บทที่1

บทที่ 1 ป่าดงดิบอันน่าสะพรึงกลัว

อีกโลกหนึ่ง ทวีปดึกดำบรรพ์ เทือกเขาป่าดงดิบทางตอนใต้

“ซวน อดทนหน่อย เราจะหนีได้เร็วๆ นี้”

เจียงซวนได้ยินเสียงของหญิงสาวในหูของเขาอย่างมึนงง เขาเปิดตาขึ้นด้วยความยากลำบากและมองเห็นป่าดึกดำบรรพ์ที่เต็มไปด้วยต้นไม้โบราณสูงตระหง่านและเถาวัลย์เก่าแก่

เจียงซวนพบว่าตัวเองนอนอยู่บนหลังของหญิงสาว นางกำลังวิ่งเร็วมากจนทำให้เขาซึ่งกำลังง่วงอยู่แล้วรู้สึกไม่สบายตัวมาก

ในเวลาเดียวกัน เขายังคงรู้สึกเจ็บแปลบๆ ในหน้าอก และเห็นได้ชัดว่ามีเลือดไหลออกมา เขาคงได้รับบาดเจ็บสาหัส เจียงซวนหลับตาลงด้วยความมึนงง

หลังจากเวลาผ่านไปไม่ทราบแน่ชัด เด็กสาวที่หายใจหอบก็หยุดในที่สุด และพาเขาไปวางไว้ใต้ต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่ง

“ซวน ลืมตาขึ้นแล้วมองมาที่ข้า อย่าทำให้พี่สาวของเจ้าตกใจสิ”

เจียงซวนได้ยินเสียงเรียกของหญิงสาวในหูของเขา เขาเปิดตาอีกครั้งด้วยความยากลำบากและมองเห็นหญิงสาวสวมชุดหนังสัตว์และมีสีหน้าตื่นตระหนก

ที่นี่อยู่ที่ไหน? คุณเป็นใคร?

เจียงซวนอยากจะถามจริงๆ แต่เขาพบว่าเขาไม่มีแรงที่จะพูดอีกต่อไป

“รอตรงนี้สักครู่ ข้าจะไปหาสมุนไพรมาหยุดเลือดเจ้า”

เด็กสาวรีบวิ่งไป ทิ้งให้เจียงซวนนอนอยู่บนพื้นไม่สามารถขยับได้ มองไปที่โลกที่แปลกประหลาดนี้ และได้กลิ่นแปลกประหลาดของส่วนผสมระหว่างหญ้าและเลือด

เกิดอะไรขึ้น?

เจียงซวนจำได้ชัดเจนว่าเขาเพิ่งงีบหลับไปขณะทำงานล่วงเวลาในตอนดึก ดังนั้น เขาจึงมาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร? นี่เป็นความฝันใช่มั้ย?

จู่ๆ เขาก็รู้สึกเวียนหัวและมีข้อมูลมากมายยัดเยียดเข้ามาในหัวของเขา

เขาต้องใช้เวลาสักพักเพื่อฟื้นตัวและย่อยข้อมูลเหล่านี้

ก่อนอื่น เขาเดินทางข้ามเวลาและอวกาศ และเดินทางไปยังโลกดึกดำบรรพ์ที่อันตรายอย่างยิ่ง

ตัวตนเดิมของเขาคือเด็กชายอายุ 12 ปีชื่อ “ซวน” ซึ่งเป็นสมาชิกของชนเผ่าเล็กๆ เด็กผู้หญิงคนนั้นเป็นพี่สาวของเขา อายุมากกว่าเขาหนึ่งปี และชื่อของเธอคือ ฉีเชา

คนในยุคดึกดำบรรพ์ไม่ค่อยสนใจเรื่องการตั้งชื่อ พวกเขาแค่ตั้งชื่อตามสิ่งที่พวกเขาคิดเท่านั้น

ในเผ่า "ซวน" หมายถึงสีแดงและสีดำ และยังหมายถึงเชือกอีกด้วย เพราะคำนี้มีลักษณะคล้ายเชือกที่ถักทอ

