บทที่ 41 - ก้าวสู่ขอบเขตใหม่

บทที่ 41 - ก้าวสู่ขอบเขตใหม่

“ระดับสถาปนาแก่นขั้นกลาง ไม่ไหวแล้ว หากฝืนต่อไปเส้นชีพจรคงได้พังพินาศ” การบำเพ็ญเพียรต้องค่อยเป็นค่อยไป ฉินยู่อมรู้ความจริงข้อนี้ดี

หากเปรียบแก่นทองคำและทารกวิญญาณที่ผู้ฝึกตนหลอมรวมขึ้นในร่างกายเป็นเพียงแบตเตอรี่ ค่ายกลจิตกระบี่ห้าธาตุในร่างของฉินยู่ก็เปรียบได้กับเตาปฏิกรณ์นิวเคลียร์ที่สามารถปลดปล่อยพลังงานออกมาได้มหาศาลกว่ามาก

ทว่าขีดจำกัดสูงสุดของพลังงานนี้ไม่ได้อยู่ที่ตัวจิตกระบี่ห้าธาตุเอง แต่อยู่ที่เส้นชีพจรซึ่งเป็นช่องทางลำเลียงพลังงานเหล่านั้น การที่ฉินยู่กล้าหลอมแก่นอสูรอย่างไม่เกรงกลัว เป็นเพราะเขามั่นใจในร่างกายที่แข็งแกร่งและเส้นชีพจรที่มั่นคงของตน แต่ตอนนี้เส้นชีพจรของเขาเริ่มส่งเสียงร้องด้วยความเจ็บปวดร้าวระบมแล้ว

พลังจากแก่นอสูรสามารถช่วยให้เขาก้าวหน้าไปได้อีกขั้นหนึ่งก็จริง แต่เขาไม่กล้าที่จะฝืนทำต่อไป

“เช่นนั้นก็ใช้มันฝึกเคล็ดวิชาราชันย์แล้วกัน”

“ไป”

จิตกระบี่ห้าธาตุหยุดดูดซับพลังงานที่หลอมได้ แต่เปลี่ยนพลังงานนั้นให้เป็นพลังวิญญาณแล้วกระจายไปทั่วร่าง ในขณะเดียวกันฉินยู่ก็เริ่มโคจรเคล็ดวิชาราชันย์ทันที

เคล็ดวิชานี้กลับใช้พลังวิญญาณมากกว่าเคล็ดวิชาจิตกระบี่ห้าธาตุเสียอีก

“อ๊ากกก ไอ้บ้าเอ๊ย เจ็บจะตายอยู่แล้ว”

สิ่งที่เลวร้ายที่สุดของเคล็ดวิชาราชันย์ไม่ใช่ปริมาณพลังงานมหาศาล แต่เป็นความเจ็บปวดรุนแรงที่กัดกินลึกลงไปถึงขั้วหัวใจ เคล็ดวิชานี้เดิมทีไม่ได้สร้างขึ้นมาให้มนุษย์ฝึกฝน

เคล็ดวิชาอสูรแท้จริงแห่งพุทธะศักดิ์สิทธิ์เป็นเคล็ดวิชาของเผ่าอสูร เคล็ดวิชามารหนุนสวรรค์เป็นของเผ่ามาร รวมถึงเคล็ดวิชาราชันย์ก็ล้วนดัดแปลงมาจากเคล็ดวิชามารแท้จริงแห่งพุทธะศักดิ์สิทธิ์ ผู้ที่ฝึกฝนเคล็ดวิชาเหล่านี้ไม่เป็นมารโบราณก็เป็นอสูรโบราณ พวกมันล้วนมีร่างกายที่แข็งแกร่งน่าสะพรึงกลัวเป็นทุนเดิม การฝึกฝนเคล็ดวิชาเหล่านี้จึงไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไร

แต่เคล็ดวิชาราชันย์เป็นวิชาที่เปลี่ยนจากมารสู่พุทธะ ความเจ็บปวดแสนสาหัสจากการขัดเกลาร่างกายนั้นเกินกว่าที่ผู้ใดจะทนทานรับไหว

“จิตแท้จริงไม่หวั่นไหว จิตวิญญาณบริสุทธิ์กระจ่างใส...”

