บทที่ 8 - หยกขาวหนึ่งชิ้น
บทที่ 8 - หยกขาวหนึ่งชิ้น
บทที่ 8 - หยกขาวหนึ่งชิ้น
หญิงสาวรับปลาไหลไป หลัวเสวียนรู้สึกได้ว่านางไม่ได้ดีใจมากนัก
อาจเป็นเพราะนางรู้สึกว่าการใช้บัตรปันส่วนน้ำตาลอันมีค่าแลกกับปลาไหลเพียงสองตัวนี้มันขาดทุนไปหน่อย
หรืออาจเป็นเพราะนางต้องการปลาไหลตัวใหญ่กว่านี้อย่างเร่งด่วน
“เจ้าวางใจได้”
หลัวเสวียนทนเห็นหญิงสาวเช่นนี้ผิดหวังไม่ได้ เขาตบอกรับประกัน “ข้ารู้ว่าที่ไหนมีปลาไหลตัวใหญ่ ครั้งหน้าข้าจะหามาให้เจ้าให้ได้”
“จริง... หรือ ดี”
หญิงสาวเงยหน้าขึ้น เดิมทีเตรียมจะซักถามหลัวเสวียนสองสามคำ แต่ทันใดนั้นก็เปลี่ยนจากเศร้าเป็นดีใจ ยิ้มหวานให้หลัวเสวียน “ดี ตกลงตามนี้”
หลัวเสวียนรับบัตรปันส่วนน้ำตาลจากมือหญิงสาวแล้วกำลังจะจากไป
“เดี๋ยวก่อน”
หญิงสาวเรียกหลัวเสวียนไว้เบาๆ “เจ้าเอาหยกชิ้นนี้ไปด้วย ถือว่าเป็นเงินมัดจำของข้า แต่ว่าปลาไหลตัวใหญ่ที่สุดเจ้าห้ามขายให้คนอื่นนะ”
“ราคาเท่าไหร่ก็ห้ามขาย”
หญิงสาวที่เคยให้ความรู้สึกสงบนิ่งแก่หลัวเสวียนมาตลอด ตอนนี้น้ำเสียงของนางกลับกลายเป็นเคร่งขรึมขึ้นมาทันที
เดิมทีเขาก็ติดหนี้ส่วนต่างของหญิงสาวคนนี้อยู่แล้ว
ปลาไหลหนักกว่าหนึ่งชั่งแลกกับบัตรปันส่วนน้ำตาลมูลค่าศูนย์จุดสองห้าชั่งไม่ได้
บัตรปันส่วนน้ำตาลและบัตรขนมอบเป็นของที่มีค่าแต่ไม่มีราคาตายตัว
ในตลาดแทบไม่เห็นมีใครนำออกมาขายต่อ จึงยากที่จะกำหนดมูลค่าที่แท้จริงของมันได้
เขารับบัตรปันส่วนน้ำตาลของนางมาแล้วไม่พอ หญิงสาวคนนี้ยังยอมเอาหยกมาเป็นเงินมัดจำอีก
ดูเหมือนว่าปลาไหลตัวใหญ่ยักษ์จะมีความสำคัญกับนางอย่างยิ่งจริงๆ
กินปลาไหลตัวใหญ่แล้วจะเป็นเซียนได้หรือ
หลัวเสวียนขยี้หยกในมืออย่างสงสัย
ได้รับผลประโยชน์จากคนอื่นมามากมายขนาดนี้ ถ้าไม่ให้คำมั่นสัญญาก็ดูจะพูดไม่ออก
หลัวเสวียนทิ้งท้ายไว้หนึ่งประโยค “ครั้งหน้าจะมีปลาไหลตัวใหญ่กว่าแปดเหลี่ยงแน่นอน เจ้าวางใจได้”
นี่ไม่ใช่การคุยโวของหลัวเสวียน
เขามั่นใจจริงๆ ว่าทำได้ และยังจงใจบอกน้ำหนักของปลาไหลตัวนั้นน้อยกว่าความเป็นจริงเพื่อความแน่นอน
หลัวเสวียนพูดจบก็รับหยกแล้วเตรียมจากไป
“เดี๋ยวก่อน”
หญิงสาวเรียกหลัวเสวียนไว้อีกครั้ง “ถ้าข้าเดาไม่ผิด เจ้าคงยังมีปลาไหลที่ต้องขายอยู่ใช่ไหม”
