บทที่ 4 - นักปราบโรคระบาด
บทที่ 4 - นักปราบโรคระบาด
บทที่ 4 - นักปราบโรคระบาด
หนึ่งสัปดาห์ก่อน
เมืองชิง-สืออันเงียบสงบเป็นไปตามปกติเหมือนทุกวัน
ไม่มีใครรู้ว่าเพียงไม่กี่นาทีต่อมา โรคระบาดอันน่าสะพรึงกลัวที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนจะมาเยือนเมืองชิง-สือ
ชาวเมืองเริ่มรู้สึกเจ็บคอและบวม และในเวลาอันสั้น ผิวหนังตามร่างกายก็ขับของเหลวประหลาด น้ำมูก ออกมา
นี่คือผู้ป่วยที่มีอาการป่วยเพียงผิวเผินเท่านั้น
ส่วนชาวเมืองที่ถูกโรคกัดกินอย่างล้ำลึกจะปวดหัวอย่างรุนแรง จากนั้นกะโหลกศีรษะก็จะแตกออกจริงๆ มีหนอนแมลงส่งกลิ่นเหม็นเน่าคลานออกมาจากข้างใน
ภาพอันน่าสะพรึงกลัวเช่นนั้นทำให้ทุกคนที่หวนนึกถึงต้องรู้สึกหวาดผวา
ในเวลาอันสั้น ชาวเมืองชิง-สือก็เสียชีวิตลงเป็นจำนวนมาก
หนีไม่ได้ บนถนนเต็มไปด้วย โรคภัย ที่แปรสภาพไปหลังความตายของผู้คน
ตามหลักการแล้ว เซี่ย-อวี๋ เสี่ยว-หนาน รวมถึงเหลย-เหิงและพรรคพวกซึ่งเป็นนักเลงข้างถนนไม่น่าจะรอดชีวิตมาได้
แต่พวกเขากลับโชคดีมากที่ได้พบกับไป๋-ซิ่วที่ชายขอบเมืองชิง-สือ
คนรอบข้างส่วนใหญ่คุ้นเคยกับเขาดี
ชายที่ตกอับที่เรียกตัวเองว่าหมอแต่ไม่มีความสามารถใดๆ
เดิมทีครอบครัวเคยร่ำรวย แต่ตอนนี้ตกต่ำลง อายุเกินสี่สิบแล้วก็ยังไม่มีครอบครัว พ่อแม่ก็เสียชีวิตไปแล้ว เขายังคงเฝ้า คลินิก ของตัวเองทั้งวัน ทำแต่ของเล่นประหลาดๆ
ถูกชาวบ้านรอบข้างมองว่าเป็นคนแปลก
เป็นสุภาพบุรุษใจดีที่เด็กๆ มักจะแหย่เล่น
เมื่อภัยพิบัติโรคระบาดมาถึง
“เขาให้ที่พักพิงกับพวกเรา ใช้ ยา เหล่านี้ยับยั้งการแปรสภาพเป็นโรค”
“และใช้ยาบางชนิดเป็นวัตถุดิบป้องกันไม่ให้โรคระบาดเข้าใกล้”
เซี่ย-อวี๋พูดเสียงต่ำ
“เขายังเก็บศพ ตัดปอดออกเพื่อป้องกันไม่ให้พวกเขาแปรสภาพเป็นโรค”
เซี่ย-อวี๋จำได้ว่าตอนที่ไป๋-ซิ่วตัดปอด มือของเขาสั่นเทา
“คุณหมอไป๋-ซิ่วอยากให้พวกเราทุกคนรอดชีวิต”
“แต่เขากลับติด โรคภัย เสียเอง”
เมื่อได้ยินถึงตรงนี้ โจว-จื๋อก็พอจะทราบเนื้อหาต่อไป
เขาค่อยๆ ชูมีดผ่าตัดในมือขึ้น
