บทที่ 14 - ล่าสังหารและซุ่มโจมตี

บทที่ 14 - ล่าสังหารและซุ่มโจมตี

"ท่านอา ฉินยู่ออกไปตั้งแต่เมื่อคืนแล้ว" ไม่นานก็มีศิษย์มารายงานความเคลื่อนไหวของฉินยู่ ศิษย์ตระกูลเยี่ยในหุบเขาเมเปิ้ลเหลืองมีอยู่ไม่น้อย การหาคนมาจับตาดูสักคนไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไรเลย

"ข้านึกว่ามันจะไม่กลัวตายเสียอีก" ผู้อาวุโสเยี่ยพูดอย่างดูแคลน ช่วงนี้เรื่องความบ้าระห่ำของฉินยู่ได้แพร่สะพัดไปทั่วหุบเขาเมเปิ้ลเหลืองแล้ว ชื่อเสียงเหล่านี้ล้วนได้มาจากการเหยียบย่ำบารมีของเขาทั้งสิ้น

"เอาล่ะ ข้ารู้แล้ว ข้าจะจัดการเด็กคนนี้ด้วยตัวเอง วันนี้เจ้าไม่ได้มาที่นี่ และไม่ได้รับคำสั่งอะไรจากข้าทั้งนั้น เข้าใจหรือไม่"

"ขอรับ ศิษย์ขอตัว" ดวงตาของศิษย์ผู้นั้นฉายแววอาฆาตแค้น โอสถสถาปนาแก่นเม็ดนั้นควรจะเป็นของเขา แต่ตอนนี้กลับถูกคนอื่นเอาไปใช้จนสิ้นเปลือง แต่เมื่อนึกถึงชะตากรรมที่ฉินยู่จะต้องเผชิญในไม่ช้า เขาก็รู้สึกสะใจขึ้นมาไม่น้อย

ฉินยู่ออกจากหุบเขากลางดึก ผู้อาวุโสเยี่ยก็ตามออกไปติดๆ แม้จะทำอย่างลับๆ แต่ก็ไม่อาจรอดพ้นสายตาของผู้ที่มีใจสังเกตได้ ครึ่งชั่วยามต่อมา ความเคลื่อนไหวของคนทั้งสองก็ไปปรากฏอยู่บนโต๊ะของเจ้าสำนักจง

"ศิษย์พี่เจ้าสำนัก พวกเราจะไม่ห้ามหน่อยรึ" ศิษย์น้องหวังหน้าแดงถามขึ้น เขาไม่ใช่คนดีอะไรนักหนา เพียงแต่รู้สึกว่าผู้อาวุโสเยี่ยทำเกินไปหน่อย

"ศิษย์น้องหวัง พวกเขาแค่เดินทางออกจากสำนัก ไม่ได้ทำผิดกฎข้อไหนเลย ฉินยู่ไปทำภารกิจรับใช้ ส่วนศิษย์น้องเยี่ยกลับไปเยี่ยมตระกูล พวกเราจะห้ามใครได้ แล้วเรามีเหตุผลอะไรที่จะห้ามเล่า" เจ้าสำนักจงพูดอย่างไม่รีบร้อน ในสายตาของพวกเขา การกระทำของฉินยู่เป็นการหาเรื่องตาย ตายไปก็สมควรแล้ว

"ศิษย์พี่พูดถูก" เรื่องไม่เกี่ยวกับตัวก็อย่าไปยุ่งดีกว่า ศิษย์น้องหวังเพียงแค่รู้สึกไม่พอใจอยู่บ้าง เขาไม่ได้มีความสัมพันธ์อะไรกับฉินยู่ ยิ่งไม่อยากจะไปขัดใจศิษย์พี่ระดับสถาปนาแก่นหลายๆ คนเพื่อศิษย์ระดับรวบรวมลมปราณคนเดียว

