บทที่ 5 - แสงไฟกลางทุ่งนา

บทที่ 5 - แสงไฟกลางทุ่งนา

หน้าเตาไฟ ร่างผอมบางสองร่างทั้งใหญ่และเล็กถูกดึงให้ยาวเหยียด

เสี่ยวเฉ่าเท้าคางถามหลัวเสวียน “ตัวตัว พอปิดเทอมฤดูร้อนแล้ว ท่านยังจะไปเรียนหนังสืออีกไหม”

ในกองพลน้อยมี “โรงเรียนประถมต้น” และในตำบลก็มี “โรงเรียนประถมปลาย” แห่งหนึ่ง หลัวเสวียนอายุสิบสามปีแล้ว ทำได้เพียงไปเรียนชั้นปีที่ห้าที่ตำบลเท่านั้น

ชั้นเรียนที่ต่ำกว่าปีที่สามเรียกว่าประถมต้น

หลัวเสวียนถอนหายใจ “ถึงตอนนั้นค่อยว่ากัน เรื่องนี้ข้าตัดสินใจเองไม่ได้”

ต้องให้หลัวเสวียนเรียนหนังสือต่อแน่นอน

นี่คือสิ่งที่หลัวเถี่ยจู้เคยตบอกรับปากต่อหน้าหัวหน้าหน่วยผลิตและเพื่อนบ้าน ตอนที่ภรรยาคนก่อนของเขากำลังจะสิ้นใจ

ต่อหน้าสาธารณชน หวังซื่อจึงยังไม่สามารถเปลี่ยนแปลงสถานการณ์นี้ได้ในเร็ววัน

หลัวเสวียนบีบปลายจมูกของเสี่ยวเฉ่าเบาๆ “ต่อไปเจ้าก็ต้องตั้งใจเรียนหนังสือกับพี่ชายนะ อย่าไปฟังท่านแม่ นางบอกว่าเด็กผู้หญิงไม่ต้องไปโรงเรียน นั่นไม่ถูกต้อง”

“อื้ม”

เสี่ยวเฉ่าพยักหน้าอย่างแรง “ต่อไปข้าจะฟังตัวตัวทุกอย่าง”

ไฟในเตาลุกโชน ในหม้อเริ่มเดือดปุดๆ กลิ่นอาหารที่ผสมปนเปกันตลบอบอวลไปทั่วเพิงไม้ไผ่

เสี่ยวเฉ่าที่กินถั่วปากอ้าและมันเทศแห้งหมดไปนานแล้ว เบิกตากลมโตที่ดูใหญ่เป็นพิเศษเพราะแก้มตอบ จ้องมองหม้อเหล็กใบใหญ่นิ่ง

แต่นางก็ไม่กล้ายื่นมือไปตักอาหารหมูในนั้นมากิน

อาหารหมูในหม้อมีทั้งผงถั่ว รำข้าว ผงมันเทศแห้ง ใบมันเทศสด และยังใส่เกลือเม็ดลงไปหนึ่งช้อนเล็กๆ

จริงๆ แล้วคนก็กินได้

โดยเฉพาะสำหรับหลัวเสวียนที่ต้องการสารอาหารอย่างเร่งด่วน อาหารหมูในหม้อไม่ได้ด้อยไปกว่าอาหารที่เขากินอยู่ปกติเลย และยังช่วยประทังความหิวได้อีกด้วย

แต่ท่านปู่โจวจะโยนส่วนผสมทั้งหมดลงไปแช่ไว้ก่อนที่จะจากไป

แล้ว...

เขาจะปัสสาวะสีเหลืองขุ่นที่มีกลิ่นฉุนลงไปต่อหน้าหลัวเสวียน

เมื่อปล่อยสตรีมเมอร์ลงไปจนสุดแล้ว ท่านปู่โจวก็จะผูกเอวพลางยิ้มแล้วพูดว่า “นี่เป็นการเพิ่มเกลือที่ไม่ต้องเสียเงินลงในอาหารหมู”

ท่านปู่โจวยังยุให้หลัวเสวียนทำตาม “ของเจ้าเป็นปัสสาวะเด็กบริสุทธิ์ มาใส่ลงไปหน่อยสิ”

