บทที่22

บทที่ 22 การค้นหาเกลือ

ห้าวันต่อมา บ้านไม้ไผ่สามหลังก็ถูกสร้างขึ้น ในที่สุดคนเน่ร่อนก็มีสถานที่พัก และไม่ต้องเดินไปมาด้วยความหวาดกลัวอีกต่อไป

นี่เป็นผลมาจากความจริงที่ว่าหลังจากที่เจียงซวนและคนอื่น ๆ กลายเป็นนักรบ พวกเขาก็แข็งแกร่งขึ้น พวกเขาเพียงแค่ต้องเผาเปลือกไม้ไผ่และจากนั้นก็สามารถสับมันลงอย่างรวดเร็วด้วยขวานหิน ช่วยประหยัดเวลาได้มาก

บ้านไม้ไผ่ทั้งสามหลังนี้ตั้งอยู่ห่างจากป่าไผ่เล็กน้อย เนื่องจากเจียงซวนยังไม่ไว้ใจครเร่ร่อนเหล่านี้ และไม่อยากอาศัยอยู่ใกล้เกินไป

นอกจากนี้ เจียงซวนยังสร้างห้องน้ำและห้องสุขาให้พวกเขาอีกด้วย และบังคับพวกเขาอย่างเคร่งครัดไม่ให้ปัสสาวะหรืออุจจาระที่ใดๆ และต้องอาบน้ำบ่อยๆ มิฉะนั้น ร่างกายของพวกเขาจะถูกเหาปกคลุม ซึ่งแย่มาก

เมื่อมาถึงเผ่าเถาวัลย์แล้ว พวกเขาก็ต้องปฏิบัติตามกฎของเผ่าเถาวัลย์ เจียงซวนไม่อยากให้คนเร่ร่อนเหล่านี้รู้สึกว่าเขาเป็นคนใจดีมากเกินไป

ผู้นำที่ใจดีมากเกินไปจะทำให้คนในเผ่าที่อยู่ต่ำกว่าเขาสูญเสียความเคารพ และการปฏิบัติตามคำสั่งของพวกเขาจะลดลงอย่างมาก

ผู้นำจะต้องสามารถใช้กลยุทธ์ทั้งแบบแข็งและแบบอ่อนได้

หลังจากแก้ปัญหาที่พักได้แล้ว เจียงซวนก็เริ่มปล่อยให้พวกเขาทำงาน

ริมลำธารในที่ราบอันกว้างใหญ่ เจียงซวนกล่าวกับกานซ่งว่า “เจ้าไม่จำเป็นต้องล่าสัตว์หรือรวบรวมสิ่งของ หน้าที่ของเจ้าในตอนนี้คือทำพื้นที่เพาะปลูกขนาดใหญ่แห่งนี้ จากนั้นพลิกมันกลับด้วยจอบกระดูกนี้”

กานซ่งกล่าวอย่างไม่สบายใจ: "พวกเรามีจำนวนมาก เราจำเป็นต้องกินอาหารจำนวนมากทุกวัน..."

เจียงซวนรู้ว่าเขาหมายถึงอะไร นั่นคือ พวกเขาจะกลัวอดอาหารหากไม่มีอาหารเพียงพอ

“อย่ากังวลเรื่องอาหารเลย ตอนนี้เจ้าอยู่ในเผ่าเถาวัลย์ของเราแล้ว เราจะไม่ยอมให้เจ้าอดอาหารแน่นอน”

กานซ่งไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากพยักหน้าและพูดว่า “ขอรับ ข้าจะฟังท่านผู้นำ”

“ว่าแต่เมื่อเจ้ามาที่นี่ เจ้าเจอชนเผ่าอื่น ๆ บ้างไหม?”

