บทที่ 2 - แลกแรงกายเพื่อที่ซุกหัวนอน
บทที่ 2 - แลกแรงกายเพื่อที่ซุกหัวนอน
บทที่ 2 - แลกแรงกายเพื่อที่ซุกหัวนอน
แสงจันทร์สาดกระทบกิ่งไม้ แตกกระจายเป็นประกายสีเงินเกลื่อนพื้น
สรรพสิ่งเงียบสงัด ค่ำคืนสงบนิ่งดุจผืนน้ำ
หลัวเสวียนอาศัยแสงจันทร์เดินไปยัง “ห้องเลี้ยงสัตว์” ของหน่วยผลิตที่อยู่ฝั่งตรงข้ามของบ่อน้ำเพียงลำพัง
ครอก... ฟี้... ครอก... อู้วว
เสียงกรนดังขึ้นเป็นระลอกจนเศษดินบนกำแพงรั้วไม้ไผ่ของห้องเลี้ยงสัตว์ร่วงกราว
“ท่านปู่โจว ท่านปู่โจว”
หลัวเสวียนทุบประตูไม้ของ “ห้องพักคนเลี้ยงสัตว์” อย่างแรง พยายามปลุกท่านปู่โจวคนเลี้ยงสัตว์ให้ตื่น
แต่ก็ไร้ผล
การเคาะประตูของหลัวเสวียนนั้นไม่นุ่มนวลเลย คนชนบทไม่มีนิสัยเคาะประตูเบาๆ
ท่านปู่โจวชอบดื่มเหล้า พอเมาแล้วก็ไม่สนใจฟ้าดิน ปลุกให้ตื่นได้ยากมาก
ฟี้... อูอู...
เสียงตะโกนดังลั่นของหลัวเสวียนทำได้เพียงแค่เปลี่ยนโทนเสียงกรนของท่านปู่โจวเล็กน้อย แต่เขาก็ยังคงหลับสนิทไม่ตื่น
เสียงกรนยังคงดังสนั่นหวั่นไหว
“เฮ้อ”
หลัวเสวียนนั่งลงบนแท่นหินใต้ชายคาอย่างหมดแรง ฟังเสียงกบร้องจากที่ไกลๆ และเสียงจิ้งหรีดที่ดังระงมอยู่ใกล้ๆ อย่างเงียบงัน
ทั้งกองพลน้อยรู้กันดีว่าท่านปู่โจวคนเลี้ยงสัตว์ของหน่วยผลิตที่หกนั้นเจอเหล้าเป็นต้องดื่ม ดื่มเป็นต้องเมา
เขาจะตื่นขึ้นมาทำงานตามเวลาเฉพาะตอนเที่ยงคืนเท่านั้น ซึ่งเป็นเวลาที่ต้องลุกขึ้นมาให้อาหารแม่หมูแก่
เพราะอย่างไรเสีย
ชามเหล้าก็สำคัญ แต่ชามข้าวก็สำคัญไม่แพ้กัน
หลัวเสวียนนั่งเท้าคางบนแท่นหิน ในใจพลันรู้สึกว้าเหว่อย่างบอกไม่ถูก
ผู้คนในหมู่บ้านเล็กๆ แห่งนี้ต่างก็นอนกันแต่หัวค่ำ
เวลานี้ทุกคนคงกำลังอยู่ในผ้าห่ม ฝันหวานถึงการได้กินเนื้อ หรือไม่ก็ฝันว่าได้กินข้าวสวยจนพุงกาง
แต่หลัวเสวียนกลับทำได้เพียงนั่งอยู่ท่ามกลางค่ำคืนอันหนาวเหน็บเพียงลำพัง
เหมือนสุนัขจรจัดตัวหนึ่ง
ด้วยความเบื่อหน่าย หลัวเสวียนจึงเข้าไปในมิติในหัวของเขา
มิติไม่ใหญ่นัก มีขนาดประมาณครึ่งหมู่
ในหัวของเขามีมิติอยู่แห่งหนึ่ง