หลัวเสวียนมองดูแล้วรู้สึกหนาวเยือกไปทั้งตัว

ครั้งก่อนเสี่ยวเฉ่าก็เพราะตะกละ อยากจะยื่นมือไปตักอาหารหมูกิน ผลก็คือถูกหลัวเสวียนดุไปสองสามคำ

ตั้งแต่นั้นมา

เมื่อเสี่ยวเฉ่ามาหาหลัวเสวียนที่ห้องเลี้ยงสัตว์ตอนกลางคืน ก็ไม่เคยยื่นมือไปที่หม้อเหล็กใบใหญ่อีกเลย

เขาลุกขึ้นตักอาหารหมูออกมา เติมน้ำสะอาดลงไปสองสามทัพพี แล้วเทอาหารหมูทั้งหมดลงในรางหินของแม่หมูแก่

ตรวจสอบน้ำสะอาดในหม้อเหล็กอีกครั้ง หากหม้อเหล็กถูกเผาจนทะลุ นั่นถือเป็นอุบัติเหตุร้ายแรงที่มีความรับผิดชอบสูง

ผลที่ตามมา... จะร้ายแรงมาก

หลัวเสวียนตบหลังของเสี่ยวเฉ่าเบาๆ

“ไปเถอะ ข้าจะไปส่งเจ้ากลับบ้าน”

หลัวเสวียนจับแขนเล็กๆ ที่ผอมแห้งเหมือนกิ่งไม้ของเสี่ยวเฉ่าขึ้นมาด้วยความสงสาร “พรุ่งนี้กลางคืนเจ้าค่อยมาใหม่นะ พี่ชายจะให้เจ้ากินขนม”

“จริงหรือ”

ดวงตาคู่โตของเสี่ยวเฉ่าส่องประกายร้อนแรงภายใต้แสงไฟจากเตา “ตัวตัว ท่านมีขนมให้เสี่ยวเฉ่ากินด้วยหรือ”

“มี”

หลัวเสวียนพยักหน้าอย่างหนักแน่น

ร่างกายของเขานับวันยิ่งอ่อนแอลงเรื่อยๆ หากไม่เสี่ยงเตรียมการอะไรไว้บ้าง หลัวเสวียนมั่นใจว่าเขาจะต้องถูกลากไปสู่ความตายอย่างช้าๆ แน่นอน

แสงจันทร์สว่างไสว ดวงดาวพร่างพราวเต็มท้องฟ้า

เสียงกบร้องระงม เสียงจิ้งหรีดกรีดร้อง

เส้นทางเล็กๆ ในหน่วยผลิตส่องประกายระยิบระยับภายใต้แสงจันทร์ ไม่จำเป็นต้องจุดคบเพลิงเลย

เมื่อถึงบ้าน เสี่ยวเฉ่าเขย่งปลายเท้า ค่อยๆ เลื่อนเปิดหน้าต่างไม้กระดานอย่างระมัดระวัง

หลัวเสวียนกำลังจะยื่นมือเข้าไปช่วย แต่เสี่ยวเฉ่าก็ห้ามไว้โดยไม่ส่งเสียง

นางหยิบท่อนไม้จากใต้หน้าต่าง พาดไว้บนกำแพงดินอย่างเบามือ แล้วปีนขึ้นไปตามท่อนไม้

เสี่ยวเฉ่านั่งยองๆ บนแผ่นไม้หน้าต่าง โบกมือลาหลัวเสวียน แล้วดึงท่อนไม้เข้ามาในห้อง จากนั้นก็ไถลตัวลงมาตามท่อนไม้อีกครั้ง

ตลอดกระบวนการนั้นเบาราวกับนกนางแอ่น ว่องไวเหมือนแมวป่า

สองสามวันนี้เสี่ยวเฉ่าทำเรื่องแบบนี้มาไม่น้อยแล้ว จนทำได้อย่างคล่องแคล่ว

หลังจากส่งเสี่ยวเฉ่ากลับแล้ว หลัวเสวียนก็กลับไปที่ห้องเลี้ยงสัตว์

เขาหาก้านไม้ไผ่แห้งที่เตรียมไว้แต่เนิ่นๆ ใช้แรงทุบปลายด้านหนึ่งของก้านไม้ไผ่จนแตก แล้วทำเป็นคบเพลิงง่ายๆ ขึ้นมาอันหนึ่ง