นิกายพุทธมีวิชาที่ใช้ฝึกควบคู่กันอยู่จริง ขณะนี้ฉินยู่กำลังท่องบ่นคัมภีร์โพธิสัตว์แท้จริง จิตแท้จริงดุจโพธิญาณ แสงแห่งจิตวิญญาณเพียงหนึ่งจุดไม่มีวันดับสูญ แม้กายจะถูกคมดาบขวานฟาดฟัน หรือตกสู่ขุมนรกก็มิอาจสั่นคลอนพุทธจิตของข้าได้ น่าเสียดายที่ความเข้าใจในธรรมะของฉินยู่นั้นช่างมีจำกัดเหลือเกิน

“เสวียนกู่ เข้าสิง”

เมื่อได้รับการเสริมพลังจากความเข้าใจในธรรมะของยอดฝีมือระดับสร้างแก่นปราณแห่งนิกายพุทธในอดีต ในที่สุดฉินยู่ก็สามารถควบคุมสภาวะของตนให้มั่นคงได้ แต่พลังอันน่าสะพรึงกลัวนี้ช่างร้ายกาจเหลือแสน

เวลาผ่านไปราวกับติดปีก สามเดือนผ่านไปอย่างรวดเร็ว

เจ้าของโรงเตี๊ยมใช้ชีวิตอยู่ด้วยความหวาดผวามาตลอดสามเดือน ในที่สุดวันนี้ห้องลับที่ปิดตายมาเนิ่นนานก็เปิดออก

ฉินยู่ในชุดคลุมสีขาวปราศจากรังสีอำมหิตเหมือนวันนั้น กลับดูคล้ายคุณชายผู้ทรงภูมิปัญญา หากไม่ใช่เพราะรูปลักษณ์ของฉินยู่ไม่เปลี่ยนแปลงไปเลย เจ้าของโรงเตี๊ยมคงคิดว่าตนเองจำคนผิดไปแล้ว

“ยินดีกับท่านผู้อาวุโสที่ออกจากการปิดด่าน”

ฉินยู่ถอนหายใจยาว “ข้าปิดด่านไปนานเท่าใด”

“สามเดือนกับเจ็ดวันขอรับ” เจ้าของโรงเตี๊ยมรีบตอบ

“สามเดือนแล้วสินะ” ฉินยู่ยิ้มขื่น แก่นอสูรระดับห้าไม่ใช่สิ่งที่หลอมได้ง่ายๆ เลยจริงๆ หากไม่ใช่เพราะค่ายกลหลอมอสูรห้าธาตุของเขาที่ร้ายกาจเป็นพิเศษ ก็ไม่รู้ว่าจะต้องใช้เวลานานอีกเท่าใด

เมื่อสามวันก่อน ในที่สุดเขาก็หลอมแก่นอสูรในร่างกายได้สำเร็จ พลังอสูรทั้งหมดถูกขจัดออกไปจนหมดสิ้น ค่ายกลหลอมอสูรห้าธาตุได้สลายมันไปจนไม่เหลือซาก ไม่เพียงเท่านั้น ระดับพลังบำเพ็ญของเขายังก้าวสู่ระดับสถาปนาแก่นขั้นกลาง เป็นการพัฒนาที่ก้าวไปพร้อมกันทั้งร่างกาย จิตสัมผัส และพลังเวท เรียกได้ว่าพลังฝีมือพุ่งทะยานอย่างก้าวกระโดด

เพียงแต่ภายในร่างกายก็ยังคงหลงเหลือบาดแผลซ่อนเร้นอยู่ไม่น้อย โดยเฉพาะเส้นชีพจรที่เสียหายค่อนข้างหนัก ยังคงต้องหลอมโอสถบางชนิดมาบำรุงรักษา

“ดีมาก วิชาของฉินผู้นี้เกิดปัญหาติดขัด รบกวนพวกท่านมากแล้ว คิดเงินค่าหินวิญญาณมาได้เลย”