และชื่อฉีเชาแปลว่ารากดอกโบตั๋นแดงเป็นเพียงชื่อของสมุนไพรเท่านั้น และไม่มีความหมายอื่นใดอีก

ประการที่สอง เผ่าของพวกเขาเพิ่งถูกโจมตีโดยเผ่าที่เป็นศัตรู และพ่อแม่ของพวกเขาก็เสี่ยงชีวิตเพื่อปกป้องฉีเชาและร่างเดิมให้หลบหนี

ระหว่างการต่อสู้หลบหนี ซวนถูกศัตรูแทง และฉีเชาจึงแบกเขาไว้บนหลังแล้วหลบหนีมา

ในความเป็นจริง ขณะที่ ฉีเชาแบก ซวนวิ่งไปได้ครึ่งทาง ซวนก็เสียชีวิตเนื่องจากอาการบาดเจ็บสาหัส แต่โดยบังเอิญ เจียงซวนได้ข้ามโลกเข้าสิงร่างเด็กซวนในเวลานี้พอดี และรับช่วงต่อทุกอย่างจากร่างเดิม

พลังเดินทางข้ามเวลาอันลึกลับช่วยชีวิตเขาไว้ชั่วคราว แต่หากเลือดไม่สามารถหยุดไหลหรือบาดแผลติดเชื้อรุนแรง เขาก็ยังคงจะตายอยู่ดี

เจียงซวนไม่สามารถบ่นเกี่ยวกับสถานการณ์ที่น่าสังเวชนี้ได้อีกต่อไป สิ่งที่สำคัญที่สุดตอนนี้คือเขาจะรักษาชีวิตตัวเองยังไงดี

“กรอบแกรบ กรอบแกรบ…”

ในขณะนั้น เจียงซวนได้ยินเสียงอย่างต่อเนื่อง เขาหันศีรษะ ใบหน้าของเขาแข็งทื่อ และมีแววตาแห่งความกลัวปรากฏในดวงตาของเขา

เขาเห็นตะขาบยักษ์ยาวกว่าครึ่งเมตร ซึ่งดูเหมือนจะได้กลิ่นเลือดและกำลังคลานเข้ามาหาเขาอย่างรวดเร็ว

ตะขาบตัวนี้มีสีแดงไปทั้งตัวและมีขนาดใหญ่กว่าตะขาบบนโลกเดิมที่เคยพบเห็นมาก่อนหลายเท่า มันมีร่างกายเหมือนเกราะ ดวงตาที่เย็นชา ปากที่แหลมคม และขาที่งอ ซึ่งทำให้หนังศีรษะรู้สึกเสียวซ่านแค่เพียงมองดู

มันจบแล้ว มันจบแล้ว ฉันจะมาตายที่นี่หลังจากเดินทางข้ามเวลาใช่ไหม?

เจียงซวนมองดูตะขาบดุร้ายคลานเข้ามาใกล้มากขึ้นเรื่อยๆ เขี้ยวในปากที่มีต่อมพิษเปิดและปิดอยู่ตลอดเวลา ตราบใดที่มันเข้ามาใกล้ เขี้ยวในปากอันแหลมคมก็สามารถเจาะทะลุร่างของเจียงซวนได้โดยตรงและฉีดพิษเข้าไป และเจียงซวนคงต้อง

ตายอย่างแน่นอน!

“ไม่...ไม่...”

เจียงซวนรู้สึกว่าเลือดในร่างกายของเขากำลังจะแข็งตัว เขาส่งเสียงอ่อนแรงออกมาจากปากของเขา แต่เขาไม่สามารถหยุดตะขาบที่มีความยาวมากกว่าครึ่งเมตรไม่ให้เข้ามาได้

ขณะที่เจียงซวนตกอยู่ในความสิ้นหวัง จู่ๆ หอกสั้นก็บินมาด้วยเสียงดัง "วูบ" แทงทะลุหลังตะขาบและตอกลงกับพื้นอย่างแน่นหนา

ในขณะนี้ ตะขาบยักษ์อยู่ห่างจากเจียงซวนไม่ถึง 30 เซนติเมตร ถ้าหอกสั้นช้ากว่านี้อีกนิดเขาคงตายไปแล้ว

“ซวน เจ้าไม่เป็นไรใช่ไหม?”

