บทที่2

บทที่ 2 การรักษาด้วยสมุนไพร

คืนนั้นเจียงซวนนอนไม่หลับ

เป็นครั้งคราวก็มีเสียงคำรามอันน่ากลัวของสัตว์ต่างๆ เสียงร้องประหลาดของนก และเสียงแมลงต่างๆ นานาที่ดังมาจากภายนอกซึ่งทำให้ผู้คนรู้สึกหวาดกลัว

ฉีเชาหวาดกลัวว่าจะถูกสัตว์ป่าโจมตีในเวลากลางคืน เธอจึงเฝ้ายามตลอดคืนและงีบหลับเพียงช่วงใกล้รุ่งสางเท่านั้น

เช้าวันรุ่งขึ้น เมื่อฉีเชาตื่นขึ้นมา ไฟก็ดับลงแล้ว เธอขุดถ่านที่ยังคุอยู่ขึ้นมาจากกองไปแล้วจุดไฟขึ้นมาใหม่

ขณะที่ฉีเชากำลังก่อไฟ เจียงซวนก็ตื่นขึ้นด้วย

ฉีเชาจึงยืนขึ้นและพูดว่า "ข้าจะไปหาอะไรกินแถวๆ นี้ ส่วนเจ้ารออยู่ที่นี่นะ"

"ระวังตัวด้วย."

"ไม่ต้องกังวลหรอก."

ฉีเชาเดินออกไปพร้อมมีดหินและหอกสั้นและเดินจากไปในไม่ช้า

เจียงซวนเป็นคนเดียวที่เหลืออยู่ในถ้ำ และมีกองไฟกำลังลุกไหม้อยู่

เจียงซวนยกมือขึ้นและพบว่าเขามีพละกำลังกลับมาบ้างแล้ว อย่างน้อยก็ไม่ยากเท่าเมื่อวานที่ขนาดพูดยังลำบากเลย

เขาเป็นห่วงสภาพแผล จึงค่อยๆ ลอกใยไม้คล้ายใยแมงมุมและเศษยาที่ปิดแผลออก

สถานการณ์ดีขึ้นกว่าที่เขาคาดหวังมาก

แผลปิดแล้วแม้ว่าจะไม่มีสะเก็ด แต่ก็ไม่มีอาการอักเสบ

นี่เป็นข่าวดี เขาหวังว่าแผลของเขาจะหายเร็ว ๆ และสามารถเคลื่อนไหวได้อีกครั้งโดยเร็วที่สุด

เจียงซวนพันแผลอีกครั้งและนอนลงด้วยความสบายใจ

อย่างไรก็ตาม เขาได้รอเป็นเวลานาน แต่ฉีเชาก็ไม่กลับมา

ในขณะที่รอเขาก็เริ่มมีความคิดเล่นๆ ว่าถ้าเกิดอะไรขึ้นกับฉีเชาโดยไม่ได้ตั้งใจเพราะป่าแห่งนี้ช่างอันตรายจริงๆ แล้วจะเป็นยังไงล่ะ? แล้วถ้าเธอกลับมาไม่ได้อีกเขาจะอยู่ยังไง?

เขาได้รับบาดเจ็บสาหัสจนไม่สามารถเคลื่อนไหวได้ ถ้าหากฉีเชาประสบอุบัติเหตุ เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากจะรอความตาย

“กรอบแกรบ กรอบแกรบ…”

ขณะที่เจียงซวนเริ่มรู้สึกกลัวมากขึ้นเรื่อยๆ ก็มีเสียงฝีเท้าเบาๆ ดังขึ้นข้างนอกและร่างของฉีเชาก็ปรากฏตัวขึ้น

เจียงซวนถอนหายใจด้วยความโล่งใจ: "ในที่สุดเจ้าก็กลับมาแล้ว"

“ข้าจับงูได้ตัวหนึ่งและพบสมุนไพรบางชนิดด้วย ใช้เวลานานพักหนึ่ง”

ฉีเชากำลังแบกงูไว้บนไหล่ของเธอ งูตัวนั้นใหญ่โตมาก หนาเท่าชามได้

หัวของงูถูกตัดออก ท้องของงูถูกตัดเปิด และลำไส้ของงูก็ได้รับการทำความสะอาดแล้ว

เจียงซวนถอนหายใจอีกครั้ง: ผู้หญิงในเผ่าดึกดำบรรพ์แข็งแกร่งมาก!

