บทที่ 43 - รากวิญญาณมืด

บทที่ 43 - รากวิญญาณมืด

สำนักหมื่นวิถี หอประชุมใหญ่ของสำนัก

ขณะนี้ ภายในหอประชุมอันกว้างขวางได้มีผู้ฝึกตนจำนวนไม่น้อยยืนอยู่เต็มไปหมด พวกเขาทุกคนล้วนอยู่ในระดับสถาปนาแก่นทั้งสิ้น ฉินยู่ก็อยู่ในกลุ่มนั้นเช่นกัน หลังจากชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสียแล้ว เขาก็ตัดสินใจเข้าร่วมในฐานะผู้ฝึกตนระดับสถาปนาแก่น

หากเริ่มจากศิษย์ระดับรวบรวมลมปราณ การหาโอสถสถาปนาแก่นที่ดีก็จะเป็นปัญหาอีก แม้ว่าเขาจะไม่จำเป็นต้องสถาปนาแก่น แต่ก็ต้องทำให้คนอื่นเห็น อีกทั้งการปิดบังระดับพลังก็เป็นเรื่องยุ่งยาก สู้ใช้ฐานะผู้ฝึกตนระดับสถาปนาแก่นเข้าร่วมจะดีกว่า ด้วยฝีมือของเขา ตราบใดที่ไม่เจอกับผู้ฝึกตนระดับสร้างแก่นปราณขั้นปลาย ต่อให้สู้ไม่ได้ การหลบหนีก็ไม่มีปัญหา

ผู้ที่มาเข้าร่วมสำนักในระดับสถาปนาแก่นมีอยู่ราวสามสิบกว่าคน ส่วนใหญ่เป็นระดับสถาปนาแก่นขั้นต้น และเป็นผู้ฝึกตนสายบัณฑิตที่มีพลังคุณธรรมอันยิ่งใหญ่ติดตัว แต่ก็มีผู้ฝึกตนอย่างฉินยู่ที่มีท่าทางภูมิฐานแต่ยังไม่ได้บ่มเพาะพลังคุณธรรมอยู่บ้าง ส่วนใหญ่ล้วนเป็นคนในสายบัณฑิต

โลกของผู้ฝึกตนยังคงยึดผู้ฝึกตนห้าธาตุพื้นฐานเป็นหลัก สำนักที่ฝึกฝนเคล็ดวิชาสายบัณฑิตและสายพุทธะมีน้อยมาก ตรงกันข้ามกับสายเต๋าและสายมารที่รุ่งเรืองอย่างยิ่ง

ไม่นานนัก ชายวัยกลางคนสวมชุดหรูหราสีม่วงคาดเข็มขัดหยกสวมมงกุฎทองก็เดินออกมา ข้างกายมีผู้ฝึกตนระดับสถาปนาแก่นหลายคนติดตามมาด้วย แรงกดดันพลังวิญญาณของบัณฑิตวัยกลางคนผู้นี้น่าสะพรึงกลัวอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

“คารวะเจ้าสำนักว่าน” ทุกคนต่างพากันคารวะ ฉินยู่เพิ่งจะรู้ว่าคนผู้นี้คือเจ้าสำนักหมื่นวิถี ปรมาจารย์ระดับทารกวิญญาณ ว่านเทียนหมิง

นี่เป็นธรรมเนียมที่แตกต่างจากเทียนหนานอีกแล้ว เจ้าสำนักของแต่ละสำนักในเทียนหนานส่วนใหญ่ล้วนมีระดับพลังบำเพ็ญระดับสถาปนาแก่น ผู้อาวุโสระดับสร้างแก่นปราณปิดด่านอยู่ตลอดปี ส่วนปรมาจารย์ระดับทารกวิญญาณก็ท่องเที่ยวไปทั่ว

แต่ทะเลดาวอลวนกลับแตกต่าง ปรมาจารย์ระดับทารกวิญญาณต้องคอยดูแลเกาะ ผู้อาวุโสระดับสร้างแก่นปราณก็ต้องออกไปกำจัดสัตว์อสูรอยู่บ่อยครั้ง และยังต้องไปตรวจตราเกาะในสังกัด ปรากฏตัวให้เห็นอยู่เสมอ

