บทที่ 9 - เนื้อตาย (2)

บทที่ 9 - เนื้อตาย (2)

ห้องมืดสนิท

โจว-จื๋อไม่ได้ก้าวเข้าไปข้างใน

แต่หยุดอยู่ข้างนอกเพื่อสังเกตการณ์

หลังจากนั้นไม่นาน โจว-จื๋อก็หันหลังเดินจากไป

มุ่งหน้าไปยังอีกด้านหนึ่ง

มีเสียงอึกทึกดังมาจากอีกด้านหนึ่ง

เซี่ย-อวี๋และคนอื่นๆ เดินมา

“วันนี้เราจะค้างคืนที่นี่แล้วกัน”

โจว-จื๋อกล่าว “ตอนกลางคืนอาจจะมีมนุษย์น้ำมูกอีก ใช้ของที่ระเกะระกะมาอุดประตูหน้าต่างและเสริมความแข็งแรงหน่อย”

วัสดุที่นี่มีเพียงพอแน่นอน ถ้าไม่พอก็สามารถถอดเฟอร์นิเจอร์มาใช้ได้

มนุษย์น้ำมูกไม่น่ากลัว

โจว-จื๋อรู้ดีว่ามนุษย์น้ำมูกยากที่จะบุกทะลวงประตูที่ถูกล็อกแน่นและกำแพงบ้านได้

แต่ถ้าเป็นเพียงแค่นี้ ผู้รอดชีวิตจากโรคระบาดก็ควรจะมีมากมาย

แต่ตลอดทางที่ผ่านมา นอกจากผู้คนที่ได้รับความช่วยเหลือจากวิชาปราบโรคระบาดเล็กน้อยของไป๋-ซิ่วแล้ว ที่เหลือไม่มีใครรอดชีวิตเลย

ทั้งหมดกลายเป็นสายพันธุ์โรค มนุษย์น้ำมูก

และยังมีความเสี่ยงอื่นๆ อีกมากมาย

จะต้องมีสัตว์ประหลาดที่อันตรายกว่ามนุษย์น้ำมูกอย่างแน่นอน

เซี่ย-อวี๋เป็นหญิงสาวที่สวยมากจริงๆ

หากผู้หญิงบางคนไม่สามารถบอกได้ว่าสวยตรงไหน เพียงแต่มองแล้วสบายตา แต่เซี่ย-อวี๋คือสัญลักษณ์ของความงามอย่างสมบูรณ์แบบ

ไม่ว่าจะเป็นดวงตา จมูก หรือส่วนอื่นๆ

ทั้งหมดล้วนเป็นไปตามความชื่นชอบของมนุษย์

รูปร่างเพรียวบาง เสียงน่าฟัง

เหลย-เหิงและคนอื่นๆ นั่งอยู่ข้างๆ กินอาหารที่ได้มาจากร้านค้าของเหลียง-ป๋อ

“สวยจริงๆ”

“หัวหน้า นายว่าโลกนี้จะมีผู้หญิงที่สวยขนาดนี้อยู่ได้ยังไง”

ลูกน้องคนหนึ่งนั่งยองๆ บนบันได แอบมองไปที่ไกลๆ

“เมื่อก่อนฉันก็เที่ยวอยู่แถวโรงเรียนกลางนะ ทำไมฉันไม่เคยได้ยินว่ามีสาวแบบนี้เลย”

เหลย-เหิงยิ้มแล้วถ่มน้ำลายลงบนพื้น สายตาเหลือบมองเล็กน้อย “นั่นแสดงว่าแกยังไม่เก่งพอ”

ในดวงตาของเขาสะท้อนภาพขาเรียวยาวของเซี่ย-อวี๋

กิ๊บติดผมที่สวยงาม

“ฮึฮึ”

เหลย-เหิงกลืนน้ำลาย

ข้างๆ มีเสียงของลูกน้องคนหนึ่งดังขึ้น

“หัวหน้า ข้างในมันไม่ถูกต้อง”

เหลย-เหิงรู้สึกไม่พอใจ เสียงของลูกน้องคนนี้มักจะดังขึ้นมาไม่ถูกเวลา แต่เขาก็ยังหันศีรษะกลับไป “เกิดอะไรขึ้น”

“หัวหน้า นายไปดูเถอะ”

“ข้างใน ควรจะเรียกท่านนักปราบโรคระบาดโจวมาด้วย”

