บทที่3

บทที่ 3 กระท่อมในป่าไผ่

"ท่านพี่ วางข้าลงเถอะ ข้าวิ่งเองได้"

ฉีเชาวิ่งไปพร้อมกับเจียงซวนอยู่บนหลังของเธอ เนื่องจากพวกเขาวิ่งเร็วมาก และถนนในป่าก็เดินได้ยาก เธอจึงเหนื่อยและเหงื่อออกทั้งตัว

“เจ้ายังบาดเจ็บอยู่ ถ้าวิ่งเร็วเกินไป แผลจะแตกและจะลำบาก ไม่เป็นไร ข้ายังทนได้”

ฉีเชายังคงวิ่งไปข้างหน้าโดยไม่กล้าหยุด เพราะเธอยังได้ยินเสียงร้องของอีกาที่อยู่ข้างหลังเธอเบาๆ ซึ่งหมายความว่าทีมล่าสัตว์ของเผ่าอีกาไม่ได้ถูกทิ้งไว้ข้างหลัง

เจียงซวนรู้สึกไร้ทางช่วยเหลืออย่างมาก หากทีมล่าสัตว์ของเผ่าอีกามาถึงช้าอีกสองถึงสามวัน อาการบาดเจ็บของเขาคงหายดี และเขาคงวิ่งได้ด้วยตัวเองโดยไม่ต้องให้ฉีเชาอุ้ม

เสียงร้องของอีกาข้างหลังก็ค่อยๆ หายไป ฉีเชาไม่รู้ว่าวิ่งมานานแค่ไหนก่อนที่ป่าไผ่จะปรากฏอยู่ตรงหน้า สีหน้าของฉีเชาเต็มไปด้วยความสุข

“เรามาถึงที่นี่แล้ว ที่นี่เป็นจุดพักค้างคืนชั่วคราวที่ไกลที่สุดสำหรับทีมล่าสัตว์ของเผ่าเรา”

ฉีเชาอุ้มเจียงซวนขึ้นภูเขาและเดินเข้าไปในป่าไผ่ ในป่าลึกมีบ้านไม้ไผ่หลังหนึ่งซึ่งทีมล่าสัตว์ชุดก่อนสร้างไว้

“โอ้ไม่ มีใครอยู่ข้างใน!”

ฉีเชากำลังจะเดินไปถึงแล้วเขาก็สังเกตเห็นควันขาวจาง ๆ พุ่งออกมาจากหลังคา เห็นได้ชัดเจนว่ามีใครบางคนจุดไฟข้างใน

ฉีเชารีบพาเจียงซวนไปซ่อนอยู่หลังก้อนหินใหญ่ โดยไม่กล้าหายใจ

“ใคร? ออกมา!”

ในขณะนั้นเอง มีคนตะโกนมาจากบ้านไม้ไผ่ และมีเสียงฝีเท้าดังขึ้นมาทางด้านนี้

จะต้องทำอย่างไร? หลังจากหลบหนีมาหลายวัน สุดท้ายจะมาตายเปล่าที่นี้หรอ?

มีแววสิ้นหวังปรากฏอยู่ในดวงตาของฉีเชา นางวิ่งไปไกลเกินไปแล้วพร้อมกับเจียงซวนที่อยู่บนหลังของนาง และไม่มีแรงที่จะพาเขาหลบหนีอีกต่อไป

แน่นอนว่าเธอสามารถทิ้งเจียงซวนไว้ที่นี่และวิ่งหนีไปเองได้ โดยใช้เจียงซวนดึงดูดความสนใจของอีกฝ่าย และเธอคุ้นเคยกับสถานที่นี้ เธอจึงมีโอกาสหลบหนีได้

“ท่านพี่ ท่านหนีไปเถอะ ไม่ต้องเป็นห่วงข้าหรอก”

เจียงซวนเริ่มยอมรับชะตากรรมของตัวเองบ้างแล้ว ฉีเชาเป็นพี่สาวที่ดีที่ดูแลเขาเป็นอย่างดีมาหลายวันแล้ว เนื่องจากเขาถูกกำหนดให้หนีไม่ได้ จึงไม่จำเป็นต้องลากฉีเชาไปตายกับเขาด้วย

เขารู้สึกเพียงว่าน่าเสียดายที่เขาเพิ่งเดินทางข้ามเวลามาและกำลังจะตายโดยที่ยังไม่ตระหนักถึงความฝันของเขาในการสร้างเผ่า

อย่างไรก็ตาม ฉีเชาจับมือเขาไว้แน่นและพูดด้วยสายตาที่แน่วแน่: "เจ้าเป็นน้องชายของข้า เจ้าเป็นญาติคนเดียวที่ข้ามี แม้ว่าข้าจะตาย ข้าก็จะไม่ทอดทิ้งเจ้า!"