“ไม่ต้องมากพิธี”

สายตาของว่านเทียนหมิงเย็นชา กวาดมองไปทั่วทุกคนในหอประชุม

“เจ้า เจ้า แล้วก็เจ้า”

เขาชี้ไปที่ผู้ฝึกตนระดับสถาปนาแก่นสามคนรวด

“เคล็ดวิชามารของพวกเจ้าก็นับว่าล้ำลึกทีเดียว พวกเจ้าสามคนคิดจะกลับตัวกลับใจหรือ”

สำนักหมื่นวิถีเป็นฝ่ายธรรมะ ไม่อนุญาตให้ศิษย์ในสำนักฝึกฝนเคล็ดวิชามารโดยเด็ดขาด บัดนี้ในหมู่ผู้ฝึกตนระดับสถาปนาแก่นที่มาเข้าร่วมสำนักหมื่นวิถีกลับมีผู้ฝึกฝนเคล็ดวิชามารถึงสามคน เรื่องนี้ทำให้ทุกคนจับตามองทันที

ทั้งสามคนหน้าเปลี่ยนสีไปในทันใด ผ่านไปเนิ่นนาน มีเพียงชายในชุดเขียวที่รวบผมไว้กล่าวขึ้นว่า “เจ้าสำนักว่านช่างสายตาแหลมคม ข้าน้อยจำใจต้องฝึกเคล็ดวิชามาร แต่หาใช่คนในสายมารไม่ บัดนี้ลำบากยากเย็นกว่าจะสถาปนาแก่นได้ หวังว่าจะได้รับเคล็ดวิชาที่สูงขึ้นจึงได้มาที่สำนักหมื่นวิถี ในอนาคตย่อมไม่ฝึกฝนเคล็ดวิชามารอีกต่อไป”

ว่านเทียนหมิงพยักหน้าเล็กน้อย “ดีมาก เคล็ดวิชามารทำร้ายผู้อื่นเพื่อประโยชน์ตน มุ่งหวังผลสำเร็จในระยะสั้น สำนักหมื่นวิถีของเราไม่อนุญาตโดยเด็ดขาด เจ้าจงไปยืนอยู่ข้างๆ”

“ขอบคุณเจ้าสำนัก” ข้อสงสัยของชายชุดเขียวผู้นี้ถือว่าถูกปัดเป่าไปแล้ว แต่ดูเหมือนว่าหลังจากนี้ยังคงมีการตรวจสอบเขาต่อไป

ส่วนอีกสองคนที่เหลือ

“พวกเจ้าสองคนคิดว่าวิชาซ่อนเร้นของตนนั้นสูงส่ง แต่คาดไม่ถึงว่าข้าจะเป็นผู้ตรวจสอบศิษย์ด้วยตนเอง คิดจะแฝงตัวเข้ามาในสำนักเกรงว่าคงเป็นไปไม่ได้แล้ว ข้าไม่สนว่าพวกเจ้าจะเป็นใคร วันนี้เป็นวันที่สำนักหมื่นวิถีของข้ารับศิษย์ พวกเจ้าเห็นได้ชัดว่าไม่ผ่านเกณฑ์ อวี๋ไห่ ส่งพวกเขาออกจากสำนักไป”

“ขอรับ เจ้าสำนัก”

ทันใดนั้นก็มีคนนำทั้งสองคนออกไป

ฉินยู่ยังนึกว่าว่านเทียนหมิงจะลงมือสังหารทั้งสองคนเสียอีก แต่กลับคาดไม่ถึงว่าจะปล่อยพวกเขาไป แต่เมื่อคิดดูแล้วก็สอดคล้องกับสถานการณ์ของทะเลดาวอลวน แม้จะบอกว่ามีการแบ่งแยกธรรมะอธรรม แต่แท้จริงแล้วก็ล้วนเป็นผู้ฝึกตน ความแตกต่างไม่ได้มีมากนัก