หลัวเสวียนพยักหน้า “อืม”
“ข้าดูแล้วเจ้าเหมือนจะไม่เข้าใจกฎของตลาดนี้ เจ้าขายแบบนี้ไม่ได้หรอก”
หญิงสาวยิ้มเล็กน้อย
น่าเสียดายที่แสงสลัวเกินไป มองไม่เห็นใบหน้าของนาง
“เจ้าควรจะถือแผ่นไม้ไผ่ไว้ในมือ คนอื่นก็จะรู้ว่าเจ้าไม่ได้ขายปลาเล็กปลาน้อย แต่ขายปลาไหลปลาหลด”
“ทำไมล่ะ” หลัวเสวียนถาม
หญิงสาวถือปลาไหลเดินช้าๆ ออกไปนอกป่าไผ่ “ไม่มีทำไมมากมายหรอก อาจจะเป็นเพราะตะกร้าใส่ปลาก็สานจากแผ่นไม้ไผ่นั่นแหละ นี่เป็นรหัสลับที่ตกลงกันไว้ในตลาด”
หลัวเสวียนดีใจในใจ ได้ความรู้ใหม่แล้ว
ต่อไปเขาจะต้องมาขายปลาไหลที่ตลาดบ่อยๆ ข้อมูลนี้มีความสำคัญกับเขามากจริงๆ
เมื่อหญิงสาวเดินจากไปไกลแล้ว หลัวเสวียนก็วิ่งกลับไปที่แปลงผักกาดน้ำมันอีกครั้ง แล้วเข้าไปในมิติ
ทันทีที่เข้าไป หลัวเสวียนก็รู้สึกถึงความผิดปกติ จี้หยกขาวที่เขาเอามือเข้าไปในกระเป๋าเสื้อกุมไว้แน่นๆ นั้นจู่ๆ ก็หายไปอย่างไร้ร่องรอย
เขากุมมันไว้แน่นขนาดนั้นแท้ๆ
เมื่อสำรวจในมิติอย่างละเอียด หลัวเสวียนก็พบว่าบ่อน้ำพุบนพื้นนั้นขยายใหญ่ขึ้นอย่างเห็นได้ชัด
และพื้นที่ของมิติก็ใหญ่กว่าเดิมอย่างเห็นได้ชัด
ตามการคาดคะเนของหลัวเสวียน ตอนนี้พื้นที่ของมิติน่าจะใหญ่กว่าห้าร้อยตารางเมตรแล้ว เกือบจะขยายไปถึงหนึ่งหมู่แล้ว
ดูเหมือนว่ามิตินี้ต้องการหยกมาเติมพลังจริงๆ
เพื่อที่จะได้ทราบถึงการเจริญเติบโตของถั่วปากอ้าสิบกว่าเม็ดในมิติอย่างแม่นยำ หลัวเสวียนจึงดึงแผ่นไม้ไผ่จากตะกร้าปลามาปักไว้ข้างๆ ต้นถั่วปากอ้าต้นหนึ่ง
จากนั้นก็หักส่วนของแผ่นไม้ไผ่ที่ยาวเกินยอดถั่วปากอ้าทิ้งไป เพื่อให้ตนเองสังเกตความเร็วในการเจริญเติบโตของถั่วปากอ้าได้
หลัวเสวียนถือแผ่นไม้ไผ่ที่หักออกมาแล้วออกจากมิติ
เมื่อกลับมาถึงป่าเล็กๆ หลัวเสวียนก็เลียนแบบคนอื่นๆ ถือแผ่นไม้ไผ่ในมือหันหน้าเข้าหาต้นยูคาลิปตัส
เพิ่งจะยืนได้ไม่นานก็มีคนเข้ามาถามหลัวเสวียน “น้องชาย ของในมือเจ้าเป็นแบบยาวหรือแบบแบน”
หลัวเสวียนชะงักไปเล็กน้อยในใจ แต่ก็ตอบกลับไปทันที “แบบยาว”
คนผู้นั้นถามต่อ “กี่เหลี่ยง”
การขายปลาไหลโดยทั่วไปแล้วผู้ซื้อจะยื่นมือเข้าไปเลือกดูสินค้าด้วยตัวเอง ประเมินขนาดและความหนาของปลาไหลด้วยตนเอง