“วันนี้มาย่างเนื้องูกินกันดีกว่า”

ฉีเชาตัดกิ่งไม้ที่หนาอีกครั้ง แล้วใช้มีดหินตัดงูเป็นชิ้น ๆ แขวนไว้บนกิ่งไม้ แล้วจึงเสียบกิ่งไม้ลงในพื้นดินข้างกองไฟ โดยให้เนื้องูอยู่ห่างจากเปลวไฟประมาณสิบเซนติเมตร

เราไม่สามารถย่างเนื้อโดยตรงบนเปลวไฟได้ เพราะจะไหม้ได้

ชาวเผ่ามักจะวางเนื้อบนไม้และวางไว้ข้างไฟ ไม่ให้สัมผัสกับเปลวไฟโดยตรง และใช้ความร้อนที่สูงในการย่างเนื้ออย่างช้าๆ

ข้อเสียเพียงข้อเดียวคือการรอและใช้เวลานานมาก

หลังจากเตรียมเนื้องูแล้ว ฉีเชาก็เปิดกระเป๋าหนังสัตว์ของเธอและหยิบสมุนไพรสดๆ ออกมาหนึ่งกำมือ

ฉีเชาใส่สมุนไพรสดเข้าปากและเคี้ยวให้ละเอียดจากนั้นก็ใส่ยาใหม่ลงไปบนแผลของเจียงซวน

จากนั้นเธอจึงยื่นรากพืชสองต้นให้เจียงซวนและขอให้เขาเคี้ยวพืชบางส่วนแล้วกลืนลงไป

ชาวเผ่ามักใช้พืชชนิดนี้เป็นยารักษาโรค เรียกว่าโคลเวอร์เจ็ดแฉก และรากมีฤทธิ์ต้านการอักเสบและแก้ปวด

เจียงซวนเรียนรู้จากความทรงจำในอดีตชาติของเขาว่าเขาเคยทานยานี้มาหลายครั้งแล้วโดยไม่มีอาการข้างเคียงใดๆ

เจียงซวนใส่เหง้าของโคลเวอร์เจ็ดแฉกเข้าปาก เคี้ยวมันจนเกือบจะถ่มออกมา

มันขมมากขมจริงๆ เป็นการทรมานลิ้นสุดๆ

อย่างไรก็ตาม นี่เป็นยุคดึกดำบรรพ์ และเขาได้รับบาดเจ็บสาหัส ดังนั้น แม้ว่ามันจะเจ็บปวด เขาก็ต้องอดทน

ฉีเชาจ้องมองเขาอย่างอ่อนโยน: "มันขมนิดหน่อย อดทนไว้เถอะ เจ้าไม่จำเป็นต้องกินมันอีกหลังจากแผลหายแล้ว"

เจียงซวนพยักหน้าเป็นสัญญาณว่าเขาจะกินสมุนไพร

“ว่าแต่ท่านพี่รู้จักสมุนไพรเยอะขนาดนั้นได้อย่างไร” เจียงซวนอยากรู้เรื่องนี้มาก

“ข้าเรียนรู้เรื่องนี้จากคนในทีมล่าสัตว์”

ฉีเชาอธิบายว่า “เมื่อออกไปล่าสัตว์ คนในทีมล่าสัตว์มักจะได้รับบาดเจ็บ หากเจ้าได้รับบาดเจ็บและอยู่คนเดียว การเรียนรู้เกี่ยวกับสมุนไพรเพิ่มเติมอาจช่วยชีวิตเจ้าได้”

“ก็เป็นอย่างนั้น”

จู่ๆ เจียงซวนก็ตระหนักได้ว่า นี่คือสิ่งที่เรียกว่าการป่วยนานก็ทำให้เป็นหมอที่ดีได้

