บทที่18

บทที่ 18 กบหิน

เมื่อวันที่ 15 มีนาคม ฝนเริ่มตกลงมาบ่อยครั้งมากขึ้น บางครั้งติดต่อกันหลายวัน และระดับน้ำในลำธารและแม่น้ำก็เพิ่มสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว

“ฮึ่ม ฮึ่ม…”

ใต้ชายคาบ้านไม้ไผ่ เจียงซวนกำลังทำงานอย่างหนักในการขุดคูระบายน้ำด้วยจอบกระดูก ฉีเชาและคนอื่นๆ ก็ทำสิ่งเดียวกัน

เมื่อฝนตกมากขึ้น น้ำจะสะสมใต้ชายคาได้ง่าย ถ้าไม่มีรางน้ำบ้านไผ่ของพวกเขาจะเปียกไปหมด

โชคดีที่หลังคาไม้ไผ่ด้านบนมีเปลือกไม้หนาสองชั้น และเป็นบ้านไม้ไผ่ที่สร้างใหม่ การรั่วซึมจึงไม่ร้ายแรง

หลังจากขุดคูระบายน้ำรอบบ้านไม้ไผ่แล้ว น้ำฝนก็ไหลกลับสู่ลำธารตามคูระบายน้ำ

เนื่องจากฝนตกทำให้มีน้ำโคลนจากภูเขาไหลบ่าเข้ามาในลำธาร ทำให้ลำธารขุ่นมากและน้ำไหลเพิ่มมากขึ้น

เจียงซวนเช็ดฝนออกจากหน้า ล้างจอบกระดูก แล้วจึงกลับไปที่บ้านไม้ไผ่

"ทุกคนดื่มซุปขิงหน่อยสิ"

เพราะขุดคูระบายน้ำตอนฝนตก ทำให้ทั้งห้าคนเปียกโชก แม้ว่าตอนนี้พวกเขาจะเป็นนักรบที่มีร่างกายแข็งแกร่งแล้วก็ตาม แต่เจียงซวนยังคงกลัวที่จะเป็นหวัดเพราะฝน ดังนั้นเขาจึงต้มซุปขิงในหม้อดินไว้ล่วงหน้า

เจียงซวนห่อหม้อดินเผาที่ร้อนจัดด้วยหน่อไม้หนา จากนั้นเทซุปขิงใส่ชามให้ทุกคน

ขิงคือขิงป่าซึ่งมีรสชาติเข้มข้นมาก และไม่มีการเติมน้ำตาล ดังนั้นซุปที่ทำจากขิงจึงไม่ค่อยอร่อย

แต่ชาวเผ่าค่อนข้างยอมรับและกินอาหารที่ไม่อร่อย ดังนั้นการดื่มซุปขิงหนึ่งชามจึงไม่เป็นอะไรสำหรับพวกเขา

ในไม่ช้า ทุกคนก็ดื่มซุปขิงในชามของตนจนหมด

หม้อดินเผาอีกใบใส่หน่อไม้ที่ตุ๋นกับเนื้อแกะเขาใหญ่ที่ตุ๋นเป็นเวลานาน เจียงซวนใช้ตะเกียบหยิบเนื้อแกะจากหม้อดินเผาและกินมัน

เมื่ออากาศอบอุ่นขึ้นและมีฝนตกมากขึ้น หน่อไม้ในป่าไผ่ก็เติบโตอย่างรวดเร็ว แม้แต่ภายในบ้านไม้ไผ่ ก็ยังมีหน่อไม้โผล่ขึ้นมาจากพื้นดินบ้างเป็นครั้งคราว

หน่อไม้เหล่านี้สามารถนำไปใช้เป็นอาหารได้โดยธรรมชาติและเหมาะมากสำหรับการตุ๋นเนื้อสัตว์

หลังจากดื่มซุปขิง กินแกะ และย่างไฟ ร่างกายของฉันก็อบอุ่นขึ้นในไม่ช้า ความรู้สึกชื้นเย็นที่มาจากฝนก็หายไป และจิตวิญญาณของฉันก็สดชื่นขึ้น

โกวเท็งบ่นว่า “ฝนตกทุกวัน ดังนั้นเราจึงไปล่าสัตว์ไม่ได้ น้ำในลำธารสูงขึ้นมากจนกับดักปลาที่เราขุดไว้ก่อนหน้านี้จมอยู่ใต้น้ำและไม่สามารถใช้งานได้อีกต่อไป”

เจียงซวนเงยหน้าขึ้นมองเนื้อแกะเขาใหญ่รมควันเหนือเตาไฟแล้วพูดว่า “ไม่เป็นไร เนื้อนี้พอให้เรากินได้อีกสักพัก นอกจากนี้ เรายังเลี้ยงปลาไว้เยอะมาก ดังนั้นเราจึงไม่อดตาย”

