บทที่ 7 - บัตรปันส่วนน้ำตาล

บทที่ 7 - บัตรปันส่วนน้ำตาล

ตอนนี้ทุกคนต่างก็ยากจน

คนรวยส่วนใหญ่คือบรรดาผู้ถือหุ้นในกิจการ “รัฐร่วมเอกชน” ซึ่งก็คือเจ้าของห้างร้านและโรงงานต่างๆ ก่อนการปลดปล่อยนั่นเอง

ตอนนี้ยังไม่มีการจัดตั้ง “คอมมูน” ในตลาดจึงยังมีห้างร้านแบบรัฐร่วมเอกชนอยู่มากมาย ดำรงอยู่ร่วมกับร้านค้าของรัฐและสหกรณ์การค้าและการตลาดหลากหลายรูปแบบ

อาจเป็นไปได้ว่าในภูมิภาคจีนตอนกลางและตอนใต้ ห้างร้านแบบรัฐร่วมเอกชนเหล่านี้โดยพื้นฐานแล้วได้กลายเป็นหน่วยงานของรัฐไปแล้ว

แต่ในมณฑลซื่อชวนยังมีพื้นที่ “เก่าแก่และห่างไกล” อยู่ไม่น้อย นโยบายจึงถูกนำมาปฏิบัติอย่างล่าช้ากว่า

คนที่มีหุ้นส่วนในห้างร้านเหล่านั้นสามารถได้รับส่วนแบ่งกำไรเล็กน้อยในตอนสิ้นปี โดยขึ้นอยู่กับทุนเรือนหุ้นและผลกำไรของห้างร้าน

หากจะพูดว่าใครสามารถซื้อหยกของนางได้ ก็คงมีแต่คนเหล่านี้เท่านั้นที่มีเงินเหลือเฟือ

แม้แต่ข้าราชการเองก็ยังยากจนข้นแค้น พวกเขาไม่มีทางใช้เงินซื้อของไร้ประโยชน์อย่างหยกแน่นอน

ดังนั้นความหวังที่หญิงสาวจะขายหยกออกไปได้จึงริบหรี่อย่างยิ่ง...

เพียงแต่ว่าในทุกยุคทุกสมัยย่อมมีคนใจกล้าหรือคนที่เกิดความคิดพิเรนทร์ขึ้นมากะทันหัน อาจจะโผล่ออกมาฉวยโอกาสซื้อของดีราคาถูกก็เป็นได้

หยกจัดเป็นของ “มีค่าแต่ไม่มีตลาด” ไม่ใช่สิ่งที่คนส่วนใหญ่ต้องการ

แม่ยายในยุคนี้ก็ไม่เรียกร้องของสิ่งนี้เป็นสินสอด

สำหรับพวกนางแล้ว ข้าวสารหนึ่งกระสอบหรือหมูสามชั้นหนาสี่นิ้วหนึ่งชิ้น สำคัญกว่าสิ่งใดทั้งสิ้น

ในสถานการณ์เช่นนี้ หญิงสาวคนนี้คงจะขายมันออกไปได้ยากมาก

และที่สำคัญการแลกเปลี่ยนเช่นนี้ หญิงสาวเห็นได้ชัดว่าขาดทุนอย่างมหาศาล

หลัวเสวียนไม่ต้องการเอาเปรียบผู้อื่นแล้วตัวเองก็ไม่ได้ประโยชน์อะไร

การทำร้ายผู้อื่นโดยที่ตนเองไม่ได้อะไรตอบแทน เป็นเรื่องที่ไม่ควรทำอย่างยิ่ง

หลัวเสวียนลังเลใจไม่พูดอะไร

ขณะที่หลัวเสวียนกำลังคิดว่าจะปฏิเสธหญิงสาวคนนี้อย่างไร ทันใดนั้นเขาก็รู้สึกได้ถึงความปั่นป่วนอย่างประหลาดในห้วงความคิด

มิติในหัวของเขาดูเหมือนจะมีความเชื่อมโยงลึกลับบางอย่างกับหยกในมือของหญิงสาวคนนั้น

หลัวเสวียนตกใจ หรือว่ามิติในหัวของเขาต้องการหยกชิ้นนี้จริงๆ

ขณะที่กำลังประหลาดใจและไม่แน่ใจ หญิงสาวคนนั้นก็พูดขึ้นอีกครั้ง

ก่อนหน้านี้นางพูดกับหลัวเสวียนโดยหันหลังให้ตลอด

ตอนนี้นางหันกลับมามองหลัวเสวียนแวบหนึ่ง “ยังไง เจ้าคิดว่าข้าขาดทุนหรือ เจ้าจับปลาไหลตัวใหญ่ได้ในอนาคตแล้วค่อยชดเชยให้ข้าอีกสองสามตัวก็ได้”

หลัวเสวียนได้ยินดังนั้น ในใจก็รู้สึกประทับใจเล็กน้อย “เจ้าเชื่อใจข้างั้นหรือ”

