บทที่ 20 เส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียรเริ่มต้น

บทที่ 20 เส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียรเริ่มต้น

หานซินเอ๋อร์สบสายตาร้อนแรงของเซียวเหอโดยไม่หลบเลี่ยงกลับประคองเขาขึ้นเบา ๆ แล้วเอ่ยถาม

“ท่านเป็นอะไรหรือเปล่า? เจอเรื่องอะไรมาหรือคิดอะไรอยู่หรือ? หากมีสิ่งใดในใจท่านสามารถบอกข้าได้นะเจ้าคะ”

เซียวเหอปรับลมหายใจให้นิ่งสงบก่อนจะสวมกอดนางอีกครั้ง ใช้มือทั้งสองประคองศีรษะของนาง แล้วเอาหน้าผากแนบหน้าผากของนาง

เขาพูดอย่างหนักแน่นว่า

“จากนี้ไปเจ้าไม่ต้องกังวลสิ่งใดอีกแล้ว ทุกอย่างมีข้า ข้าจะปกป้องเจ้าเอง แม้ข้าจะเคยเป็นเพียงคนเดียวบนโลกใบนี้ แต่ตอนนี้...ข้ามีเจ้าแล้ว ทุกอย่างย่อมไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป”

หานซินเอ๋อร์ที่ได้ยินเช่นนั้นใจดวงน้อยก็สั่นไหว แม้จะคิดไปว่าเขาอาจทำสิ่งใดต่อจากนี้ทว่าถ้อยคำเหล่านั้นกลับเติมเต็มความว่างเปล่าในใจนางอย่างแสนอุ่น

นางคิดว่าเขาจะลงมืออะไรต่อ แต่แล้วพลันสัมผัสได้ถึงพลังปราณในกายของเซียวเหอที่กำลังพลุ่งพล่านพร้อมจะปะทุออกมา

นางรีบใช้จิตสัมผัสตรวจสอบภายในร่างเขาแล้วก็ต้องตะลึง เหตุใดพลังปราณของเขาจึงพุ่งขึ้นจนแตะขอบเขตสูงสุดของขั้นจู้จีได้แล้ว?

นั่นหมายความว่าเขากำลังจะทะลวงเข้าสู่ขั้นจินตัน

นางตื่นตระหนกและประหลาดใจกล่าวอย่างแผ่วเบา

“แต่ก่อนข้ายังสัมผัสพลังปราณจากกายท่านไม่ได้เลย เหตุใดตอนนี้ถึงได้ใกล้ทะลวงเข้าสู่จินตันได้แล้ว?”

“หรือว่าท่านจงใจปกปิดพลังเอาไว้มาโดยตลอด?”

เซียวเหอยังคงรักษาสีหน้าเรียบเฉย ตอบกลับอย่างหนักแน่น

“ข้าบอกแล้วมิใช่หรือว่าเจ้าจงวางใจ ข้าย่อมช่วยเจ้าแน่นอน แม้พลังข้าในยามนี้ยังไม่เพียงพอ แต่ข้าจะไม่มีวันทอดทิ้งเจ้า เชื่อข้าเถิด”

ท่ามกลางความเงียบงันแห่งวาจาแห่งสัจจะ ความรู้สึกของทั้งสองก็ค่อย ๆ เชื่อมถึงกันโดยไม่ต้องเอื้อนเอ่ย

สุดท้าย เซียวเหอเป็นฝ่ายทำลายความสงบขึ้น เขาเริ่มเข้าใจว่าในตอนนี้ตนเองต้องการสิ่งใดและควรทำสิ่งใด

ดังที่เย่เฟิงเคยกล่าวไว้ พลังปราณทั้งหลายที่เขาเคยดูดซับมาตลอดช่วงเวลาที่ผ่านมาบัดนี้ได้หลั่งไหลคืนกลับสู่ร่างอย่างสมบูรณ์

แก่นพลังในตันเถียนก็ได้ปรากฏขึ้นแล้ว

ระดับพลังในขั้นจู้จีของเขาเรียกได้ว่ามั่นคงที่สุดในทั้งทวีปลมปราณแห่งนี้

ขณะนี้เขาสามารถใช้โอกาสนี้ทะลวงเข้าสู่ขั้นจินตันได้เลย

ทว่าแม้จะมีเวลาและสถานที่พร้อมเพรียง หากไร้ซึ่งร่างกายที่แข็งแกร่งก็อาจต้องพบจุดจบตามที่เขาเคยเตือนหานซินเอ๋อร์ไว้

เมื่อร่างกายไม่อาจรองรับพลังปราณได้ ย่อมแตกสลายลงด้วยตัวมันเอง

ตอนนี้เขาจำเป็นต้องเร่งฝึกฝนร่างกายให้แกร่งขึ้นและยังต้องดูแลหานซินเอ๋อร์ไปพร้อมกัน

แล้วเขาควรเริ่มจากตรงไหน?

