บทที่ 9 อาหารของผู้อาวุโสหาใช่สามัญ

บทที่ 9 อาหารของผู้อาวุโสหาใช่สามัญ

ล้างมือ

เมื่อได้ยินดังนั้น สองสาวก็รีบก้มมองมือของตนที่เปื้อนเลอะเทอะ

นางทั้งสองอยากจะล้างมืออยู่แล้ว ทว่าจะหาน้ำจากที่ใดได้เล่า?

จ้าวเสี่ยวเป่ยมองสีหน้าละล้าละลังของทั้งสองก็อดคิดในใจไม่ได้

‘สองคนนี้หรือว่าพอมาถึงที่นี่แล้วกลับวางตัวไม่ถูกเสียอย่างนั้น?’

“พวกเรามีวาสนาพบกัน ไม่ต้องเกร็งไปหรอก”

จ้าวเสี่ยวเป่ยพูดพลางตักน้ำขึ้นมาจากบ่อใส่ลงในอ่างล้างหน้า

“ไปล้างมือเถอะ เตรียมตัวกินข้าว”

หานหลิงเอ๋อร์กับหลิวเหยาถึงกับยืนอึ้งอยู่ตรงหน้าอ่างน้ำ

นั่นมันของเหลววิญญาณ

ผู้อาวุโสถึงกับให้ใช้ของเหลววิญญาณล้างมือเชียวหรือ มันฟุ่มเฟือยเกินไปแล้ว

สองคนสบตากันไปมา ไม่มีผู้ใดกล้าขยับมือก่อน

น้ำเช่นนี้นางใช้มือจุ่มลงไปไม่ลงจริง ๆ

ของแบบนี้แม้แต่จะได้ดื่มเพียงหยดเดียวก็ยังนับเป็นบุญ แต่ตอนนี้กลับต้องใช้ล้างมือ

“ยังจะยืนอยู่อีก ทำไมไม่ล้างมือกันล่ะ?” จ้าวเสี่ยวเป่ยที่เดินออกมาเห็นเข้าก็ถามขึ้น

ทั้งสองสบตากันอีกครั้ง ทำได้เพียงกัดฟันแน่นแล้วจุ่มมือลงไปในอ่าง

ในใจของพวกนางเจ็บปวดราวกับเลือดกำลังไหล

ทว่าคำพูดของผู้อาวุโส นางไม่กล้าขัดขืน หากขัดใจแล้วทำให้ท่านพิโรธ พวกนางอาจจะพบจุดจบที่เลวร้ายยิ่งกว่า

ถึงในใจจะปวดร้าวเพียงใด นางก็ยังต้องทำตามแต่โดยดี

ทันทีที่จุ่มมือลงไป ความอบอุ่นก็แผ่กระจายขึ้นมาจากฝ่ามือ ผิวพรรณกลับเนียนนุ่มดุจทารก ร่างทั้งร่างเหมือนถูกโอบล้อมด้วยความสบาย

ไม่แปลกเลยที่ผู้อาวุโสจะใช้น้ำนี้ล้างหน้า ความรู้สึกมันยอดเยี่ยมถึงเพียงนี้

ยามนี้หานหลิงเอ๋อร์และหลิวเหยาล้วนเต็มไปด้วยความสุขอย่างหาที่เปรียบมิได้

“ได้เวลาแล้ว เอาน้ำนั่นไปรดแปลงผัก แล้วมานั่งกินข้าวได้แล้ว” จ้าวเสี่ยวเป่ยพูดพลางจัดโต๊ะอาหาร

คำของท่านพวกนางไม่กล้าขัด ถึงแม้จะรู้สึกเสียดายน้ำในอ่างเพียงใดก็เถอะ

ทั้งสองตักน้ำในอ่างไปเทลงแปลงผักอย่างเงียบเชียบ แล้วจึงเดินมายังโต๊ะหิน

บนโต๊ะมีหมูต้มพริก ไข่ผัดพริกเขียวและข้าวสวยใสสะอาดสามถ้วยเรียงรายอยู่

“หอมอะไรอย่างนี้”