นี่เป็นสิ่งที่หลัวเสวียนค้นพบตั้งแต่ตอนที่เขาทะลุมิติมาใหม่ๆ
ในมิตินี้ นอกจากบ่อน้ำใสแล้วก็ไม่มีอะไรอีกเลย
จนถึงตอนนี้หลัวเสวียนก็ยังไม่รู้ว่ามิตินี้มันมีประโยชน์อะไรกันแน่
เพียงแต่ว่า
หลัวเสวียนรู้เพียงอย่างเดียวคือ หากเขาเข้าไปในมิติแล้ว กาลเวลาภายนอกจะหยุดนิ่ง
การพิสูจน์เรื่องนี้ทำได้ง่ายมาก แค่โยนใบไม้ลงไปในลำธารเล็กๆ แล้วหลัวเสวียนก็เข้าไปในมิติ
หลังจากอยู่ในนั้นสักพักแล้วออกมา หลัวเสวียนก็พบว่าใบไม้ใบนั้นยังคงหยุดอยู่ที่ตำแหน่งเดิม ไม่ได้ไหลไปตามน้ำ
หลัวเสวียนมองดูถั่วปากอ้าที่เขาปลูกไว้ด้วยความอยากรู้เมื่อหลายวันก่อนในมิติ พบว่ามันยังคงเหมือนเดิม แค่งอกหน่อออกมาเล็กน้อยเท่านั้น
หลังจากงีบหลับในมิติอีกสักพัก หลัวเสวียนก็ออกมาจากมิติ
ถึงแม้เขาจะสามารถเข้าไปนอนในมิติได้ แต่ถึงจะนอนนานแค่ไหนก็ตาม
เมื่อออกมาแล้ว โลกภายนอกก็ยังคงหยุดอยู่ที่เวลาเดิม
ค่ำคืนอันยาวนานยังคงต้องให้หลัวเสวียนหาทางผ่านไปให้ได้
“อาหาร”
หลัวเสวียนนั่งอยู่บนแท่นหิน มองภูเขาไกลๆ แล้วคิดในใจ “ถ้าข้าหาอาหารได้เพียงพอ ร่างกายของข้าก็จะแข็งแรงขึ้น ข้าก็จะรอดชีวิตต่อไปได้”
การมีชีวิตอยู่ในยุคนี้ ความรู้ เงินทอง ประสบการณ์ หรือทักษะต่างๆ ล้วนเป็นเรื่องรอง
มีเพียงอาหารอันล้ำค่าเท่านั้นที่เป็นหลักประกันเดียวที่จะทำให้ตนเองรอดชีวิตต่อไปได้
คิดไปคิดมา หลัวเสวียนก็ค่อยๆ รู้สึกง่วงขึ้นมา เขานั่งหลับบนแท่นหินไปอย่างช้าๆ...
“ถุย”
ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าไหร่ ประตูห้องพักคนเลี้ยงสัตว์ก็ถูกเปิดออกทันที
ท่านปู่โจวที่สวมเสื้อนวมขาดๆ ถ่มน้ำลายเหนียวข้นลงบนลานหน้าประตูอย่างแรง
เสมหะข้นหมุนคว้างลอยข้ามหัวหลัวเสวียนไป
“แปะ” เสียงดังขึ้น มันตกลงบนพื้นดินหน้าหลัวเสวียนอย่างแรง
หลัวเสวียนที่กำลังสะลืมสะลือก็ตกใจตื่นขึ้นมาทันที เขาลุกขึ้นยืนพรวด
“เฮ้ย ไอ้หัวขโมยมาจากไหนวะ”
ท่านปู่โจวก็ตกใจเช่นกัน เปิดปากด่าทันที “ไอ้หมาเอ๊ย อยากกินลูกปืนหรือไง ถึงกล้ามาขโมยของหลวง”
เมื่อมองดูรูปร่างสูงใหญ่ของท่านปู่โจว ถ้าโดนหมัดขนาดเท่าชามของเขาต่อยเข้าสักทีคงไม่ใช่เรื่องล้อเล่นแน่
