บทที่21

บทที่ 21: ผู้ที่ไม่ทำงานก็จะไม่ได้กิน

นอกป่าไผ่ คนเร่ร่อนใหม่ทั้งสิบเอ็ดคนมองไปที่ภูเขาหินขนาดใหญ่และเถาวัลย์โบราณ และตกตะลึงมากจนพูดไม่ออก

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเจียงซวนบอกพวกเขาว่าเถาวัลย์โบราณเป็นเทพโทเท็มของชนเผ่าเถาวัลย์ ความตกตะลึงที่พวกเขารู้สึกนั้นไม่อาจบรรยายเป็นคำพูดได้

แต่เมื่อพวกเขาเห็นว่าชนเผ่าที่เรียกว่าเผ่าเถาวัลย์นี้มีบ้านไม้ไผ่เพียงหลังเดียวและผู้คนห้าคน พวกเขาก็ผิดหวังมาก

นี่คือเผ่าเถาวัลย์ ใช่มั้ย? มันคงไม่โกหกใช่มั้ย?

เจียงซวนเข้าใจความคิดของพวกเขาเป็นอย่างดี เพื่อที่จะทำให้บรรดาคนเร่ร่อนเหล่านี้สงบลง เจียงซวนจึงพาพวกเขาไปที่เชิงเขาหินและตรงหน้าแท่นบูชาโคลนสีเหลืองโดยตรง

"ในช่วงพิธีบูชายัญปีนี้ เทพเจ้าเถาวัลย์โบราณได้แสดงปาฏิหาริย์"

“ดูสิ นกใหญ่ที่ดุร้ายตัวนั้นถูกเทพเจ้าเถาวัลย์ฟาดลงมาจากท้องฟ้า และเนื้อและเลือดทั้งหมดของมันก็ถูกใช้เป็นเครื่องบูชาแด่เทพเจ้าเถาวัลย์โบราณ”

คนเร่ร่อนทั้ง 11 คนมองดูโครงกระดูกนกขนาดใหญ่และกระดูกที่หักบนนั้น และพวกเขายิ่งรู้สึกทึ่งกับเถาวัลย์โบราณที่ทรงพลังและลึกลับนี้มากขึ้นไปอีก

เถาวัลย์โบราณขนาดยักษ์นี้ดูเหมือนว่าจะมีพลังจิตจริงๆ ทันใดนั้นก็ระเบิดแสงสีเขียวไม่มีที่สิ้นสุดปกคลุมภูเขาหินทั้งหมดรวมทั้งป่าไผ่ด้วย

ความกดดันที่ไม่อาจอธิบายได้และน่าสะพรึงกลัวเกิดขึ้นเหนือพวกเขา คนเร่ร่อนต่างอ้าปากกว้าง รู้สึกว่าขาทั้งสองข้างอ่อนแรง และตัวสั่นไปทั้งตัว

เจียงซวนก็ตกตะลึงเช่นกัน แต่เขาตอบสนองอย่างรวดเร็วและตะโกนเสียงดังในเวลาที่เหมาะสม: "เนื่องจากพวกเจ้าต้องการเข้าร่วมเผ่าเถาวัลย์ของเรา ทำไมเจ้าไม่บูชาเทพเจ้าเถาวัลย์โบราณเมื่อพบท่านเทพ?"

"ป๋อม!"

คนเร่ร่อนคนหนึ่งคุกเข่าลงก่อนและคนเร่ร่อนคนอื่น ๆ ก็คุกเข่าลงทีละคน เถาวัลย์โบราณได้แสดงปาฏิหาริย์นี้ให้เห็นด้วยตนเอง และสำหรับชาวเผ่า ความรู้สึกตกตะลึงนี้ช่างรุนแรงเกินไป

คนเร่ร่อนทุกคนคุกเข่าลง เอาหน้าผากแตะพื้น และก้มลงกราบเถาวัลย์โบราณด้วยความกลัวและหวาดผวา

เถาวัลย์อ่อนเจริญเติบโตอย่างรวดเร็ว แตกกิ่งก้านออกเป็น 11 กิ่งที่ทอดยาวเหนือศีรษะของคนเร่ร่อน

ที่ปลายกิ่งแต่ละกิ่งจะมีหยดของเหลวสีเขียวเล็กๆ ควบแน่นแล้วหยดลงบนศีรษะของคนเร่ร่อน

ของเหลวสีเขียวผสานเข้ากับร่างกายของคนเร่ร่อนทุกคนรู้สึกตกใจ และรู้สึกว่าความเหนื่อยล้าในร่างกายหายไปหมด ร่างกายที่อ่อนแอของพวกเขาก็กลับมาแข็งแรงอีกครั้ง!