หญิงสาวแย้มยิ้มเล็กน้อย ทำให้หลัวเสวียนรู้สึกว่าป่าที่มืดสลัวดูสว่างขึ้นมาบ้าง

“ก่อนที่เจ้าจะพูด เจ้าเริ่มต้นด้วยคำว่า ‘ขอถามหน่อย’ ดูเหมือนว่าเจ้าจะเคยเรียนหนังสือและมีมารยาทดีมาก”

หญิงสาวเหลือบมองหลัวเสวียนแล้วพูดเบาๆ “ตำบลหงซิงก็มีอยู่แค่นี้ เจ้าหนีไปไหนไม่ได้หรอก ข้าเชื่อว่าเจ้าจะไม่หนีไปไหน”

หลังจากฟังข้อเสนอของหญิงสาวแล้ว หลัวเสวียนก็ก้มหน้าครุ่นคิด ได้หยกมาก่อน แล้วค่อยๆ จับปลาไหลมาใช้หนี้ทีหลังงั้นหรือ

ข้อเสนอนี้ฟังดูไม่เลว

ปลาไหลสองตัว... พนันดูสักตั้ง

ตอนนี้การจับปลาไหลสำหรับหลัวเสวียนแล้วไม่ใช่เรื่องที่ยากลำบากเป็นพิเศษ

ด้วยพลังของมิติ ขอแค่เขากินอิ่มท้อง ขอแค่เขามีเรี่ยวแรง หลัวเสวียนก็สามารถออกไปจับปลาไหลได้ทั้งคืน

ถ้าเหนื่อยก็กลับเข้าไปพักในมิติสักครู่ก็ได้

“ข้าไม่ได้ต้องการหยกเป็นพิเศษ ข้าต้องการบัตรปันส่วนน้ำตาลกับเงินสด”

หลัวเสวียนคิดอยู่ครู่หนึ่ง รู้สึกว่าการเตรียมน้ำตาลไว้บ้างน่าจะเหมาะสมกว่า

ช็อกโกแลตดีที่สุดในการบรรเทาอาการทรมานจากภาวะน้ำตาลในเลือดต่ำกำเริบ

น่าเสียดายที่ในยุคนี้เป็นไปไม่ได้ที่จะหาช็อกโกแลตได้

รองลงมาลูกอมจึงกลายเป็นตัวเลือกแรก

หลัวเสวียนไม่อยากให้วันหนึ่ง ขณะที่เขากำลังเดินอยู่ริมแม่น้ำหรือริมบ่อน้ำ แล้วภาวะน้ำตาลในเลือดต่ำเกิดกำเริบขึ้นมา ทำให้เขาหัวทิ่มลงไปในน้ำจมน้ำตาย

ดังนั้นหลัวเสวียนจึงส่ายหน้าตอบ “ถ้ามีบัตรปันส่วนน้ำตาลแล้วก็เพิ่มเงินสดอีกนิดหน่อยจะดีกว่า”

บัตรปันส่วนน้ำตาลในยุคนี้เรียกว่า “ใบรับรองการซื้อลูกอมและขนมอบ”

โดยทั่วไปแล้วหนึ่งใบจะมีมูลค่าสองเหลี่ยงห้า

น้ำตาลเป็นยุทธปัจจัย ไม่มีบัตรพิเศษ คนทั่วไปยากที่จะได้น้ำตาลทรายขาวหรือน้ำตาลทรายแดง

“ข้ามีบัตรปันส่วนน้ำตาลหนึ่งใบ”

หญิงสาวยิ้มเล็กน้อย “เพียงแต่ข้าไม่มีเงิน เจ้าเลือกปลาไหลตัวใหญ่ที่สุดให้ข้าสองตัว ส่วนต่างที่เหลือเจ้าค่อยมาชดเชยให้ข้าตอนมาตลาดกบครั้งหน้า”

ดูเหมือนว่าปลาไหลจะมีความสำคัญกับหญิงสาวคนนี้มากจริงๆ

ไม่อย่างนั้นนางคงไม่พยายามทุ่มสุดตัวเพื่อให้ได้มันมาครั้งแล้วครั้งเล่า

“ถ้าอย่างนั้น... ก็ได้”

ปลาไหลของหลัวเสวียนมีน้ำหนักกว่าห้าชั่ง เมื่อเลือกตัวใหญ่ที่สุดออกมาสองตัว ก็ยังเหลืออีกประมาณสี่ชั่ง

ปกติปลาไหลขายได้ราคาสองเจี่ยวต่อชั่ง ตอนนี้ในตลาดปลาไหลค่อนข้างขาดแคลน น่าจะขายได้ราคาสูงขึ้นอีกสองสามเฟินต่อชั่ง

ถ้าคำนวณตามราคาปลาไหลชั่งละสองเหมาห้า ก็จะขายได้หนึ่งหยวน ซึ่งเพียงพอสำหรับเขาที่จะนำบัตรปันส่วนน้ำตาลไปซื้อลูกอมสองเหลี่ยงมากินได้