แต่ไม่ว่าอย่างไรพวกเขาก็คงคาดไม่ถึง ว่าใครจะฆ่าใครกันแน่ยังไม่รู้เลย

"เหมืองแร่ในแดนรกร้างมีเพียงแห่งเดียว หรือว่านี่จะเป็นที่ที่มีค่ายกลเคลื่อนย้ายไปยังทะเลดาวอลวน" ฉินยู่ขับเคลื่อนเรือเมฆมรกตพลางนึกถึงเนื้อเรื่องในนิยาย

หลายปีหลังสงครามเทพมารเริ่มขึ้น หานลี่ถูกบังคับให้เข้าร่วมสนามรบ และด้วยความบังเอิญเขาได้พบค่ายกลเคลื่อนย้ายโบราณแห่งหนึ่ง ซึ่งพาเขาไปยังทะเลดาวอลวนที่อุดมสมบูรณ์ไปด้วยทรัพยากร

ตอนนี้ยังเร็วเกินไปที่สงครามเทพมารจะเริ่มขึ้น หากไม่ใช่เพราะผู้อาวุโสเยี่ยเอ่ยถึงให้เขาไปที่เหมืองแร่แดนรกร้าง เขาก็คงไม่หยิบเรื่องนี้ขึ้นมาพิจารณา เพราะอย่างไรเสียทะเลดาวอลวนก็ไม่ใช่ที่ที่จะอยู่ได้ง่ายๆ หากไม่มีพลังระดับสร้างแก่นปราณก็อย่าหวังว่าจะออกไปล่าอสูรในทะเลชั้นนอกได้

หุบเขาเมเปิ้ลเหลืองตั้งอยู่ทางตอนใต้สุดของแคว้นเยว่ ทางตะวันออกเฉียงเหนือติดกับสำนักปราสาททวารสวรรค์ ทางตะวันออกของแคว้นเยว่ติดกับแคว้นเจียง ซึ่งแคว้นเจียงได้ตกเป็นดินแดนของพันธมิตรมารไปแล้ว พวกเขาใช้ที่นี่เป็นฐานในการรุกรานเจ็ดสำนักแห่งแคว้นเยว่ นั่นหมายความว่าตอนนี้สถานที่ที่เขาจะไปจะต้องเป็นสมรภูมิหลักของสงครามเทพมารอย่างแน่นอน

ในบริเวณนี้มีเหมืองแร่อยู่ไม่มาก

ในนิยาย หานลี่ถูกเกณฑ์ไปเป็นทหารตอนที่กำลังเดินทางจากป้อมปราการตระกูลเยียนไปยังหุบเขาเมเปิล์เหลือง ระหว่างหุบเขาเมเปิล์เหลืองกับป้อมปราการตระกูลเยียนมีเพียงสำนักปราสาททวารสวรรค์เท่านั้น

สามจุดเชื่อมต่อกันเป็นเส้นตรง วาดเป็นครึ่งวงกลม ก็จะกลายเป็นแนวพรมแดนจากทิศตะวันออกไปยังทิศเหนือพอดี

ในบรรดาเหมืองแร่เหล่านี้ มีอยู่สามแห่งที่อยู่ใกล้กับฝ่ายมารมากที่สุดคือที่ที่เขาจะไป

ดังนั้นจึงมีความเป็นไปได้สูงว่าจะเป็นที่ที่มีค่ายกลเคลื่อนย้ายโบราณอยู่

หลังจากการสำรวจอย่างละเอียด ฉินยู่ก็ได้วางแผนไว้แล้ว ไม่ว่าจะเป็นหรือไม่ใช่ เขาต้องใช้โอกาสนี้ค้นหาค่ายกลเคลื่อนย้ายโบราณและซ่อมแซมให้ดีเสียก่อน หากสงครามปะทุขึ้นมา อย่างน้อยก็ยังมีทางถอย

ตกกลางคืน ฉินยู่ออกจากหุบเขาเมเปิ้ลเหลืองมาได้ไกลนับพันลี้แล้ว เขาหาภูเขาร้างแห่งหนึ่ง ทำความสะอาด จากนั้นก็แอบวางค่ายกลสี่อสูรสะกดปราณไว้ แล้วจึงเริ่มนั่งบำเพ็ญเพียร