“ท่านไม่จำเป็นต้องทำแบบนี้…” อารมณ์ของเจียงซวนซับซ้อนมาก มีเพียงเขาเท่านั้นที่รู้ว่าเขาไม่ใช่น้องชายที่แท้จริงของฉีเชา

“หยุดพูดซะ พวกมันกำลังมา!”

ฉีเชาชักมีดหินออกมาด้วยมือซ้าย และถือหอกสั้นด้วยมือขวา ดวงตาของเธอมั่นคงและดุดัน พร้อมสำหรับการต่อสู้ครั้งสุดท้าย!

เสียงฝีเท้าเริ่มใกล้เข้ามาเรื่อยๆ และเจียงซวนที่ควรจะวิตกกังวลมากกลับสงบลงแทน

เมื่อเขาดูที่ด้านข้างของฉีเชา เขาก็สัมผัสได้ถึงส่วนที่อ่อนโยนที่สุดในหัวใจ

ที่จริงแล้ว เขาไม่สบายใจมาหลายวันแล้ว เพราะเขาเดินทางข้ามเวลาและอวกาศ และแม้ว่าเขาจะได้รับความทรงจำเกี่ยวกับร่างเดิมของเขา แต่เขาก็ไม่มีความรักที่แท้จริงต่อฉีเชา พี่สาวของเขาเลย

จนถึงจุดนี้ ฉีเชาต้องการตายดีกว่าที่จะทิ้งเขาไป และการตัดสินใจครั้งนี้ก็ทำให้เขาซาบซึ้งใจเป็นอย่างมาก

เมื่อคิดถึงการดูแลเอาใจใส่อย่างพิถีพิถันของ ฉีเชา ที่มีให้กับเขาตลอดไม่กี่วันที่ผ่านมา เจียงซวน ก็สามารถเอาชนะความแปลกแยกของเขาได้ในที่สุด และยอมรับ ฉีเชาอย่างเป็นทางการ

“ท่านพี่ ขอบคุณ…”

เจียงซวนเต็มใจที่จะเรียกพี่สาวของเขา และความรู้สึกแปลกแยกในใจของเขาก็หายไปในขณะนี้

ฉีเชาไม่ได้มองย้อนกลับไป เมื่อเสียงฝีเท้าใกล้เข้ามา เธอก็รีบวิ่งเข้าหาศัตรูที่ไม่รู้จักโดยไม่ลังเล โดยถือหอกสั้นและมีดหินไว้

เจียงซวนกัดฟัน หยิบหินขึ้นมา และรีบวิ่งออกไปพร้อมต่อสู้

อย่างไรก็ตาม เมื่อเขาพุ่งออกมาจากด้านหลังก้อนหิน เขาก็เห็นฉีเชาถือหอกสั้นๆ อยู่ในท่าโจมตี แต่ไม่ได้ดำเนินการใดๆ

“โกวเท็ง ซื่อชิว หนานซิง ทำไมเจ้าถึงมาที่นี่…”

ตรงข้ามกับฉีเชา มีชายหนุ่มสามคนยืนอยู่ ซึ่งดูแล้วน่าจะมีอายุราวๆ สิบเอ็ดหรือสิบสองปี พวกเขาถือหอกกระดูกหรือคันธนูไม้ไผ่ในมือและยืนนิ่งด้วยความมึนงง

เจียงซวนโยนหินที่เขาเก็บขึ้นทิ้งไปอย่างเงียบๆ เพราะเขาคุ้นเคยกับคนเหล่านี้เป็นอย่างดี