คนอื่นๆ พยักหน้า มีเพียงเนื้อสัตว์ที่แขวนอยู่เหนือกองไฟเท่านั้นที่ทำให้ผู้คนรู้สึกสบายใจได้ ความรู้สึกหิวมันก็ไม่สบายตัวเลย

“ไม่ใช่ว่าเราจะไปล่าสัตว์ไม่ได้หรอกนะ”

ฉีเชาจ้องไปนอกบ้านไม้ไผ่ทันใดนั้นและพูดว่า “ฝนก็มีข้อดีของมัน เหยื่อบางตัวชอบออกมาในวันที่ฝนตก”

ฉีเชาวางชามลง หยิบหอกขึ้นมาทันที และเดินไปนอกบ้านไม้ไผ่

“กั๊ก...”

เสียงกบร้องดังลั่นขึ้นมาทันใด เสียงดังมากจนป่าไผ่สั่นสะเทือน

"กบ!"

ดวงตาของเจียงซวนสว่างขึ้น และเขารีบหยิบหอกของเขาแล้ววิ่งออกไปกับฉีเชา

ทั้งสองวิ่งหนีไป และ โกวเท็ง ซื่อชิว และ หนานซิง ก็ออกไปพร้อมหอกของพวกเขาเช่นกัน

นอกบ้านไม้ไผ่ บนพื้นที่เพาะปลูกที่เพิ่งเปิดใหม่ มีกบยักษ์ขนาดเท่าอ่างล้างหน้านั่งยองๆ อยู่ และใช้ลิ้นขยำแมลงที่ขึ้นมาจากพื้นดินและกินแมลงเหล่านั้นอยู่ตลอดเวลา

นี่คือกบหิน

มีสีเทาอมน้ำเงิน มีลักษณะเหมือนหินเมื่อมองจากระยะไกล จึงเรียกว่า กบหิน

เนื่องจากฝนตกติดต่อกันหลายวัน ดินจึงเปียกโชก แมลงใต้ดินทนไม่ได้จึงขุดรูลงสู่พื้นดิน แมลงเหล่านี้ได้กลายมาเป็นอาหารอันโอชะของกบหิน

เจียงซวนและเพื่อนๆ ของเขากินแมลงที่ออกมาในช่วงวันฝนตกเป็นจำนวนมาก

บางทีเพื่อจะหลีกเลี่ยงฝน แมลงทุกขนาดจึงวิ่งเข้ามาในบ้านไม้ไผ่ บางตัวก็ปีนขึ้นไปบนกำแพง และบางตัวก็คลานเข้าไปในบ้านโดยตรงเลยด้วยซ้ำ

ไม่มีเหตุผลที่เจียงซวนจะปฏิเสธอาหารที่ส่งถึงประตูบ้านของเขา ตราบใดที่พวกมันกินได้ เขาจะจับพวกมันทั้งหมดแล้วย่าง

ในทำนองเดียวกัน วันฝนตกทำให้กบที่ไม่กลัวน้ำฝนสามารถล่าแมลงได้อย่างง่ายดาย และเป็นวันที่เหมาะสำหรับกบเหล่านี้

แน่นอนว่าสิ่งที่พวกเขาไม่คาดคิดก็คือพวกมันยังถูกมองว่าเป็นอาหารด้วย

ฉีเชาไม่ได้วิ่งไปหาเจ้ากบหิน เขายังก้มลงและโบกมืออยู่ข้างหลังเขา เพื่อส่งสัญญาณให้เจียงซวนและคนอื่น ๆ ชะลอความเร็วลง

กบยังเป็นอาหารอย่างหนึ่งในอาหารของชนเผ่าด้วย

ประสบการณ์ในการล่าสัตว์ที่ยาวนานหลายปีทำให้พวกเขามีประสบการณ์มากมายในการจัดการกับเหยื่อประเภทต่างๆ

กบมีสายตาที่แย่มาก แต่สามารถรับรู้วัตถุที่เคลื่อนที่เร็วได้อย่างชัดเจนและหลีกเลี่ยงวัตถุเหล่านั้นได้

ยิ่งวัตถุเคลื่อนที่ช้าหรือแม้กระทั่งอยู่นิ่งสนิท การมองเห็นก็จะยากขึ้น

ดังนั้น ฉีเชาจึงเดินอย่างช้าๆ เข้าใกล้เจ้ากบหินทีละน้อย

เมื่อเธอรู้สึกว่าเธออยู่ใกล้กบหินพอที่จะแทงมันด้วยหอกของเธอ ฉีเชาก็ดำเนินการจริงๆ

"ซู่!"