เมื่ออาการน้ำตาลในเลือดต่ำของหลัวเสวียนกำเริบขึ้นมา การอมลูกอมไว้ในปากทันทีจะช่วยบรรเทาอาการอ่อนเพลียได้ดีที่สุด

“เจ้ารอสักครู่นะ ข้าจะไปเอาปลาไหลมาให้”

หลัวเสวียนบอกลากับหญิงสาวแล้วก็เดินออกจากป่าเล็กๆ ไปเอาปลาไหลทันที

จริงๆ แล้วปลาไหลถูกเก็บไว้ในมิติในหัวของหลัวเสวียน

แต่ตามหลักการพื้นฐานของตลาดกบที่ว่า “คนกับของต้องแยกกัน” หลัวเสวียนจึงแสร้งทำเป็นว่าปลาไหลของเขาถูกเก็บไว้ที่อื่น ต้องไปเอามาถึงจะแลกเปลี่ยนได้

นี่คือการให้ความเคารพต่อกฎของตลาด

ที่หลัวเสวียนรู้กฎของตลาดกบอยู่บ้างเล็กน้อยนั้นเป็นเพราะท่านปู่โจวคนเลี้ยงสัตว์ของหน่วยผลิตบอกเขาตอนเมาเหล้า

จริงๆ แล้ว

ไม่ว่าจะเป็นชาวนา ชาวเมือง หรือแม้แต่ข้าราชการ ต่างก็รู้ถึงการมีอยู่ของตลาดแห่งนี้

ทุกคนต่างก็รู้กฎเกณฑ์ลับๆ ของการซื้อขายในตลาดเป็นอย่างดี

เพียงแต่ว่า

ทุกคนต่างก็แสร้งทำเป็นว่า “ข้ารู้ ข้าคิดว่าเจ้าไม่รู้ ดังนั้นข้าจึงแสร้งทำเป็นว่าเจ้าไม่รู้จริงๆ”

การมีอยู่ของตลาดแห่งนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการสนองความต้องการในชีวิตประจำวันของทุกคน

ชาวเมืองบางคนมี “เสบียงปันส่วน” และมีใบรับรองการจัดหาสินค้าต่างๆ

บางครั้งเมื่อพวกเขาขัดสนเงินทองก็จะนำออกมาขายบ้าง เพื่อแลกกับไข่ไก่ไข่เป็ด

เพราะบ้านไหนๆ ก็ต้องเจอสถานการณ์ที่ผู้หญิงต้องอยู่ไฟ หรือไม่ก็ตอนที่ผู้หญิงบ้านอื่นต้องอยู่ไฟ

ถ้าไม่มีไข่ไก่บำรุงร่างกายหรือนำไปเป็นของขวัญก็คงไม่ได้

ชาวเมืองที่ตะกละหน่อยก็ต้องการซื้อปลา กุ้ง ตะพาบ ปู มาเป็นกับแกล้มเหล้า...

หลังจากออกจากป่าเล็กๆ หลัวเสวียนก็เข้าไปในแปลงผักกาดน้ำมันตามใจชอบ

ผักกาดน้ำมันออกผลแล้ว ลำต้นสูงกว่าคนล้มลงมา ข้างในเหมือนกับพื้นที่เล็กๆ ที่แยกจากกัน เหมาะที่สุดสำหรับอาฟางกับอาเฉียงในหมู่บ้านมาพูดคุยกันอย่างลับๆ

และยังเหมาะสำหรับซ่อนของอีกด้วย

หลัวเสวียนเข้าไปในมิติ เลือกปลาไหลตัวใหญ่ที่สุดออกมาสองตัว ตัวหนึ่งหนักประมาณเจ็ดเหลี่ยง อีกตัวหนักประมาณสี่เหลี่ยงกว่า

เขาเด็ดก้านผักกาดน้ำมันมารูดฝักผลไม้ออก เชือกเส้นเล็กสำหรับร้อยปลาไหลก็ทำเสร็จแล้ว

หลัวเสวียนถือปลาไหลกลับไปที่ป่าเล็กๆ ยื่นปลาไหลให้หญิงสาวคนนั้นแล้วพูดว่า “วันนี้มีสองตัวนี้ใหญ่ที่สุด วันหลังแล้วกัน ข้ากลับไปแล้วจะเอาเบ็ดไปตกปลาไหลตัวใหญ่กว่านี้มาให้ ถือเป็นการชดเชยส่วนต่างให้เจ้า”

หญิงสาวรับปลาไหลไป

ขณะที่นางก้มหน้าลง ผมสีดำขลับก็สยายลงมา ดูสลวยสวยงาม

น่าเสียดายที่ผมยาวปกปิดใบหน้า ทำให้มองไม่เห็นว่านางหน้าตาเป็นอย่างไร

(จบแล้ว)