สองสาวเบิกตากว้างพร้อมกัน โดยเฉพาะหลิวเหยาซึ่งปิดกั้นตนจากการกินอาหารมาหลายปี นี่เป็นกลิ่นอาหารที่นางได้กลิ่นเป็นครั้งแรกในรอบหลายปี

เพียงแค่กลิ่นหอมนี้ก็กระตุ้นความหิวจนแทบทนไม่ไหวแล้ว

และไม่ใช่เพียงกลิ่นหอมเท่านั้น แต่ยังมีกลิ่นอายของพลังวิญญาณอย่างหนาแน่น

ของวิเศษชนิดใดกันถึงปรุงอาหารเช่นนี้ได้

สายตาหลิวเหยาเริ่มกวาดมองจานอาหาร

พอเห็นข้าววิญญาณ นางก็ไม่แปลกใจนักเพราะหานหลิงเอ๋อร์เคยบอกไว้แล้ว

จานไข่ผัดพริกก็ไม่มีอะไรผิดสังเกต

แต่พอเห็นจานหมูต้มพริก นางก็ชะงักไปทันที

“กลิ่นไอที่ลอยจากจานนี้ ทำไมถึงปรากฏเป็นรูปภาพได้?”

“นั่นมันกระต่ายน้ำแข็ง”

หลิวเหยากลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก

บนแผ่นดินหลิงอู่ อสูรมีระดับตั้งแต่ระดับ 1 ถึงระดับ 9 ถัดจากนั้นจึงเป็นอสูรวิญญาณและสูงสุดคืออสูรสวรรค์

กระต่ายน้ำแข็งเป็นหนึ่งในอสูรกลายพันธุ์สายพันธุ์กระต่าย มีพลังน้ำแข็งโดยกำเนิด เกิดมาก็อยู่ที่ระดับ 5 แล้ว เมื่อโตเต็มวัยสามารถแตะระดับ 9 ได้ และบางตัวยังทะลุขึ้นเป็นอสูรวิญญาณ

ซึ่งอสูรวิญญาณนั้นเทียบเท่ากับผู้บำเพ็ญเพียรระดับเหรินจุนของมนุษย์เลยทีเดียว

พูดให้ชัดก็คือหมูต้มพริกในจานนี้ใช้เนื้อของกระต่ายน้ำแข็งมาทำ

หลิวเหยาแทบไม่อาจกล่าวอะไรออกมาได้เลย

จ้าวเสี่ยวเป่ยเห็นสีหน้าของทั้งสองก็หัวเราะออกมา

เขาเองก็ภูมิใจในฝีมือการปรุงอาหารของตนอยู่ไม่น้อย ได้รับการฝึกฝนจากระบบจนสามารถเรียกได้ว่าเป็นปรมาจารย์ด้านอาหารอย่างแท้จริง

“อาหารธรรมดา ๆ เท่านั้น พวกเจ้ากินเถอะ”

เขานำข้าววางตรงหน้าทั้งสอง

หานหลิงเอ๋อร์กับหลิวเหยากลืนน้ำลายอึกใหญ่ก่อนจะโยนมารยาททิ้งไปทั้งหมด

ทั้งสองลงมือทันที คีบไม่หยุด ปากไม่ว่างราวกับคนที่ไม่ได้กินข้าวมาแปดร้อยปี

จ้าวเสี่ยวเป่ยมองภาพนั้นก็ส่ายหน้า

‘เห็นสองสาวงามกินข้าวอย่างหิวโหยเช่นนี้ ก็ยิ่งแน่ใจว่าข้าคงไม่อาจออกจากหมู่บ้านเหล่าปิ่งได้แล้วล่ะ’

‘ดูจากสภาพแล้ว โลกภายนอกคงลำบากมากจริง ๆ ถึงกับไม่มีเนื้อให้กินเลยกระมัง? อยู่ที่นี่กินเนื้อกินเหล้าอย่างสำราญยังดีกว่า’

ไม่ช้า หมูต้มพริก ไข่ผัดพริกเขียวและข้าวสองถ้วยก็หายเกลี้ยงด้วยฝีมือสองศิษย์อาจารย์

“แค่ก ๆ ผู้อาวุโส ยังมีข้าวอีกไหมเจ้าคะ?”