เจ็ดสำนักแห่งแคว้นเยว่มิใช่ทั้งฝ่ายธรรมะและฝ่ายมาร ฝึกฝนเคล็ดวิชาห้าธาตุพื้นฐาน เคล็ดวิชามารเล็กๆ น้อยๆ ก็ไม่มีใครสนใจ ตราบใดที่ไม่ทรยศต่อสำนัก ส่วนใหญ่ก็จะยอมรับโดยปริยาย

สำนักหมื่นวิถีอ้างตนเป็นฝ่ายธรรมะ เป็นปฏิปักษ์กับฝ่ายมาร แต่ในความเป็นจริงแล้วในทะเลดาวอลวนวังดาราเป็นผู้ยิ่งใหญ่แต่เพียงผู้เดียว ไม่ว่าฝ่ายธรรมะหรือฝ่ายมารจะผงาดขึ้นมาพวกเขาก็จะกดข่มไว้ ทั้งสองฝ่ายอยู่ในสภาวะสมดุล ถึงกับมีทีท่าว่าจะร่วมมือกันต่อต้านวังดาราอยู่เนืองๆ พันธมิตรดาวผกผันในภายหลังก็เกิดขึ้นมาเช่นนี้ไม่ใช่หรือ แต่เรื่องนั้นเป็นเรื่องในอีกหลายร้อยปีข้างหน้า

“ไม่เลว ในเมื่อพวกท่านเลือกสำนักหมื่นวิถีแล้ว ก็เท่ากับเข้าร่วมกับฝ่ายธรรมะ เคล็ดวิชามารห้ามฝึกฝนโดยเด็ดขาด แน่นอนว่าในที่นี้ทุกท่านไม่มากก็น้อยล้วนฝึกฝนเคล็ดวิชาสายบัณฑิต หรือถึงกับมีผู้ที่บ่มเพาะพลังคุณธรรมได้ เจ้าสำนักผู้นี้ยินดีต้อนรับเป็นอย่างยิ่ง”

“นอกจากภารกิจตรวจตราที่จำเป็นและภารกิจล่าสัตว์อสูรแล้ว เวลาอื่นล้วนเป็นอิสระ...”

“ทุกเดือนจะได้รับการอุปถัมภ์หินวิญญาณชั้นกลางสิบก้อนและวัตถุดิบจากสัตว์อสูร...”

ว่านเทียนหมิงกล่าวถึงสวัสดิการและความรับผิดชอบของผู้ฝึกตนระดับสถาปนาแก่นโดยสังเขป

พวกเขาทุกคนได้เข้าร่วมตำหนักตรวจการของสำนักหมื่นวิถี รับผิดชอบตรวจตราเกาะต่างๆ ในสังกัดของเกาะเนินอุดร เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดเหตุการณ์สัตว์อสูรสังหารหมู่มนุษย์

นอกจากภารกิจตรวจตราที่จำเป็นแล้ว บางครั้งก็จะมีภารกิจล่าสัตว์อสูรที่สำนักมอบหมายมา

พูดง่ายๆ ก็คือตรวจตราและล่าสัตว์อสูร แล้วได้รับรางวัลเป็นแต้มคุณงามความดีและหินวิญญาณ ยิ่งทำมากก็ได้มาก

สถานการณ์โดยรวมคล้ายคลึงกับหุบเขาเมเปิ้ลเหลือง เพียงแต่มีภารกิจตรวจตราที่ต้องทำเป็นประจำเพิ่มเข้ามาเท่านั้น

ฉินยู่ไม่ใส่ใจนัก เขามาที่นี่เพียงเพื่อรวบรวมเคล็ดวิชา เมื่อได้เคล็ดวิชาที่ต้องการแล้วก็เตรียมตัวหลบหนีไป หอคัมภีร์ของสำนักหมื่นวิถีเปิดให้คนนอกเข้าได้ หากต้องการแลกเปลี่ยนเคล็ดวิชาไป ไม่ว่าจะต้องนำเคล็ดวิชาที่เทียบเท่ากันมาแลกเปลี่ยน หรือต้องใช้หินวิญญาณและแต้มคุณงามความดีที่เพียงพอก็ตาม