ก่อนหน้านี้เขาออกมาจับปลาไหลได้พักหนึ่งแล้ว คบเพลิงอันนั้นก็มอดไหม้ไปหมดแล้ว จึงต้องทำขึ้นมาใหม่อีกอัน

ฤดูร้อนอากาศร้อนอบอ้าว

ตอนกลางคืน ปลาไหลในนาข้าวจะโผล่ออกมาจากดินเพื่อหาอาหาร

ปลาไหลในช่วงเวลานี้จะว่ายน้ำไม่เร็ว ใช้คีมไม้ไผ่จับได้ง่ายมาก

แต่ต้องมีอุปกรณ์ส่องสว่าง

ไม่ต้องคิดถึงไฟฉายเลย ทั้งตำบลหงซิงก็มีไฟฉายไม่กี่กระบอก นั่นเป็นของฟุ่มเฟือยระดับสูงที่เจ้าหน้าที่เวรยามในที่ว่าการตำบลเท่านั้นถึงจะได้รับแจก

หลัวเสวียนถือคบเพลิง แขวนตะกร้าไม้ไผ่ไว้ที่เอว เดินไปยังนาขั้นบันไดในหุบเขาอีกครั้ง

มือข้างหนึ่งถือคบเพลิง หลัวเสวียนใช้อีกข้างหนึ่งแกว่งกิ่งไผ่ธนูลำเล็กๆ ตีไปตามพงหญ้าข้างทางอย่างต่อเนื่อง

ในพงหญ้าเหล่านี้ มักจะมีงูซ่อนตัวอยู่ได้ง่ายที่สุดในคืนฤดูร้อน

หากเจองูสิงหรืองูสายม่าน ซึ่งเป็นงูไม่มีพิษ ก็ยังพอจะนำมาเป็นอาหารเสริมได้

แต่ถ้าเจองูสามเหลี่ยมหรืองูแดง เขาก็อาจจะมีอันตรายถึงชีวิตได้

โครก

หลัวเสวียนถกขากางเกงขึ้นแล้วลงไปในนาข้าว

ฤดูนี้ต้นข้าวสูงถึงเอว ทำให้มองเห็นผิวน้ำแคบๆ ระหว่างกอข้าวได้ยาก

หลัวเสวียนทำได้เพียงก้มตัวลง ใช้มือแหวกต้นข้าวออก อาศัยแสงริบหรี่จากคบเพลิง ค้นหาอย่างละเอียด

ระหว่างต้นข้าวยังมีแหนเล็กๆ ปกคลุมอยู่ ทำให้หลัวเสวียนยิ่งมองหาปลาไหลได้ยากขึ้นไปอีก

โชคดีที่ยุคนี้ไม่มีสารเคมีกำจัดศัตรูพืชหรือปุ๋ยเคมี ในนาข้าวจึงมีหอยกาบ หอยโข่ง ปลาไหล ปลาหลด ปลาเล็กปลาน้อยอยู่มากมาย

ขอแค่ลงไปในนาข้าว ก็ไม่ต้องกลัวว่าจะไม่มีอะไรติดไม้ติดมือกลับมา

บนเนินเขาไกลออกไป ป้าจางที่ลุกขึ้นมาตอนกลางคืนมองเห็นคบเพลิงในนาข้าวแต่ไกล ก็เดาได้ว่าเป็นหลัวเสวียนกำลังจับปลาไหล

ฤดูนี้ปกติแล้วจะมีคนออกมาจับปลาไหลตอนกลางคืนน้อยมาก

คนจากหน่วยผลิตอื่น นาข้าวของหน่วยผลิตตัวเองก็มีเป็นร้อยหมู่แล้ว

นาข้าวของตัวเองมากมายขนาดนั้นยังจับไม่ทันเลย ดังนั้นน้อยคนนักที่จะไปจับปลาไหลในนาข้าวของหน่วยผลิตอื่น

