บทที่ 6 - ตลาดกบ

บทที่ 6 - ตลาดกบ

คืนนั้น

หลัวเสวียนเริ่มจับปลาไหลตั้งแต่ประมาณสามทุ่ม เขาเดินจากนาผืนหนึ่งไปยังอีกผืนหนึ่งอย่างไม่หยุดหย่อน

จนกระทั่งหลัวเสวียนรู้สึกว่าใกล้จะถึงเที่ยงคืนแล้วจึงกลับไปพักที่ห้องเลี้ยงสัตว์สักครู่

หลังจากให้อาหารแม่หมูแก่และส่งเสี่ยวเฉ่ากลับบ้านแล้ว หลัวเสวียนก็ออกมาจับปลาไหลต่อ

เขาจับไปจนถึงประมาณตีสามจึงหยุด

ในช่วงเวลานี้ คนอื่นไม่ค่อยออกมาจับปลาไหลกันนัก

หนึ่งคือต้นกล้าข้าวมันสูงเกินไป หากเหยียบโดนต้นกล้าเข้าจะถูกคนทั้งหน่วยผลิตตำหนิเอาได้

สองคือตอนนี้ปลาไหลจับยาก ในนามีวัชพืชน้ำเยอะเกินไป ทำให้มองเห็นตัวปลาไหลได้ยาก

แม้จะมีคนออกมาจับปลาไหล เขาก็จับแค่หนึ่งสองชั่วโมงก็จะกลับบ้าน

ผู้ใหญ่ตอนกลางวันต้องไปทำงาน ตอนกลางคืนก็ไม่มีเวลาออกมา ส่วนเด็กๆ ก็มีแรงไม่พอและเทคนิคการจับปลาไหลก็ยังไม่ดีพอ

คนพวกนี้โดยทั่วไปแล้วจะไม่ค่อยออกมาทำเรื่องแบบนี้

ส่วนเด็กหนุ่มวัยรุ่นอย่างหลัวเสวียนนี่แหละคือกลุ่มหลักในการจับปลาไหล

แต่เด็กหนุ่มส่วนใหญ่มีแรงไม่พอที่จะทนต่อการจับปลาไหลในนาข้าวเป็นเวลานานได้

หลังจากพักผ่อนเล็กน้อย

หลัวเสวียนก็อาศัยแสงจันทร์จางๆ เดินทางไปยังที่ตั้งของตำบลหงซิงในความมืด

ครั้งนี้ “ตลาดกบ” ตั้งอยู่ในป่าเล็กๆ ด้านหลังสถานีเสบียงอาหารของตำบลหงซิง

“ตลาดกบ” หมายถึงตลาดชั่วคราวที่ชาวนาและชาวเมืองรวมถึงคนงานมาแลกเปลี่ยนซื้อขายกันอย่างลับๆ

ที่เรียกว่าตลาดกบก็เพราะมันไม่แน่นอน มักจะเปลี่ยนสถานที่เปิดตลาดอยู่เสมอ เหมือนกบที่กระโดดไปมา ยิงปืนนัดหนึ่งแล้วก็เปลี่ยนที่

ในช่วงเวลานี้ ที่ดินของชาวนาได้นำไปรวมกับสหกรณ์แล้ว ทุกคนต่างก็ทำงานร่วมกันช่วยเหลือซึ่งกันและกัน

สุดท้ายก็จะแบ่งปันอาหารตามสัดส่วนแรงงานและหุ้นที่แต่ละคนลงไป

เนื่องจากปศุสัตว์ใหญ่เป็นของส่วนรวม ดังนั้นในบ้านของทุกคนจึงไม่มีปศุสัตว์ใหญ่

แต่ชาวนาก็ยังสามารถเลี้ยงไก่ เป็ด ห่าน ในสวนของตัวเองได้เล็กน้อย และปลูกผักผลไม้ตามมุมต่างๆ ได้บ้าง

เพราะอย่างไรเสีย การเรียนหนังสือและการรักษาพยาบาลในชนบทในช่วงนี้ยังต้องใช้เงินอยู่บ้าง ต้องรออีกสองปีเมื่อมีการจัดตั้งคอมมูนขึ้นแล้ว การเรียนถึงจะฟรีอย่างสมบูรณ์

และทุกคนต้องซื้อดินสอ สมุด เกลือ และน้ำมันก๊าด ซึ่งสำหรับคนชนบทแล้วก็ถือเป็นรายจ่ายที่ไม่น้อยเลยทีเดียว

