บทที่16

บทที่ 16: การสร้างธนูและลูกศร

หลังจากกลับมาถึงบ้านไม้ไผ่ในยามค่ำคืน เจียงซวนก็จุดคบเพลิง จัดการปลูกไข่หินและต้นกล้าที่นำกลับมา แล้วจึงเริ่มคิดถึงเรื่อง การป้องกันตัวเอง

ควันไฟจากป่ายังคงวนเวียนอยู่ในความคิดของเขา เหมือนดาบที่พร้อมจะตกลงมาเมื่อไหร่ก็ได้ ในป่าดึกดำบรรพ์ คนจากเผ่าอื่นมักจะน่ากลัวกว่าสัตว์ป่า เพราะการต่อสู้แย่งชิงเหยื่อ ประชากร และสิ่งของ มักจะนำไปสู่การสู้รบจนตาย หากเผ่าเถาวัลย์ต้องการอยู่รอดอย่างยั่งยืน จำเป็นต้องเตรียมพร้อมรับมือกับเผ่าอื่น

เจียงซวนไตร่ตรองอยู่นาน และตัดสินใจทำ 3 สิ่งสำคัญ:

ปรับปรุงความแข็งแกร่งของคนทั้งห้าและสร้างอาวุธป้องกันและโจมตี

เร่งกระบวนการเพาะปลูกเพื่อให้อาหารเพียงพอ แล้วหาวิธีเพิ่มจำนวนประชากร

สร้างแนวป้องกันด้วยพืชอันตรายรอบเผ่า เช่น เถาวัลย์กรงและดอกไม้กัดแทะ

ในสามข้อนี้ สิ่งแรกสำคัญที่สุดในตอนนี้ เพราะการสร้างอาวุธสามารถเพิ่มประสิทธิภาพในการต่อสู้ได้อย่างรวดเร็ว ในขณะที่สองข้อหลังต้องใช้เวลานาน

ในป่ามีอาวุธไม่มากนักที่สามารถสร้างได้ด้วยมือเปล่า เจียงซวนจึงตัดสินใจสร้าง ธนูและลูกศร ซึ่งเป็นอาวุธสังหารระยะไกลที่แม่นยำกว่าหนังสติ๊กหรือเครื่องยิงหอก ไม่ว่าจะล่าสัตว์หรือต่อสู้กับเผ่าอื่น ฝ่ายที่มีนักธนูเก่งกว่ามักจะได้เปรียบเสมอ

ธนูไม้ไผ่ของซื่อชิวนั้นเล็กเกินไปและแทบจะเป็นของเล่นไปแล้ว ด้วยข้อจำกัดที่มีอยู่ เจียงซวนจึงต้องการสร้างธนูแบบ โมโนเมอร์ คือทำจากวัสดุหลักเพียงชนิดเดียว ซึ่งทำง่ายและใช้เพียงเครื่องมือพื้นฐานเท่านั้น ต่างจากธนูสังเคราะห์ที่ซับซ้อนกว่ามาก

วันรุ่งขึ้น เจียงซวนเริ่มเตรียมการ เขาพบกรวดแข็งๆ ข้างลำธาร แล้วนำมาทำ ขวานหิน จากนั้นจึงออกไปหาไม้ที่เหมาะสมในป่าใกล้บ้าน

"ท่านผู้นำ ท่านกำลังหาอะไรอยู่เจ้าค่ะ?" ฉีเชาตามมาด้วยความเป็นห่วง กลัวว่าเจียงซวนจะประสบอุบัติเหตุ

เจียงซวนหันมาพลางถอนหายใจ "ท่านพี่ ข้าบอกหลายครั้งแล้ว ให้เรียกข้าว่าซวนก็ได้"

ฉีเชายืนกราน "เจ้าเป็นผู้นำ ข้าต้องเรียกเจ้าว่าท่านผู้นำเจ้าค่ะ" ด้วยความเป็นคนมีจุดยืนของตัวเอง ทำให้เจียงซวนต้องยอมแพ้ที่จะเปลี่ยนใจเธอ

"ข้ากำลังหาไม้สำหรับทำธนูและลูกศรขอรับ" เจียงซวนอธิบาย "คนจากเผ่าอื่นอาจเจอที่นี่เมื่อไหร่ก็ได้ ถ้าเราฝึกยิงธนูดีๆ อย่างน้อยก็ไม่ต้องสู้ประชิดตัวถ้าเกิดความขัดแย้ง"

เจียงซวนสรุปว่าคนเผ่าเถาวัลย์มีแค่ห้าคนและยังอ่อนแอมีประสบการณ์ต่อสู้น้อยมาก การโจมตีระยะไกลจึงเป็นวิธีที่ดีที่สุด