เพราะอย่างไรเสีย การจับปลาในเขตหน่วยผลิตของตัวเองก็รู้สึกสบายใจกว่า

เด็กหนุ่มในหน่วยผลิตที่หกก็มีแค่สิบกว่าคนเท่านั้น คนที่ยังยุ่งอยู่ข้างนอกตอนดึกดื่น ส่วนใหญ่ก็คงมีแต่หลัวเสวียนผู้ไร้บ้านเท่านั้น

ป้าจางถอนหายใจ “น่าสงสารจริงๆ”

เสียงสงสัยของลุงจางดังมาจากในบ้าน “เจ้าพูดอะไร ใครน่าสงสาร”

ป้าจางตอบกลับ “ข้าเดาว่าคนที่จับปลาไหลในหุบเขานั่นคือหลัวเสวียน เขาลงไปในนาข้าวคนเดียวตอนดึกดื่น ถ้าเกิดล้มลงไปในนาข้าวจะทำยังไง”

ลุงจางก็ถอนหายใจเช่นกัน “เจ้ากลับมาเถอะ ข้าจะดูอยู่ตรงหน้าต่างนี่แหละ ถ้าคบเพลิงเกิดตกลงไปในนาข้าว นั่นก็แสดงว่าหลัวเสวียนเกิดเรื่องแล้ว ข้าจะได้ไปช่วยดึงเขาขึ้นมา”

“พรุ่งนี้ท่านยังต้องไปทำงาน ท่านไม่นอนได้หรือ”

ป้าจางพลางผูกเอวพลางเดินเข้าบ้าน “ท่านนอนเถอะ ข้าดูเขาเองดีกว่า”

“คนเราพอมีเรื่องในใจแล้วก็นอนไม่หลับหรอก”

ลุงจางยิ้มขื่น “แม่คนนั้นของหลัวเสวียน นางเป็นคนรู้หนังสือ วางตัวดีมีเมตตา จ้าวเหมยเมื่อก่อนก็เคยช่วยบ้านเราไม่น้อย บุญคุณนี้ข้าต้องตอบแทนนาง”

“แม่คนก่อนของหลัวเสวียน” ที่ลุงจางพูดถึงคือจ้าวเหมยแม่เลี้ยงคนก่อนของหลัวเสวียนที่เสียชีวิตไปหลายปีแล้ว

จ้าวเหมยเคยเป็นคนในเมืองมาก่อน

ช่วงหลังปลดปล่อยใหม่ๆ รัฐบาลสนับสนุนให้ประชากรในเมืองย้ายไปตั้งรกรากในชนบท และจัดสรรที่ดินให้

พ่อของจ้าวเหมยตอนนั้นก็เพราะอยากได้ที่ดิน หรือแม้กระทั่งบ้านของเจ้าที่ดินจากการย้ายไปตั้งรกรากในชนบทนี่แหละ ถึงได้ย้ายจากในเมืองมาตั้งรกรากที่นี่

“งั้นข้าก็ไม่นอนแล้ว”

ป้าจางพิงอยู่ข้างหน้าต่าง “เราสองคนผลัดกันดูแล้วกัน จะได้ไม่เผลอหลับไปตอนหลัวเสวียนเกิดเรื่องแล้วไม่รู้ตัว”

ดังนั้น

ลุงจางกับป้าจางสองคนก็นั่งเอนหลังอยู่บนเตียง จ้องมองคบเพลิงในนาข้าวจากระยะไกล

ส่วนหลัวเสวียนที่กำลังง่วนอยู่กับการจับปลาไหลในนาข้าวกลับไม่รู้เรื่องนี้เลย

ท่ามกลางแสงไฟ หลัวเสวียนเห็นวัตถุยาวสีดำทมึนเคลื่อนไหวอยู่ใต้แหนอย่างแผ่วเบา

หลัวเสวียนรีบยื่นคีมไม้ไผ่ในมือออกไป หนีบมันไว้แน่นในทันที

เมื่อยกขึ้นมาดู กลับเป็นเพียงเศษหญ้าน้ำที่รากขาด แช่อยู่ในน้ำนานจนมีตะไคร่น้ำสีเขียวเกาะอยู่เต็มไปหมด ดูในน้ำแล้วคล้ายกับปลาไหลมาก