ของเหลวสีเขียวเหล่านี้มีขนาดเล็กกว่ามากเมื่อเทียบกับสิ่งที่ เจียงซวน และสหายทั้งสี่ของเขาได้รับในตอนเริ่มต้น ดังนั้นผู้มาเยือนเหล่านี้จึงไม่สามารถกลายเป็นนักรบโดยตรงได้

แต่สภาพร่างกายของพวกเขาก็ดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด และพลังชี่และเลือดของพวกเขาก็อุดมสมบูรณ์มากขึ้นกว่าเดิมมาก

ในไม่ช้า รากเถาวัลย์ก็หดกลับอีกครั้ง และแสงสีเขียวก็ค่อยๆ จางหายไป เถาวัลย์โบราณยังคงอยู่ที่นั่นอย่างเงียบๆ ตามปกติ

แต่สายตาของคนเร่ร่อนเหล่านั้นกลับกลายเป็นสายตาที่คลั่งไคล้

ทำไมคนเผ่าเถาวัลย์ถึงมีน้อยจัง บ้านไม้ไผ่คืออะไร?

ตราบใดที่พวกเขามีการปกป้องจากเถาวัลย์โบราณนี้ พวกเขาสามารถเอาชีวิตรอดในป่าดึกดำบรรพ์อันตรายได้!

ความคิดง่ายๆ ของการมีชีวิตรอดทำให้พวกเขาตัดสินใจที่จะอยู่ที่นี่และกลายเป็นสมาชิกของเผ่าเถาวัลย์

“มันดึกแล้ว เจ้าควรจะพักที่เพิงไม้ไผ่สักคืนหนึ่ง แล้วค่อยสร้างบ้านไม้ไผ่ใหม่พรุ่งนี้”

เจียงซวนพาคนเร่ร่อนกลับไปยังบ้านไม้ไผ่และปล่อยให้พวกเขาอาศัยอยู่ในเพิงไม้ไผ่เรียบง่ายที่สร้างขึ้นก่อนหน้านี้เป็นการชั่วคราว

คนเร่ร่อนเหล่านี้ได้พบเห็นปาฏิหาริย์ของเทพเจ้าเถาวัลย์และได้รับพรของพระองค์ ดังนั้นพวกเขาจึงไม่มีความต้านทานต่อการจัดการของเจียงซวนอีกต่อไป

เพราะเจียงซวนคือผู้นำเผ่าเถาวัลย์!

ฉีเชาเฝ้าดูการแสดงของเจียงซวนอย่างเงียบๆ

เธอได้ยืนยันอีกครั้งว่าการปล่อยให้เจียงซวนเป็นผู้นำเป็นทางเลือกที่ถูกต้อง ถ้าเธอเป็นผู้นำเองเธอคงไม่สามารถทำหน้าที่ได้ดีเช่นนี้แน่นอน

เจียงซวนช่วยคนเร่ร่อนจุดกองไฟ แจกอาหารให้พวกเขา จากนั้นกลับไปที่บ้านไม้ไผ่และปิดประตู

เจียงซวนนั่งอยู่ข้างกองไฟและพูดกับคนอื่นๆ ว่า “คนเร่ร่อนพวกนี้เพิ่งมาถึงที่นี่และยังไม่น่าไว้ใจเลย ผลัดกันเฝ้าระวังสองสามวันนี้เพื่อป้องกันอุบัติเหตุ”

ทั้งสี่คนพยักหน้า การสร้างความไว้วางใจต้องใช้เวลา ในป่าดึกดำบรรพ์อันอันตราย มีเพียงผู้คนที่ระมัดระวังเท่านั้นจึงจะสามารถมีชีวิตอยู่ได้ยาวนาน

คืนนั้นไม่มีอะไรไม่คาดคิดเกิดขึ้น แต่ทุกคนก็มีอารมณ์ไม่ดี

วันรุ่งขึ้น เจียงซวนตื่นเช้า ทันทีที่เขาเปิดประตู เขาก็พบว่าคนเร่ร่อนกำลังยืนอยู่ที่ประตู คอยอย่างเงียบๆ

เจียงซวนถามด้วยความสับสน “เจ้ามาทำอะไรที่นี่”

