาติของเจียงซวนสามารถซื้อหาได้ ถือเป็นสิ่งที่ล้ำค่าอย่างยิ่งในโลกแห่งป่าเถื่อนแห่งนี้

การได้กินเกลือถือเป็นเรื่องน่ายินดี

การได้กินเกลือที่ค่อนข้างบริสุทธิ์ถือเป็นเรื่องน่ายินดีอย่างยิ่ง

ขณะนี้ทั้งห้าคนรู้สึกมีความสุขมาก

(จบบทนี้)