เมื่อดวงจันทร์ลอยอยู่กลางท้องฟ้า ร่างที่คุ้นเคยร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขาราวกับนัดหมายกันไว้

"เหอะๆ ในที่สุดก็มาจนได้ ข้านึกว่าเจ้าคนขี้ขลาดจะไม่กล้าลงมือเสียอีก" ฉินยู่พูดเยาะเย้ย

สีหน้าของผู้อาวุโสเยี่ยเปลี่ยนไปเล็กน้อย ในใจรู้สึกสังหรณ์ไม่ดี "เจ้ารู้ว่าข้าจะมา ยังกล้ารออยู่ที่นี่อีกรึ"

ฉินยู่ลุกขึ้นยืน กระบองฮั่นหยวนปรากฏขึ้นในมือ "ตั้งแต่ข้าออกจากสำนัก ก็มีคนคอยจับตาดูอยู่แล้ว และท่านผู้อาวุโสเยี่ยผู้นี้ ก็ถึงกับใช้จิตสัมผัสคอยจับตาข้าอยู่ตลอดเวลา บังเอิญว่าข้าเป็นคนที่มีพลังจิตแข็งแกร่งมาแต่กำเนิด ก็เลยบังเอิญสัมผัสได้ถึงการมีอยู่ของท่านผู้เฒ่า"

"เหอะ" ผู้อาวุโสเยี่ยหัวเราะเยาะ "รวบรวมลมปราณชั้นที่สิบสามขั้นสูงสุด ศาสตราวิเศษชั้นยอด เจ้าเป็นเศษซากของตระกูลฉินจริงๆ ด้วย นี่คือไพ่ตายที่เจ้าใช้ยั่วยุข้างั้นรึ"

ฉินยู่ยิ้มเล็กน้อย กระบองยาวทุบลงกับพื้น ค่ายกลสี่อสูรสะกดปราณทำงาน

ธงเล็กๆ สี่ผืนยิงแสงวิญญาณออกมา สี่ทิศสี่มุม ปราณอสูรควบแน่น ในชั่วพริบตาก็ห่อหุ้มคนทั้งสองไว้ภายใน

"ค่ายกล ดูท่าจะปล่อยเจ้าไว้ไม่ได้แล้ว" ผู้อาวุโสเยี่ยไม่กล้าประมาท เขาไม่เชี่ยวชาญเรื่องค่ายกล แต่เมื่อเห็นฉินยู่ทำตัวไม่เกรงกลัวเช่นนี้ ก็พอจะเดาได้ว่าค่ายกลนี้ไม่ธรรมดา

สะบัดแขนเสื้อครั้งใหญ่ กระบี่บินสีเขียวมรกตสองเล่มพุ่งออกมา แสงที่สาดส่องรวดเร็วยิ่งกว่าศาสตราวิเศษทั่วไป

ฉินยู่ระเบิดพลังออกมาทันที พุ่งเข้าใส่ราวกับราชสีห์คลั่ง

"แคร๊ง แคร๊ง"

กระบองฮั่นหยวนฟาดออกไปอย่างง่ายดาย แต่กลับปัดกระบี่บินทั้งสองเล่มกระเด็นไปได้อย่างแม่นยำ เมื่อไม่มีกระบี่บินขวางทาง ความเร็วของเขาก็ยิ่งบ้าคลั่งขึ้น

พลังอันดุร้ายทำให้ผู้อาวุโสเยี่ยถอยหลังอย่างต่อเนื่อง เมื่อเผชิญหน้ากับฉินยู่กลับรู้สึกเหมือนกำลังเผชิญหน้ากับอสูรที่แข็งแกร่ง คนผู้นี้ไม่ใช่คนที่ควรจะไปยุ่งด้วย

"โล่เกราะนิล"