แต่ตอนนี้ในตลาดกบเป็นแบบคนกับของแยกกัน ผู้ซื้อไม่เห็นสินค้าจึงทำได้เพียงถามผู้ขายถึงสภาพคร่าวๆ เท่านั้น
โดยปกติแล้วในสถานการณ์เช่นนี้ ผู้ขายส่วนใหญ่มักจะพูดเกินจริงเกี่ยวกับขนาดของปลาไหลของตนเองเล็กน้อย แต่ก็จะไม่คุยโวเกินจริงจนเกินไป
เช่น ปลาไหลขนาดเฉลี่ยสามเหลี่ยงกว่า ผู้ขายจะพูดว่า “อาจจะ ประมาณสี่เหลี่ยง” อะไรทำนองนี้
“น่าจะประมาณสามเหลี่ยง”
หลัวเสวียนตอบตามตรง “ทั้งหมดมีอีกสี่ชั่งกว่านิดหน่อย ท่านจะเอไหม”
“อืม ขนาดสามเหลี่ยงก็พอใช้ได้ เอาไปผัดกระเทียมก็ยังไหว พวกหัวหน้าคงไม่ว่าอะไร”
คนผู้นั้นถามหลัวเสวียน “เจ้าอยากขายชั่งละเท่าไหร่”
“สามเจี่ยวต่อชั่ง น้อยกว่านี้ไม่ขาย”
“ตั้งราคาซี้ซั้ว”
คนผู้นั้นสวนหลัวเสวียนกลับ “ปลาไหลสามเหลี่ยงจะมีราคาขนาดนี้ได้ยังไง สองเจี่ยวสามเฟินต่อชั่ง ข้าเอาหมดเลย”
หลัวเสวียนตอบกลับ “ไม่ต่อรอง สามเจี่ยวท่านเอาไปเลย”
“เจ้ามันแน่”
คนผู้นั้นดูเหมือนจะโกรธเล็กน้อย หันหลังเดินจากไปทันที
หลัวเสวียนรู้สึกว่าเขาเดินไปไกลแล้วก็ไม่ได้ตะโกนเรียกเขากลับมา
ตอนนี้ในตลาดไม่มีสินค้าอะไรมากนัก บ้านตัวเองขายได้เพิ่มอีกหนึ่งเฟินก็คือเพิ่มอีกหนึ่งเฟิน จะขายผลงานของตัวเองไปถูกๆ ได้อย่างไร
ไม่นานนัก
คนผู้นั้นเดินกลับมาอีกครั้ง “ได้ๆๆ ถือว่าเจ้าเก่ง ไปเถอะ รีบไปเอาของมา ข้าจะพาเจ้าไปชั่งน้ำหนัก”
หลัวเสวียนปล่อยให้คนผู้นั้นยืนรออยู่ตรงนั้น เขาทำแบบเดิมอีกครั้ง วิ่งกลับไปที่แปลงผักกาดน้ำมันเพื่อเอาตะกร้าปลาออกมา
อาศัยแสงไฟริบหรี่จากกองไฟ หลัวเสวียนกับผู้ซื้อนั่งยองๆ อยู่หน้าคันชั่ง ต่างก็เบิกตากว้างจ้องมองจุดศูนย์ถ่วงบนคันชั่งอย่างละเอียด
การชั่งน้ำหนักมีเทคนิคมาก
คนที่ชำนาญการชั่ง คันชั่งจะเอียงขึ้นเล็กน้อยหรือจะขนานกัน การดูจุดศูนย์ถ่วงโดยยึดตามด้านซ้ายหรือด้านขวาของเชือกบนตุ้มน้ำหนัก เมื่อคำนวณไปมาแล้วน้ำหนักรวมก็จะแตกต่างกันไป
คนสมัยนี้แน่นอนว่าไม่ไปใส่ใจกับส่วนต่างครึ่งเฉียนหรือหนึ่งเฉียนหรอก
แปลงเป็นหน่วยแล้วก็ต่างกันแค่สองกรัมห้ากรัมเอง จะไปใส่ใจทำไม
แต่สำหรับคนในยุคนี้แล้ว ทุกคนมีนิสัย “ละเอียดทุกกระเบียดนิ้ว” อยู่ในสายเลือด เป็นไปไม่ได้ที่จะยอมให้คนอื่นเอาเปรียบตัวเองได้แม้แต่น้อย
คนชั่งน้ำหนักรายงานตัวเลขเสียงเบา “ดูให้ดีนะ สี่ชั่งสามเหลี่ยง”