หลังจากที่ฉีเชาพูดจบ เธอก็เงียบไปอีกครั้ง โดยเห็นได้ชัดว่าเธอกำลังคิดถึงชนเผ่าและญาติพี่น้อง

เมื่อเห็นว่าเธออารมณ์เศร้า เจียงซวนก็ไม่ได้ถามคำถามใด ๆ เพิ่มเติม

เนื้องูถูกนำไปย่างประมาณ 1 ชั่วโมง จนเป็นสีน้ำตาลทอง ฉีเชาจึงจับมาและส่งครึ่งหนึ่งให้เจียงซวน และกินอีกครึ่งหนึ่งเอง

เนื้องูย่างไม่มีเครื่องปรุงและมีไขมันน้อย แต่สำหรับคนสองคนที่กำลังหลบหนี การมีเนื้อกินก็ถือว่าดีอยู่แล้วและไม่มีอะไรต้องบ่น

...

เจียงซวนนอนอยู่ในถ้ำแห่งนี้เป็นเวลาสิบวัน ฉีเชาจะออกไปหาอาหารและสมุนไพรทุกวัน บางครั้งมันก็ราบรื่นและบางครั้งเขาก็ได้รับบาดเจ็บเล็กน้อย

ชาวเผ่าในโลกนี้แข็งแกร่งและมีความสามารถในการฟื้นตัวที่ดีเยี่ยม

และอีกสิบวันต่อมา เจียงซวนสามารถเดินได้และเคลื่อนไหวได้อีกครั้ง เขาแทบรอไม่ไหวที่จะเคลื่อนตัวไปรอบ ๆ พื้นที่เล็ก ๆ บริเวณทางเข้าถ้ำ

เขาหวังว่าจะปรับตัวให้เข้ากับโลกที่โหดร้ายและเก่าแก่แห่งนี้ได้โดยเร็วที่สุด เพื่อที่จะสามารถรับมือกับอันตรายต่างๆ ที่อาจเกิดขึ้นในอนาคตได้

และอีกห้าวันต่อมา อาการบาดเจ็บของเจียงซวนก็ไม่ร้ายแรงอีกต่อไป และเขาเริ่มพยายามวางกับดักบ่วงใกล้ถ้ำเพื่อจับเหยื่อตัวเล็กๆ

กับดักของเขาประสบความสำเร็จ แต่สิ่งที่เขาจับได้ไม่ใช่ตัวนกหรือกระต่าย แต่เป็นหนอนสีเขียวขนาดเท่าถ้วยชา

เมื่อเขาเดินไปใกล้ เขาก็เห็นว่าลำตัวของหนอนตัวนั้นถูกมัดด้วยเถาวัลย์บางๆ และก้านไม้ที่โค้งก็ดึงหนอนตัวนั้นขึ้นไปในอากาศ และลำตัวอ้วนๆ ของมันก็บิดไปมา

“สิ่งนี้มันกินได้ไหม?”

แม้ว่าผู้เชี่ยวชาญบางคนจะเน้นย้ำเสมอว่าปริมาณโปรตีนในหนอนที่มีปริมาตรเท่ากันหรืออาจจะมีมากกว่าเนื้อวัวถึง 4 เท่า

แต่สิ่งนี้ดูไม่เหมือนอาหารแสนอร่อย จึงไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะยอมรับจากมุมมองทางประสาทสัมผัส

แต่สิ่งนี้คืออาหาร และมันเป็นเหยื่อรายแรกที่เจียงซวนจับได้ในโลกนี้ ดังนั้นเขาจึงไม่ต้องการปล่อยมันไป

เจียงซวนคลายเชือกเถาวัลย์ออกจากกิ่งไม้แล้วกลับไปที่ถ้ำพร้อมกับหนอนตัวอ้วน โดยตั้งใจว่าจะถามฉีเชาเมื่อเธอกลับมา

ขณะที่เขากำลังรออยู่ เขาก็ได้ยินเสียงร้องของฝูงอีกา

“กา, กา, กา...”