เขาด่าในใจว่าซวยจริง

หลัวเสวียนโยนหญ้าน้ำทิ้งแล้วก้มลงค้นหาในน้ำต่อไป

ไม่นานนัก หลัวเสวียนก็จับปลาไหลได้ตัวหนึ่ง

เพียงแต่ปลาไหลตัวเล็กเกินไป ขนาดเท่านิ้วก้อยเท่านั้น คาดว่ายังไม่ถึงหนึ่งเหลี่ยง

ปลาไหลแบบนี้ขายไม่ได้ราคา หลัวเสวียนจึงใส่มันลงในตะกร้าไม้ไผ่ เตรียมจะนำไปเลี้ยงไว้ในมิติ จะกินเองหรือจะขายถูกๆ ไปทีหลังก็ได้

จับไปได้สักพัก หลัวเสวียนก็ได้ผลผลิตงาม

ต้องบอกว่าช่วงเวลานี้ในนาข้าวมีปลาเยอะจริงๆ

ไม่ถึงหนึ่งชั่วโมง หลัวเสวียนก็จับปลาตะเพียนตัวเล็กขนาดสามนิ้วได้สองตัว และปลาคาร์ปหนักประมาณสามสี่เหลี่ยงอีกสองตัว

ยังมีปลาไหลอีกแปดตัวและปลาหลดอีกสามตัว

เหนื่อยแล้ว

นาข้าวของมณฑลซื่อชวนเป็นโคลนสีเหลือง เดินแล้วจะจมลงไป บางที่ลึกถึงต้นขา เดินลำบากมาก

นี่ทำให้หลัวเสวียนที่ร่างกายอ่อนแออยู่แล้วรู้สึกเหมือนถูกสูบพลังงานออกไปจนหมดเกลี้ยง อ่อนเปลี้ยเพลียแรง

เขาเข้าไปในมิติ

หลัวเสวียนเทปลาที่จับได้ในตะกร้าไม้ไผ่ลงในไหดินเผาหยาบๆ ในมิติ

ในไหดินเผามีปลาที่หลัวเสวียนจับได้เมื่อสองวันก่อน

ไม่มากนัก

ตอนนั้นเทคนิคของหลัวเสวียนยังไม่ดีพอ จับมาสองวันติดกันยังไม่ได้ปลาไหลมากเท่าที่จับได้ในคืนนี้คืนเดียวเลย

หลังจากเทปลาออกแล้ว หลัวเสวียนก็ไปตักน้ำจากบ่อน้ำพุในมิติมาอีกเล็กน้อย เลี้ยงปลาตะเพียน ปลาไหล และปลาหลดต่อไป

ปลาตะเพียนและปลาไหลเป็นปลาที่ตายยาก บวกกับน้ำพุในมิตินั้นมหัศจรรย์มาก

หลัวเสวียนคาดว่าของเหล่านี้ในมิติ แม้จะเลี้ยงไว้นานสิบวันครึ่งเดือนก็อาจจะไม่ตาย

เขาดื่มน้ำพุในมิติไปเล็กน้อย แล้วนอนหลับไปงีบหนึ่ง จากนั้นก็ออกมาจับปลาไหลต่อ

อย่างไรเสีย ตอนที่เขาอยู่ในมิติ เวลาภายนอกก็จะหยุดนิ่ง หลัวเสวียนจึงไม่กลัวว่าจะเสียเวลา

หลัวเสวียนเพียงแต่กลัวว่าปลาไหลที่จับได้จะน้อยเกินไป แลกของที่เขาต้องการกลับมาไม่ได้

เขาไม่อาจทำให้เสี่ยวเฉ่าผิดหวังได้ แววตาที่คาดหวังของเสี่ยวเฉ่านั้นบริสุทธิ์เกินไป

มันช่างน่าใจสลาย

ยิ่งไม่อาจทำให้ตัวเองผิดหวัง... หากเขาไม่หาอาหารที่อุดมไปด้วยน้ำตาลและแป้งมาบำรุงร่างกายอีก

คงถึงแก่ชีวิตเป็นแน่

(จบแล้ว)