เจียงซวนไม่ลืมควันจากการปรุงอาหารที่เขาเห็นในป่า และเสียงการล่าสัตว์ที่เขาเคยได้ยินมาก่อน

ในตอนแรกเขาคิดว่ามันเกิดจากคนเร่ร่อนกลุ่มนี้ แต่ต่อมาเขาก็คิดว่ามันไม่ถูกต้อง เพราะคนเร่ร่อนเหล่านี้ไม่มีความสามารถในการล่าสัตว์ในระดับขนาดใหญ่

กานซ่งคิดครู่หนึ่งแล้วตอบว่าใช่

“มันเป็นเผ่าอะไร อยู่ที่ไหน?”

กานซ่ง กล่าวว่า “มันเป็นชนเผ่าที่อพยพย้ายถิ่นฐาน พวกเขาเพาะพันธุ์ยุงตัวใหญ่ที่น่ากลัวมากมาย ปีกของพวกมันกว้างมากเมื่อกางออก”

กานซ่งทำท่าทาง และเจียงซวนประมาณการว่ามันกว้างประมาณสามสิบเซนติเมตร

เมื่อพิจารณาว่ายุงมักจะปรากฏตัวเป็นกลุ่ม แม้แต่ควายป่าก็ยังถูกยุงตัวใหญ่พวกนี้ดูดจนแห้งในทันที...

เมื่อเจียงซวนนึกถึงฉากนี้ เขาก็สูดอากาศเย็นเข้าไป ฉากนี้มันเลวร้ายมากจริงๆ

“ชนเผ่านี้ดุร้ายมาก ชาวเผ่าของเราหลายสิบคนต้องการเข้าร่วมกับชนเผ่านี้ แต่พวกเขากลับฆ่าพวกเรา นั่นเป็นสาเหตุที่พวกเราต้องหนีมาที่นี่”

ใบหน้าของกานซ่งยังคงมีสีหน้าหวาดกลัวอย่างชัดเจน

เจ้ารู้ไหมว่าพวกเขาอาศัยอยู่ที่ไหน เจียงซวนถามอีกครั้ง

กาน ซ่งส่ายหัวและกล่าวว่า “เมื่อเราพบชนเผ่านี้ พวกเขายังคงอพยพอยู่ จากนั้นพวกเราจึงหนีเอาชีวิตรอด เราไม่รู้ว่าพวกเขาไปที่ไหนในเวลาต่อมา”

ชนเผ่าที่พึ่งพาการล่าสัตว์และเก็บของป่าเพื่อยังชีพ จะย้ายถิ่นฐานเป็นครั้งคราวเพื่อให้ได้อาหารเพียงพอ และพวกเขาไม่ค่อยจะตั้งถิ่นฐานอยู่ที่แห่งเดียว

เจียงซวนรู้สึกกดดันมาก เพราะเขาไม่ทราบว่าชนเผ่าไหนอพยพไปที่ใด และอยู่ห่างจากชนเผ่าเถาวัลย์แค่ไหน

“แล้วมีคนกี่คน?”

"อย่างน้อยก็สองสามร้อยคน แต่ข้าไม่แน่ใจว่าจำนวนที่แน่ชัดคือเท่าไร"

“ข้าเข้าใจแล้ว เจ้าไปทำงานก่อนเถอะ”

"ตกลง."

กานซ่งหยิบจอบกระดูกไปทำงาน พวกเขาจำเป็นต้องกำจัดหญ้า พุ่มไม้ และหนามในดินแดนรกร้างและเผาพวกมัน จากนั้นพลิกผืนดินและเก็บเอาหญ้า รากไม้ และก้อนหินออกไป

การทวงคืนพื้นที่รกร้างเป็นงานที่ยากมาก แต่โชคดีที่ชาวเผ่าสามารถอดทนต่อความยากลำบากและทำงานหนักได้เสมอ และตราบใดที่พวกเขามีอาหารกิน พวกเขาก็ไม่มีเรื่องบ่นใดๆ

เจียงซวนยืนอยู่ริมลำธาร รู้สึกหนักใจมาก

เผ่าที่มีคนดุร้ายหลายร้อยคนเป็นภัยคุกคามอย่างยิ่งต่อเผ่าเถาวัลย์เล็กๆ และสามารถทำลายทุกสิ่งทุกอย่างที่พวกเขาทำงานหนักเพื่อสร้างขึ้นมาได้อย่างง่ายดาย

