บทที่ 12 - เหมือนเมื่อวานเวลานี้

บทที่ 12 - เหมือนเมื่อวานเวลานี้

หลังจากซื้อขนมถั่วลันเตาเสร็จแล้ว

พนักงานของสหกรณ์บริการอาหารถามหลัวเสวียน “เจ้าจะให้ห่อด้วยกระดาษหรือใบตอง”

ที่พนักงานคนนี้ถามหลัวเสวียนเช่นนี้เป็นเพราะว่าก่อนหน้านี้สหกรณ์จะใช้กระดาษสีเหลืองห่อให้ลูกค้าเสมอ

แต่ขนมถั่วลันเตาและปาท่องโก๋เป็นอาหารทอด

และกระดาษสีเหลืองจะดูดซับน้ำมัน

ทำให้ลูกค้าหลายคนบ่นว่า น้ำมันในขนมถั่วลันเตาถูกดูดไปหมดแล้ว กินแล้วไม่หอม

ทุกคนรู้สึกเหมือนตัวเองขาดทุนอย่างมหาศาล

จนกระทั่งต่อมาบรรจุภัณฑ์ของสหกรณ์บริการอาหารจึงเปลี่ยนเป็นกระดาษสีเหลืองและใบตองสองชนิดให้ลูกค้าเลือกเอง

หลัวเสวียนเลือกใช้ใบตองห่อขนมถั่วลันเตาทั้งหกชิ้นโดยไม่ลังเล

พูดตามตรง ใบตองไม่ดูดซับน้ำมัน

และอาหารทอดอย่างขนมถั่วลันเตาก็ต้องกินน้ำมันนิดหน่อยถึงจะหอม

หลัวเสวียนถือขนมถั่วลันเตาทั้งหกชิ้นนี้เดินอย่างรวดเร็วไปยังทางเข้าด้านตะวันออกของตำบลหงซิง

สี่แยกที่นั่นเป็นเส้นทางที่สมาชิกของกองผลิตเจิ้งซิงที่เขาอยู่ต้องผ่านเพื่อมาตลาดนัด

หลัวเสวียนกำลังรอคนคนหนึ่งอยู่

ชายคนนี้ชื่ออี้หยาง แต่กลับได้ฉายาว่า “เหมือนเดิม”

อี้หยางคนนี้พูดถึงแล้วก็น่าสนใจมาก ปกติเขาทำงานในกองผลิตอย่างขยันขันแข็ง จัดเป็นแรงงานหลักคนหนึ่ง

เขาทำงานหนึ่งวันสามารถได้แต้มแรงงานเต็มสิบแต้ม

อีกทั้งเขาเลี้ยงหมู หมูก็อ้วนท้วน เลี้ยงแพะ แพะก็ออกลูกเป็นฝูง ไม่ว่าจะทำงานเกษตรหรือเลี้ยงสัตว์ เขาก็เป็นมือดีคนหนึ่ง

หลายปีก่อน

ชาวนาสามารถเลี้ยงหมูเลี้ยงแพะเองได้ อี้หยางทำงานหนักมาหลายปี พี่สาวและพี่เขยสามคนก็ช่วยสนับสนุนเงินให้เขาบ้าง

ดังนั้นชีวิตของอี้หยางจึงดีกว่าคนส่วนใหญ่มาก

เมื่อคนเรามีเงินขึ้นมาบ้างก็จะมีความต้องการในระดับที่สูงขึ้น

ความต้องการของอี้หยางก็คือ ไปตลาดนัด

และต้องไปทุกครั้งที่มีตลาดนัด

ขอเพียงตำบลหงซิงมีตลาดนัด เขาก็จะไม่ไปทำงานต่อ

เมื่อถึงวันตลาดนัด ชายคนนี้จะต้องมาเดินตลาดนัดที่ตำบลให้ได้

จะซื้อของหรือไม่ซื้อก็อีกเรื่องหนึ่ง แต่สรุปแล้วทุกครั้งที่มีตลาดนัดเขาจะต้องมา

นี่เป็นนิสัยที่เขาทำมาหลายปีแล้ว ไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้นก็ตาม

และที่เขาได้ฉายานี้มาก็เพราะว่าที่ข้อมือของเขาสวมนาฬิกา “ยี่ห้อเซี่ยงไฮ้” อยู่เรือนหนึ่ง

นี่ถือเป็นบุคคลสำคัญในละแวกสิบลี้แปดทิศเลยทีเดียว

ทั้งตำบลหงซิงมีนาฬิกาไม่กี่เรือน และที่ข้อมือของอี้หยางก็สวมอยู่เรือนหนึ่ง

เมื่อมีของดีอยู่ที่ข้อมือก็ต้องอวดออกมา

เหมือนกับสวมเสื้อผ้าอาภรณ์ที่สวยงามแล้วจะเดินในตอนกลางคืนได้อย่างไร

ดังนั้นแม้ว่าจะเป็นฤดูหนาวที่หนาวจัด แขนเสื้อทั้งสองข้างของอี้หยางก็จะถูกพับขึ้นมาหนึ่งทบ เพื่อโชว์นาฬิกาที่ขาวสว่างเรือนนั้นให้ทุกคนได้เห็น