ดูเหมือนว่าสำนักหมื่นวิถีจะไม่นิยมถ้ำอาศัยเท่าใดนัก ในสำนักส่วนใหญ่เป็นเรือนและลานเล็กๆ ฉินยู่ก็ได้รับลานเล็กๆ ที่มีสภาพแวดล้อมงดงามแห่งหนึ่ง ส่วนภารกิจตรวจตราถูกจัดไว้ในอีกหนึ่งเดือนข้างหน้า

หลังจากจัดที่พักเรียบร้อยแล้ว ฉินยู่ก็รีบรุดไปยังหอคัมภีร์ของสำนักหมื่นวิถีอย่างใจจดใจจ่อ

“เอ๊ะ” ฉินยู่ประหลาดใจเล็กน้อย คนที่อยู่ข้างหน้าเขานี้ไม่ใช่ผู้ฝึกตนชุดเขียวคนเดียวที่ถูกกันตัวไว้ในบรรดาสามผู้ฝึกตนสายมารหรอกหรือ เมื่อครู่หลังจากพิธีเข้าสำนักสิ้นสุดลง เขาถูกพาตัวไปตามลำพัง คงจะไปทำการตรวจสอบอื่นๆ ไม่คิดว่าจะมาเจอเขาที่นี่

“สหายเต๋าผู้นี้ ข้าน้อยอวิ๋นลู่ เมื่อครู่ในหอประชุมได้พบสหายเต๋าแล้ว การได้เข้าสำนักพร้อมกันนับเป็นวาสนา สหายเต๋าก็มาหาเคล็ดวิชาเช่นกันหรือ” คนผู้นี้กลับจำฉินยู่ได้ และยังเป็นฝ่ายเอ่ยปากทักทายก่อน

“ข้าน้อยฉินยู่ ดูเหมือนว่าพี่อวิ๋นก็มาหาเคล็ดวิชาเช่นกันสินะ” ฉินยู่ยิ้มทักทาย คนผู้นี้ดูคุ้นเคยกับสำนักหมื่นวิถีเป็นอย่างดี น่าจะใช้สืบข่าวได้บ้าง

“ใช่แล้ว” พอพูดถึงเรื่องนี้อวิ๋นลู่ก็พลันมีสีหน้าลำบากใจอีกครั้ง ถอนหายใจเบาๆ แล้วกล่าวว่า “ข้าโชคไม่ดีนัก เกิดมาพร้อมรากวิญญาณมืด ฝึกฝนเคล็ดวิชามารก้าวหน้าวันละพันลี้ แต่ฝึกฝนเคล็ดวิชาอื่นกลับเชื่องช้า หลายปีมานี้ก็ยังไม่เคยได้เคล็ดวิชาที่ถูกใจเลย กว่าจะทนมาถึงขั้นสถาปนาแก่นได้ ตอนนี้สามารถเปลี่ยนเคล็ดวิชาได้แล้ว ย่อมต้องเลือกให้ดี”

“รากวิญญาณมืด” ฉินยู่ตะลึงไปเล็กน้อย รากวิญญาณชนิดนี้ในบรรดารากวิญญาณพิเศษก็ยังหาได้ยากยิ่ง “ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง ในเมื่อเป็นรากวิญญาณมืด ต่อให้ไม่ฝึกฝนเคล็ดวิชามาร ก็ควรฝึกฝนเคล็ดวิชาสายพลังหยินพิฆาต เหตุใดพี่อวิ๋นถึงคิดจะฝึกฝนเคล็ดวิชาสายบัณฑิตเล่า”

อวิ๋นลู่ทำสีหน้าราวกับคาดการณ์ไว้แล้ว “ก็รู้ว่าพี่ฉินจะต้องถามเช่นนี้ คนในครอบครัวของข้าล้วนตายด้วยน้ำมือของคนในสำนักมาร ชาตินี้ข้ากับพวกมันอยู่ร่วมโลกกันไม่ได้”

ฉินยู่คาดไม่ถึงเลยว่าจะเป็นเหตุผลเช่นนี้ “ขออภัยที่ไปกระทบเรื่องน่าเศร้าของพี่อวิ๋น เรามาคุยเรื่องเคล็ดวิชากันต่อเถอะ”

[จบแล้ว]