บทที่ 5 หานหลิงเอ๋อร์กลับคืน

แปลบทที่ 5: หานหลิงเอ๋อร์กลับคืน

แต่ในสายตาของหานหลิงเอ๋อร์ นี่คือความผิดหวังจากท่านผู้อาวุโสที่มีต่อตน

“คุณหนูหาน พวกเราไปกันเถอะ” จ้าวเสี่ยวเป่ยกล่าวกับนาง

“เจ้าค่ะ ท่านผู้อาวุโส”

ความผิดหวังในใจหานหลิงเอ๋อร์พลันยิ่งทวีขึ้น ท่านผู้อาวุโสถึงกับต้องการให้ตนจากไปแล้ว

ทว่าไม่นานนักนางก็สลัดความหดหู่นั้นออกไปได้ ด้วยเพราะการเดินทางครั้งนี้นางได้รับสิ่งล้ำค่ามากมายเกินคาด

ไม่เพียงแต่ระดับบำเพ็ญเพียรพุ่งทะยานถึงขั้นหยวนอิง ทว่าภายในมือยังครอบครองสมุนไพรวิญญาณอีกหนึ่งต้น โชควาสนาครั้งนี้ เรียกได้ว่าเกินความคาดหมายอย่างที่สุด

มากเสียจนแม้แต่นิกายหลิวหลี่ของนางก็เกรงว่าจะไม่มีผู้ใดเคยได้รับวาสนาเช่นนี้มาก่อน

จ้าวเสี่ยวเป่ยพาหานหลิงเอ๋อร์ฝ่าขุนเขามาจนถึงปากทางหุบเขาแห่งหนึ่ง ที่ซึ่งเป็นเส้นทางเดียวที่จะเดินทางออกจากที่นี่ได้

เดิมทีจ้าวเสี่ยวเป่ยเองก็เคยคิดจะเดินทางออกไปสำรวจโลกภายนอกผ่านหุบเขานี้ แต่ตั้งแต่ที่เจ้าระบบโดนเขาทรมานจนดับสิ้นไป

จ้าวเสี่ยวเป่ยก็หมดสิ้นความสนใจในโลกภายนอกไปโดยปริยาย ด้วยฐานะของตนที่เป็นเพียงมนุษย์ธรรมดา ออกไปก็คงไม่ต่างอะไรกับมดปลวก ถูกผู้บำเพ็ญเพียรทั้งหลายบดขยี้ด้วยฝ่ามือเพียงทีเดียว

ไหนเลยจะดีกว่าการอยู่อย่างสงบในหมู่บ้านเหล่าปิ่ง ชีวิตเรียบง่ายแต่ก็ชวนรื่นรมย์

“คุณหนูหาน เจ้าเดินผ่านหุบเขานี้ไปก็จะสามารถออกไปได้แล้ว”

หานหลิงเอ๋อร์มองหุบเขาธรรมดาเบื้องหน้า รู้สึกเหลือเชื่อยิ่งนัก ที่พื้นที่ต้องห้ามแห่งดินแดนหลิงอู่ในขุนเขาหมื่นอสูรจะมีหุบเขาที่สามารถเข้าออกได้ดั่งนี้

หากบรรดาผู้กล้าที่มุ่งมาสำรวจขุนเขาหมื่นอสูรรู้เข้าเกรงว่าคงจะบุกกันมาไม่ขาดสาย

แต่เพียงพลัน นางก็พลันฉุกคิดขึ้นมาได้ว่าสิ่งนี้ต้องเป็นผลจากพลังของจ้าวเสี่ยวเป่ยแน่ โดยทั่วไปแล้วคงไม่มีผู้ใดสามารถค้นพบได้ง่ายดาย

หานหลิงเอ๋อร์ทรุดกายลงคุกเข่าเบื้องหน้าท่าน

“ท่านผู้อาวุโส ขอบพระคุณที่ช่วยชีวิตข้าไว้ หากวันหน้าใดมีสิ่งใดให้ข้าหานหลิงเอ๋อร์รับใช้ ข้าย่อมทุ่มเทสุดกำลัง”

เมื่อกล่าวจบ นางก็ก้มศีรษะกระแทกพื้นดังสนั่นถึงสามครั้ง

จ้าวเสี่ยวเป่ยมิได้ห้ามปรามเพียงพึมพำกับตนเองว่า “ผู้คนภายนอก หากจะขอบคุณกันก็ต้องคุกเข่ากันทุกคราหรือไร?”