เจ้าของโรงเตี๊ยมรีบปฏิเสธ “การมาเยือนของท่านผู้อาวุโสทำให้ร้านเล็กๆ ของข้าเปรียบดังเพิงหญ้าคาเปล่งประกาย จะกล้ารับหินวิญญาณของท่านได้อย่างไร สามเดือนมานี้ พอได้ข่าวว่ามีผู้อาวุโสระดับสร้างแก่นปราณมาปิดด่านที่นี่ ผู้ฝึกตนมากมายบนเกาะก็พากันมาเช่าห้องลับที่นี่ ทำให้ผู้เฒ่าต่ำต้อยผู้นี้ได้กำไรไปไม่น้อยเลยขอรับ”

“เรื่องไหนเรื่องนั้น” ฉินยู่หยิบหินวิญญาณชั้นกลางออกมาสองก้อน เทียบเท่ากับหินวิญญาณชั้นต่ำสองร้อยก้อน รวมกับก้อนที่ให้ไปก่อนหน้านี้ สามร้อยก้อนก็สามารถซื้อศาสตราวุธชั้นเลิศได้ชิ้นหนึ่งแล้ว ย่อมเพียงพออย่างแน่นอน

“เท่านี้ก็น่าจะพอแล้ว”

“มิกล้า มิกล้า ท่านผู้อาวุโส นี่มันมากเกินไปแล้ว” เจ้าของโรงเตี๊ยมไหนเลยจะกล้ารับ ฉินยู่ไม่สนใจเขา วางหินลงบนโต๊ะโดยตรง

“ไม่ต้องเกรงใจ ข้ายังมีเรื่องบางอย่างอยากจะสอบถาม ข้าขอถามท่าน เกาะนี้คือเกาะอะไร ที่นี่พอจะมีแผนที่ทะเลหรือไม่”

เจ้าของโรงเตี๊ยมเผยสีหน้ายินดี ไม่ว่าอีกฝ่ายจะถามเรื่องอะไร หินวิญญาณเหล่านี้ฉินยู่คงไม่เอากลับคืนไปแน่ คราวนี้เขาได้กำไรก้อนโตแล้ว

“ที่นี่ชื่อว่าเกาะกรงมรกต บนเกาะมีผู้ฝึกตนไม่มากนัก ผู้เฒ่าพอจะมีแผนที่ทะเลอยู่บ้าง แต่เป็นเพียงแผนที่ของบริเวณใกล้เคียงเท่านั้น”

พูดจบเขาก็หยิบม้วนหนังสัตว์ออกมา บนนั้นมีภาพวาดเกาะต่างๆ อย่างหยาบๆ อยู่หลายสิบเกาะ แต่ฉินยู่มองอยู่นานก็ไม่พบเกาะที่ตรงกับที่เคยปรากฏในนิยายต้นฉบับเลย

“ข้าต้องการไปนครดาราสวรรค์ บนเกาะนี้มีค่ายกลเคลื่อนย้ายหรือไม่”

วังดาราคือผู้ยิ่งใหญ่แห่งทะเลดาวอลวน เกาะดาราสวรรค์ก็เป็นเกาะที่ใหญ่ที่สุดในทะเลชั้นใน นครดาราสวรรค์บนเกาะก็เป็นเมืองที่ใหญ่ที่สุดและเจริญรุ่งเรืองที่สุดในทะเลดาวอลวนเช่นกัน

ที่นั่นมีทรัพยากรมากมาย ขอเพียงมีหินวิญญาณเพียงพอ การรวบรวมวัตถุดิบก็ไม่ใช่เรื่องยาก เหมาะสมกับสถานการณ์ของเขาในตอนนี้ที่สุด เขาต้องการทรัพยากรต่างๆ มาบำรุงรักษาร่างกาย

ตอนนี้เขามีความสามารถในการหลอมแก่นอสูรแล้ว ในอนาคตก็ไม่จำเป็นต้องลำบากหลอมโอสถเพิ่มพลังบำเพ็ญอีกต่อไป ด้วยพลังฝีมือในปัจจุบัน เขามีความสามารถพอที่จะล่าสัตว์อสูรระดับห้าได้แล้ว หากมีค่ายกลที่แข็งแกร่งคอยสนับสนุน การล่าสัตว์อสูรก็ไม่ใช่ปัญหา ตอนนี้ก็ถึงเวลาที่ต้องเริ่มเตรียมการแล้ว