หลิวเหยาถามพร้อมเสียงเรอ สายตาอ้อนวอน มันเงาวาวจากน้ำมันเต็มปาก

“มีสิ”

“ข้าก็อยากได้อีกเจ้าค่ะ” หานหลิงเอ๋อร์เอ่ยอย่างรีบร้อน

เห็นไหมโลกภายนอกทำให้สาวงามสองคนนี้หิวโหยถึงเพียงนี้

จ้าวเสี่ยวเป่ยทนดูไม่ไหว นำข้าวเต็มถังมาให้

“กินตามสบาย ข้าวยังมีอีกเพียบ”

หานหลิงเอ๋อร์กับหลิวเหยาไม่รอช้า ตักข้าวกินต่อทันที

จนกระทั่งข้าวทั้งถังหมดเกลี้ยง แม้แต่ก้นหม้อก็ไม่เหลือ

ทั้งสองลูบท้องป่อง ๆ อย่างสบายอกสบายใจ

“ชั้นฟ้าช่วย ระ ระดับพลังของข้า”

จู่ ๆ หลิวเหยาก็ร้องเสียงหลง พลังในร่างของนางพุ่งทะยานขึ้นรวดเร็วจนกระทั่งแตะถึงเฟินเสินขั้นที่ห้า

ทางด้านหานหลิงเอ๋อร์ก็หลับตาแน่น ระดับพลังของนางก็ทะยานจากหยวนอิงขึ้นสู่เฟินเสินขั้นหนึ่งในพริบตา

เพียงหนึ่งวันก่อน นางยังอยู่แค่จินตันขั้นหนึ่งเท่านั้น

ทั้งสองตกตะลึง ดีใจยิ่งนัก

พวกนางได้กินสิ่งวิเศษอะไรเข้าไปกันแน่ ถึงได้ทะยานขึ้นขนาดนี้

“พวกเจ้าทั้งสองเร่งร้อนเกินไปแล้ว นี่คือขีดจำกัดของพวกเจ้า หากฝืนกินต่อจะกลับกลายเป็นโทษเสียเอง”

จ้าวเสี่ยวเป่ยกล่าวพลางเก็บจานชาม

ไม่แปลกเลย ทั้งสองฝืนกินเข้าไปมากขนาดนั้น หากยังไม่หยุดเกรงว่าท้องจะแตกตายเสียก่อน

สายตาทั้งสองที่มองจ้าวเสี่ยวเป่ยเต็มไปด้วยความเคารพอย่างลึกล้ำ

ผู้อาวุโสท่านนี้แลเห็นทะลุทุกอย่าง รู้แม้กระทั่งว่าพวกนางบรรลุเร็วเกินไป หากฝืนต่อไปจะส่งผลร้ายต่อรากฐาน

หานหลิงเอ๋อร์และหลิวเหยาต่างก็โค้งคำนับอย่างหนัก

“ขอบคุณผู้อาวุโสที่เมตตา ข้าทั้งสองไม่มีวันลืมพระคุณนี้”

จ้าวเสี่ยวเป่ยมองภาพนั้นด้วยความตกใจ

‘ดูท่าสองคนนี้อยู่ข้างนอกลำบากถึงเพียงนั้นเลยจริง ๆ’

เฮ้อ น่าสงสาร น่าสงสาร

“ไม่ต้องมากพิธี ลุกขึ้นเถอะ ในเมื่อเรามีวาสนาต่อกัน ของพวกนี้ก็เป็นเพียงของสามัญ พวกเจ้าไม่ต้องใส่ใจให้มาก”

หานหลิงเอ๋อร์และหลิวเหยาลุกขึ้น ในสายตาพวกนางมันคือสมบัติล้ำค่า แต่ในสายตาของผู้อาวุโสกลับเป็นเพียงของธรรมดา

“เอาล่ะ ฟ้าก็เริ่มมืดแล้ว พวกเจ้าควรกลับได้แล้ว หากช้าไป กลางคืนเดินบนเขาจะลำบาก” จ้าวเสี่ยวเป่ยกล่าว

หานหลิงเอ๋อร์และหลิวเหยาได้ยินก็พากันถอนใจในใจ

รู้ได้ทันทีว่าผู้อาวุโสกำลังไล่แขก

วาสนาของพวกนางคงจบลงเพียงเท่านี้