บทที่ 50: นายกเทศมนตรีเสิ่นฝาน

ในขณะที่แพทย์กำลังจะไปโทรศัพท์ขออนุญาตจากจางเหวินหัว ชายขี้เมาก็ถูกเข็นออกมา แพทย์และพยาบาลเข็นเขาไปยังห้องผู้ป่วยธรรมดาห้องหนึ่ง

หลิงโห่วมองดูชายบนเตียงแล้วถอนหายใจ “จะลำบากไปเพื่ออะไรกัน”

จากนั้นเขาก็หันไปตักน้ำมาอ่างหนึ่ง ขอผ้าขนหนูจากพยาบาลผืนหนึ่ง หลังจากกลับมาแล้วก็เช็ดใบหน้าของชายคนนั้นที่เปรอะเปื้อนไปด้วยอาเจียนและเลือด

ไม่นาน แพทย์คนนั้นก็เดินเข้ามา “ผมได้ขออนุญาตจากผู้อำนวยการจางแล้วครับ ท่านเห็นด้วยกับวิธีการของคุณครับ เมื่อครู่ไม่ทราบฐานะของคุณหมอหลิง ขออภัยด้วยนะครับ อย่างไรเสียพวกเราก็ต้องทำตามระเบียบครับ”

หลิงโหยวโบกมือ “ที่ไหนกันครับ ลำบากคุณแล้วครับ”

หลังจากหลิงโหยวได้รับอนุญาตแล้ว เขาก็เดินเข้าไปเตรียมจะทำการรักษากระตุ้นให้ชายขี้เมาตื่นขึ้น แต่หางตากลับเห็นว่าแพทย์คนนั้นยังไม่ได้ไป เขาก็ไม่ได้ใส่ใจอะไร

ส่วนสาเหตุที่แพทย์คนนั้นยังไม่ไปก็เพราะว่าหลิงโหยวบอกว่ามีวิธีแก้เมาและแก้ฤทธิ์ยาสลบให้ผู้ป่วยได้ นี่เขายังไม่เคยได้ยินมาก่อน และก็ไม่เคยเห็นมาก่อน ตอนที่ได้ฟังหลิงโหยวพูดครั้งแรก ในใจเขาก็ยังรู้สึกว่าหลิงโหยวขี้โม้อยู่เลย แต่เมื่อครู่ตอนที่โทรหาผู้อำนวยการจาง ผ่านคำพูดของผู้อำนวยการจางที่เอ่ยถึงหลิงโหยว ก็เต็มไปด้วยความชื่นชมอย่างไม่ขาดปาก นี่ทำให้แพทย์คนนั้นตกใจมากเช่นกัน ดังนั้นเขาจึงรู้สึกกึ่งเชื่อกึ่งสงสัยอยากจะดูว่าหลิงโหยวมีความสามารถอะไร

จะเห็นได้ว่าหลิงโหยวยังดึงเข็มเงินสามเล่มออกมาจากเข็มขัด แทงลงไปที่จุดฝังเข็มสามจุดของชายขี้เมาตามลำดับ ประมาณเจ็ดแปดนาทีต่อมา ก็หยิบขวดเล็กๆ ขวดหนึ่งออกมาจากกระเป๋ากางเกง เปิดขวด แล้วก็วางไว้ใต้จมูกของชายคนนั้น

แพทย์เบิกตากว้างมองดูภาพตรงหน้า จะเห็นได้ว่าเพียงแค่ไม่กี่ลมหายใจ ชายขี้เมาก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้นมา

ในใจของแพทย์ตกใจ ‘โอ้พระเจ้า นี่มันวิเศษเกินไปแล้ว นี่...นี่ก็ตื่นแล้วเหรอ?’

หลิงโหยวเห็นชายขี้เมาตื่นขึ้นมาแล้ว ก็หันไปพูดกับแพทย์ “พอจะรบกวนคุณได้ไหมครับ ช่วยต้มซุปขิงให้เขาสักถ้วยหนึ่ง ให้เขา...สบายๆ หน่อยนะครับ” หลิงโหยวอยากจะพูดว่าก่อนจะไป แต่ชายขี้เมาก็มีสติแล้ว เขาคิดว่านี่มันโหดร้ายเกินไป ก็เลยกลืนคำพูดกลับลงไป

แพทย์ฟื้นคืนสติจากความตกตะลึง “อ้อ ครับๆ ได้ครับ เดี๋ยวผมจะไปเดี๋ยวนี้เลยครับ”