ขายไข่ไก่แลกเงินซื้อเกลือ เป็นคำพูดติดปากที่ทุกคนมักจะพูดกันอยู่เสมอ

คำกล่าวที่ว่า “ก้นไก่คือสมุดบัญชีเงินฝากของชาวนา” นั้นเป็นตัวแทนของวิถีชีวิตในชนบทได้เป็นอย่างดี

“ตลาดกบ” เลิกเร็วมาก

เมื่อฟ้าสางแล้ว ทุกคนก็ไม่กล้าที่จะซื้อขายกันในตลาดต่อไป

ระยะทางเจ็ดลี้ หลัวเสวียนเดินๆ หยุดๆ ใช้เวลาไปเกือบชั่วโมงจึงมาถึงป่าเล็กๆ ด้านหลังโกดังสถานีเสบียงอาหาร

เมื่อมาถึงที่หมาย หลัวเสวียนก็เพิ่งจะรู้ตัวว่าเขาอาจจะมาเร็วเกินไป

ตอนนี้ฟ้ายังไม่สางเลย

ริมป่ามีกองไฟอยู่สองสามกอง เหมือนกับ “การหมักปุ๋ยอินทรีย์” ที่เห็นได้ทั่วไปในชนบท ใช้ไฟอ่อนๆ จุดขยะ แสงไฟจึงริบหรี่อย่างยิ่ง

ท่ามกลางความสลัว ในป่ามีเงาคนอยู่ประปราย ยืนนิ่งๆ อยู่ตรงนั้น

โดยพื้นฐานแล้วไม่มีใครเดินไปมาวุ่นวาย

หลัวเสวียนไม่ค่อยเข้าใจกฎการซื้อขายที่นี่นัก เขาเห็นเพียงว่ามีบางคนหันหน้าเข้าหาป่า ยืนกอดอกอยู่ข้างหลัง แต่ละคนไม่เปิดเผยใบหน้าและไม่หันกลับมามองข้างหลัง

จากการสังเกตอย่างละเอียด

หลัวเสวียนก็ยังมองเห็นความแตกต่างอยู่บ้าง คนเหล่านี้แม้จะยืนหันหลังให้ผู้คน

แต่ในมือข้างหลังของพวกเขา บางคนถือฟางข้าวอยู่หนึ่งท่อน บางคนก็ถือฟางข้าวสาลีอยู่หนึ่งต้น

บางคนในมือถือแผ่นไม้ไผ่บางๆ

และบางคนในมือก็ถือกระดาษชิ้นเล็กๆ เหมือนกับฉีกออกมาจากสมุดแบบฝึกหัดของเด็กๆ

แม้จะมองเห็นว่าของในมือพวกเขาแตกต่างกัน แต่หลัวเสวียนก็ยังคงไม่เข้าใจอยู่ดีว่าของเหล่านี้มันแทนสินค้าอะไรกันแน่

ขณะที่หลัวเสวียนกำลังงุนงงสับสน

“เจ้าจะซื้อหรือจะขาย”

เงาดำร่างหนึ่งค่อยๆ เข้ามาใกล้หลัวเสวียน กระซิบถามข้างหูเขาว่า “ถ้าซื้อก็ดูของที่ต้องการแล้วเข้าไปถามโดยตรง ถ้าขายก็ไปยืนอยู่ข้างๆ อย่าเดินเพ่นพ่านไปทั่ว”

คนผู้นี้เห็นได้ชัดว่าไม่อยากพูดมาก ตอนที่เขาพูดกับหลัวเสวียน แม้แต่คำเรียกติดปากว่า “น้องชาย” ก็ยังถูกละไว้

“ข้าขาย”

หลัวเสวียนก็กระซิบตอบ “ขายปลาไหล”

คนผู้นั้นตกใจอย่างเห็นได้ชัด “ปลาไหล”

ช่วงนี้ต้นกล้าในนาข้าวมันลึก จับปลาไหลไม่ง่าย ในตลาดกำลังขาดแคลนพอดี

“ทางนั้น”

ท่ามกลางแสงอรุณรำไร คนผู้นั้นชี้ไปยังเงาหลังที่หันหน้าเข้าหาต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่ง “นางต้องการซื้อปลาไหล”

หลัวเสวียนกล่าวขอบคุณเบาๆ แล้วเดินไปด้านหลังเงาร่างนั้นแล้วถาม “ขอถามหน่อย ท่านต้องการซื้อปลาไหลหรือ”

“อืม”

เงาร่างนั้นไหวตัวเล็กน้อย “แต่ข้าต้องขายของในมือให้ได้ก่อน ถึงจะมีเงินไปซื้อปลาไหลของเจ้า”

