บทที่ 16 - ถังน้ำที่ตกลงมาจากฟ้า

บทที่ 16 - ถังน้ำที่ตกลงมาจากฟ้า

“ลุกขึ้น ข้ามาเอง”

หลัวเถี่ยจู้นั่งยองๆ ลงข้างๆ หลัวเสวียน

เขาใช้ร่างกายที่กำยำแข็งแรงราวกับภูเขาเบียดหลัวเสวียนไปด้านข้างโดยไม่ให้พูดอะไร “ไปตักน้ำมา ใต้โม่หินที่ชายคามีหินเจียหยาบซ่อนอยู่ก้อนหนึ่ง เอามา”

หลัวเถี่ยจู้เป็นช่างหิน

และงานช่างหินแบ่งออกเป็นสองประเภท ประเภทหนึ่งคืองานช่างหินหยาบๆ อย่างการสกัดร่องและเหวี่ยงค้อนขนาดใหญ่

อีกประเภทหนึ่งคืองานละเอียดที่ใช้ค้อนเหล็กเล็กๆ และสิ่วแกะสลักลวดลายหรือลวดลายต่างๆ บนแผ่นหิน

หลัวเถี่ยจู้เป็นช่างหินที่มีความสามารถรอบด้าน

แม้ว่าเขาจะไม่สามารถแกะสลักรูปนกและสัตว์ป่าได้ แต่การทำลวดลายเส้นง่ายๆ บนแผ่นหินเขาก็ยังทำได้

ดังนั้นตอนที่หลัวเถี่ยจู้ลับสิ่วของตัวเองจึงต้องใช้หินเจีย

เมื่อมีของมีคมอย่างหินเจียหยาบและมีคนแข็งแรงอย่างหลัวเถี่ยจู้ช่วยออกแรงเจียบนหินเจียให้หลัวเสวียน

ปลายลวดเหล็กเส้นเล็กๆ ก็ถูกหลัวเถี่ยจู้เจียจนได้รูปทรงในเวลาไม่นาน

จากนั้นเขาก็ถือลวดเหล็กสองเส้นเดินเข้าไปในครัว จุดไฟขึ้นมาดังฟู่ๆ

เมื่อฟืนแข็งในเตาไฟลุกไหม้จนแดงฉาน หลัวเถี่ยจู้ก็ยื่นลวดเหล็กเข้าไปในเตาไฟ เผาให้มันแดง

ก็แค่ดัดลวดเหล็กให้เป็นรูปตะขอเท่านั้นเอง

เรื่องเล็กๆ น้อยๆ แบบนี้หากเป็นในยุคหลัง แค่คีมปากจิ้งจกอันเดียวก็ทำเสร็จได้ในไม่กี่วินาที

แต่ในยุคนี้

เรื่องเล็กๆ น้อยๆ แค่นี้ก็สามารถทำให้คนจนปัญญาได้

เพียงเพราะว่าทั้งกองผลิตไม่มีคีมปากจิ้งจกแม้แต่อันเดียว

กระทั่งทั้งกองพลน้อยเจิ้งซิงก็คงจะหาคีมปากจิ้งจกได้ยากมาก

โชคดีที่คนทำงานย่อมมีปัญญาในการเอาชีวิตรอดของตัวเอง เห็นเพียงหลัวเถี่ยจู้หยิบลวดเหล็กออกมาเส้นหนึ่ง ยัดปลายของมันเข้าไปในรอยแยกบนด้ามพลั่วตักไฟแล้วดัดเบาๆ

เบ็ดตกปลาอันหนึ่งก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าหลัวเสวียนอย่างสมบูรณ์แบบ

“ซี่”

หลังจากชุบแข็งแล้ว หลัวเถี่ยจู้ก็ยื่นเบ็ดตกปลาให้หลัวเสวียน “อย่าฝืนไปตกปลาไหลนะ ถ้ารู้สึกว่าร่างกายตัวเองทนไม่ไหวก็กลับมาพักผ่อนบ้าง”