ชายวัยกลางคนแขนเดียวกล่าวว่า “เรากำลังรอให้ท่านผู้นำแบ่งหน้าที่ว่าวันนี้จะต้องทำอะไร”

คนเร่ร่อนเหล่านี้มองเห็นความหวังในความสิ้นหวังและแต่ละคนก็เต็มไปด้วยพลังงาน พวกเขาตื่นก่อนรุ่งสาง ด้วยกลัวว่าเจียงซวนจะคิดว่าพวกเขาขี้เกียจและไล่พวกเขาออกไป

"เจ้าชื่ออะไร?" เจียงซวนถาม

“ท่านผู้นำ ท่านสามารถเรียกข้าว่า กานซ่ง ได้”

ชายวัยกลางคนที่มีแขนข้างเดียวกล่าวว่า “แม้ว่าแขนของข้าจะขาด แต่ขาดก็ยังคงเป็นนักรบ เมื่อวานนี้ ฉันได้รับพรจากเทพเจ้าแห่งเถาวัลย์ ดังนั้นข้าจึงยังสามารถล่าสัตว์ให้กับเผ่าได้”

เจียงซวนมองดูคนเร่ร่อนทั้งสิบเอ็ดคน ซึ่งมีชายแปดคนและหญิงสามคน อายุตั้งแต่วัยรุ่นถึงยี่สิบและสามสิบ ทุกคนล้วนเป็นคนงานหนุ่มและแข็งแรง

มีเพียงคนที่แข็งแกร่งที่สุดและดีที่สุดเท่านั้นที่สามารถดำรงชีวิตอยู่ที่นี่ได้ แม้จะหิวโหย หนาวเย็น และอันตรายนานาประการ

เจียงซวนมองดูชายวัยกลางคนที่มีแขนข้างเดียวอีกครั้งแล้วพูดว่า "กานซ่ง ไว้ค่อยคุยเรื่องการล่าสัตว์กันทีหลังดีกว่า ตอนนี้สิ่งที่สำคัญที่สุดคือสร้างบ้านไม้ไผ่สักสองสามหลังไว้หลบลมและฝน"

“แล้วอาหารล่ะ?”

กานซ่งกลัวความอดอาหารอย่างเห็นได้ชัด ในความประทับใจของเขา ชนเผ่าจะไม่มีอาหารเก็บไว้กินในฤดูกาลนี้ ไม่ต้องพูดถึงว่ามีคนในเผ่าเถาววัลย์เพียงไม่กี่คน

ถ้าวันหนึ่งคุณไม่ล่าสัตว์และเก็บของป่า คุณจะอดอาหารตาย!

เจียงซวนยิ้มอย่างมั่นใจและกล่าวว่า "ไม่ต้องกังวล เนื่องจากเผ่าเถาวัลย์กล้าที่จะรับเจ้าเข้าไป พวกเราจะไม่ยอมให้เจ้าหิวอย่างแน่นอน"

เจียงซวนชี้ไปที่บ่อน้ำปลาตรงหน้าแล้วพูดว่า “เจ้าเห็นปลาในบ่อไหม พวกมันเป็นของเราทั้งหมด เราสามารถกินมันได้ทุกเมื่อที่เราต้องการ”

กานซ่งมองไปยังทิศทางที่นิ้วของเจียงซวนชี้ และเห็นว่ามีปลาจำนวนมากที่ว่ายอยู่ในบ่อน้ำ

เจียงซวนชี้เข้าไปในบ้านไม้ไผ่แล้วพูดว่า “เห็นเนื้อแห้งที่แขวนอยู่เหนือกองไฟไหม แม้ว่าเราจะไม่ได้ไปล่าสัตว์ มันก็ยังมีพอให้เรากินได้สักพัก!”

กานซ่งมองไปทางนิ้วของเจียงซวน และเห็นเนื้อแห้งชิ้นใหญ่แขวนอยู่เหนือหลุมไฟในบ้านไม้ไผ่ แม้จะอยู่ข้างนอกเขาก็ยังสามารถได้กลิ่นหอมของเนื้อ

“กูตง!”

ข้าไม่ทราบว่าคนเร่ร่อนคนไหนเริ่มกลืนน้ำลาย และมีคนหลายคนเริ่มกลืนตาม

ใบหน้าของเจียงซวนแสดงความมั่นใจเพิ่มมากขึ้น เขาทรงชี้ไปยังผืนดินที่อุดมสมบูรณ์และกล่าวว่า “แผ่นดินเหล่านี้พวกเราได้เปิดออกให้ และพืชพันธุ์ทั้งหลายที่ปลูกไว้บนนั้นก็เป็นอาหารของเราทั้งสิ้น”

กานซ่งและคนเร่ร่อนตกใจกันสุดๆ!

