บทที่ 13 - ใครวางกับดักใคร

บทที่ 13 - ใครวางกับดักใคร

"เจ้าคือฉินยู่" เช้าตรู่วันหนึ่ง ก็มีแขกที่ไม่ได้รับเชิญมาเยือนถึงที่พักของฉินยู่ ชายชราผู้นี้มีสีหน้าไม่เป็นมิตร ท่าทางหยิ่งผยองราวกับอยู่เหนือคนอื่น

"ท่านผู้สูงส่งคือผู้ใด" ฉินยู่เอ่ยถาม เขาไม่สามารถมองเห็นระดับพลังของคนผู้นี้ได้ ในหุบเขาเมเปิ้ลเหลืองผู้ที่กล้าทำตัวโอหังเช่นนี้ได้คงมีเพียงผู้อาวุโสระดับสถาปนาแก่นเท่านั้น

"ข้าแซ่เยี่ย เจ้าเรียกข้าว่าผู้อาวุโสเยี่ยก็พอ" ชายชราเผยฐานะของตน

"ที่แท้ก็คือท่านผู้อาวุโสเยี่ย ไม่ทราบว่าท่านผู้อาวุโสมาหาศิษย์มีธุระสำคัญอันใดรึ" ฉินยู่พอจะเดาที่มาของคนผู้นี้ได้แล้ว

ตระกูลเยี่ยแห่งสันเขาฉินเยี่ย ว่ากันตามจริงแล้วก็มีความแค้นจากการล้างตระกูลกับเขาอยู่ ไม่รู้ว่าเป็นเพราะทำเรื่องชั่วไว้เยอะหรืออย่างไร ตระกูลเยี่ยนี่ถึงได้โชคร้ายขนาดนี้

พวกเขาเข้าหุบเขาช้ากว่าในนิยายไปหนึ่งปี ตามหลักแล้วน่าจะหลีกเลี่ยงผู้อาวุโสเยี่ยคนนี้ไปได้แล้ว แต่ไม่คิดว่าปีนี้ตระกูลเยี่ยของพวกเขาก็ยังมีคนต้องการโอสถสถาปนาแก่น แถมยังถูกเบียดตกไปอีก

"ข้าไม่อ้อมค้อมกับเจ้าแล้ว เจ้าถือป้ายเลื่อนเซียนมา ย่อมจะได้รับโอสถสถาปนาแก่นหนึ่งเม็ด เพียงแต่โอสถสถาปนาแก่นได้ถูกจัดสรรไปหมดแล้ว หลานชายของข้าต้องการโอสถสถาปนาแก่นหนึ่งเม็ดพอดี ตามหลักแล้วข้าไม่ควรรังแกผู้น้อย แต่คิดว่าเจ้าคงจะรู้ดีว่าเจ้ามีรากวิญญาณห้าธาตุ การจะสถาปนาแก่นให้สำเร็จนั้นเป็นเรื่องที่ยากยิ่ง ดังนั้นข้าจึงอยากจะนำของล้ำค่าบางอย่างมาแลกเปลี่ยนโอสถสถาปนาแก่นกับเจ้า เจ้าวางใจได้ ข้าไม่ทำให้เจ้าเสียเปรียบอย่างแน่นอน"

"โอ้ แลกเปลี่ยนโอสถสถาปนาแก่นรึ" ฉินยู่ยิ้มเล็กน้อย "เช่นนั้น หานลี่ที่เข้ามาในหุบเขาพร้อมกับข้าก็คงจะแลกโอสถสถาปนาแก่นออกไปแล้วสินะ"

อีกคนที่ถูกเบียดออกไปคือศิษย์ตระกูลของเจ้าสำนักจง คาดว่านี่คงเป็นการรักษาสมดุลผลประโยชน์ของตระกูลต่างๆ เพราะอย่างไรเสียเขาก็เป็นเจ้าสำนัก เจ้าสำนักจงรู้ดีว่าเขานั้นพยศร้าย ต่อให้จะแลกโอสถสถาปนาแก่นก็คงไม่มาหาเขา ตอนนี้ตระกูลเยี่ยมาหาถึงที่ ฝั่งของหานลี่ส่วนใหญ่คงจะทำการตกลงกับเจ้าสำนักจงไปเรียบร้อยแล้ว

