บทที่ 42 - สำนักหมื่นวิถี

บทที่ 42 - สำนักหมื่นวิถี

“สหายเต๋าโปรดช้าก่อน” ฉินยู่กำลังจะเข้าเมืองแต่กลับถูกผู้ฝึกตนลักษณะเหมือนเด็กหนุ่มคนหนึ่งขวางไว้ เด็กหนุ่มคนนี้หน้าตาขาวสะอาดสะอ้าน ดูอายุราวสิบเจ็ดสิบแปดปี ความอ่อนเยาว์ยังไม่จางหายไปจากใบหน้า แต่ระดับพลังบำเพ็ญกลับสูงถึงขั้นรวบรวมลมปราณชั้นที่เก้า นับว่าไม่ธรรมดาเลยทีเดียว

“มีอะไรจะชี้แนะหรือ” ฉินยู่กวาดตามองเขาแวบหนึ่ง เคล็ดวิชาจิตกระบี่ห้าธาตุเดินบนเส้นทางที่แตกต่างจากเคล็ดวิชาทั่วไปโดยสิ้นเชิง ผู้ที่มีพลังบำเพ็ญต่ำกว่าเขาไม่อาจมองเห็นระดับพลังของเขาได้เลย เว้นแต่เขาจะปลดปล่อยแรงกดดันพลังวิญญาณระดับสถาปนาแก่นออกมาเอง เขากลับรู้สึกสงสัยอยู่บ้างว่าเหตุใดผู้ฝึกตนระดับรวบรวมลมปราณคนนี้ถึงไม่ไปขวางคนอื่น แต่กลับมาขวางเขา

เด็กหนุ่มยิ้มแล้วกล่าวว่า “สหายเต๋าคงมานครหมื่นวิถีเป็นครั้งแรกกระมัง หรือว่าท่านก็มาเพื่อเข้าร่วมการทดสอบของสำนักหมื่นวิถีด้วย”

“โอ้” ฉินยู่ใจเต้นด้วยความยินดี ที่นี่เป็นที่ตั้งของสำนักหมื่นวิถีจริงๆ ส่วนความยินดีมาจากไหนนั้นคงต้องกล่าวถึงพลังเหนือธรรมชาติสายบัณฑิตแล้ว

วิชาที่ปรมาจารย์ยันต์สวรรค์ฝึกฝนนั้นหากจะว่ากันตามจริงก็จัดอยู่ในสายบัณฑิต เพียงแต่เคล็ดวิชาของเขาธรรมดาเกินไป อีกทั้งยังลุ่มหลงในวิถีแห่งยันต์มากเกินไป จนทำให้มีเพียงวิชายุทธ์ที่น่าทึ่ง แต่เคล็ดวิชากลับอยู่ในระดับธรรมดา

เมื่อครั้งที่เขาก้าวสู่ระดับเทพแปลงก็เคยเดินทางไปทั่วแคว้นต้าจิ้นเพื่อเสาะหาเคล็ดวิชาสายบัณฑิต ในบรรดาสามยอดเคล็ดวิชาสายบัณฑิต แคว้นต้าจิ้นมีอยู่ถึงสองเคล็ดวิชา แต่ทั้งหมดล้วนเป็นเคล็ดวิชาประจำสำนัก แต่ละสำนักล้วนมีรากฐานที่มั่นคง เขาไปตามหาก็ยังไม่สำเร็จ เคล็ดวิชาสายบัณฑิตคล้ายคลึงกับเคล็ดวิชาสายพุทธะ ล้วนเป็นวิชาที่บุกเบิกเส้นทางใหม่ จำเป็นต้องใช้พลังคุณธรรมอันยิ่งใหญ่เป็นตัวช่วย ส่วนพลังคุณธรรมนั้นต้องอาศัยการอ่านเขียนหนังสือจึงจะบ่มเพาะขึ้นมาได้

เมื่อบ่มเพาะสำเร็จแล้วก็จะเหมือนกับแสงพุทธะของนิกายพุทธ มีอานุภาพในการขจัดมารทำลายอสูร เคล็ดวิชาประเภทนี้จึงจะสามารถแสดงอานุภาพของวิถีแห่งยันต์ออกมาได้อย่างเต็มที่