หลิงโหยวเห็นแพทย์จากไป ก็ยกเก้าอี้ตัวหนึ่งมานั่งลงหน้าเตียงคนไข้

ชายขี้เมามองดูหลิงโหยวอย่างอ่อนแรง “คุณ....คุณเป็นใครครับ”

หลิงโหยวไม่อยากให้ชายขี้เมามีความกดดันทางจิตใจ เขาจึงฝืนยิ้มออกมาแล้วกล่าว “ผมชื่อหลิงโหยวครับ เป็นหมอคนหนึ่ง คุณล้มลงที่หน้าโรงแรม ผมเป็นคนพาคุณมาส่งที่โรงพยาบาลครับ”

ชายขี้เมาพยายามจะลุกขึ้น แต่กลับไปโดนแผลผ่าตัดเมื่อครู่เข้า เจ็บมากจริงๆ ก็เลยไม่ได้ขยับอีก ไอออกมาสองสามครั้งด้วยความเจ็บปวดแล้วก็กล่าวขอบคุณ “ขอบคุณมากนะครับ”

แม้ว่าหลิงโหยวจะเคยชินกับความเป็นความตายแล้ว แต่ก็ยังคงยอมรับสภาพของคนก่อนจะจากไปไม่ได้เสมอ เขาก็ไม่อยากที่จะเผชิญหน้ากับคนที่ในขณะนี้กำลังพูดคุยกับตนเองอยู่ แต่อีกสักพักก็จะจากโลกนี้ไปตลอดกาล

ชายขี้เมาเห็นท่าทางของหลิงโหยว ก็ฝืนยิ้มออกมา “ร่างกายของผมเองผมรู้ดี ผมอยู่ได้อีกไม่นานแล้วล่ะครับ”

หลิงโหยวได้ฟังในใจก็เศร้าขึ้นมา “ผมละอายใจมากครับ ในฐานะที่เป็นหมอ กลับช่วยคุณไม่ได้”

ในความทรงจำของคนมากมาย ต่างก็รู้สึกว่าฝีมือการแพทย์ของหลิงโหยวราวกับมีเวทมนตร์ของเทวดา สามารถชุบชีวิตคนตายได้ แต่มีเพียงหลิงโหยวเองที่รู้ดีว่า ตนเองเป็นเพียงหมอคนหนึ่ง ไม่ใช่เทวดาบนสวรรค์ สามารถชุบชีวิตคนตายได้ บางครั้ง รักษาไม่ได้ ก็คือรักษาไม่ได้ ตอนที่หลิงโหยวในวัยเด็กเผชิญหน้ากับผู้ป่วยที่ตนเองรักษาไม่ได้เป็นครั้งแรก เขาจะขังตัวเองอยู่ในห้องข้างของลานบ้านเล็กๆ ของซานชีถังหลายวัน อ่านตำราแพทย์อย่างขมขื่น โทษตัวเองว่าฝีมือการแพทย์ของตนเองยังไม่ดีพอ

แต่เมื่อเวลาผ่านไป ผู้ป่วยที่เขารับการรักษาก็มีมากขึ้นเรื่อยๆ ผู้ป่วยที่รักษาไม่ได้ก็ย่อมต้องมีอยู่บ้าง เขาก็ค่อยๆ ยอมรับความจริงที่ว่าคนเราล้วนต้องเกิดแก่เจ็บตาย ไม่โทษตัวเองอีกต่อไป เรียนรู้ที่จะปล่อยวางตัวเอง

ชายขี้เมาได้ฟังก็ส่ายหน้า “คนเราต่างก็มีชะตาชีวิตของตนเอง ผมคาดเดาไว้แล้วว่าตนเองจะมีวันนี้ เพียงแต่ไม่คิดว่าจะมาเร็วขนาดนี้”

หลิงโหยวรู้สึกไม่เข้าใจอยู่บ้าง “ถ้างั้นทำไมถึงยังดื่มเหล้าเกินขนาดอีกครับ”

ชายคนนั้นมองออกไปอย่างไร้จุดหมาย ครู่ต่อมาก็มีน้ำตาหยดหนึ่งไหลออกมา แต่แล้วก็หัวเราะขื่นๆ ขึ้นมา “จำใจต้องทำ”