กระนั้นเขาก็เอ่ยออกมาอย่างเรียบเฉยว่า “การพบพานล้วนเป็นวาสนา เจ้ากับข้าก็ถือว่ามีวาสนาเช่นกัน”

หานหลิงเอ๋อร์ได้ฟังพลันพยักหน้าด้วยความซาบซึ้ง สามารถมีวาสนาร่วมกับท่านผู้อาวุโสผู้นี้ นับเป็นโชควาสนายิ่งใหญ่ที่สุดในชีวิตนางแล้ว

“คุณหนูหาน ไปได้แล้ว” จ้าวเสี่ยวเป่ยเร่งเร้า

หญิงสาวคนนี้ชอบเหม่อลอย คุกเข่าก็ง่ายดายเหลือเกิน เขาอยากส่งนางไปให้พ้นไว ๆ เพื่อจะได้กลับไปฝึกคัดลายมือ วันนี้ยังไม่ได้ฝึกสักอักษรเดียว

หานหลิงเอ๋อร์รู้ดีว่าตนควรจะไปแล้ว หากมัวรีรอ ท่านผู้อาวุโสอาจพิโรธเอาได้

ดังนั้นนางจึงหันหลังมุ่งหน้าสู่หุบเขานั้น

ตลอดทางไม่มีสิ่งใดอันตราย นางจึงสามารถผ่านหุบเขานั้นไปได้อย่างราบรื่น

เมื่อเดินพ้นหุบเขาอย่างสมบูรณ์ ด้านหลังก็ไม่เหลือสิ่งใดนอกจากแนวเขาขุนเขาหมื่นอสูรทอดยาวสุดสายตา

“ข้าออกมาได้จริง ๆ ด้วย” หานหลิงเอ๋อร์อดรู้สึกประหลาดใจไม่ได้

“ไม่รู้ว่าข้าจะสามารถกลับเข้าไปยังขุนเขาหมื่นอสูรจากที่นี่ได้อีกหรือไม่”

นางคิดจะลองย้อนกลับไปดู แต่ทันทีที่ก้าวเข้าใกล้ปากหุบเขา

พลันแสงทองสายหนึ่งระเบิดออกมา กระแทกร่างนางปลิวกระเด็นไปไกลหลายลี้

“ท่านผู้อาวุโส ข้าผิดไปแล้ว ข้าไม่ควรละโมบเกินขอบเขต”

หานหลิงเอ๋อร์คุกเข่าด้วยความหวาดกลัว เต็มไปด้วยความเสียใจ ที่แม้ตนจะได้รับโชควาสนาใหญ่หลวงจากท่านแล้ว ยังกลับอยากได้เพิ่มอีก

นางรู้ดีว่าเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรผู้สูงส่งย่อมชิงชังคนประเภทละโมบไม่รู้จักพอเป็นที่สุด

ขณะนั้นเอง หุบเขาเบื้องหน้ากลับค่อย ๆ เลือนหายไปต่อหน้านาง

นั่นยิ่งย้ำชัดว่าท่านผู้อาวุโสไม่ต้องการพบเจอตนอีกแล้ว

หานหลิงเอ๋อร์ลุกขึ้นอย่างเศร้าสร้อย ก้มตัวคำนับอย่างลึกซึ้งต่อสถานที่หุบเขาเคยตั้งอยู่ แล้วเหาะตรงไปยังทิศทางของนิกายหลิวหลี่

นิกายหลิวหลี่ แม้จะเป็นเพียงนิกายระดับเหลือง แต่ในแคว้นหนิงก็นับเป็นนิกายใหญ่ โดยเฉพาะเมื่อมีผู้ทรงพลังถึงระดับหยวนอิงประจำการอยู่ ก็ยิ่งกลายเป็นตำนานที่กล่าวขานไปทั่ว

ทว่าในแคว้นหนิงยังมีอีกหนึ่งนิกายระดับเหลืองที่แข็งแกร่งยิ่งกว่าคือนิกายเพลิงอัคคี

เมื่อไม่นานมานี้ นิกายเพลิงอัคคีได้เริ่มโจมตีอำนาจกลุ่มผู้บำเพ็ญเพียรทั้งหลายภายในเขตแดนแคว้นหนิง ใครก็ตามที่ไม่ยอมสวามิภักดิ์ จะถูกกวาดล้างจนสิ้น

นิกายหลิวหลี่ในฐานะขุมกำลังใหญ่อันดับสองของแคว้นหนิงย่อมเป็นฝ่ายที่ถูกกดดันหนักที่สุด

ในห้องโถงของนิกายหลิวหลี่ เวลานี้เว่ยเฟิงยืนหยิ่งยโสอยู่กลางห้อง

เหล่าสตรีแห่งนิกายหลิวหลี่พากันมองเขาด้วยสายตาเคียดแค้น กัดฟันกรอด

“เว่ยเฟิง พวกเจ้าจงตัดใจเสียเถิด นิกายหลิวหลี่ของพวกเราไม่มีทางยินยอมเด็ดขาด” ผู้นำนิกายหลิวหลี่กล่าวด้วยเสียงสั่นกร้าว

ดวงตาเว่ยเฟิงหรี่ลง แผ่คลื่นอาฆาตออกมาท่วมท้น

“หลิวเหยา เจ้าอย่าทำเป็นไม่เห็นคุณค่าไมตรี ที่พวกเรายอมมาดีด้วยก็เพราะผู้นำนิกายของพวกเราหมายตาเจ้าต่างหาก หาไม่แล้ว เจ้าคิดว่านิกายหลิวหลี่ของเจ้าจะยังดำรงอยู่ได้ถึงวันนี้หรือ?”