ชนเผ่าที่เจียงซวนอาศัยอยู่เดิมเรียกว่าเผ่ากวาง และพวกเขาทั้งหมดล้วนเป็นสมาชิกของเผ่ากวาง

ชายหนุ่มทั้งสามคนมีชื่อว่า โกวเท็ง ซื่อชิว และหนานซิง

โกวเท็งและเจียงซวนทั้งคู่มีอายุสิบสองปี เด็กชายอีกสองคนคือ ซื่อชิว อายุสิบเอ็ดปี และหนานซิง อายุเพียงสิบขวบ ทุกคนล้วนเป็นเด็ก

เด็กชายที่ชื่อโกวเท็งวางหอกกระดูกของเขาลงและตะโกนด้วยความประหลาดใจ: "ฉีเชา ซวน ดีใจจังที่เจ้ายังมีชีวิตอยู่"

เด็กชายทั้งสามคนวางอาวุธลง นั่นเป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้พบคนรู้จักหลังจากที่เผ่ากวางถูกทำลาย และพวกเขาก็ตื่นเต้นเป็นอย่างมาก

ฉีเชาดึงหอกของเธอกลับและถามว่า "เจ้ามาถึงที่นี่ได้อย่างไร?"

โกวเท็งพูดว่า “เข้าไปคุยกันข้างในกันเถอะ

มีนกกระทาไม้ไผ่ย่างอยู่ข้างในกระท่อม”

"ตกลง."

ฉีเชาและเจียงซวนตามพวกเขาเข้าไปในกระท่อมไม้ไผ่

หลังจากเข้าไปในกระท่อมไม้ไผ่แล้ว เจียงซวนก็เห็นนกกระทาไม้ไผ่ย่างสองตัว แมลงสีทองบางตัวย่างอยู่บนแผ่นหิน ผลไม้ป่ากองหนึ่ง และรากพืชหลายชนิด

“เราจับนกกระทาไม้ไผ่สองตัวนี้ด้วยกับดักบ่วงนี้เอาไว้กินเอง”

โกวเท็งหยิบนกกระทาไม้ไผ่ย่างทั้งสองตัวโดยไม่ลังเลและส่งให้กับฉีเชาและเจียงซวนตามลำดับ

ฉีเชาหยิบนกกระทาไม้ไผ่ฉีกออกเป็นสองซีกด้วยมือเปล่า ส่งครึ่งหนึ่งให้เจียงซวน แล้วส่งนกกระทาไม้ไผ่ในมือของเจียงซวนคืนให้กับโกวเท็ง

“ตัวเดียวก็เพียงพอสำหรับพวกเรา”

โกวเท็งไม่ลังเลที่จะกินเพราะว่าพวกเขายังเด็กและไม่ใช่เรื่องง่ายสำหรับพวกเขาที่จะหาเนื้อได้

ขณะกำลังกินอยู่ ฉีเชาก็ถามว่า "เจ้าหนีออกมาจากเผ่าและมาที่นี่ได้อย่างไร"

จากนั้นโกวเท็งต่างก็เล่าให้ฟังถึงวิธีการหลบหนีทั้งหมดของพวกเขา

ปรากฏว่าเมื่อเผ่าอีกาโจมตีเผ่ากวาง เนื่องจากช่องว่างระหว่างกองกำลังที่ใหญ่มาก เมื่อการต่อสู้สิ้นสุดลง แม่มดและผู้นำของเผ่ากวางก็รู้ว่าการต่อสู้นั้นพ่ายแพ้แล้ว และเผ่ากวางก็กำลังจะล้มสลาย

ผู้นำเผ่ากวางชื่อหวู่เหอสั่งให้หัวหน้าล่าสัตว์ชางซูพาเด็กๆ ของเผ่าหนีไป เพื่อรักษาประกายไฟเล็กๆ น้อยๆ ไว้ให้กับเผ่า

อย่างไรก็ตาม การจะหลุดออกจากวงล้อมนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย

ระหว่างการสู้รบ ชางซูได้รับบาดเจ็บสาหัส และนักรบรอบๆ ตัวเขาเสียชีวิตทีละคน เมื่อเขาสามารถหลบหนีจากการล้อมได้ในที่สุด เหลือเพียงเด็กชายสามคนเท่านั้นที่อยู่ข้างเขา

ชางซูจึงหลบหนีไปกับเด็กชายทั้งสามคนและมาถึงที่นี่ในที่สุด

ฉีเชารีบถาม “ท่านลุงชางซูอยู่ที่ไหน?”