โล่สีเขียวนิลป้องกันอยู่ข้างหน้า ผู้ฝึกตนส่วนใหญ่เป็นเหมือนนักเวท มีน้อยคนที่จะต่อสู้ในระยะประชิด ส่วนใหญ่จะใช้คาถาป้องกันตัวแล้วใช้ศาสตราวุธโจมตีจากระยะไกล หรือไม่ก็ใช้คาถาค่อยๆ บั่นทอนคู่ต่อสู้ แต่ใครจะคิดว่าเขาจะมาเจอกับคนประหลาดเช่นนี้

"กวาดล้างทั่วหล้า"

ฉินยู่กระโดดขึ้นไปในอากาศ พลังกระแทกอันน่าสะพรึงกลัวฟาดลงมาอย่างรุนแรง กระบองฮั่นหยวนหนักหน่วงทรงพลัง เคล็ดวิชาราชันย์ดุดันน่ากลัว พลังบำเพ็ญชั้นที่สิบสามระเบิดออกมา ก็ไม่อาจดูแคลนได้

"ปัง"

ผู้อาวุโสเยี่ยตกใจจนถอยหลังไปสามก้าว โล่เกราะนิลป้องกันที่อยู่ข้างหน้าแม้จะไม่แตก แต่ก็มีรอยบุบขนาดใหญ่

"กลับมา"

ไม่มีเวลาตกใจ เขาสั่งการกระบี่บินทั้งสองเล่มให้พุ่งเข้าสังหารอย่างรวดเร็ว การโจมตีเพียงครั้งเดียวทำให้เขารู้ว่าฉินยู่คนนี้มีพลังที่จะคุกคามเขาได้

ฉินยู่ยิ้มอย่างประหลาด ร่างกายสั่นไหวเล็กน้อย ก็ดูเหมือนจะหายไป

"หายไป ไม่ใช่ เร็วเกินไป อยู่ข้างหลัง" ผู้อาวุโสเยี่ยรู้สึกเพียงว่ามีลมกระโชกแรงมาจากด้านหลัง รีบสั่งการโล่ให้ย้ายไปอยู่ข้างหลัง

"เจ้าช่างโง่เขลานัก" ฉินยู่แค่นเสียงเย็นชา ข้างหลังที่โจมตีเข้ามาคือมีดบินสองเล่ม ส่วนกระบองของเขาอยู่ข้างหน้า

"ตูม"

"เจ้าเด็กนี่..." แสงวิญญาณคุ้มกายของผู้อาวุโสเยี่ยควบแน่นขึ้นทันที โล่เกราะนิลป้องกันมีดบินได้ แต่ร่างกายเล็กๆ ของเขาไม่อาจทนรับกระบองฮั่นหยวนได้ ถูกฟาดจนกระเด็นลอยขึ้นไปในอากาศ

"ไป"

ฉินยู่ไม่ให้โอกาสเขา มีดบินสองเล่มพุ่งทะลุอากาศออกไป คนที่ลอยอยู่ในอากาศล้วนมีช่องโหว่

"ดาบเมฆมรกต" ผู้อาวุโสเยี่ยไม่ใช่คนอ่อนหัด กระบี่บินสองเล่มรีบบินกลับมาอยู่ข้างหน้า ปราณกระบี่สามสายพุ่งทะลุอากาศออกมา

"เคล็ดกระบี่แก่นคราม" ฉินยู่ขมวดคิ้วเล็กน้อย ผู้อาวุโสเยี่ยคนนี้ยังฝึกเคล็ดกระบี่แก่นครามด้วยรึ

วิชาที่สามารถปล่อยปราณกระบี่ออกมาได้ทันทีมีน้อยมาก ในหุบเขาเมเปิ้ลเหลืองที่แพร่หลายที่สุดก็คือเคล็ดกระบี่แก่นคราม มีผู้ฝึกตนจำนวนไม่น้อยที่เคยฝึกฝนมาบ้าง เพียงแต่ช่วงหลังพลังบำเพ็ญจะหายไปอย่างไม่ทราบสาเหตุทำให้ผู้คนท้อถอย แต่ก็ว่ากันว่าแพร่หลายในสำนักมาก ฉินยู่ไม่คิดว่าเจ้าหมอนี่จะยังฝึกเคล็ดกระบี่แก่นครามด้วย

[จบแล้ว]