ฉีเชาพยักหน้า "ข้าเคยเห็นธนูล่าสัตว์ของนักรบเผ่าให้ข้าช่วยหาไม้ที่เหมาะเถอะ"

"ตกลง"

ฉีเชาอยู่ในทีมล่าสัตว์มาครึ่งปี เธอรู้เรื่องพืชพรรณในป่าดีกว่าเจียงซวนมาก ทั้งสองเดินสำรวจในป่าจนฉีเชาสังเกตเห็นต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่ง เธอตาเป็นประกายทันที

เป็นต้นไม้ใหญ่ที่คนห้าคนโอบไม่รอบ มันเติบโตตรงสูงและหนาแน่นมาก ฉีเชาใช้มีดหินขูดเปลือกออก เผยให้เห็นลำต้นสีม่วง ไม่นานน้ำสีแดงก็ไหลออกมา

"เราเรียกต้นไม้นี้ว่า ต้นเลือดสีม่วง  เพราะถ้าเจ้าตัดเปลือกจะเห็นลำต้นสีม่วงและยางเหมือนเลือด" ฉีเชาอธิบาย "มันแข็งมากและหักยาก นักรบชอบใช้ทำหอก ธนู และลูกศรส่วนใหญ่ก็ทำจากไม้นี้ล่ะ"

"แต่ต้องระวังนะ ยางของมันมีพิษเล็กน้อย ถ้าโดนแผลหรือกินเข้าไป อาจปวดไปทั้งตัว 2-3 วันเลยล่ะ"

"หลังจากตัดแล้ว นักรบมักจะนำไปย่างไฟก่อน หรือทิ้งไว้ 2-3 เดือน ยางข้างในจะแข็งตัวและไม่เป็นพิษ"

เจียงซวนพยักหน้าและจดจำสิ่งที่ฉีเชาบอกไว้ในใจ

ต้นไม้ใหญ่เกินไป แต่โชคดีที่มีต้นเลือดสีม่วงขนาดเล็กอยู่ใกล้ๆ เจียงซวนเลือกต้นขนาดเท่าชาม เจริญเติบโตตรง ไม่มีกิ่งตาตรงลำต้น และตัดมา 6 ต้น

หลังจากตัดใบออก เจียงซวนและฉีเชาก็มัดด้วยเชือกเถาวัลย์และลากกลับบ้านไม้ไผ่ คนละ 3 ต้น

กลับมาถึงบ้านไม้ไผ่ เจียงซวนทำตามคำแนะนำของฉีเชา เขาแขวนต้นเลือดสีม่วงไว้เหนือกองไฟและเผาตลอดทั้งวัน เพื่อให้ยางข้างในแข็งตัวและไม่ไหลออกมาเมื่อถูกตัด

จากนั้น เขาก็ลอกเปลือกออก และใช้ขวานหินค่อยๆ สับให้เป็นรูปร่างที่เหมาะสมสำหรับคันธนู ส่วนกลางของคันธนูที่เป็นจุดรับแรงและที่จับจะค่อนข้างหนา ในขณะที่ ส่วนโค้งทั้งสองข้างจะบางกว่า ขั้นตอนนี้ต้องระมัดระวังมาก เพราะหากตัดไม้ไม่ดีหรือไม่สม่ำเสมอ ธนูอาจเสียรูปหรือแตกหักได้ง่าย

เนื่องจากต้องทำธนูและลูกศรสำหรับห้าคนแล้ว

เจียงซวนไม่ได้ทำคนเดียว ทุกคนช่วยกันประกอบคร่าวๆ ส่วนงานละเอียดอ่อนจะเป็นหน้าที่ของฉีเชาและเจียงซวน

เมื่อคันธนูถูกตัดแต่งเป็นรูปร่างที่เหมาะสมแล้ว เจียงซวนก็ทำร่องที่ปลายทั้งสองข้างสำหรับผูกสายธนู เขาเลือกเชือกเปลือกไม้ที่แข็งแรงที่สุดมาทำสายธนู จากนั้นใช้แรงงอคันธนูเล็กน้อยแล้วผูกสายธนู

ขั้นตอนต่อไปคือ การดันธนู ธนูที่เพิ่งทำเสร็จไม่สามารถงอได้มากทันที เพราะจะทำให้ธนูเสียหายได้ การฝึกธนูคือการค่อยๆ ปรับให้ส่วนหลังของธนูโค้งงอ และในระหว่างการดันนั้น ก็ต้องขูดและปรับตัวธนูอย่างต่อเนื่องเพื่อให้ความโค้งของทั้งสองข้างสม่ำเสมอ