จะเสริมสร้างร่างกายอย่างไร?

จะหลอมเส้นเอ็นอย่างไร?

จะกลั่นกระดูกอย่างไร?

จะขัดเกลาจิตใจอย่างไร?

จะหลอมรวมจิตวิญญาณอย่างไร?

จะสร้างรูปกายใหม่อย่างไร?

คำถามนับไม่ถ้วนผุดขึ้นในหัวเขา อีกทั้งสายตาที่เปี่ยมความหวังของหานซินเอ๋อร์ที่ยังจับจ้องมาทางเขาอย่างไม่ละสายตา

ในขณะที่เขากำลังไม่รู้จะทำอย่างไร เสียงหนึ่งที่แฝงไว้ด้วยแรงกดดันก็ดังขึ้นในจิตใจเขา

“เจ้าหนุ่ม...ในที่สุดเจ้าก็เข้าใจจนได้ แต่เจ้าก็แค่แตะขอบเขตขั้นจู้จีจะทะลวงเข้าสู่ขั้นจินตันงั้นหรือ? หรือว่าเจ้าคิดอยากตาย?”

เซียวเหอตกใจสุดขีด รีบหันไปถามหานซินเอ๋อร์ “เมื่อครู่เจ้าฟังอะไรได้บ้างหรือไม่?”

หานซินเอ๋อร์ตอบอย่างแปลกใจ “เปล่านี่...ท่านยังไม่ฟื้นดีหรือเปล่า?”

เสียงในหัวดังขึ้นอีกครั้ง

“อย่าเสียเวลาหาตัวข้าเลย เสียงของเราคุยกันได้เพียงในหัวเท่านั้น เจ้าคิดจะฝึกฝนร่างกายสินะ? ด้วยสภาพอ่อนแอเช่นนี้? หากคิดถอนตัว ย่อมไม่สายเกินไป”

“เมื่อถึงเวลา ข้าจะปรากฏตัวต่อหน้าเจ้าเอง”

เซียวเหอฮึดสู้ทันที

“ข้าไม่ยอมแพ้ ข้าจะฝึกฝน ข้าจะค้นหาความจริงของโลกใบนี้ ข้าจะปกป้องผู้คนที่ข้ารัก ข้าจะกลับสู่โลกของข้าให้ได้”

เมื่อได้ยินถ้อยคำอันมุ่งมั่นเช่นนั้น เสียงในหัวก็เงียบไปชั่วครู่ แล้วกล่าวอย่างจริงจัง

“นี่คือทางที่เจ้าตัดสินใจเดิน ไม่มีใครตำหนิเจ้าได้...พานางไปยังภูเขาด้านหลังที่นั่นมีถ้ำแห่งหนึ่ง”

เซียวเหอครุ่นคิด “ภูเขาด้านหลัง...ที่ไหนกัน?”

เสียงในหัวตอบอย่างไม่ไว้หน้า

“ก็หลังบ้านเจ้าตอนนี้น่ะสิ เจ้านี่มันโง่จริง ๆ”

เซียวเหอพึมพำ ถามไปก็เสียเวลา ข้าหาเองก็ได้

เขาปรับลมหายใจให้มั่นคงอีกครั้งก่อนจะหันไปบอกหานซินเอ๋อร์ซึ่งตอนนี้กำลังมองเขาด้วยแววตาเปี่ยมความคาดหวัง

“ตามข้ามาเถอะ ข้าจะพาเจ้าไปยังสถานที่แห่งหนึ่งที่นั่นจะช่วยให้เจ้าเพิ่มพูนพลังได้มาก”

หานซินเอ๋อร์ได้ยินดังนั้นก็ตอบรับทันทีด้วยความตื่นเต้น

“ไม่ควรรอช้า เรารีบไปกันเถอะ”

อย่าดูถูกเพียงเพราะทวีปลมปราณมีแค่หกขั้น

แต่ละขั้นยากยิ่งกว่าฝัน

โดยเฉพาะหลังจากผ่านพ้นขั้นจินตันไปแล้ว ทุกก้าวที่เดิน ทุกพลังที่เพิ่มล้วนต้องอาศัยรากฐานอันมั่นคงของขั้นจู้จีและพลังจากจินตันเป็นทุนเดิม