ฉีเชารีบวิ่งไปพร้อมกับถือสมุนไพรจำนวนหนึ่งในมือ

นางเดินไปหาตะขาบที่ถูกหอกสั้นปักไว้ และไม่ว่าร่างกายของตะขาบนั้นจะบิดเบี้ยวอย่างไร เธอก็เหยียบหัวตะขาบนั้นอย่างแม่นยำ จากนั้นก็ดึงมีดหินคมออกมาจากเอวของเธอและตัดหัวของตะขาบตัวใหญ่ออกด้วยการฟันเพียงครั้งเดียว

“หือ…”

เจียงซวนถอนหายใจด้วยความโล่งใจ ในที่สุดเขาก็สามารถช่วยชีวิตตัวเองได้ชั่วคราว ตอนนั้นเขากลัวแทบตายจริงๆ

ร่างของตะขาบยังบิดตัวเล็กน้อย ซึ่งมันไม่สามารถฆ่าใครได้อีกต่อไป

เจียงซวนมองดูฉีเชาด้วยความขอบคุณและขอบคุณหญิงสาวที่ช่วยชีวิตเขาไว้

“ให้ข้าใส่ยาเจ้าก่อน”

ฉีเชาใส่สมุนไพรเข้าปากและเคี้ยวมันอย่างรวดเร็ว

หลังจากเคี้ยวสมุนไพรจนละเอียดแล้ว เธอจึงแกะเสื้อหนังสัตว์ของเจียงซวนออกแล้วนำสมุนไพรที่เคี้ยวแล้วไปทาบนบาดแผลของเขา

ที่แปลกก็คือ หลังจากทาสมุนไพรเหล่านี้แล้ว แผลของเจียงซวนก็รู้สึกเย็นขึ้น และเลือดก็ออกช้าลงอย่างเห็นได้ชัด

ฉีเชาเปิดถุงหนังสัตว์ที่ห้อยอยู่รอบเอวของเธอแล้วหยิบใยแมงมุมสีขาวที่ดูเหมือนผ้าฝ้ายออกมาแล้วใช้สมุนไพรเหล่านั้นปิดแผล จากนั้นจึงช่วยเขาสวมเสื้อผ้าที่ทำจากหนังสัตว์

“ที่นี่ไม่ปลอดภัย ข้าจะพาเจ้าไปที่ที่ปลอดภัยเอง”

หลังจากที่ฉีเชารักษาบาดแผลของเจียงซวนแล้ว เธอก็นำตะขาบที่ตัดหัวแล้วใส่ลงในกระเป๋าหนังสัตว์ จากนั้นก็แบกเจียงซวนไว้บนหลังแล้ววิ่งหลบหนีไปต่อ

ระหว่างทาง เจียงซวนได้เห็นสัตว์และพืชที่น่ากลัวมากมาย

ตัวอย่างเช่น แมงมุมขนาดเท่าอ่างล้างหน้า แมงป่องขนาดเท่าแตงโม ตั๊กแตนที่สามารถตัดกิ่งไม้หนาเท่าแขนได้ ฯลฯ

แม้แต่พืชก็ยังดูน่ากลัว

เจียงซวนเห็นด้วยตาของเขาเองว่าเมื่อนกเข้ามาใกล้ดอกไม้สีสดใส กลีบดอกที่มีหนามจะหุบลงทันที ทำให้นกกลายเป็นปุ๋ยของมัน

หากเขาได้ชมสารคดี เจียงซวนจะต้องพบว่าสัตว์และพืชเหล่านี้มีความน่าสนใจอย่างมาก แต่เมื่อเขาได้ไปอยู่ที่นี้ด้วยตัวเอง สิ่งเดียวที่เขารู้สึกคือความกลัว