หลิงโหยวรู้ว่าเขาอยากจะพูดอะไร ใช่แล้ว คนใกล้ตายที่เขาเคยเห็น ก่อนจะหลับตาลงก็จะหวนนึกถึงชีวิตของตนเอง ดังนั้นหลิงโหยวจึงไม่ได้ขัดจังหวะ แต่กลับรออย่างเงียบๆ รอให้ชายคนนี้พูดออกมาเอง

ชายขี้เมาก่อนอื่นก็ถอนหายใจออกมาเฮือกหนึ่ง แล้วก็กล่าวช้าๆ “ผมชื่อเสิ่นฝาน เป็นนายกเทศมนตรีของตำบลหลิวซาน อำเภอผิงกู่ เมืองอี้ชวน มณฑลเหอตง ตั้งแต่เรียนจบมหาวิทยาลัยก็มีความมุ่งมั่นที่จะไปพัฒนาชนบท จากตำแหน่งเลขานุการหมู่บ้านมาเป็นนายกเทศมนตรี แต่ยิ่งทำ ก็ยิ่งรู้สึกว่านี่ไม่ใช่เรื่องง่ายอย่างที่ผมจินตนาการไว้ ผมอยากจะนำพาชาวบ้านให้หลุดพ้นจากความยากจนและร่ำรวยขึ้นมา เพื่อที่จะขออนุมัติโครงการลงทุนด้านการเกษตรให้สำเร็จ ผมก็ต้องฝืนยิ้ม ดื่มเหล้า ตั้งแต่ในตำบล ดื่มไปจนถึงอำเภอ แล้วก็จากอำเภอดื่มไปจนถึงเมือง แล้วก็ไปดื่มเป็นเพื่อนผู้นำเมืองไปจนถึงมณฑล สุดท้ายก็บอกผมว่า การอนุมัติโครงการนี้ ขึ้นอยู่กับความเห็นของกระทรวง ผมก็ต้องอาศัยเส้นสายหาคนช่วย ควักกระเป๋าตัวเองมาที่ปักกิ่ง ถึงจะได้พบกับผู้นำระดับแผนกของกระทรวงคนหนึ่ง เพื่อแสดงความจริงใจ ขึ้นมาก็ต้องดื่มเหล้าขาวดีกรีสูงสามชามใหญ่รวดเดียวก่อน แล้วถึงจะคุยเรื่องงานได้ แต่ตอนที่ผมดื่มไปถึงระดับเมือง ผมก็ตรวจพบว่ากระเพาะทะลุแล้ว”

เสิ่นฝานยิ่งพูดก็ยิ่งตื่นเต้น ร้องไห้ออกมาเสียงดัง ในเสียงร้องไห้เต็มไปด้วยความน้อยใจและความไม่เต็มใจ

หลิงโหยวขมวดคิ้วแน่น เขารู้สึกเหลือเชื่อ เขาคิดไม่ถึงว่าทำไมผู้นำระดับรากหญ้าที่อยากจะทำอะไรเพื่อประชาชนอย่างจริงใจ จะต้องดื่มเหล้าจนกระเพาะทะลุ เลือดออกในกระเพาะ ถึงจะทำได้

หลังจากเสิ่นฝานสงบสติอารมณ์ลงแล้วก็มองไปที่หลิงโหยวแล้วกล่าวต่อ “คุณหมอหลิงครับ คุณบอกว่าคุณช่วยชีวิตผมคนเดียวไม่ได้ คุณละอายใจมาก แต่ผมใช้เวลาหลายปี ก็ยังไม่สามารถช่วยชีวิตชาวบ้านกว่าห้าหมื่นหกพันคนในตำบลของเราได้ ผมยิ่งละอายใจมากกว่าอีกครับ”