“หลังจากนั้น เพื่อป้องกันตัวเองไม่ให้แปรสภาพเป็นโรค เขาจึงขังตัวเองไว้กับศพ เพื่อทำการผ่าตัดตัดอวัยวะให้ตัวเอง”
โจว-จื๋อพูดอย่างสงบ
ไม่น่าแปลกใจที่ประตูถูกล็อกมาจากด้านใน แถมยังมีแสงไฟสลัวๆ ในห้องเก็บศพ
“คนไร้ความสามารถ”
โจว-จื๋อสังเกตร่องรอยการตัดเหล่านั้น
ถึงแม้จะเป็นศพ แต่ก็ยังสามารถแสดงให้เห็นได้อย่างชัดเจน
ไม่มีเทคนิคใดๆ เลย ไป๋-ซิ่วคนนั้นไม่เคยทำการผ่าตัดมาก่อนเลย
และการผ่าตัดมนุษย์เป็นครั้งแรกของเขาก็คือการตัดอวัยวะของตัวเอง
“ตอนแรกฉันยังคิดว่าเขามีความสามารถอะไรบางอย่างเสียอีก”
เหลย-เหิงแสดงสีหน้าดูถูก “ที่แท้ก็แค่คนหลอกลวง”
“พวกเรายอมทำตามคำสั่งของคนไร้ค่าคนนี้มาตั้งนาน ยังคิดว่าเขาเป็นนักปราบโรคระบาดซะอีก”
ดวงตาอันสวยงามของเซี่ย-อวี๋มองเหลย-เหิงด้วยความเหลือเชื่อ “แต่คุณหมอไป๋-ซิ่วช่วยพวกคุณไว้”
“อีกอย่าง เขาเป็นนักปราบโรคระบาด เขาใช้วิชาปราบโรคระบาดได้”
เหลย-เหิงกับพรรคพวกหัวเราะออกมา จากนั้นชายหนุ่มหน้าบึ้งตึงก็โน้มหน้าเข้าใกล้เซี่ย-อวี๋ แต่เมื่อเห็นสายตาที่สงบนิ่งของโจว-จื๋อ เขาก็หดคอลงทันที แต่ปากก็ยังไม่หยุด เลียริมฝีปากตัวเอง “วิชาปราบโรคระบาดเหรอ”
“หมายถึงการทำให้น้ำอุ่นขึ้นได้เหรอ”
“เรื่องน่าขันแบบนั้น”
สีหน้าของโจว-จื๋อไม่เปลี่ยน เหลย-เหิงก็ปิดปากเงียบในทันที
เมื่อฟังเรื่องราวนี้จบ หัวใจของโจว-จื๋อก็รู้สึกบางอย่าง
ที่แท้ในห้องใต้ดินนั้นก็มีเรื่องราวเช่นนี้อยู่ด้วย
โจว-จื๋อจำได้ว่าบนศพของไป๋-ซิ่วในห้องใต้ดิน มีข้อความปริศนาประเมินว่าเขาเชี่ยวชาญวิชาปราบโรคระบาดที่ไม่เป็นที่รู้จัก
มันคือสองวิชานี้ใช่ไหม
การปลูกถ่ายปอดของเขา ทำให้ได้รับสิ่งที่เรียกว่าวิชาปราบโรคระบาดของอีกฝ่ายมาด้วยงั้นเหรอ
โจว-จื๋อครุ่นคิดเล็กน้อย
ร่างกายของเขาไม่ได้แสดงอาการผิดปกติใดๆ กลับกันมีความรู้สึกถึงพลังบางอย่างที่อธิบายไม่ได้
ศัลยกรรมตัดปอด การต้มด้วยอุณหภูมิสูง
สายตาของโจว-จื๋อก้มลง มือขวาค่อยๆ สัมผัส มีดผ่าตัดเก่าๆ
ข้อความลึกลับพลันหลั่งไหล
สองประโยคแรกยังเหมือนเดิม
แต่ด้านหลังกลับมีความแตกต่างเล็กน้อย
มีดผ่าตัดเก่าแก่