พลังเหนือธรรมชาติแห่งยันต์อันแข็งแกร่งนานาชนิดของปรมาจารย์ยันต์สวรรค์นั้น ฉินยู่เฝ้าปรารถนามานานหลายปีมานี้ก็พยายามบ่มเพาะพลังคุณธรรมมาโดยตลอด เพียงแต่เคล็ดวิชาของเขานั้นช่างไร้ค่าเกินไปจริงๆ

บัดนี้หนึ่งในสามยอดเคล็ดวิชาสายบัณฑิต เคล็ดวิชาตาข่ายสวรรค์อยู่ที่นี่ เขาจะไม่อยากหาวิธีมาดูให้เห็นกับตาได้อย่างไร และเขาก็สงสัยมากว่าเหตุใดเคล็ดวิชาตาข่ายสวรรค์จึงถูกจัดเป็นหนึ่งในสามยอดเคล็ดวิชาสายบัณฑิตได้

“ท่านรู้ได้อย่างไรว่าข้ามาที่นี่เป็นครั้งแรก และรู้ได้อย่างไรว่าข้ามาเพื่อเข้าร่วมการทดสอบของสำนักหมื่นวิถี”

เด็กหนุ่มยิ้มพลางกล่าว “อีกครึ่งเดือนก็จะเป็นวันทดสอบของสำนักหมื่นวิถีเราแล้ว ผู้ที่มีท่าทางภูมิฐานสง่างามเช่นสหายเต๋าส่วนใหญ่ย่อมเป็นผู้ฝึกตนสายบัณฑิต หากบอกว่าไม่ได้มาเข้าร่วมการทดสอบของสำนักหมื่นวิถีคงไม่มีใครเชื่อ ส่วนเรื่องที่ข้ารู้ว่าสหายเต๋ามาเป็นครั้งแรกนั้น ฮ่าฮ่า ที่จริงแล้วผู้ที่เข้าออกนครหมื่นวิถีเป็นประจำล้วนมีวัตถุแสดงตน เพื่อใช้หลีกเลี่ยงค่ายกลในเมืองและเพื่อความเป็นระเบียบเรียบร้อย เมื่อครู่ตอนที่สหายเต๋าเข้ามาในประตูท่านได้กระตุ้นค่ายกลเข้า คาดว่าบนตัวท่านคงไม่มีวัตถุแสดงตนเป็นแน่ ย่อมต้องมานครหมื่นวิถีเป็นครั้งแรกแน่นอน แต่ก็ไม่เป็นไร ข้ามาขวางท่านไว้ก็เพื่อจะมอบวัตถุแสดงตนให้ท่านนี่แหละ”

พูดพลางชี้ไปที่แหวนสีแดงและสีน้ำเงินสองวงบนโต๊ะ

ฉินยู่เข้าใจในทันที “นครดาราสวรรค์ก็มีกฎคล้ายกัน ไม่ทราบว่าวัตถุแสดงตนของนครหมื่นวิถีนี้มีข้อกำหนดอะไรบ้าง”

“โอ้ สหายเต๋าเคยไปนครดาราสวรรค์ด้วยหรือ ที่จริงแล้วไม่ใช่แค่นครหมื่นวิถี ที่ตั้งของสำนักต่างๆ ส่วนใหญ่ล้วนมีวัตถุแสดงตน สีแดงสำหรับชั่วคราว ไม่สามารถพำนักอาศัยได้ ส่วนสีน้ำเงินสำหรับพำนักถาวร หากสหายเต๋ามาเพื่อเข้าร่วมการทดสอบ เพียงแค่รับสีแดงไปก็พอ หากสามารถเข้าสำนักได้ก็จะได้รับป้ายหยกประจำตัวศิษย์ ซึ่งใช้งานได้ดีกว่าวัตถุแสดงตนเหล่านี้มาก หากโชคร้ายตกรอบแต่ยังต้องการพำนักที่นี่ต่อ ก็สามารถกลับมาเปลี่ยนได้ วัตถุแสดงตนสีแดงราคาหินวิญญาณสิบก้อน” เด็กหนุ่มอธิบายอย่างช้าๆ ชัดเจน

“ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง” ฉินยู่เข้าใจแล้ว นี่เป็นการเก็บค่าเข้าเมืองทางอ้อมนั่นเอง ภายในวัตถุแสดงตนนี้น่าจะมีความสามารถในการตอบสนองกับค่ายกลในเมือง หากไม่มีวัตถุแสดงตนเกรงว่าจะเดินทางในเมืองลำบากมาก ในนิยายต้นฉบับเคยกล่าวไว้ว่านครดาราสวรรค์ก็เป็นเช่นนี้

“ข้าน้อยฉินยู่ ได้ยินว่าสำนักหมื่นวิถีจะรับศิษย์จึงได้มา ไม่ทราบว่าการทดสอบนี้มีขั้นตอนอย่างไรบ้าง”

“ที่แท้ก็คือพี่ฉิน ข้าน้อยโจวผิง” เด็กหนุ่มชุดขาวคารวะอย่างนอบน้อม ท่าทางเหมือนบัณฑิตในโลกคนธรรมดา ทำให้ฉินยู่รู้สึกอึดอัดอยู่บ้าง แต่เขาก็ยังอธิบายต่อ

“การทดสอบของสำนักหมื่นวิถีนั้นที่จริงก็เหมือนกับการรับศิษย์ของสำนักส่วนใหญ่ คือการทดสอบคุณสมบัติรากวิญญาณและระดับพลังบำเพ็ญ ขอเพียงไม่ใช่รากวิญญาณเทียมและอายุต่ำกว่าสามสิบปีสามารถบำเพ็ญถึงระดับรวบรวมลมปราณขั้นกลางได้ก็สามารถเข้าสำนักได้ แน่นอนว่าในฐานะสำนักสายบัณฑิต หากเป็นผู้ที่สามารถบ่มเพาะพลังคุณธรรมได้ แม้คุณสมบัติจะด้อยกว่าเล็กน้อยก็สามารถเข้าสำนักได้เช่นกัน ส่วนรายละเอียดขั้นตอนนั้น พี่ฉินสามารถไปดูได้ที่ลานกลางเมือง ที่นั่นมีประกาศของสำนักหมื่นวิถีติดอยู่”

“ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้ ขอบคุณพี่โจวที่ชี้แนะ ข้าต้องการวัตถุแสดงตนสีแดงหนึ่งอัน” ฉินยู่หยิบหินวิญญาณสิบก้อนส่งให้

“ได้ ขอให้สหายเต๋าประสบความสำเร็จ บางทีในอนาคตเราอาจจะได้เป็นศิษย์พี่ศิษย์น้องกันก็ได้นะ” ดูเหมือนว่าเด็กหนุ่มชุดขาวจะว่างเกินไปจากการเฝ้ายาม พูดจาคล่องแคล่วเป็นชุด

“ขอบคุณ ข้าขอตัวลา”

ฉินยู่เดินเข้าประตูเมือง ในเมืองเต็มไปด้วยผู้ฝึกตน อาคารร้านค้ามีอยู่ทั่วทุกหนแห่ง วัตถุดิบจากสัตว์อสูรนานาชนิด ศาสตราวุธวิเศษ โอสถ ยันต์ต่างๆ แผงลอยริมทางล้วนขายวัตถุดิบล้ำค่าที่หาได้ยากในเทียนหนาน

ยิ่งไปกว่านั้นคุณภาพของผู้ฝึกตนก็สูงมาก ผู้ฝึกตนระดับสถาปนาแก่นที่มาตั้งแผงลอยมีนับไม่ถ้วน ทะเลดาวอลวนมีสัตว์อสูรมากมาย คนธรรมดาใช้ชีวิตอยู่ได้ยาก มีเพียงการเป็นผู้ฝึกตนเท่านั้นจึงจะมีโอกาสรอดชีวิต และผู้ฝึกตนก็ต้องการสายเลือดใหม่ที่มีรากวิญญาณจากในหมู่คนธรรมดาเช่นกัน