เสิ่นฝานจับมือของหลิงโหยวไว้ “ชาวบ้านที่นั่นของพวกเราซื่อสัตย์มาก แต่ก็เพราะว่ายากจน หลายชั่วอายุคนก็ไม่สามารถลืมตาอ้าปากได้ เด็กๆ ที่นั่นไร้เดียงสาและใจดี แต่ในฤดูหนาวแม้แต่รองเท้าบุนวมคู่หนึ่งก็ยังซื้อไม่ได้ ไม่ว่าจะฝนตกหิมะตก จะไปโรงเรียน ก็ต้องเดินไปตามทางบนภูเขากว่าสิบลี้ เด็กๆ หลายคนทนความลำบากแบบนี้ไม่ไหว ก็ไม่เรียนแล้ว แต่แบบนี้ก็ยิ่งทำให้เกิดวงจรอุบาทว์ ยิ่งจนยิ่งไม่มีการศึกษา ยิ่งไม่มีการศึกษาก็ยิ่งจน ตอนที่ผมกำลังพยายามคว้าโครงการนี้ ผมยืนอยู่ต่อหน้าชาวบ้านมากมายบอกว่า จะทำให้พวกเขามีถนนที่กว้างขวาง จะทำให้ลูกๆ ของพวกเขาสามารถเรียนหนังสือในห้องเรียนที่กว้างขวางและสว่างไสวได้ จะทำให้ทุกบ้านทุกครัวเรือนร่ำรวยขึ้นมา เด็กผู้หญิงคนหนึ่งก็ขึ้นมาจับมือของผมแบบนี้ แล้วก็ถามผมด้วยน้ำตาคลอเบ้า ‘ท่านนายกเทศมนตรีคะ ที่ท่านพูดเป็นความจริงเหรอคะ? หนูจะสามารถเรียนหนังสือในห้องเรียนใหญ่ๆ ได้จริงๆ เหรอคะ?’ มือของเด็กผู้หญิงคนนั้น เต็มไปด้วยแผลจากความหนาวและแผลที่เกิดจากการช่วยงานเกษตรที่บ้าน ผมรับปากกับเธอไว้แล้ว ผมบอกว่าต้องได้แน่นอน ท่านนายกเทศมนตรีต้องทำให้ได้แน่นอน”

เสิ่นฝานพลันปล่อยมือของหลิงโหยวออก แหงนหน้าขึ้นไปนอนลง น้ำตานองหน้า “ผมผิดสัญญาแล้ว เธอจะต้องโทษผมแน่ๆ เลยใช่ไหมครับ”

พูดจบก็ไม่สนใจความเจ็บปวดบนตัว ปิดหน้าร้องไห้โฮ

ตอนนั้นเองน้ำตาหยดหนึ่งก็ไหลออกมาจากหางตาของหลิงโหยวเช่นกัน เขาหันไปเช็ดน้ำตาให้แห้ง แล้วก็หันกลับมาพูดกับเสิ่นฝาน “คุณพยายามอย่างเต็มที่แล้ว คุณไม่ได้ผิดสัญญา คุณได้ทำทุกอย่างที่คุณสามารถทำได้แล้ว ทุ่มเททุกอย่างที่คุณสามารถทุ่มเทได้ แม้กระทั่งชีวิตแล้ว พวกเขาจะไม่โทษคุณหรอกครับ”

ตอนนั้นเองเสิ่นฝานก็พลันกระอักเลือดออกมาคำหนึ่ง หลิงโหยวรีบ ลุกขึ้นยืนจะไปห้ามเลือดให้เขา

แต่เสิ่นฝานกลับห้ามหลิงโหยวไว้ พูดอย่างอ่อนแรง “อย่าเสียแรงเลยครับคุณหมอหลิง”

หลิงโหยวย่อมรู้ดีว่า เสิ่นฝานได้สิ้นสุดลมหายใจแล้ว ทนมาถึงตอนนี้ก็สุดขีดจำกัดแล้ว

เสิ่นฝานหอบหายใจอย่างอ่อนแรง ค่อยๆ เริ่มหายใจเข้าน้อยลง หายใจออกมากขึ้น เขาใช้แรงเฮือกสุดท้ายแสดงสีหน้าที่เหมือนจะยิ้มก็ไม่ใช่ จะร้องไห้ก็ไม่ใช่ แล้วกล่าว “ผม...ผมเพิ่งจะเริ่มทำงานใหม่ๆ ให้ตัวเอง...ให้ตัวเองตั้งคติประจำใจไว้ว่า ‘จะได้คฤหาสน์หมื่นพันหลัง มาคุ้มครองบัณฑิตยากไร้ทั่วหล้าให้เปรมปรีดิ์’ ตอนนี้คติประจำใจนี้ยัง...ยังไม่ทันจะได้เป็นจริงเลยนะ ก็จะต้องกลายเป็น...คำจารึกบนหลุมศพ...เสียแล้ว”

หลังจากเสิ่นฝานพูดคำสุดท้ายจบ ก็ไม่มีลมหายใจอีกต่อไป แต่ดวงตากลับจ้องมองไปที่เพดานไม่ยอมปิดลง

ตอนนี้ในใจของหลิงโหยวมีความรู้สึกที่บอกไม่ถูก เขา ลุกขึ้นยืนปิดตาของเสิ่นฝานลง นิ่งเงียบไปนาน