ในสายตาคนปกติ เป็นของที่เรียกได้ยากว่าเป็นมีดผ่าตัด แต่เจ้าของกลับทะนุถนอมราวกับสมบัติล้ำค่า
ดูเหมือนจะซ่อนพลังที่ยังไม่เป็นที่รู้จักไว้
ถึงกระนั้น ก็ยังถือว่าเป็นขยะอยู่ดี
ดวงตาของโจว-จื๋อขยับเล็กน้อย
ข้อความที่ปรากฏในสมองของเขาสามารถเปลี่ยนแปลงได้ แม้จะเป็นวัตถุชนิดเดียวกันก็ตาม
มันขึ้นอยู่กับหลักการอะไรกันนะ
หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง โจว-จื๋อก็มีความรู้สึกดีๆ ต่อไป๋-ซิ่วที่เขาไม่เคยได้พูดคุยด้วยเล็กน้อย
กลับมาสู่ปัจจุบัน
โจว-จื๋อเข้าใจสถานการณ์ตอนนี้อย่างชัดเจนแล้ว
ภายในคลินิกทั้งหมด หลังจากไป๋-ซิ่วเสียชีวิตก็แบ่งออกเป็นสองกลุ่ม
คนของเหลย-เหิงส่วนใหญ่เป็นพวกนักเลงข้างถนนของเมืองชิง-สือ เมื่อเห็นไป๋-ซิ่วตาย พวกเขาก็คิดจะแบ่งของที่นี่แล้วหาทางไปที่อื่น
ซึ่งสิ่งนี้มีเงื่อนไข
นั่นคือการทอดทิ้งผู้ป่วยที่ป่วยอยู่แล้วทั้งหมด
คนแก่คนอ่อนแอเหล่านี้ถูกเหลย-เหิงมองว่าเป็นตัวถ่วงแล้วในตอนนี้
นี่คือสาเหตุหลักของการโต้เถียงก่อนหน้านี้
ทำให้โจว-จื๋อรู้สึกสนใจมาก
ถึงแม้จำนวนคนทั้งสองฝ่ายจะเท่ากัน แต่ฝั่งเหลย-เหิงเป็นผู้ใหญ่ที่แข็งแรงเกือบทั้งหมด
ส่วนฝั่งเซี่ย-อวี๋ รวมถึงเสี่ยว-หนานด้วย ล้วนเป็นคนแก่คนอ่อนแอและผู้ป่วย
“นอกจากนี้ เซี่ย-อวี๋ คนนี้ก็สวยงามมาก ในสถานการณ์แบบนี้ เหลย-เหิงกลับไม่ได้ทำอะไรเลย”
“พวกเขาดูเหมือนจะเกรงกลัวอะไรบางอย่าง”
“ที่อยู่บนตัวเซี่ย-อวี๋”
โจว-จื๋อสังเกตเห็นแล้ว
ตั้งแต่เขาปรากฏตัว มือซ้ายของเซี่ย-อวี๋ไม่เคยออกจากกระเป๋าเลย
หญิงสาวดูเครียด คิ้วสวยขมวดเข้าหากันเป็นระยะ
เหลย-เหิงที่กำลังพันผ้าพันแผลอยู่ ก็มองมาข้างหน้าอย่างเครียดๆ เช่นกัน
“หัวหน้าครับ”
ชายหนุ่มหน้าตาน่าสงสัยที่กำลังประคองเหลย-เหิงกระซิบเสียงเบา “ตอนนี้จะทำยังไงดี”
ใกล้จะค่ำแล้ว ออกเดินทางตอนกลางวันยังพอมีทางรอด ออกเดินทางตอนกลางคืนนั่นคือความตายอย่างไม่ต้องสงสัย
ยังไม่พูดถึงว่าเขายังมีความคิดกับผู้หญิงที่ชื่อเซี่ย-อวี๋อยู่
ยิ่งไม่ต้องพูดถึงชายหนุ่มที่ปรากฏตัวอย่างไม่รู้ที่มาคนนี้
เหลย-เหิงจำได้ชัดเจนว่าเขาช่วยเก็บศพ ในช่วงเวลาสุดท้ายในห้องเก็บศพ ไม่มีใครรอดชีวิตอยู่เลยนอกจากไป๋-ซิ่ว