ยังไม่มีวิธีแก้ไขปัญหาในตอนนี้ เจียงซวนหวังเพียงว่าชนเผ่ายุงจะไม่มาที่นี่ในช่วงสั้นๆ หรือว่าเทพเจ้าเถาวัลย์โบราณจะแข็งแกร่งเพียงพอที่จะปกป้องชนเผ่าเถาวัลย์ได้

"เราจะต้องขยายสมาชิกเผ่าให้เร็วที่สุด มิฉะนั้นมันจะอันตรายเกินไป!"

เจียงซวนกำหมัดแน่น เขาเชื่อว่าตราบใดที่เขายังมีเวลาอีกสักสองสามปี เขาก็จะสามารถขยายเผ่าเล็กๆ แห่งนี้ได้ด้วยความพยายามของเขาเอง และเขาจะไม่ต้องรู้สึกขลาดกลัวอีกต่อไป

“โกวเท็ง พาหนานซิงไปด้วยแล้วใช้กับดักจับปลาริมลำธารต่อไปหลังจากกำจัดวัชพืชและพุ่มไม้แล้ว คอยจับตาดูคนเร่ร่อนเหล่านี้ไปด้วย”

“จำไว้ว่าต้องขุดบ่อน้ำในที่โล่ง อย่าไปในที่ที่มีพืชพรรณเขียวขจีเกินไป และอย่าไปในที่ที่มีน้ำลึกเกินไป เพื่อหลีกเลี่ยงอันตราย”

โกวเท็งกล่าวอย่างจริงจัง: "อย่ากังวลเลย ผู้นำ เราจะใส่ใจ"

โกวเท็งพาหนานซิงไปที่ลำธาร บัดนี้พืชพันธุ์ริมลำธารส่วนหนึ่งก็ถูกถางทิ้งแล้ว และไม่มีวัชพืชขึ้นปกคลุมเหมือนแต่ก่อนอีก

เจียงซวนพยักหน้าและกล่าวกับฉีเชาและซื่อชิวว่า "ไปที่ภูเขาแล้วมองหาอะไรบางอย่างกันเถอะ"

“เจ้ากำลังมองหาอะไรอยู่?” ฉีเชาถามด้วยความอยากรู้

"เกลือ!"

"เกลือ?" ฉีเชาเบิกตากว้าง: "เจ้ามีวิธีหาเกลือหรอ?"

ซื่อชิวก็ตกตะลึงเช่นกัน เกลือเป็นสิ่งล้ำค่าเกินไปสำหรับชาวเผ่า

เจียงซวนกล่าวว่า “แม่มดในฝันของข้าบอกวิธีหาเกลือให้ข้า ข้าอยากลองดูว่ามันได้ผลไหม”

เมื่อฉีเชาได้ยินเช่นนี้ นางไม่ได้ถามคำถามใดๆ เพิ่มเติม และเช่นเดียวกันกับซื่อชิว

ชาวเผ่ารู้สึกเกรงขามแม่มดลึกลับมาก ไม่ว่าบางสิ่งจะเข้าใจยากเพียงใด ถ้าแม่มดเป็นผู้พูด มันก็จะไม่มีปัญหาอะไรเลย

มีเหตุผลว่าทำไมเจียงซวนจึงไปหาเกลือในเวลานี้

เมื่อพวกเขามาถึงที่นี่ครั้งแรก พวกเขาทำมาหากินโดยการล่าสัตว์และรวบรวมอาหาร นอกจากนี้ พวกเขายังสามารถเติมเกลือได้โดยการดื่มเลือดสัตว์และกินเนื้อสัตว์อีกด้วย

เมื่อจำนวนคนในเผ่าเพิ่มมากขึ้น การพึ่งพาการล่าสัตว์และเก็บของป่าเพียงอย่างเดียวจะไม่เพียงพออย่างแน่นอน เนื่องจากแหล่งอาหารไม่มั่นคงอย่างมากและยังขึ้นอยู่กับโชคอีกด้วย