ไม่ว่าอี้หยางจะไปที่ไหนก็จะมีคนมากมายเอ่ยปากถามเขาว่าตอนนี้กี่โมงแล้ว

คนที่ถามเวลาเหล่านี้มีทั้งที่ต้องการรู้เวลาจริงๆ

และมีทั้งที่แกล้งถามเพื่อความสนุกสนาน หรือแม้กระทั่งอยากจะแกล้งหยอกอี้หยาง

ตอนนี้กี่โมงแล้ว

อี้หยาง ตอนนี้กี่โมงแล้ว

ช่วงแรกที่เพิ่งจะเริ่มใส่นาฬิกา อี้หยางเจอคนที่ถามเวลาเขาทุกวัน วันหนึ่งคงไม่ต่ำกว่ายี่สิบสามสิบคน

เมื่อเวลาผ่านไปนานเข้า อี้หยางก็เริ่มรู้ตัวแล้วว่า ไอ้พวกนี้คงจะกำลังล้อเลียนเขาอยู่

ดังนั้น

ตั้งแต่นั้นมา เมื่ออี้หยางเจอใครถามเวลาอีก เขาก็จะตอบไปหนึ่งประโยคว่า “เหมือนเมื่อวานเวลานี้”

“เหมือนเมื่อวานเวลานี้”

นานวันเข้า พอคนอื่นเอ่ยปากเรียก “อี้หยาง...”

อี้หยางก็จะตอบกลับอย่างไม่พอใจในทันทีว่า “อย่าถามเลย เหมือนเดิม”

จนกระทั่งในที่สุดเขาก็ได้ฉายานี้มา เหมือนเดิม

หลัวเสวียนหาที่มุมหนึ่งก่อน เข้าไปในมิติเพื่อซ่อนขนมถั่วลันเตาให้ดี แล้วถึงจะมายืนรออี้หยางอยู่ที่สี่แยก

รออยู่ไม่นาน

หลัวเสวียนก็เห็นอี้หยางที่สวมชุดเจ้าหน้าที่ “สี่กระเป๋า” ที่ปกเสื้อเชิ้ตสีน้ำเงินยังมี “ปกเสื้อเชิ้ตขาวปลอม” เย็บติดอยู่ เดินยืดอกมาอย่างมีมาดเจ้าหน้าที่

“ลุงอี้ มาตลาดนัดเหรอครับ”

หลัวเสวียนเข้าไปทักทาย

อี้หยางเหลือบมองหลัวเสวียนแวบหนึ่ง พยักหน้าเบาๆ จากนั้นจมูกของเขาก็ขยับ “ไอ้หนู แอบกินของอร่อยคนเดียวเหรอ”

ช่วงเวลานี้จมูกของทุกคนไวจริงๆ

หลัวเสวียนเพียงแค่ถือขนมถั่วลันเตามา บนตัวอาจจะติดกลิ่นน้ำมันมาบ้างเล็กน้อย ก็ถูกอี้หยางคนนี้ได้กลิ่นแล้ว

“หลัวเสวียน เจ้าวิ่งมาตลาดนัด ไม่กลัวกลับไป...”

อี้หยางตบไหล่หลัวเสวียนแล้วเตือนว่า “รีบกลับไปตัดหญ้าให้วัวเถอะ ไม่อย่างนั้น... เฮ้อ...”

หลัวเสวียนยิ้มแล้วเข้าไปใกล้อี้หยางแล้วพูดเสียงต่ำ “ลุงอี้ ท่านรู้จักคนในตำบลเยอะ รู้จักข้าราชการก็เยอะ ลุงพอจะช่วยข้าเรื่องใหญ่เรื่องหนึ่งได้ไหม”

การถูกชมว่า “รู้จักข้าราชการเยอะ” มักจะทำให้คนรู้สึกมีหน้ามีตา

ดูเหมือนว่าการได้ใกล้ชิดกับ “ราชการ” สักหน่อย อี้หยางก็รู้สึกเป็นเกียรติไปด้วย

เมื่อถูกหลัวเสวียนยกยอปอปั้นจนพอใจ ในที่สุดอี้หยางก็หันหน้ามามองหลัวเสวียนอย่างจริงจัง

เขาทำหน้าสงสัยแล้วมองหลัวเสวียนแล้วถาม “เจ้าเด็กน้อยคนหนึ่ง จะมีเรื่องใหญ่อะไรได้”

หลัวเสวียนหยิบเงินสองเจี่ยวออกมา ยื่นให้อี้หยาง “ลุงอี้ ข้าอยากจะให้ท่านช่วยซื้อลวดเหล็กเสียๆ จากจักรยานให้ข้าเส้นหนึ่ง”