เจียงซวนสร้างแท่นฝึกธนูง่ายๆ แล้ววางธนูลงไป เขาจะดึงคันธนูให้มีระยะห่างค่อนข้างน้อย จากนั้นยึดสายธนูให้อยู่ในตำแหน่งที่เปิดออก แล้วสังเกตความโค้งของคันธนูทั้งสองข้างอย่างระมัดระวัง หากด้านใดด้านหนึ่งไม่โค้งงอพอ ก็จะใช้มีดหินไสและขูดจนกว่าทั้งสองข้างจะโค้งเท่ากัน

เมื่อคันธนูค่อยๆ ปรับตัวและโค้งงอเป็นมุมที่เหมาะสมแล้ว ก็ถอดออกจากแท่นฝึกธนู ยึดสายธนูให้แน่น แล้วขัดเงา ณ จุดนี้ ธนูโมโนเมอร์ก็เกือบจะสมบูรณ์แล้ว หากมีเงื่อนไข เจียงซวนควรใช้น้ำยางทาบริเวณหัวคันธนูเพื่อป้องกันความชื้นและการแตกร้าว แต่เขาก็ใช้น้ำยางไม้ธรรมชาติที่ฉีเชาแนะนำแทน

จากนั้น เจียงซวนก็เริ่มทำ ลูกศรขนนก ด้ามลูกศรทำจากไม้พุ่มเล็กๆ ที่ตรง หลังจากผ่านการอบและยืดตรงก็สามารถใช้งานได้เลย

หัวลูกศร ทำจากหินสามเหลี่ยมขัดเงา ถุงลมปลาที่เจียงซวนเก็บไว้ก่อนหน้านี้มีประโยชน์มาก หลังจากต้มกาวกระเพาะปลาแล้วเติมเส้นใยลงไป หัวลูกศรก็สามารถติดเข้ากับด้ามลูกศรได้อย่างแน่นหนา

ขนลูกศร ทำมาจากขนหางนก โดยหักส่วนท้ายของด้ามลูกศรออก แล้วหนีบขนหางให้สมมาตรกันซ้ายขวา จากนั้นมัดด้วยเชือกบางๆ เมื่อเตรียมหัวลูกศร ด้ามลูกศร และขนลูกศรครบแล้ว ก็ประกอบเป็นลูกศรขนนกที่สมบูรณ์

สิบวันต่อมา ธนูห้าคันและลูกศรขนนกจำนวนหนึ่งก็เสร็จสมบูรณ์ สมาชิกทุกคนในเผ่าเถาวัลย์ต่างมีธนูเป็นของตัวเองพร้อมกับลูกศรจำนวนหนึ่ง

เจียงซวนและเด็กชายอีกสี่คนถือธนูคันแรกของพวกเขาแล้วเดินเข้าป่า พร้อมที่จะทดลองใช้ธนูและลูกศรที่เพิ่งทำใหม่

เจียงซวนเป็นคนแรก เขาเล็งไปที่ต้นไม้ใหญ่ที่อยู่ห่างออกไปประมาณยี่สิบเมตร ต้นไม้มีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณอ่างล้างหน้า

เขากลั้นหายใจ ดึงสายธนูและลูกศร จากนั้นเล็งไปที่ลำต้นไม้แล้วปล่อยสายธนู

"ฟิ้ว!"

ลูกศรขนนกพุ่งทะลุอากาศไปทันที แต่พลาดต้นไม้ใหญ่และไปปักเข้าที่ต้นไม้อีกต้นหนึ่ง

"ข้ายิงพลาดเป้า..." เจียงซวนรู้สึกอับอาย เพราะมีคนหลายคนอยู่ข้างหลังเขากำลังเฝ้าดูอยู่

ฉีเชาปลอบโยนเขาอย่างอ่อนโยน "ไม่เป็นไรหรอก การยิงพลาดเป้าในครั้งแรกเป็นเรื่องปกติ นักธนูทุกคนต้องฝึกฝนนานกว่าจะยิงได้แม่นยำ"

เจียงซวนพยักหน้าและกล่าวว่า "ลองอีกครั้ง ข้าไม่เชื่อว่าข้าจะยิงไม่แม่น!"

เจียงซวนยิงธนูครั้งแล้วครั้งเล่า หลังจากยิงจนหมด เขาก็เดินไปเก็บลูกศรและฝึกซ้อมต่อไป เขาเป็นคนอดทนและพากเพียร เมื่อเขาต้องการทำอะไรเขาจะไม่ยอมแพ้ง่ายๆ

หนึ่งชั่วโมงต่อมา ในที่สุดเขาก็เริ่มเข้าใจมันและสามารถยิงเป้าที่ใหญ่กว่าได้บ้างเป็นครั้งคราว

(จบบทนี้)