หลัวเสวียนก้มหน้าลงเข้าไปดูที่มือนางใกล้ๆ ปรากฏว่าเป็นหยกขาวก้อนเล็กๆ ก้อนหนึ่ง

ดูจากรูปทรงหัวใจของหยกขาวก้อนนั้นแล้ว เหมือนกับจี้ที่ถอดออกมาจากสร้อยคอเส้นหนึ่ง

นิ้วของหญิงสาวคนนี้เรียวยาว ขาวผ่องราวกับต้นหอมที่เพิ่งปอกใหม่ๆ

น่าเสียดายที่กินไม่ได้

ตอนนี้หลัวเสวียนมองอะไร สิ่งแรกที่เขาคิดถึงก็คือมันกินได้หรือไม่

ขายหยกที่นี่หรือ

หลัวเสวียนไม่เข้าใจว่านางจะขายได้หรือไม่ และก็ไม่มีความสนใจที่จะไปรู้

พอได้ยินว่านางไม่มีเงินซื้อปลาไหลของเขา หลัวเสวียนก็หมดความสนใจทันที กำลังจะหันหลังกลับ แต่ก็ถูกหญิงสาวคนนั้นดึงไหล่ไว้ “ของเจ้าใหญ่ไหม”

เสื้อผ้าบนไหล่ของหลัวเสวียนมีรูขาด เมื่อหญิงสาวสัมผัสโดนผิวของเขา ก็รู้สึกเย็นเล็กน้อย

เนียนลื่นมาก...

แต่คำพูดของนางกลับทำให้หลัวเสวียนชะงักไป นี่มันคำพูดอะไรกัน

ชาติที่แล้วเขาเป็นคนดี ชาตินี้ก็เป็นเด็กดีเช่นกัน เพียงแต่ไม่เคยได้รับใบประกาศเกียรติคุณ ไม่มีใครเห็นถึงความดีของเขาเท่านั้นเอง

ไม่เข้าใจสถานการณ์ หลัวเสวียนจึงไม่กล้าพูดจาลามกส่งเดช

ข้อหา “อนาจาร” ข้อหาเดียวสามารถทำลายอนาคตทั้งชีวิตของเขาได้... คือทำลายไปสามชั่วโคตรเลยทีเดียว

“ปลาไหลของเจ้าตัวใหญ่ไหม”

เมื่อเห็นว่าหลัวเสวียนไม่ตอบสนอง หญิงสาวคนนั้นก็กระซิบถาม “ข้าต้องการปลาไหล ยิ่งตัวใหญ่ยิ่งดี”

“ใหญ่ ใหญ่มาก”

หลัวเสวียนตอบตามตรง “ข้าจับได้ตัวหนึ่งน่าจะหนักประมาณหกเจ็ดเหลี่ยง ใหญ่พอไหม”

ปลาไหลที่น้ำหนักต่ำกว่าสองเหลี่ยงไม่ค่อยมีราคา

ปลาไหลที่หนักสามเหลี่ยงถึงครึ่งชั่งจะมีราคาสูงขึ้นมาก

ส่วนปลาไหลที่หนักเกินครึ่งชั่งนั้นหาได้ไม่บ่อยนัก

“อืม... ข้าไม่มีเงินสดซื้อปลาไหลของเจ้า”

หญิงสาวลังเล “จี้ห้อยคอนี้ก็คงจะขายยากอยู่เหมือนกัน เอางี้ไหม ข้าเอาหยกแลกกับปลาไหลตัวใหญ่ของเจ้า”

หยกเป็นของดี แต่น่าเสียดายที่เขาเอามาก็ไม่มีประโยชน์

ก่อนหน้านี้ถั่วปากอ้าในมิติเติบโตอย่างรวดเร็ว แต่หลัวเสวียนก็ไม่แน่ใจว่ามันเกิดจากสาเหตุอะไรกันแน่

แม้จะรู้สึกรางๆ ว่ามันอาจจะเกี่ยวข้องกับหยกก้อนนั้น แต่ในใจก็ยังไม่กล้าแน่ใจนัก

หลัวเสวียนที่ยากจนและหิวโหยมานาน ตอนนี้ยังไม่มีทุนพอที่จะเอาปลาไหลอันมีค่านี้ไปแลกกับความหวังที่ไม่แน่นอน

หลัวเสวียนให้ความสำคัญกับปัจจุบันเท่านั้น เขากล้าเชื่อเพียงแค่สิ่งที่ได้กินเข้าไปในท้องของตัวเองเท่านั้น

(จบแล้ว)