"ถูกต้อง" ผู้อาวุโสเยี่ยยิ้ม "เจ้าสำนักจงก็เพื่อเห็นแก่ศิษย์ในตระกูลของตน ได้ทำการตกลงกับศิษย์คนนั้นไปแล้ว หากเจ้ายินยอม ข้ายินดีจะจ่ายในราคาที่เท่าเทียมกัน ยิ่งไปกว่านั้น ข้ายังดูแลเรื่องภารกิจรับใช้ของเหล่าศิษย์ สามารถให้เจ้าเลือกได้ตามใจชอบ"

"เหอะๆ" ฉินยู่หยิบกล่องที่บรรจุโอสถสถาปนาแก่นออกมา แล้วหยิบโอสถสีฟ้าสดใสเม็ดนั้นออกมา

ผู้อาวุโสเยี่ยดีใจอย่างมาก กำลังจะยื่นมือออกไปรับ แต่ใครจะคิดว่าฉินยู่จะโยนมันเข้าปากตัวเองไปเสียดื้อๆ

โอสถสถาปนาแก่นละลายในปากทันที พลังยาแผ่ซ่านไปทั่วร่างกายอย่างรวดเร็ว

"เจ้า" ใบหน้าของผู้อาวุโสเยี่ยบูดเบี้ยวราวกับกินแมลงวันเข้าไป ไอสังหารอันรุนแรงแทบจะไม่ปิดบังเลยแม้แต่น้อย

"ตอนนี้ไม่มีแล้ว ท่านผู้อาวุโสเยี่ยเชิญกลับไปได้แล้ว ศิษย์ต้องหลอมรวมพลังยาแล้ว" ฉินยูมั่นใจว่าผู้อาวุโสเยี่ยไม่กล้าลงมือที่นี่ เขาจึงกลืนโอสถสถาปนาแก่นลงไปอย่างไม่เกรงกลัว

"ดี ดีมาก ศิษย์หลานช่างมีลูกเล่นที่ยอดเยี่ยม หึ"

ผู้อาวุโสเยี่ยสะบัดแขนเสื้อจากไป ฉินยู่ขี้เกียจจะสนใจเขา พลังของโอสถสถาปนาแก่นนั้นรุนแรงมาก เขาต้องรีบหลอมรวมพลังยาจริงๆ

แต่จะว่าไปแล้ว สรรพคุณหลักของโอสถสถาปนาแก่นคือการชำระไขกระดูกเปลี่ยนเส้นเอ็นและหลอมรวมพลัง

พลังเวทในระดับรวบรวมลมปราณนั้นอยู่ในสถานะก๊าซ หากต้องการจะเลื่อนขึ้นสู่ระดับสถาปนาแก่น จะต้องทำให้พลังเวทกลั่นตัวเป็นของเหลว

เคล็ดวิชาราชันย์ได้ทำการชำระไขกระดูกเปลี่ยนเส้นเอ็นมาแล้วหลายครั้ง ครั้งนี้เมื่อพลังยาของโอสถสถาปนาแก่นพุ่งเข้าสู่ร่างกาย มันก็ทะลวงผ่านระดับรวบรวมลมปราณชั้นที่สิบสามไปถึงระดับรวบรวมลมปราณขั้นสูงสุดได้อย่างง่ายดายราวกับผ่าไม้ไผ่

น่าเสียดายที่พลังยาก็หมดลงเช่นกัน แม้แต่ขอบเขตของระดับสถาปนาแก่นก็ยังไม่ทันได้สัมผัส

"หรือว่าจะกินอีกสักเม็ด" ในมือของเขายังมีโอสถสถาปนาแก่นอีกหนึ่งเม็ดที่ได้มาจากวังอ้าวแห่งสำนักประตูวิญญาณอสูร แต่ต่อให้กินเข้าไปอีกเม็ดก็คงจะไม่สามารถสถาปนาแก่นได้อยู่ดี

"ช่างเถอะ ค่อยหามาเพิ่มอีกสักสองสามเม็ดแล้วค่อยลองทีเดียวดีกว่า" ฉินยู่จำได้ว่าหลังจากจบการทดสอบแดนต้องห้ามโลหิต หานลี่ได้สมุนไพรมาไม่น้อย แล้วปลูกเพิ่มขึ้นมาอีกจำนวนมาก จนหลอมโอสถสถาปนาแก่นออกมาได้มากมาย