ไอ้หมอนี่
แววตาอันเยือกเย็นที่ไม่อาจตรวจจับได้วูบผ่านดวงตาของเหลย-เหิง
“ฉันรู้คร่าวๆ แล้ว”
โจว-จื๋อพูดอย่างสงบ
ถ้าเป็นไปตามที่เซี่ย-อวี๋เล่า การอยู่ต่อที่นี่ก็เหมือนกับการรอความตายจริงๆ
แต่เซี่ย-อวี๋เป็นคนใจบุญ อยากจะออกไปจากที่นี่ก็ต้องพาคนทั้งหมดไปด้วย
โจว-จื๋อไม่ได้รังเกียจคนใจบุญ
แต่ในฐานะอดีตแพทย์ เขาเคยชินกับการเกิดและการตาย
สถานการณ์ตอนนี้ การอยู่ต่อที่นี่คือการรอความตายอย่างแน่นอน
แต่เหลย-เหิง
โจว-จื๋อหมุนมีดผ่าตัดในมือเบาๆ
เหลย-เหิงไม่คู่ควรแก่การใส่ใจเลย
นักเลงข้างถนนระดับนี้ไม่มีคุณสมบัติแม้แต่จะพบกับเขาในชาติก่อน
ตอนนี้โจว-จื๋ออยากรู้มากว่า
สิ่งที่เรียกว่าโรคระบาด นั้นเป็นอย่างไรกันแน่
เซี่ย-อวี๋และเหลย-เหิงต่างก็พูดถึงโลกภายนอกอย่างคลุมเครือ เอาแต่พูดถึง สัตว์ประหลาด โรคระบาด
วิธีที่มีประสิทธิภาพที่สุดในการทำความเข้าใจโรคคือการสังเกตทางคลินิกจริง
“โลกที่เต็มไปด้วย โรคภัย”
“น่าสนใจจริงๆ”
โจว-จื๋อมองไปที่คนทั้งสอง
“เมื่อกี้ ฉันได้ยินพวกคุณโต้เถียงกัน”
“ฉันเข้าใจความขัดแย้งของพวกคุณแล้ว”
ดวงตาของโจว-จื๋อแวววาว
“ฉันมีวิธีแก้ความขัดแย้งของพวกคุณ”
เซี่ย-อวี๋ยังไม่ทันได้พูด เหลย-เหิงก็เปิดปากก่อน “จะเป็นไปได้ยังไง”
โจว-จื๋อส่ายหน้า “ง่ายมาก”
“พวกคุณต้องการออกจากที่นี่”
“เธอไม่ต้องการทอดทิ้งใคร ถ้าอย่างนั้นเราก็แค่พากันออกไปจากที่นี่ทั้งหมดก็พอ”
ทันทีที่พูดออกมา เหลย-เหิงก็รู้สึกเหมือนมีเสมหะก้อนใหญ่ติดอยู่ที่คอ
เซี่ย-อวี๋อยากจะพูดอะไรบางอย่าง
ล้อเล่นเหรอ
ถ้าทำตามวิธีของคนใดคนหนึ่งก็ยังมีโอกาสรอด
แต่การพาคนแก่คนอ่อนแอทั้งหมดออกจากคลินิก คือหนทางสู่ความตายที่ยิ่งใหญ่ที่สุด
ถ้าไม่ใช่เพราะความน่าเกรงขามของโจว-จื๋อยังคงอยู่ เหลย-เหิงคงจะสบถออกมาแล้ว
“เสี่ยว-อวี๋ อย่าสนใจพวกเราเลย”
ชายชราที่หลังค่อมอยู่ด้านหลังไอสองครั้ง
“เหลียง-ป๋อ”
“ไม่ได้นะคะ”
เซี่ย-อวี๋รีบเข้าประคองชายชราพร้อมกับเสี่ยว-หนาน
โจว-จื๋อยังคงสงบ
เขาพูดช้าๆ
“ทำได้แน่นอน”
“เพราะฉันคือ นักปราบโรคระบาด”
[จบแล้ว]