ผู้ซื้อเป็นชายวัยกลางคนร่างท้วม เขาพึมพำว่า “หลิวฟู่กุ้ยเจ้าชั่งได้เรียบขนาดนี้ บ้าเอ๊ย ตุ้มน้ำหนักจะหล่นลงไปอยู่แล้ว”
“เจ้าอ้วนกู้ ปากของเจ้าให้มันสะอาดหน่อย”
คนชั่งน้ำหนักชื่อหลิวฟู่กุ้ย เขาตำหนิเจ้าอ้วนกู้เสียงเบา “อย่ามายั่วให้ข้าด่าบรรพบุรุษเจ้านะ เด็กคนหนึ่ง กลางค่ำกลางคืน เจ้าหมาเอ๊ยนอนกอดเมียสบายใจ
เด็กตัวเล็กๆ คนหนึ่งกลับต้องลงไปในนาข้าว ถูกต้นข้าวบาดจนตัวแดงไปหมด จับปลาไหลสองสามตัวมันง่ายนักหรือไง
เจ้าหมาเอ๊ยซื้อให้หน่วยงาน จะขี้เหนียวไปทำไม”
เจ้าอ้วนกู้เห็นได้ชัดว่าสนิทกับคนชั่งน้ำหนักมาก เขาหัวเราะพลางด่าว่า “เงินหลวงนั่นแหละยิ่งต้องระวัง ประหยัดให้หลวงได้หนึ่งเฟินก็คือหนึ่งเฟิน”
คนผู้นั้นเตะเจ้าอ้วนกู้เบาๆ แต่ไม่กล้าโต้เถียง
เจ้าอ้วนกู้พูดจาเอาดีเข้าตัว ทุกคนต่างก็รู้ดีอยู่แก่ใจ หากโต้เถียงออกไปอาจจะนำภัยมาสู่ตัวเองได้
หลังจากชั่งน้ำหนักเสร็จ เจ้าอ้วนกู้ก็นับเงินให้หลัวเสวียนหนึ่งหยวนสองเจี่ยวเก้าเฟิน
จากนั้นก็ตบไหล่ผอมบางของหลัวเสวียน “ข้าทำงานอยู่ที่สหกรณ์บริการจัดเลี้ยง จะซื้อปลาไหลเป็นประจำ ต่อไปถ้าเจ้ามาที่นี่ก็รอข้าได้เลย มากน้อยเท่าไหร่ข้าเหมาหมด”
“ห้าเฟิน”
เมื่อเจ้าอ้วนกู้เดินจากไปไกลแล้ว หลิวฟู่กุ้ยคนชั่งน้ำหนักก็ยื่นมือมาทางหลัวเสวียน “อย่าไปเชื่อเขานะ เขาให้ราคาขี้เหนียวที่สุด ถ้ามีผู้ซื้อคนอื่นเจ้าก็ขายไปก่อนได้เลย”
หลัวเสวียนจ่ายเงินแล้วก็สอบถามเขาอย่างนอบน้อมอีกครั้ง
จากการอธิบายของหลิวฟู่กุ้ย หลัวเสวียนจึงเข้าใจว่า ที่แท้แล้วการชั่งน้ำหนักในตลาดนี้หนึ่งครั้งต้องเสียค่าบริการห้าเฟิน
คนที่รับผิดชอบการชั่งน้ำหนักและดูแลความเป็นระเบียบเรียบร้อยเหล่านี้คือผู้จัดตลาดนั่นเอง
ทุกครั้งที่เปิดตลาด พวกเขาจะตกลงกันว่าจะเปิดตลาดครั้งต่อไปที่ไหน
จากนั้นก็จะแยกย้ายกันไปแจ้งข่าวให้สมาชิกระดับแกนนำที่มาซื้อขายในตลาดนี้เป็นประจำทราบ ด้วยวิธีนี้ไม่ว่าจะเปิดตลาดครั้งต่อไปที่ไหน อย่างน้อยลูกค้าหลักๆ ก็จะทราบ
ส่วนชาวนาในชนบทและพนักงานทั่วไปในเมือง...
ข่าวลือมักจะเหมือนปุยนุ่นในสายลมฤดูใบไม้ร่วง ขอแค่มีลมพัดเพียงเล็กน้อยก็จะปลิวว่อนไปทั่วฟ้า
เมื่อมีคนรู้มากเข้าก็อย่าหวังว่าจะมีอะไรเป็นความลับได้อีกต่อไป...
(จบแล้ว)