พวกเขาคิดไว้แต่เดิมว่าเผ่าเถาวัลย์มีคนเพียงไม่กี่คนและมีอาหารไม่มาก จึงเตรียมตัวที่จะอดอาหารเหมือนอย่างเคย

ไม่มีใครคาดคิดว่าชนเผ่าเล็กๆ ที่มีเพียงห้าคนนี้ไม่เพียงแต่จะมีเทพเจ้าโทเท็มที่ทรงพลังเท่านั้น แต่ยังมีอาหารอุดมสมบูรณ์ขนาดนี้ด้วย!

“แต่…”

เจียงซวนจงใจยืดเสียงออกเพื่อดึงดูดความสนใจของคนเร่ร่อน

คนเร่ร่อนทั้งสิบเอ็ดคนเริ่มรู้สึกประหม่า รอให้เจียงซวนพูด

เจียงซวนกล่าวต่อ “แม้ว่าเผ่าเถาวัลย์ของเราจะเล็ก แต่ก็ไม่ใช่ทุกคนที่จะเข้าร่วมได้ อาหารเหล่านี้ไม่สามารถให้เจ้าได้”

เมื่อคนเร่ร่อนได้ยินเช่นนี้ ใจพวกเขาก็หดหู่ลง เจียงซวนจะเสนอเงื่อนไขที่เลวร้ายบางอย่างหรือไม่?

เจียงซวนกล่าวว่า “กฎของเผ่าเถาวัลย์คือผู้ที่ไม่ทำงานจะไม่ได้กิน พูดง่ายๆ ก็คือ เจ้าจะกินเท่าที่เจ้าทำงาน และเผ่าจะไม่ปล่อยให้คนว่างงาน”

กานซ่งถอนหายใจด้วยความโล่งใจในใจและกล่าวกับเจียงซวนอย่างเห็นด้วยว่า “อย่ากังวลเลย ท่านผู้นำ หากใครขี้เกียจ ข้าจะตีเขาจนตายโดยที่ท่านผู้นำไม่ต้องทำอะไรเลย”

เจียงซวนพยักหน้าและกล่าวว่า “นอกจากนี้ แม้ว่าเผ่าเถาวัลย์จะรับเจ้าเข้ามาแล้ว แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าตอนนี้เจ้าเป็นสมาชิกของเผ่าเถาวัลย์แล้ว”

เจียงซวนชี้ไปยังทุกสิ่งรอบๆ ตัวแล้วกล่าวว่า “ทุกสิ่งทุกอย่างที่นี่ถูกสร้างขึ้นโดยเราทีละเล็กละน้อยด้วยการทำงานหนักของเรา และเราจะไม่มอบสิ่งนี้ให้ใครง่ายๆ”

“อย่างไรก็ตาม เจ้าไม่ต้องกังวล ตราบใดที่เจ้าทำงานหนักและไม่มีความคิดอื่นใด เมื่อฤดูหนาวมาถึง ข้าสามารถพิจารณาให้เจ้าเป็นสมาชิกที่แท้จริงของเผ่าเถาวัลย์ได้”

"หากใครทำสิ่งที่เป็นอันตรายต่อเผ่าในช่วงนี้ ข้าจะไม่เมตตาอย่างแน่นอน!"

คนเร่ร่อนพยักหน้าเมื่อได้ยินสิ่งที่เจียงซวนพูด

แม้ว่าเจียงซวนจะอายุไม่มากนัก แต่ความแข็งแกร่งและสถานะของเขาก็ยังมีอยู่ และเขาก็พูดและกระทำด้วยความเป็นผู้ใหญ่มาก จึงไม่มีใครกล้าดูถูกเขา

เมื่อเห็นว่าเขาบรรลุเป้าหมายแล้ว สีหน้าของเจียงซวนก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย

“เอาล่ะ มาทานข้าวแล้วเตรียมสร้างบ้านไม้ไผ่กันเถอะ”

เจียงซวนและฉีเชาเอาเนื้อแห้งและหัวพืชเผาจำนวนเล็กน้อยมาให้คนเร่ร่อนกินอิ่ม จากนั้นจึงเริ่มตัดไม้ไผ่และสร้างบ้านไม้ไผ่อย่างเต็มที่

(จบบทนี้)