ตอนที่หลัวเถี่ยจู้ทำงานก่อนหน้านี้ ตลอดกระบวนการเขาไม่ได้พูดอะไรกับหลัวเสวียนมากนัก

อีกทั้งใบหน้าของเขาก็ไม่เคยแสดงอารมณ์ใดๆ ออกมาเลย ราวกับแผ่นหินสีเขียวบนภูเขาที่เย็นชา

เพียงแค่ในวินาทีสุดท้ายนี้เท่านั้นที่หลัวเสวียนได้สัมผัสถึงบางสิ่งที่แตกต่างออกไปจากตัวของหลัวเถี่ยจู้

หลัวเสวียนรับเบ็ดตกปลามาแล้วหาจอบมาอันหนึ่ง วิ่งไปขุดไส้เดือนที่ดินข้างบ้าน

มีเพียงไส้เดือนแดงในดินทรายปนดินเหนียวแบบนี้เท่านั้นที่เป็นของโปรดของปลา

ส่วนไส้เดือนดำตัวอ้วนใหญ่ที่อยู่ใต้กองขยะใช้เลี้ยงไก่เลี้ยงเป็ดก็ยังพอไหว แต่ถ้าใช้ตกปลาก็คงจะไม่ได้ผลดีเท่าไหร่

เขาหาลำไม้ไผ่มาท่อนหนึ่ง

หลัวเสวียนก็เอาไส้เดือนทั้งหมดใส่เข้าไป

ถ้าจะพูดถึงภาชนะใส่ไส้เดือน การใช้ขวดหมึกหรือขวดแก้วจะดีที่สุด

น่าเสียดายที่คนชนบทในยุคนี้ยากจนเสียจนที่เรียกว่า “ไม่มีอะไรจะดัง”

หลายๆ ครอบครัวอยากจะหาขวดหมึกสักใบก็ยังเป็นไปไม่ได้

ขวดแก้วที่คนในเมืองจะทิ้งลงถังขยะได้ง่ายๆ ในสายตาของคนชนบทกลับเป็นของล้ำค่าที่หาได้ยากยิ่ง

ทุกคนต่างก็อยากจะรีบเก็บมาสักสองสามใบ กลับมาล้างให้สะอาดแล้วใช้ใส่เกลือหรือน้ำตาลทรายขาว

หลัวเสวียนหยิบตะกร้าปลา เบ็ดตกปลา และไส้เดือนแล้วเดินฝ่าแดดร้อนไปยังบ่อน้ำในลำห้วย

บ่อน้ำไม่ใหญ่

เขาแยกขาสองข้างออกเหยียบบนขอบบ่อทั้งสองข้างแล้วค่อยๆ ลงไปสลับกัน

ไม่นานหลัวเสวียนก็ลงไปถึงระดับความลึกประมาณสองสามเมตรใต้บ่อน้ำ หยุดอยู่ที่ความสูงหนึ่งฉื่อเหนือผิวน้ำ

เขาหยิบเบ็ดตกปลาออกมาแล้วยื่นเข้าไปในรอยแยกหิน

จากนั้นก็ขยับข้อมือเล็กน้อยเพื่อให้กลิ่นของไส้เดือนกระจายไปในรอยแยกหิน

ถ้าปลาไหลได้กลิ่นและเห็นไส้เดือนที่กำลังดิ้นอยู่ก็จะคิดว่าเป็นแมลงตัวเล็กๆ ที่ไม่มีอันตรายต่อมัน

หลัวเสวียนก้มตัวลงลองหย่อนเบ็ดในรอยแยกหินสองสามแห่งแต่ก็ไม่ประสบผลสำเร็จ

คิดว่าดินที่อยู่หลังรอยแยกหินคงจะถูกปลาไหลเจาะจนพรุนไปหมดแล้ว

บางทีปลาไหลอาจจะซ่อนตัวอยู่ในรอยแยกหินที่สูงขึ้นไปอีกหน่อยก็เป็นได้ เรื่องแบบนี้ต้องค่อยๆ ลองสำรวจไปทีละแห่ง