อีกอย่างคือเมื่อพลังบำเพ็ญถึงระดับสถาปนาแก่นขั้นกลางแล้ว ระดับสถาปนาแก่นขั้นปลายก็เป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น จำเป็นต้องเตรียมพร้อมรับมือกับคอขวดของการสร้างแก่นปราณแล้ว

ดูจากความยากลำบากในการสถาปนาแก่นของเขาแล้ว คาดว่าการสร้างแก่นปราณในครั้งนี้คงจะไม่ธรรมดาเช่นกัน ต้องเตรียมการให้พร้อมที่สุด

“ขอท่านผู้อาวุโสโปรดอภัย ผู้เฒ่าไม่เคยเดินทางไกล รู้เพียงว่าบนเกาะเนินอุดรมีค่ายกลเคลื่อนย้าย แต่จะไปถึงนครดาราสวรรค์หรือไม่นั้นผู้เฒ่าก็ไม่ทราบ แต่เกาะเนินอุดรใหญ่กว่าบ้านนอกคอกนาของเรามาก มีผู้ฝึกตนระดับสูงอยู่ไม่น้อย ท่านผู้อาวุโสไปถึงที่นั่นแล้วลองสอบถามดู น่าจะหาคำตอบที่ท่านต้องการได้”

เจ้าของโรงเตี๊ยมชี้ไปยังเกาะที่ใหญ่ที่สุดในแผนที่ทะเล นั่นน่าจะเป็นเกาะที่ใหญ่ที่สุดในบริเวณนี้ มีขนาดใหญ่กว่าเกาะกรงมรกตที่เขาอยู่ตอนนี้กว่าสิบเท่า ความเป็นไปได้ที่จะมีผู้ฝึกตนระดับสูงย่อมมีมากกว่า

ฉินยู่พยักหน้า หยิบแผ่นหยกเปล่าออกมาคัดลอกแผนที่ทะเลไว้หนึ่งชุด

“ดี หินวิญญาณเหล่านี้ถือเป็นค่าตอบแทนของท่าน ข้าขอลา”

“น้อมส่งท่านผู้อาวุโส”

หลังจากระบุทิศทางได้แล้ว ฉินยู่ก็เหินกายมุ่งหน้าไปยังทิศทางของเกาะเนินอุดร แต่เขาก็ไม่ใช่ผู้ฝึกตนระดับสร้างแก่นปราณ ครั้งนี้จึงไม่ได้ใช้จิตสัมผัสสำรวจไปทั่วทั้งเกาะอย่างอุกอาจ เพียงแต่หาร่อนลงใกล้ๆ กับเมืองใหญ่ที่มีผู้ฝึกตนรวมตัวกันอยู่

“นครหมื่นวิถี หรือว่าที่นี่จะเป็นที่ตั้งของสำนักหมื่นวิถี” ฉินยู่เห็นเมืองเบื้องหน้าก็ถึงกับตะลึง ที่นี่เป็นเมืองที่ใหญ่ที่สุดบนเกาะ มิฉะนั้นเขาคงไม่ตรงมาที่นี่โดยตรง

เขามีความทรงจำเกี่ยวกับสำนักหมื่นวิถีอยู่บ้าง เป็นหนึ่งในสำนักฝ่ายธรรมะแห่งทะเลดาวอลวน มีเจ้าสำนักชื่อว่านเทียนหมิง เป็นผู้ฝึกตนระดับทารกวิญญาณขั้นต้น ฝึกฝนเคล็ดวิชาตาข่ายสวรรค์ หนึ่งในสามยอดเคล็ดวิชาสายบัณฑิต ในนิยายต้นฉบับเคยปรากฏตัวตอนที่ตำหนักสวรรค์มายาเปิดออกและได้เข้าไปล่าสมบัติพร้อมกับหานลี่ สุดท้ายถูกจอมปราชญ์หกวิถี ผู้เป็นอันดับหนึ่งของฝ่ายมารแห่งทะเลดาวอลวนสังหารแล้วยึดร่างไป ก่อนจะขึ้นเป็นผู้นำของพันธมิตรดาวผกผัน

[จบแล้ว]