ป่าดึกดำบรรพ์ในโลกนี้มีความอันตรายอย่างยิ่ง ถ้าไม่ระมัดระวังอาจเสียชีวิตได้

ความแข็งแกร่งทางกายภาพของฉีเชาอยู่เหนือจินตนาการของเจียงซวน

เธอเดินเป็นเวลาสามถึงสี่ชั่วโมงโดยแบกเขาไว้บนหลังและต้องหลีกเลี่ยงอันตรายต่างๆ มากมายระหว่างเดิน แต่ฉีเชาไม่ชะลอความเร็วลงและหายใจได้สม่ำเสมอ

จนกระทั่งตอนเย็น ฉีเชาจึงพบถ้ำแห่งหนึ่งและถอนหายใจด้วยความโล่งใจในที่สุด

ถ้ำแห่งนี้ไม่ลึกและมีฟืนแห้งอยู่มากมายภายใน มีขี้เถ้าและถ่านอยู่บ้างบนพื้นดิน เห็นได้ชัดเลยว่ามีคนก่อไฟที่นี่มาก่อน

มีกองหญ้าอยู่บนพื้น ฉีเชาพลิกหญ้าแห้งก่อนแล้วจึงตรวจดูอย่างระมัดระวังว่า ไม่มีแมลงพิษซ่อนอยู่ที่นั่น จากนั้นเธอก็แผ่มันออกและปล่อยให้เจียงซวนนอนทับมัน

“มันเริ่มมืดแล้ว ข้าขอจุดไฟก่อน”

ฉีเชาพบไม้ที่แข็งและไม้ที่อ่อนซึ่งมีร่องตรงกลางจากกองไม้ฟืนแห้ง

เธอลับตรงปลายไม้ด้านหนึ่งด้วยมีดหิน แล้ววางไว้ในร่องของไม้ฟืนแล้วถูอย่างรวดเร็ว

เจียงซวนเคยดูรายการเอาชีวิตรอดกลางแจ้งมาหลายรายการในชีวิตก่อนหน้านี้ เขารู้ว่านี่เรียกว่าวิธีไถไฟ ซึ่งอาศัยแรงเสียดทานเพื่อสร้างความร้อน สร้างประกายไฟ และจุดไฟ

ขณะที่กำลังขัดไม้อยู่ ฉีเชาก็อธิบายให้เจียงซวนฟังว่า “ข้าเคยออกไปล่าสัตว์กับทีมล่าสัตว์ ถ้าข้าไม่สามารถกลับตอนกลางคืนได้ ข้าก็จะพักที่แบบนี้สักคืน มีสถานที่แบบนี้อยู่หลายแห่ง”

"แตก แตก แตก..."

ภายใต้แรงเสียดทานของ ขี้เลื่อยไม้ขนาดเล็กจำนวนมากถูกขูดออกจากร่องของไม้ฟืน และปลายของแท่งไม้ก็กลายเป็นสีดำไหม้เช่นกัน

มีควันบาง ๆ ลอยขึ้น ฉีเชาวางไม้ลง หยิบชิ้นไม้ฟืนขึ้นมาด้วยมือทั้งสองข้าง และเป่าเบาๆ

ประกายไฟลุกไหม้อย่างรวดเร็ว ทำให้เศษไม้ละเอียดติดไฟและเกิดเป็นไฟขึ้น

ฉีเชาหยิบมอสแห้งขึ้นมาสองสามกำมือ ปั้นเป็นลูกกลมๆ ขนาดใหญ่ จากนั้นใช้มีดหินหยิบไฟขึ้นมาแล้วใส่ลงไปในมอสแห้ง จากนั้นเป่าลมเข้าไปช้าๆ

ควันหนาจำนวนมากพวยพุ่งออกมาจากมอสแห้ง และทันใดนั้นก็มีเปลวไฟลุกไหม้ออกมา

ฉีเชารีบวางมอสแห้งที่กำลังลุกไหม้ลงบนพื้น และวางกิ่งไม้เล็กๆ ที่แห้งแล้วทับไว้ด้านบน หลังจากจุดไฟเผากิ่งเล็กๆ ที่แห้งแล้ว เธอจึงเพิ่มกิ่งที่แห้งแล้วขนาดใหญ่ลงไป