เสียงร้องแหลมสูงของอีกาทำให้เจียงซวนเกิดอาการประหม่าโดยไม่ได้ตั้งใจ

เพราะเขาเรียนรู้จากความทรงจำที่เจ้าของร่างกายเดิมของเขาทิ้งไว้ว่าเผ่าอีกาคือผู้ทำลายเผ่าที่ซวนและฉีเชาอยู่

เสียงร้องของอีกาตัวนี้เปรียบเสมือนฝันร้ายของร่างกายเดิม

เผ่าอีกามีคนอยู่มากกว่า 3,000 คน และพวกเขาเลี้ยงอีกาไว้เป็นจำนวนมาก อีกาพวกนี้สามารถช่วยพวกมันลาดตระเวนทางอากาศ ล่าเหยื่อ และต่อสู้ได้ และพวกมันยังดุร้ายมากอีกด้วย

“กรอบแกรบ กรอบแกรบ...”

มีเสียงฝีเท้ารีบวิ่งอยู่นอกถ้ำ เจียงซวนคว้าไม้ด้วยความกังวลแล้วซ่อนตัวอยู่ในความมืด

“ซวน ซวน…”

ทันใดนั้น เสียงร้องอันกระวนกระวายของฉีเชาก็ดังขึ้นจากปากถ้ำ และเจียงซวนก็รีบวิ่งออกไปทันที

ฉีเชามีท่าทีประหม่ามากและเร่งเร้าว่า "รีบหน่อย ทีมล่าสัตว์ของเผ่าอีกามาถึงแล้ว เราอยู่ที่นี่ไม่ได้แล้ว"

“เดี๋ยวก่อน มีอะไรบางอย่างอยู่ในถ้ำ”

เจียงซวนเดินเข้าไปในถ้ำอย่างรวดเร็ว หยิบหนอนที่ผูกด้วยเชือกขึ้นมา พบก้อนหิน ทุบหัวหนอน แล้ววิ่งออกจากถ้ำไป

นี่เป็นเหยื่อรายแรกของเขานับตั้งแต่มายังโลกนี้ แม้ว่ามันจะเป็นเพียงหนอนและดูไม่อร่อยนัก แต่เขาก็ไม่ตั้งใจจะทิ้งมันไป

“อาการบาดเจ็บของเจ้ายังไม่หายดี ข้าจะแบกเจ้าไว้บนหลังเอง”

ฉีเชามองไปที่หนอนและไม่พูดอะไร เขาอุ้มเจียงซวนไว้บนหลังแล้ววิ่งหนีไป ก่อนจะหายลับเข้าไปในป่าดึกดำบรรพ์อันกว้างใหญ่ในไม่ช้า

ไม่นานหลังจากที่พวกเขาจากไป กลุ่มชนเผ่าอีกาที่สวมชุดหนังสัตว์ซึ่งมีลวดลายลึกลับทาไว้บนใบหน้าและมีขนนกอีกาติดบนหัว ก็มาถึงถ้ำในไม่ช้า

ฝูงอีกาจำนวนนับร้อยบินวนอยู่เหนือศีรษะ และส่งเสียงร้องด้วยความเสียงดังและไม่พึงประสงค์

“มีคนมาที่นี่” มีคนพบกับดักเชือกและรอยเท้าบนพื้นดิน

ต่อมาได้พบถ้ำแห่งหนึ่ง กองไฟในถ้ำยังไม่ดับสนิทและยังมีซากกระดูกเหลืออยู่ตามพื้น

“พวกมันพึ่งจากไปไม่นานนี้เอง”

“นี่คือพื้นที่ล่าสัตว์แห่งใหม่ของเผ่าอีกาของเรา คนจากเผ่าอื่นไม่ได้รับอนุญาตให้เข้ามา จงตามล่าและฆ่าพวกมัน!”

“กา กา กา…”

ทีมล่าสัตว์ของเผ่าอีกาพร้อมด้วยฝูงอีกาก็ออกค้นหาไปรอบๆ ทันที

หากพวกเขาจับตัวฉีเชาและเจียงซวนได้ โดยดูจากตัวตนของพวกเขา พวกเขาคงจะถูกฆ่าอย่างไร้ความปราณีอย่างแน่นอน

(จบบทนี้)