คนที่มีรากวิญญาณสี่ธาตุยังต้องกินไปเจ็ดแปดเม็ดกว่าจะสำเร็จ เขามีรากวิญญาณห้าธาตุคงต้องการมากกว่านั้น ยิ่งไปกว่านั้นเคล็ดวิชาราชันย์ยังเป็นตัวสูบพลังงานชั้นดี ไม่รู้ว่าจะต้องกินไปอีกเท่าไหร่ถึงจะเสริมสร้างกายาได้สำเร็จ

เวลาผ่านไปหนึ่งเดือน เรื่องที่ฉินยู่ตบหน้าผู้อาวุโสเยี่ยได้แพร่กระจายไปทั่วทั้งสำนัก ระยะเวลาคุ้มครองสำหรับศิษย์ใหม่หนึ่งเดือนได้สิ้นสุดลงแล้ว หนึ่งเดือนนี้มีไว้เพื่อให้ศิษย์ใหม่ได้ทำความรู้จักกับสำนัก แต่เมื่อเวลาหมดลง ฉินยู่ก็ต้องไปทำภารกิจรับใช้แล้ว ทุกคนรู้ดีว่าผู้อาวุโสเยี่ยเป็นผู้ดูแลภารกิจรับใช้ ต่างก็รอดูเรื่องสนุกกันอยู่

"เจ้าคือฉินยู่" ศิษย์หอธุรการตกใจเล็กน้อย รีบพูดว่า "ศิษย์พี่ฉิน กินโอสถสถาปนาแก่นไปหนึ่งเม็ดแต่ยังไม่สำเร็จ คงจะทำให้พลังบำเพ็ญก้าวหน้าไปมาก ท่านผู้อาวุโสเยี่ยสั่งไว้ว่าภารกิจของท่านเขาจะจัดให้เป็นการส่วนตัว ขอให้รอสักครู่"

"ฮ่าฮ่า ช่างเป็นผู้อาวุโสเยี่ยที่เจ้าคิดเจ้าแค้นจริงๆ ไม่เป็นไร เจ้าไปเรียกเขามาเถอะ ข้ารออยู่" ฉินยู่พูดเยาะเย้ยอย่างไม่เกรงใจ

"ช่างกล้านัก" ในหอธุรการมีศิษย์อยู่ไม่น้อย เมื่อได้ยินคำพูดของฉินยู่ก็อดที่จะเหงื่อตกไม่ได้ นี่มันคิดจะทำให้ผู้อาวุโสเยี่ยโกรธจนตายเลยรึไง

ไม่นานนัก ผู้อาวุโสเยี่ยก็เดินออกมาด้วยใบหน้าบึ้งตึง

"โอ้ ที่แท้ก็คือศิษย์หลานฉินมานี่เอง ข้าว่าแล้ว ศิษย์ที่มีรากวิญญาณห้าธาตุจะสถาปนาแก่นสำเร็จได้อย่างไร ตราบใดที่ยังไม่สถาปนาแก่นก็ต้องมาทำภารกิจรับใช้ทั้งนั้น"

ให้ตายเถอะ นี่มันขิงก็ราข่าก็แรงชัดๆ ทันทีที่ผู้อาวุโสเยี่ยปรากฏตัว ทุกคนก็สัมผัสได้ถึงไอเย็นยะเยือก

"นั่นเป็นเรื่องธรรมดา หากไม่ใช่เพราะท่านผู้อาวุโสเยี่ยคิดจะข่มขู่ซื้อขาย ศิษย์ก็คงไม่จิตใจว้าวุ่นจนทำให้การสถาปนาแก่นล้มเหลวหรอก ท่านผู้อาวุโสเยี่ย ท่านต้องชดเชยให้ศิษย์อย่างงาม จัดภารกิจดีๆ ให้ข้าสิ"

ฉินยู่พูดอย่างไม่รีบร้อน กลัวรึ เขาสืบมาหมดแล้ว ตระกูลเยี่ยมีผู้อาวุโสระดับสถาปนาแก่นอยู่แค่คนเดียว แถมยังเป็นแค่ระดับสถาปนาแก่นขั้นต้นอีกด้วย เขาจะไปกลัวอะไร