ฉีเชาเร่งความเร็วขึ้นอย่างกะทันหัน ยกหอกขึ้น และแทงไปที่กบหินขนาดเท่าอ่างล้างหน้า

เมื่อถึงจุดนี้ มันสายเกินไปแล้วที่กบหินจะหันหลังและกระโดดหนีไป มันจึงทำได้เพียงกระโดดไปด้านข้างด้วยพลังทั้งหมดที่มันมี

อย่างไรก็ตาม ฉีเชาเป็นคนฉลาดและแทงกบหินที่หลังก่อนที่มันจะกระโดด ทำให้มันไม่กระโดดออกไป

“กวา…”

กบหินจ้องมองด้วยขาทั้งสี่ของมัน และดิ้นรนอย่างสุดชีวิต

ฉีเชาหยิบมีดหินออกมาจากเอวของเขาและแทงเข้าที่ด้านหลังหัวของกบหิน จู่ๆ ขาของกบหินก็ยืดตรง และเห็นได้ชัดเจนว่ามันตายแล้ว

“กบตัวใหญ่จริงๆ!”

เจียงซวนที่เดินเข้ามาจากด้านหลังร้องอุทาน ในโลกนี้ไม่ว่าจะเป็นแมลงหรือสัตว์ก็ล้วนมีขนาดใหญ่มาก

ฉีเชาจับขาข้างหนึ่งของกบหินแล้วยกขึ้นคว่ำแล้วพูดว่า “มันยังเล็กอยู่ ข้าได้ยินมาจากกลุ่มคนแก่ในทีมล่าสัตว์ว่าพวกเขาเคยจับกบหินมาก่อน และขาของกบก็หนากว่าขาของมนุษย์ด้วยซ้ำ”

มันจะใหญ่ขนาดนั้นได้ยังไง? เจียงซวนรู้สึกตกตะลึงเพียงเพราะจินตนาการถึงเรื่องนั้น

ชายหนุ่มทั้งสามคนก็อิจฉาเช่นกัน และหวังว่าจะจับกบหินตัวใหญ่เช่นนั้นได้

"กลับกันเถอะ"

ฉีเชาเดินกลับไปโดยถือกบหินขนาดอ่างไว้ เจียงซวนและวัยรุ่นทั้งสามคนเดินตามอย่างมีความสุข ไม่มีใครสนใจที่จะเปียกฝนเลย

เมื่อกลับมาถึงบ้านไม้ไผ่แล้ว ฉีเชาก็ใช้มีดหินกรีดผิวหนังบริเวณหน้าท้องของกบหินอย่างลำบาก จากนั้นจึงนำเครื่องในและลำไส้ออกมา เจียงซวนโยนอวัยวะภายในและลำไส้เหล่านี้ลงในบ่อน้ำเพื่อเลี้ยงปลากินเนื้อ

จากนั้น ฉีเชาก็หั่นกบหินเป็นชิ้น ๆ เสียบขาและลำตัวของกบด้วยแท่งไม้ และนำไปย่างบนไฟ

เมื่อเนื้อกบถูกย่างด้วยอุณหภูมิที่สูง เนื้อจะค่อยๆ เปลี่ยนจากสีขาวไปเป็นสีบาร์บีคิว และไขมันในเนื้อจะซึมออกมาพร้อมเสียงดังฉ่า

เนื้อกบหินมีคุณสมบัติพิเศษคือมีน้ำมันชนิดพิเศษอยู่ด้วย หลังจากคั่วแล้วจะมีกลิ่นหอมมาก จนใครได้กลิ่นก็ต้องน้ำลายไหล

“กลิ่นหอมมาก!”

เจียงซวนได้กลิ่นหอมของเนื้อและอดไม่ได้ที่จะฉีกเนื้อจากส่วนที่ย่างแล้วใส่เข้าปาก

นี่เป็นรสชาติที่แตกต่างไปจากเนื้อสัตว์ทั่วไปโดยสิ้นเชิง

เนื้อกบหินจะนุ่มมากหลังจากการย่างและมีกลิ่นคาวเล็กน้อย แม้จะไม่ปรุงรส เพียงคำเดียวก็อร่อยไม่รู้ลืม

“ช่างเป็นอาหารอันแสนอร่อย!”

เจียงซวนอุทานออกมาหลังจากกลืนเนื้อกบเข้าไป

ฉีเชายิ้มและกล่าวว่า “ถ้ารสชาติดีก็กินเพิ่มสิ มันมากพอสำหรับพวกเราทั้งห้าคนกินอิ่มได้”

หลังจากที่กบหินถูกย่างแล้ว คนทั้งห้าคนก็เริ่มกินมัน เจียงซวนยังถือขากบตัวใหญ่และกินมันอย่างเพลิดเพลิน

พวกนักรบมีกำลังมากและมีความอยากอาหารมาก พวกเขากินกบหินตัวใหญ่เท่าอ่างอย่างหมดจด พวกเขายังไม่พอใจเลยกินเนื้อแกะเขาใหญ่ไปอีกก่อนจะอิ่ม

(จบบทนี้)