หลัวเสวียนค่อยๆ เงยหน้าขึ้นเตรียมจะขยับตัว

แต่ทันใดนั้นเขาก็พบว่ามีเงาดำกลุ่มหนึ่งที่ปากบ่อค่อยๆ ขยายใหญ่ขึ้นในสายตาของเขา ขยายใหญ่ขึ้น และขยายใหญ่ขึ้นอีก

“ให้ตายสิ”

หลัวเสวียนอดไม่ได้ที่จะร้องอุทานออกมา อยากจะเบี่ยงหัวหลบของที่พุ่งเข้ามา

แต่บ่อน้ำมันแคบจะขยับตัวหนีได้อย่างไร

คำอุทานของหลัวเสวียนเพิ่งจะหลุดออกจากปาก คำว่า “ให้” ยังคงดังก้องอยู่ในบ่อน้ำ คำว่า “ตาย” ยังคงลอยอยู่ระหว่างริมฝีปากของหลัวเสวียน

พูดช้าแต่ทำเร็วนัก

ได้ยินเสียงดัง “ปัง” สนั่น

ถังน้ำหนักอึ้งที่ตกลงมาจากปากบ่อก็ฟาดเข้าที่ศีรษะของหลัวเสวียนอย่างจัง

เสียงดัง “พลั่ก” ถังน้ำก็กระแทกหลัวเสวียนให้จมลงไปในน้ำในบ่อที่เย็นเฉียบ

“หา”

คนที่ปากบ่อเห็นได้ชัดว่าได้ยินเสียงดัง เธอร้องอุทานออกมาหนึ่งเสียงแล้วรีบยื่นหัวเข้าไปมองในบ่อน้ำ

ถังน้ำลอยขึ้นลอยลง

ศีรษะของหลัวเสวียนก็ลอยขึ้นลอยลงอยู่ข้างๆ ถังน้ำ ชั่วขณะหนึ่งทำให้แยกไม่ออกว่าอันไหนคือศีรษะและอันไหนคือถังน้ำ

“เจ้าไม่เป็นอะไรใช่ไหม”

คนที่ร้องตะโกนคือ “อดีต” ดอกไม้ประจำหมู่บ้านของกองผลิตที่หก ไต้หงเหมย

นางเคยแต่งงานเข้าไปในภูเขา ตอนที่ดอกไม้กำลังจะเริ่มบานแย้มกลีบยังไม่ทันได้บานสะพรั่งเต็มที่

ไม่คาดคิดว่าผึ้งงานที่มาเก็บน้ำหวานกลับหายไป

เนื่องจากไต้หงเหมยประสบเคราะห์ร้าย นางจึงต้องกลับมาอาศัยอยู่ที่บ้านพ่อแม่

ชาวบ้านเป็นคนเรียบง่าย

ในความคิดที่เรียบง่ายของพวกเขา ขอเพียงประสบกับสินค้าถูกส่งคืน ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใดก็ตาม ทุกคนต่างก็เห็นพ้องต้องกันว่าสินค้าชิ้นนี้ต้องมีปัญหาแน่นอน

ถ้าสินค้าดีจริงลูกค้าคงจะดีใจจนเนื้อเต้นแล้วจะส่งคืนได้อย่างไร

ดังนั้นคำนินทาในหมู่บ้านก็เหมือนกับตอซังข้าวที่แช่อยู่ในนาข้าว ค่อยๆ หมักหมมและเปลี่ยนรสชาติไป

จนกระทั่งในที่สุดก็เหม็นจนทนไม่ไหว

มีคนนินทาว่าร้ายอยู่เบื้องหลังมากเกินไป บ่าที่ผอมบางของไต้หงเหมยแบกรับภาระหนักขนาดนี้ไม่ไหว