ผู้ฝึกตนยังคงอยู่สูงส่ง แต่ก็ต้องให้ความคุ้มครองแก่คนธรรมดา เมื่อใดที่คนธรรมดาให้กำเนิดผู้มีรากวิญญาณ โดยพื้นฐานแล้วก็จะได้รับการฝึกฝน

ในเทียนหนาน คนธรรมดาถึงกับไม่รู้ด้วยซ้ำว่ามีผู้บำเพ็ญเซียนอยู่ จะเห็นได้ถึงความแตกต่างระหว่างสองที่

เพียงแค่ที่ตั้งของสำนักแห่งเดียวก็เจริญรุ่งเรืองถึงเพียงนี้ ไม่รู้ว่านครดาราสวรรค์ที่ได้ชื่อว่าเป็นยักษ์ใหญ่นั้นจะเจริญรุ่งเรืองขนาดไหน

ฉินยู่ระงับความอยากที่จะซื้อวัตถุดิบบางอย่างไว้ก่อน มุ่งหน้าไปยังลานกลางเมืองเป็นอันดับแรก จะเรียกว่าลานกลางเมืองก็ไม่ถูกนัก ควรเรียกว่าลานสำนักหมื่นวิถีมากกว่า ลานนี้แท้จริงแล้วคือที่ตั้งของประตูสำนักหมื่นวิถีนั่นเอง

พื้นที่ทางตอนเหนือทั้งหมดเป็นที่ตั้งของสำนักหมื่นวิถี เชื่อมต่อกับเทือกเขาทางตอนเหนือ มีภูเขาหลายลูกที่ปกคลุมด้วยเมฆหมอก ที่นั่นคือที่ตั้งของสำนักหมื่นวิถี

ครึ่งเมืองครึ่งสำนัก สถานการณ์เช่นนี้ฉินยู่เพิ่งเคยเห็นเป็นครั้งแรก

ประกาศที่ว่านั้นคล้ายกับกระดานประกาศของหน่วยงานราชการในโลกมนุษย์ แต่ไม่ใช่ป้ายไม้ แต่เป็นศิลาจารึกขนาดใหญ่ บนนั้นมีค่ายกลสร้างเป็นลวดลายวิญญาณ เนื้อหาที่ประกาศก็เป็นตัวอักษรที่เกิดจากแสงวิญญาณของค่ายกล วิธีการเช่นนี้มีเพียงศิษย์สายบัณฑิตเท่านั้นที่ทำได้

หลังจากที่ฉินยู่อ่านอย่างละเอียดแล้ว ในใจก็พลันโล่งอก สำนักหมื่นวิถีไม่เพียงแต่รับศิษย์ระดับรวบรวมลมปราณเท่านั้น แต่ยังรับผู้อาวุโสฝ่ายนอกระดับสถาปนาแก่นด้วย แม้แต่ระดับสร้างแก่นปราณหรือทารกวิญญาณพวกเขาก็ยังเปิดรับ เพียงแต่ยิ่งเป็นผู้ฝึกตนระดับสูงมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งไม่ต้องการถูกสำนักผูกมัดมากเท่านั้น

การทดสอบระดับรวบรวมลมปราณมีความซับซ้อนที่สุด แต่ระดับสถาปนาแก่นขึ้นไปกลับผ่อนปรนกว่ามาก ถึงระดับสร้างแก่นปราณเพียงแค่ลงชื่อไว้ก็พอแล้ว

ระเบียบที่ผ่อนปรนเช่นนี้มีเพียงสำนักบนเกาะเหล่านี้เท่านั้นที่ทำได้ เพราะผู้ฝึกตนระดับสูงส่วนใหญ่ต้องออกไปล่าสัตว์อสูรอยู่บ่อยครั้ง ความขัดแย้งของตัวเองกลับมีไม่มากนัก แต่ในเทียนหนานสัตว์อสูรมีน้อย การต่อสู้ภายในของสำนักใหญ่ๆ รุนแรงมาก หากใช้วิธีการนี้ ไม่รู้ว่าจะมีสายลับแฝงตัวเข้ามามากเท่าใด

[จบแล้ว]