การปลูกและเพาะพันธุ์เป็นวิธีที่ดีและมีความมั่นคงมากกว่าในการหาอาหาร

อย่างไรก็ตาม การปลูกและเพาะพันธุ์พืชในปริมาณมากก็จะเผชิญกับปัญหาใหญ่เช่นกัน นั่นก็คือ การขาดแคลนเกลือ

แม้ว่าการปลูกพืชจะทำให้ได้อาหารมากมาย แต่การลดการบริโภคเนื้อสัตว์ก็จะส่งผลให้บริโภคเกลือไม่เพียงพออย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

นอกจากนี้การทำงานยังต้องออกเหงื่อมากจึงทำให้สูญเสียเกลือได้เร็วขึ้น

ผลลัพธ์ขั้นสุดท้ายก็คือชาวเผ่าจำนวนมากจะล้มป่วยเนื่องจากขาดเกลือ และจะเป็นเพียงความฝันลมๆ แล้งๆ ของเผ่าที่จะพัฒนาไป

ดังนั้น เจียงซวนจึงต้องมีเกลือเพียงพอจึงจะทำการเพาะปลูกและเพาะพันธุ์ได้ดีขึ้น!

หากคุณอาศัยอยู่ริมทะเล ก็สามารถหาเกลือได้ง่าย และคุณยังอาจพบเกลือแห้งปริมาณเล็กน้อยตามก้อนหินได้ด้วย

แต่ในป่าดงดิบทางตอนใต้ การหาเกลือไม่ใช่เรื่องง่าย

อย่างไรก็ตาม เจียงซวนรู้ว่าสัตว์กินพืชขนาดใหญ่จะแสวงหาเกลือเพื่อกินในป่า

ยิ่งสัตว์กินพืชมีขนาดใหญ่เท่าใด ก็ยิ่งต้องการเกลือมากขึ้นเท่านั้น และจะต้องหาเกลือมากินบ่อยขึ้นเท่านั้น

เจียงซวนอาศัยอยู่ที่นี่มาเป็นเวลากว่าครึ่งปีแล้ว เขามีความคุ้นเคยกับสภาพแวดล้อมรอบข้างและมีความเข้าใจเกี่ยวกับเหยื่อในป่าในระดับหนึ่ง

เขารู้ว่าในป่าทางตอนใต้มีควายป่าตัวใหญ่ฝูงหนึ่ง ช่วงกิจกรรมของควายป่าเหล่านี้ค่อนข้างคงที่ หากเขาติดตามควายป่าไป เขาอาจจะพบสถานที่ที่พวกมันกินเกลือได้!

เจียงซวนคิดเกี่ยวกับวิธีการนี้มานานแล้ว เมื่อเขาออกไปล่าสัตว์เขาจะใส่ใจกับการเคลื่อนไหวของควายป่ากลุ่มนี้ด้วย

เจียงซวนไม่รู้ว่าเขาจะสามารถหาเกลือโดยการติดตามควายป่าได้หรือไม่ แต่เขาก็ต้องลองดู

เจียงซวนคิดเรื่องนี้ เดินไปที่ลำธาร และบอกความคิดของเขาให้โกวเท็งและหนานซิงฟัง

การติดตามฝูงควายป่าต้องใช้เวลา หากพวกเขาไม่กลับมาภายในมืดค่ำ โกวเท็งและหนานซิงคงเป็นกังวลอย่างแน่นอน ถ้าบอกให้เขารู้ล่วงหน้า เขาก็จะไม่เป็นกังวลมากนัก

หลังจากนั้น เจียงซวน ฉีเชา และซื่อชิว กลับไปที่บ้านไม้ไผ่ หยิบอาวุธ และแม้แต่เนื้อแห้งบางส่วน จากนั้นก้าวเข้าสู่ป่าดึกดำบรรพ์อันกว้างใหญ่

(จบบทนี้)