ทำให้ไต้หงเหมยที่เคยยิ้มแย้มทักทายทุกคน ตอนนี้กลับเก็บตัวอยู่แต่ในบ้านไม่ค่อยออกไปไหน และไม่ชอบคบค้าสมาคมกับคนในกองผลิตมากนัก

เวลานี้คนอื่นไม่ว่าจะนอนกลางวันหรือทำงานอยู่ที่ห้องเก็บของของกองผลิต

ส่วนไต้หงเหมยก็อยากจะอาศัยช่วงที่ไม่มีใครอยู่รอบๆ ออกมาตักน้ำกลับไปสองสามหาบ

การหาบน้ำในยุคนี้ไม่มีถังเหล็ก

ทุกคนต่างก็ใช้คานหาบไม้ไผ่หนึ่งอันหาบถังไม้ใหญ่สองใบออกมาหาบน้ำ

ครั้งนี้นับเป็นครั้งที่สามแล้วที่ไต้หงเหมยออกมาหาบน้ำ

ดังนั้นถังไม้ใหญ่ที่นางโยนลงไปจึงถูกน้ำในบ่อแช่จนชุ่มแล้ว

ด้วยเหตุนี้ถังน้ำจึงหนักมากเป็นพิเศษ

ร่างกายที่ผอมบางของหลัวเสวียนจะทนทานต่อการทำร้ายของถังไม้ที่ตกลงมาจากฟ้าได้อย่างไร

“เจ้า... เจ้าจับตะขอไว้ ข้าจะดึงเจ้าขึ้นมา”

ไต้หงเหมยพยายามยื่นคานหาบในมือเข้าไปในบ่อน้ำให้สุดแรง แต่ความยาวก็ยังไม่พออยู่ดี

ไม่มีทางไต้หงเหมยจึงต้องนอนคว่ำลงบนขอบบ่อ พยายามยื่นคานหาบให้ยาวขึ้นอีกหน่อย

โชคดีที่น้ำในบ่อเย็นเฉียบ หลัวเสวียนที่ถูกกระแทกอย่างกะทันหันนี้ยังคงรักษาสติไว้ได้เล็กน้อย

ปลายทั้งสองข้างของคานหาบมีเชือกอยู่ท่อนหนึ่ง ปลายเชือกเป็นตะขอเหล็ก

หลัวเสวียนยื่นมือไปจับตะขอเหล็กบนเชือก ไต้หงเหมยที่อยู่ข้างบนออกแรงดึงก็ดึงหลัวเสวียนขึ้นมาจากผิวน้ำ

จากนั้นหลัวเสวียนก็ใช้สองเท้าเหยียบผนังบ่ออย่างสะเปะสะปะ ในที่สุดก็ถูกไต้หงเหมยดึงขึ้นมาจากปากบ่อได้สำเร็จ

เมื่อเห็นว่าตัวเองไม่ได้ทำคนตาย ไต้หงเหมยก็ใจชื้นขึ้นมาเล็กน้อย จากนั้นก็ถามหลัวเสวียนด้วยความเป็นห่วง “เจ้า... เจ้าไม่เป็นอะไรใช่ไหม”

“มึน...”

หลัวเสวียนพ่นออกมาหนึ่งคำอย่างยากลำบาก

“ข้า... ข้าพยุงเจ้าไปนอนพักที่ป่าไผ่สักครู่”

สามด้านของปากบ่อมีทัศนียภาพที่กว้างไกล ไต้หงเหมยไม่ต้องการให้คนอื่นเห็นเหตุการณ์นี้จึงต้องยื่นมือไปพยุงหลัวเสวียน

เพียงแต่ว่าหลัวเสวียนไม่มีแรงพยุงไม่ไหว

ไต้หงเหมยหมดหนทางจึงต้องโอบกอดหลัวเสวียนไว้ครึ่งโอบครึ่งพยุงพาเขาเดินไปยังป่าไผ่ที่อยู่ห่างออกไปสิบกว่าเมตร

(จบแล้ว)