ในไม่ช้า ไฟก็ลุกโชนและส่องสว่างไปทั่วถ้ำ

ฉีเชาออกไปนอกถ้ำและพบกิ่งไม้สด เธอใช้มีดหินตัดส้อมและเปลือกด้านนอกออก จากนั้นเธอจึงเดินกลับมายังถ้ำ หยิบตะขาบตัวยาวครึ่งเมตรออกจากถุงหนังสัตว์ เสียบทั้งตะขาบกับกิ่งไม้ และย่างข้างกองไฟ

ตะขาบมีพิษเมื่อยังมีชีวิตอยู่ แต่เมื่อนำไปย่างแล้วจะกลายเป็นอาหารที่ไม่เป็นพิษและสามารถกินได้

เปลือกของตะขาบส่งเสียงกรอบแกรบ และเนื้อข้างในก็ส่งกลิ่นหอมฟุ้งภายใต้ความร้อนที่สูง

หลังจากที่ตะขาบตัวใหญ่ถูกย่างแล้ว ฉีเชาก็ลอกเปลือกออก ฉีกเนื้อตะขาบออก แล้วส่งให้เจียงซวน "กินมันซะ กินอีก แผลของเจ้าจะหายเร็วๆ"

เจียงซวนได้รับบาดเจ็บและไม่ได้กินอาหารมาเป็นเวลานาน เขาหิวมากแล้ว ตอนนี้เขาได้กลิ่นหอมของเนื้อและไม่สนใจว่ามันจะเป็นตะขาบหรือสิ่งอื่นใด เขาจึงอ้าปากและเริ่มกิน

หลังจากกินตะขาบไปครึ่งตัว เจียงซวนรู้สึกเหมือนว่าเขามีชีวิตอีกครั้ง

“เจ้า...เจ้ากินด้วย...” เจียงซวนพูดด้วยความยากลำบาก โดยพูดภาษาของชาวเผ่า

ฉีเชายิ้มและพยักหน้า จากนั้นก็กินเนื้อตะขาบที่เหลือ เธอจะต้องรักษากำลังกายให้เพียงพอเพื่อให้สามารถปกป้องเจียงซวนได้ดีขึ้น

หลังจากกินเนื้อตะขาบแล้ว ฉีเชาก็ป้อนน้ำให้เจียงซวน เปลี่ยนยา แล้วก็พบต้นไม้แห้งหนาๆ จำนวนมากเพื่อปิดกั้นทางเข้าถ้ำเพื่อป้องกันไม่ให้สัตว์ป่าเข้ามาในช่วงกลางดึก

หลังจากที่ทำทุกอย่างเสร็จแล้ว ฉีเชานั่งลงข้างกองไฟ เจียงซวนนอนอยู่บนมัดหญ้า และฟืนกำลังลุกไหม้พร้อมกับมีเสียงกรอบแกรบ

เมื่อตอนหลบหนีนั้นไม่มีเวลาที่จะคิดอะไรมากมายแต่เมื่อตอนนี้มีเวลาว่างแล้ว และอารมณ์คงที่มากขึ้นกลับคิดถึงอนาคตข้างหน้าว่าจะทำยังไงต่อไปดี

ฉีเชามองไปยังเปลวไฟที่สั่นไหวไปมาและกระซิบ "เผ่าของเราหายไปแล้ว เราควรทำอย่างไรต่อไปในอนาคต..."

เจียงซวนพูดด้วยความยากลำบาก "อย่างเลวร้ายที่สุด เรา... เราสามารถสร้างเผ่าใหม่ได้"

ฉีเชายิ้มแต่ไม่ได้พูดอะไร

แค่พวกเขาสองคนจะก่อตั้งเผ่าขึ้นในป่าดึกดำบรรพ์อันตรายแห่งนี้ได้อย่างไร?

(จบบทนี้)