ดวงตาของเด็กชายทั้งสามก็พร่ามัวลงอย่างกะทันหัน

โกวเท็ง ซื่อชิวกระซิบ “เขาตายแล้ว

ท่านลุงชางซูได้รับบาดเจ็บสาหัส เขาเสียชีวิตไม่กี่วันหลังจากพาพวกเรามาที่นี่ เราฝังเขาไว้ในป่าไผ่”

ดวงตาของฉีเชามีแววเศร้า แต่เธอก็เข้มแข็งและไม่ร้องไห้

เจียงซวนครุ่นคิดสักครู่แล้วกล่าวว่า “คนของเผ่าอีกาได้ยึดครองพื้นที่ล่าสัตว์แล้ว พวกเขาจะพบสถานที่นี้เร็วหรือช้า ที่นี่ไม่ปลอดภัยอีกต่อไปแล้ว”

เมื่อเด็กชายทั้งสามได้ยินคำว่า “เผ่าอีกา” ความกลัวก็ปรากฏขึ้นในดวงตาของพวกเขา และพวกเขารู้สึกตื่นตระหนกเล็กน้อยไปชั่วขณะ

โกวเท็งถามว่า "แล้วเราจะต้องทำอย่างไร?"

เจียงซวนกล่าวว่า “หากเราต้องการมีชีวิตรอด เราก็ต้องอยู่ห่างจากบริเวณที่ชนเผ่าอีกาอาศัยอยู่ รีบหนีไปให้ไกลๆ แล้วหาที่ปลอดภัยสำหรับอยู่อาศัยก่อน”

ฉีเชาพยักหน้าและกล่าวว่า "ซวนพูดถูก เผ่ากวางตอนนี้หายไปแล้ว เราต้องเอาชีวิตรอดให้ดีเพื่อที่เราจะได้แก้แค้นในภายหลัง!"

โกวเท็งกำหมัดแน่นและพูดว่า "แก้แค้น!"

ยังมีเปลวเพลิงแห่งการแก้แค้นอยู่ในดวงตาของซื่อชิวและหนานซิงอีกด้วย พวกเขายังเด็กและไม่รู้ว่าการแก้แค้นเผ่าอีกาเป็นเรื่องยากขนาดไหน พวกเขาอาศัยเพียงความหลงใหลของตนเท่านั้น

เจียงซวนกล่าว: “เก็บของซะ คนจากเผ่าอีกาอาจมาเมื่อไรก็ได้ เราจะออกเดินทางจากที่นี่พรุ่งนี้”

“ได้ เราจะฟังเจ้า”

เด็กชายทั้งสามคนไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ กับเรื่องนี้ พวกเขายังค่อนข้างเด็ก และเมื่อต้องเผชิญกับเหตุการณ์ใหญ่โตเช่นนี้ พวกเขาก็จะพึ่งบุคคลที่แข็งแกร่งกว่าพวกเขาโดยไม่รู้ตัว

ด้วยวิธีนี้ คนทั้งห้าคนจึงได้กินอาหารจนอิ่ม และวางกับดักเพิ่มในป่าไผ่ เพื่อค้นหานกกระทาไม้ไผ่ และเตรียมอาหารให้ได้มากที่สุด

หนอนตัวใหญ่ที่เจียงซวนนำมาก็ถูกย่างและแบ่งปันให้ทุกคน รสชาติก็อร่อยดีทีเดียว

ตอนเย็น ฉีเชาเดินเข้าไปในป่าไผ่ โรยดินลงในหลุมศพที่เงียบสงบโดยไม่พูดอะไรสักคำ จากนั้นก็นั่งอยู่ข้างหลุมศพจนมืดค่ำ ไม่มีใครรู้ว่าเธอกำลังคิดอะไรอยู่

วันรุ่งขึ้น ทั้งห้าคนก็ออกเดินทางอีกครั้งเพื่อหา

สถานที่ที่ปลอดภัยและเหมาะสมในการอยู่อาศัย

(จบบทนี้)