หากกลิ่นอายแห่งเต๋าและจิตแห่งเต๋าในขั้นจู้จีต่ำต้อยแล้วไซร้ ชีวิตนี้ก็ยากจะมีวันก้าวหน้า

หากร่างกายแข็งแกร่งเพียงพอแล้วจึงสามารถใช้สมบัติล้ำค่าและโอสถวิเศษเสริมพลังได้ในลำดับถัดไป

เพราะรากฐานมั่นคงเส้นทางฝึกฝนจึงเริ่มต้นได้

เมื่อทั้งสองเดินทางมาถึงภูเขาด้านหลัง ผ่านพ้นพงหญ้าดอกไม้ที่ไร้ผู้คน หานซินเอ๋อร์ก็เกิดความลังเล

เขาพามาที่ที่เปลี่ยวไร้ผู้คนเช่นนี้หรือว่าเขาคิดจะทำอะไรกับข้า?

นางกัดริมฝีปากแน่น เอาเถอะจะเกิดสิ่งใดก็ช่าง ข้ายอม

ถึงอย่างไรพลังของเขาไม่น่าจะหยุดอยู่แค่ขั้นจู้จีหรือจินตันปลายขั้น

จากอาหารที่เขาปรุงและที่พักของเขาก็รู้ได้ว่าเขามิใช่คนธรรมดา

หานซินเอ๋อร์จึงเอนกายลงบนผืนหญ้า เผยเรือนร่างอ่อนช้อย ยอมให้เขาตัดสินใจ

เซียวเหอเห็นนางทำเช่นนั้นคิดว่านางกำลังรอหัวเราะเยาะเขาจึงตวัดหมัดต่อยไปยังผนังหินข้าง ๆ

เสียงโครมดังลั่น ฝาผนังถล่มลง เผยให้เห็นถ้ำขนาดมหึมาซึ่งซ่อนอยู่ภายใน

หานซินเอ๋อร์ยังไม่ทันได้ตกใจ เซียวเหอก็พุ่งตัวเข้าไปแล้ว นางจึงรีบตามเข้าไป

เสี่ยวซานที่อยู่ด้านหลัง แย้มยิ้มอย่างมีเลศนัย

เจ้าถ้ำบ้าอะไรกว้างขนาดนี้ได้อย่างไร

เสียงในหัวดังขึ้นอีกครั้ง

“ฮึ อย่าคิดมาก...ฝีมือทำอาหารของเจ้าไม่มีทางพาเจ้าฝึกฝนได้หรอก รีบเข้าไปซะ”

ภายในถ้ำมืดสนิท มองอะไรไม่เห็นเลย ทำให้หานซินเอ๋อร์เผลอเกาะชายเสื้อของเซียวเหอแน่น

เขากล่าวอย่างอ่อนโยน “ไม่ต้องกลัว ข้าเคยเข้ามาหลายครั้งแล้ว...เพียงแต่ครั้งนี้ เป็นครั้งแรกที่มีคนมาด้วย”

“อืม...เจ้าค่ะ” หานซินเอ๋อร์ตอบอย่างเชื่อฟัง

เซียวเหอเดินตามเสียงนำทางในหัวไปเรื่อย ๆ โดยไม่รู้เลยว่าจะพบสิ่งใดข้างหน้า

ถ้าข้าตายอย่างไม่รู้เรื่องรู้ราวที่นี่จะมีใครมาเก็บศพให้หรือไม่ ยังไม่ทันลิ้มรสหญิงงามด้วยซ้ำชาตินี้จะสูญเปล่าหรือไร

ช่างเถิด ฝากไว้กับชะตาฟ้าละกัน

กลับเข้าสู่เนื้อเรื่อง

ยิ่งเดินเข้าไปลึกภายในถ้ำก็ค่อย ๆ สว่างขึ้น ทางแยกเริ่มมีมากขึ้นเรื่อย ๆ

เสียงในหัวนำทางไปจนถึงถ้ำห้องหนึ่งที่หนาวยะเยือกจับใจ

สิ่งแรกที่เห็นคือเตียงหยกขาวหนึ่งเตียง ข้างเตียงมีไม้บรรทัดยักษ์และกระบี่งามวิจิตรเล่มหนึ่ง

แต่จะข้ามไปอย่างไร?

เบื้องหน้าคือแม่น้ำสีดำสนิทลึกไร้ก้น ไม่รู้ว่ามาจากแหล่งใด ไหลผ่านอย่างเย็นเยียบ

เซียวเหอหันไปมองหานซินเอ๋อร์ก็เห็นนางจ้องกระบี่เล่มนั้นนิ่งไม่กระพริบตา