คิ้วของหลิวเหยาขมวดแน่น นางรู้ดีว่านิกายเพลิงอัคคีทรงอำนาจยิ่งกว่านิกายของตนมาก แม้จะต่อต้านก็ไม่ใช่คู่มือ

แต่สิ่งที่นางหวาดหวั่นยิ่งกว่าคือความละโมบของนิกายนี้ แม้จะยอมศิโรราบในตอนนี้ ท้ายที่สุดนิกายหลิวหลี่ก็คงไม่แคล้วถูกกลืนกิน

“เว่ยเฟิง พูดมากไปก็ไร้ประโยชน์ นิกายหลิวหลี่ของพวกเราอยู่ตรงนี้ หากพวกเจ้าจะเปิดศึกก็เข้ามาได้ทุกเมื่อ”

“ส่งแขก”

หลิวเหยาตะโกนเสียงต่ำ

แต่เว่ยเฟิงกลับไม่มีท่าทีจะไปไหน ยืนยิ้มเยาะอยู่เช่นเดิม

“ในเมื่อพวกเจ้าปฏิเสธไมตรี เช่นนั้นวันนี้ข้าก็จะล้างนิกายหลิวหลี่เสีย”

“อะไรนะ เว่ยเฟิง เจ้าน่ารังเกียจยิ่งนัก”

หลิวเหยาไม่เคยคาดคิดว่าเว่ยเฟิงจะลงมือทันทีแถมพวกนางยังเปิดทางให้เขาเข้ามาเสียเอง

ต้องรู้ว่าตอนนี้คือการรวมตัวของผู้อาวุโสระดับสูงของนิกาย หากถูกสังหารหมด นิกายหลิวหลี่ก็ไม่ต่างจากมังกรไร้หัว

“ฮ่าฮ่าฮ่า ต่อให้น่ารังเกียจแล้วอย่างไรเล่า?”

เว่ยเฟิงไม่ใส่ใจคำด่าแม้แต่น้อย กลับระเบิดพลังออกมาราวคลื่นยักษ์กดทับผู้คนทั้งโถงจนขยับเขยื้อนแทบไม่ไหว

“หลิวเหยา ข้าเคยได้ยินว่าวรยุทธ์ของเจ้าทรงพลังที่สุดในระดับหยวนอิง เช่นนั้นวันนี้ข้าจะได้ประลองกับเจ้าดูสักตั้ง” สายตาของเว่ยเฟิงฉายแววหยอกล้อเย้ยหยัน

“ท่านเจ้านิกายรีบหนีไป พวกเราจะถ่วงเวลาไว้ให้”

“เจ้านิกาย ท่านต้องหนีไปให้ได้ ตราบใดที่ท่านกับองค์หญิงศักดิ์สิทธิ์ยังอยู่ นิกายหลิวหลี่ก็จะไม่สูญสิ้น”

บรรดาผู้อาวุโสแห่งนิกายหลิวหลี่ต่างรวมตัวเบื้องหน้าหลิวเหยา ชักอาวุธออกมาปกป้องนาง

“ฮ่าฮ่าฮ่า พวกเจ้าหนีไม่พ้นสักคน พวกเจ้าทั้งหมดต้องตาย”

เว่ยเฟิงกล่าวอย่างอหังการ

ทันใดนั้นรอบบริเวณก็พลันปรากฏเปลวไฟมากมายและจากในเปลวไฟเหล่านั้น ก็มีบุรุษเปลือยกายที่แผ่ไอเพลิงออกจากทั่วร่างย่างกรายออกมา

ภาพเบื้องหน้าทำเอาคนของนิกายหลิวหลี่ถึงกับหน้าถอดสี

“พวกนิกายเพลิงอัคคีเตรียมการไว้หมดแล้ว” หลิวเหยาเบิกตากว้าง เพิ่งตระหนักว่าตนเดินเข้าสู่กับดักของอีกฝ่ายเสียแล้ว

วันนี้พวกเขามิได้มาเจรจา แต่จงใจจะลบล้างนิกายหลิวหลี่โดยสิ้นเชิง

“ฮ่าฮ่าฮ่า หลิวเหยา เจ้ายังไม่โง่เสียทีเดียว วันนี้แหละคือนาทีที่นิกายหลิวหลี่จะสิ้นชื่อจากแคว้นหนิง เหล่าศิษย์สตรีทั้งหมดของพวกเจ้าจะกลายเป็นทรัพยากรฝึกตนให้พวกข้า”

“ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า”

สีหน้าหลิวเหยาเจือด้วยความเจ็บปวดสุดแสน นิกายหลิวหลี่จะต้องสิ้นสลายในมือของนางจริงหรือ?

หัวใจของผู้คนในนิกายหลิวหลี่ล้วนเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง

ทว่าในห้วงวิกฤตนั้นเอง เงาร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นกลางโถง

หลิวเหยาเมื่อเห็นผู้นั้น พลันเปล่งเสียงตื่นตะลึง “หลิงเอ๋อร์ เจ้ายังไม่ตาย”