"เหอะ ศิษย์หลานพูดอะไรเช่นนั้น ข้าแค่ทำการแลกเปลี่ยนตามปกติ เป็นเจ้าเองที่ใจร้อนวู่วาม จะมาโทษคนอื่นได้อย่างไร ภารกิจรับใช้ ใครก็ลำเอียงไม่ได้ ให้ข้าดูหน่อยสิ" ผู้อาวุโสเยี่ยคิดในใจ ยังอ่อนหัดนัก คงต้องหาโอกาสกำจัดเจ้าเด็กนี่ทิ้งเสีย

"โอ้ มีอยู่พอดีเลย ที่เหมืองแร่แดนรกร้างขาดคนดูแลอยู่คนหนึ่ง แม้ที่นั่นจะอยู่ภายใต้การดูแลร่วมกันของหุบเขาเมเปิ้ลเหลืองและสำนักปราสาททวารสวรรค์ แต่การป้องกันของทั้งสองสำนักค่อนข้างเบาบาง ระยะเวลาสามเดือน หลังจากเสร็จสิ้นแล้ว ปีนี้ก็ไม่ต้องทำภารกิจรับใช้อีก ศิษย์หลานเอ๋ย นี่เป็นเพราะข้าเห็นแก่การฝึกตนของเจ้านะ เจ้าอยู่ระดับรวบรวมลมปราณขั้นปลายแล้ว จะมาเสียเวลาไปกับภารกิจรับใช้ไม่ได้ ยิ่งไปกว่านั้นค่าตอบแทนก็งามมาก เป็นอย่างไร ยังพอใจหรือไม่"

"แย่แล้ว นี่มันหลอกเขาออกไปนอกสำนักชัดๆ ในสำนักลงมือไม่ได้ แต่อยูข้างนอกมันคนละเรื่องเลยนะ..."

"ชู่ว์ หาที่ตายรึไง อย่าพูดมาก"

คนที่รู้เรื่องต่างก็เข้าใจกันดี คนที่ไม่รู้ลองคิดดูก็น่าจะเข้าใจแล้ว นี่คือการจงใจเล่นงานฉินยู่ แต่เมื่อยังไม่มีใครพูดออกมาตรงๆ และไม่มีหลักฐาน ใครจะไปหาเรื่องได้

เมื่อได้ยินเสียงซุบซิบของทุกคน ผู้อาวุโสเยี่ยก็รู้สึกภูมิใจอย่างยิ่ง เขาต้องการผลลัพธ์แบบนี้แหละ ตราบใดที่สำนักจับไม่ได้ การตายของศิษย์ระดับรวบรวมลมปราณคนหนึ่งไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร แต่ต้องทำให้คนอื่นรู้ว่าผู้อาวุโสอย่างเขาไม่ใช่คนที่ใครจะมาหาเรื่องได้ ไม่ว่าจะอย่างไร เขาก็ไม่คิดจะปล่อยฉินยู่ไป เขาได้สืบมาแล้วว่าเด็กคนนี้อาจจะเป็นเศษซากของตระกูลฉิน ยิ่งต้องไม่ปล่อยให้มีชีวิตอยู่บนโลกนี้ต่อไป

ฉินยู่แสดงสีหน้าดูแคลนเล็กน้อย "แน่นอน ดีมาก ศิษย์รับภารกิจนี้ หากท่านผู้อาวุโสไม่มีอะไรจะสั่งสอนอีก ก็ขอป้ายคำสั่งด้วย ศิษย์จะออกเดินทางทันที"

"เดี๋ยวก่อน ศิษย์หลานอย่าเพิ่งรีบร้อน ที่นั่นไม่เหมือนในสำนัก สภาพความเป็นอยู่ค่อนข้างลำบาก ควรจะเตรียมตัวให้พร้อมก่อน เวลาสามวันคงจะพอให้เจ้าเตรียมตัวสินะ" ผู้อาวุโสเยี่ยลูบเคราพูด สถานที่นั้นอยู่ในที่ห่างไกล ทั้งยังเป็นเขตแดนรอยต่อของสองแคว้นและสองสำนักที่วุ่นวาย เขามีโอกาสลงมือมากมาย แต่ในฐานะผู้อาวุโสฝ่ายธุรการ การจะออกจากสำนักก็ต้องทำการส่งมอบงานบางอย่างก่อน

"นั่นสินะ ขอบคุณท่านผู้อาวุโสที่เป็นห่วง ศิษย์จะเตรียมตัวให้พร้อมภายในสามวัน" ฉินยู่รับป้ายคำสั่งมาแล้วเก็บเข้าที่

[จบแล้ว]