เหลย-เหิงชะงัก

แม้ว่าเขาจะโกรธแค้นโจว-จื๋ออยู่ในใจ แต่ตอนนี้เขาก็เข้าใจว่าลำพังตัวเองไม่มีทางรอดในเขตโรคระบาดได้เลย

การที่จะรอดชีวิต โจว-จื๋อที่เชี่ยวชาญวิชาปราบโรคระบาดคือหลักประกันเพียงไม่กี่อย่างของพวกเขา

แต่ว่า

“ฉันจะไปดูก่อน”

เหลย-เหิงพูดเสียงต่ำ “เมืองชิง-สือกลายเป็นเขตโรคระบาดก็เป็นอันตราย แต่ก็เป็นโอกาสด้วย”

“ถ้าเซี่ย-อวี๋ไม่ได้ใช้ ของสิ่งนั้น ฉันจัดการเธอไปนานแล้ว”

อันตรายใดๆ ก็ตามคือโอกาส

แน่นอนว่าเหลย-เหิงรู้เรื่องนี้ดี บางทีเขาอาจจะสามารถฉวยโอกาสในเขตโรคระบาด เรียนรู้วิชาปราบโรคระบาดสักหนึ่งหรือสองอย่าง กลายเป็นนักปราบโรคระบาดก็เป็นไปได้

ลองจินตนาการดูสิ บางทีเขาอาจจะได้เป็นคนดังเหมือน ดาราเจ็ดดวงแห่งเสวียน-หยวน ที่เห็นในทีวีก็ได้

เหลย-เหิงลุกขึ้นยืน “ห้องน้ำอยู่ไหน เหลียง-เฒ่า”

เหลียง-ป๋อที่อยู่ไกลๆ ดูเหมือนกำลังใจหาย เขานั่งยองๆ อยู่ข้างๆ ไม่พูดอะไร

“หัวหน้า หัวหน้า ผมจะพาไปเอง”

ลูกน้องคนก่อนเข้าใจความคิดของเหลย-เหิงทันที

สายตาอันสงบนิ่งของโจว-จื๋อจับจ้องไปที่แผ่นหลังของเหลย-เหิง

จากนั้นก็กวาดมองเหลียง-ป๋อ

มีบางอย่างผิดปกติที่นี่

นี่คือสิ่งที่โจว-จื๋อรู้สึกได้

ไม่ใช่มาจากสายพันธุ์โรคจากภายนอก แต่มาจากภายใน

โจว-จื๋อมองเหลียง-ป๋อ

เหลียง-ป๋อมีท่าทางหมดอาลัยตายอยากตั้งแต่ลูกชายและภรรยาเสียชีวิต

แต่ โจว-จื๋อสามารถได้กลิ่นแปลกๆ จากเหลียง-ป๋อ

กลิ่นนั้นเคยมีอยู่ในคลินิกมาก่อน แต่ไม่ชัดเจนนัก

แต่เมื่อมาถึงลานบ้านนี้ โดยเฉพาะที่ห้องของลูกชายเหลียง-ป๋อ กลิ่นนั้นก็ชัดเจนมากพอ

เหมือนเนื้อเน่า

และที่สำคัญกว่านั้น

มนุษย์ที่ป่วยหนักจนรักษาไม่หาย

ดัชนีการแปรสภาพเป็นโรค เจ็ดสิบสามจุดหกเปอร์เซ็นต์

นอกจากโรคทางกายแล้ว โรคทางใจอาจจะรักษายากกว่า

โจว-จื๋อจำได้ว่าตอนที่เข้ามาในบ้าน ดัชนีการแปรสภาพเป็นโรคของเหลียง-ป๋ออยู่ที่ไม่ถึงสามสิบเปอร์เซ็นต์

แต่ตอนนี้

ชายชราคนนี้แค่เดินวนในบ้านสองรอบเองเหรอ

“บ้านหลังนี้ ชายชราคนนี้เป็นคนเสนอให้กลับมา”

“ลองคิดดูสิ บางทีเขาอาจจะวางแผนไว้ก่อนแล้ว กลับมาเพื่อทำอะไร”

“หรือว่าเพื่อเอาอะไรบางอย่าง”

มือขวาของโจว-จื๋อไม่เคยละจากมีดผ่าตัดเลย

ที่ไกลๆ มีเสียงร้องด้วยความตกใจดังมา

และเสียงของเหลย-เหิง

“ช่วยด้วย ช่วยด้วย”

“มี มี สัตว์ประหลาด”

[จบแล้ว]