“ม้าฝรั่ง” เป็นคำที่ชาวบ้านใช้เรียกจักรยานเป็นประจำ

ที่ทำการไปรษณีย์ของตำบลหงซิงมีจักรยานสองแปดคันใหญ่หนึ่งคันสำหรับบุรุษไปรษณีย์

นอกจากนี้

“เจ้าหน้าที่สื่อสาร” ในที่ว่าการตำบลก็มีจักรยานเช่นกัน

ลวดเหล็กบนดุมล้อจักรยาน เนื่องจากเทคโนโลยีการผลิตลวดไม่ค่อยดีเท่าที่ควร บางครั้งลวดจะหลุด ทำให้ลวดเหล็กบนยางจักรยานเสีย

ลวดเหล็กที่ถูกเปลี่ยนออกมานี้ไม่มีประโยชน์สำหรับบุรุษไปรษณีย์และเจ้าหน้าที่สื่อสาร แต่สำหรับหลัวเสวียนแล้วมันสำคัญมาก

ปลาไหลที่จับได้ในนาข้าวขนาดจะใหญ่แค่ไหนก็เป็นไปไม่ได้

มีเพียงปลาไหลที่ซ่อนตัวอยู่ในรอยแยกหินของบ่อน้ำและใต้ก้อนหินใหญ่ริมสระน้ำเท่านั้นที่ตัวใหญ่จริงๆ

ตอนที่หลัวเสวียนตักน้ำ เขาเคยเห็นหัวปลาไหลตัวใหญ่สองตัวที่สีเริ่มจะดำคล้ำอยู่ในรอยแยกหินของบ่อน้ำแล้ว

แต่ปลาไหลแบบนี้จับไม่ได้ นอกจากเจ้าจะไม่เสียดายที่จะรื้อบ่อน้ำทิ้ง

ในเมื่อจับมันไม่ได้ก็ทำได้แค่ “ตก” ใช้ไส้เดือนไปล่อมัน

และเบ็ดตกปลาธรรมดาหรือลวดเหล็กธรรมดาก็ยากที่จะตกมันขึ้นมาได้

ลวดเหล็กมันอ่อนเกินไป ปลาไหลแบบนี้ครึ่งตัวของมันขดอยู่ในรอยแยกหิน แรงเยอะมาก

“หาลวดเหล็กเส้นหนึ่งเหรอ”

อี้หยางตอบโดยไม่คิด “เรื่องนี้สำหรับคนอื่นอาจจะยาก แต่ลุงอี้ของเจ้าเป็นใครกันเล่า ได้เลย เรื่องนี้ข้าช่วยเอง”

“จริงเหรอครับ”

หลัวเสวียนดีใจมาก ใบหน้าของเขาแสดงความประหลาดใจออกมา

สีหน้าแบบนี้ครึ่งจริงครึ่งเล่น

หนึ่งคือหลัวเสวียนดีใจจริงๆ ที่เกินความคาดหมาย อีกอย่างหนึ่งคือหลัวเสวียนอยากจะให้คนอื่นช่วยก็ต้องทำให้คนอื่นรู้สึกว่าตัวเองเก่งมาก ช่วยแล้วมีคุณค่า

อี้หยางยิ้ม “แล้วจะมีของปลอมได้ยังไง เจ้าหน้าที่สองสามคนในที่ว่าการตำบลเมื่อก่อนยังเป็นทหารที่พี่เขยคนที่สองของข้าเคยฝึกมาเลยนะ ลุงอี้ของเจ้าคนนี้ยังเคยเข้าไปกินข้าวในโรงอาหารของที่ว่าการตำบลมาแล้วนะ

พนักงานทำอาหารยังไม่ถามหาบัตรปันส่วนธัญพืชจากข้าเลย ค่าอาหารสองเจี่ยวพวกเขาก็เป็นคนจ่ายให้”

หลัวเสวียนยกนิ้วโป้งให้ “ลุงอี้ สุดยอด”

อี้หยางคืนเงินให้หลัวเสวียนแล้วตบอกรับประกัน “เจ้ากลับไปทำงานก่อน อย่าให้... แม่ของเจ้างอแงอีกเลย เสียงของนางน่ารำคาญจริงๆ ตอนบ่ายข้ากลับกองผลิตแล้วเจ้าค่อยมาหาข้า”

หลังจากบอกลาลุงอี้แล้ว หลัวเสวียนก็รีบวิ่งกลับบ้านอย่างมีความหวัง

แม้ว่าเขาจะทำงานเกษตรใหญ่ๆ ไม่ได้ แต่การตัดหญ้าให้วัวของกองผลิตให้ได้จำนวนที่เพียงพอก็ยังมีแต้มแรงงานสองสามแต้ม

แต้มแรงงานไม่มากนักและก็ไม่มีค่าอะไร

แต่ชาวบ้านไม่เคยรังเกียจว่าน้อย ผลประโยชน์ที่น้อยนิดก็ยังเป็นเงิน

(จบแล้ว)