หลัวเสวียนรีบพูดขึ้น “ท่านปู่ ท่านปู่ อย่า อย่าเตะขอรับ อย่าเตะ นี่ข้าเอง หลัวเสวียน”
“เจอผีหรือไงวะ ดึกดื่นค่อนคืนไม่หลับไม่นอน มานั่งอยู่หน้าประตูบ้านข้า แกจะมาหลอกข้าให้ตายหรือไง”
ท่านปู่โจวด่าไปสองสามคำ
ทันใดนั้นเขาก็นึกขึ้นได้ “อ๋อ ที่แท้ก็เป็นเจ้าไอ้หนูโง่หลัวเสวียนนี่เอง เอ๊ะ เจ้าโดนแม่ไล่ออกจากบ้านมาหรือไง”
หลัวเสวียนก้มหน้าไม่พูดอะไร
ท่านปู่โจวดึงเสื้อนวมขาดๆ ที่กำลังจะหลุดจากไหล่ขึ้น แล้วยิ้มแฉ่ง “ข้าว่าแล้วเชียว เจ้าถูกไล่ออกมาก็เหมือนกับลูกชายเวรสามคนของข้าที่จะต้องถูกส่งไปเป็นลูกเขยแต่งเข้าบ้านคนอื่นนั่นแหละ เฮะๆ ไม่ช้าก็เร็ว”
ชาวซื่อชวนเวลาพูดถึงลูกตัวเอง บางครั้งก็ชอบพูดว่า “เวรกรรม” เช่น “ไอ้เวรกรรมสองคนบ้านข้านั่นนะ...”
ซึ่งก็มีความหมายคล้ายๆ กับที่ปัญญาชนสมัยโบราณเรียกบุตรชายตนเองว่า “บุตรสุนัข”
ตอนนี้เป็นเวลาเที่ยงคืนแล้ว ท่านปู่โจวต้องลุกขึ้นมาเพิ่มอาหารให้แม่หมูแก่ที่กำลังท้อง เขาจึงเปิดประตูออกมา
หลัวเสวียนเดินตามหลังท่านปู่โจวไปจนถึงห้องครัวที่อยู่ข้างหนึ่งของลานบ้าน
พูดว่าเป็นห้องครัว จริงๆ แล้วก็เป็นแค่เพิงชั่วคราวที่สร้างด้วยไม้ไผ่ ข้างในมีเตาดินสองเตา บนเตามีหม้อเหล็กขนาดใหญ่สองใบวางอยู่
นั่นเป็นหม้อที่ใช้สำหรับต้มเศษอาหารให้สัตว์กินโดยเฉพาะ
ฟู่... ปุ๊
ฟู่... ปุ๊
ท่านปู่โจวเป่าเหล็กไฟจุดฟางข้าวแล้วยัดเข้าไปในเตาเพื่อก่อไฟ
เปลวไฟในเตาค่อยๆ ลุกโชนขึ้น
ท่านปู่โจวดึงกิ่งไม้แห้งเล็กๆ ที่กำลังลุกไหม้ออกจากเตา แล้ว “แปะ แปะ” จุดยาเส้นในกล้องยาสูบของเขา
หลังจากสูบเข้าไปเต็มปอดสองครั้ง พ่นควันหนาทึบที่ฉุนกึกออกมาแล้ว ท่านปู่โจวจึงค่อยๆ ลุกขึ้นอย่างช้าๆ
เขาหันไปตักผงอาหารสัตว์สองทัพพีใหญ่จากโอ่งดินเผาข้างๆ เทลงในหม้อเหล็ก ซึ่งในนั้นมีน้ำอยู่แล้วค่อนหม้อ
ท่านปู่โจวยื่นมือลงไปคนๆ
แล้วหยิบชามเคลือบที่ใส่ข้าวต้มจากใต้กะละมังดินเผาใบใหญ่ที่คว่ำอยู่ข้างๆ มาวางอุ่นในหม้อ
หลังจากทำทั้งหมดนี้เสร็จ ท่านปู่โจวก็กลับมานั่งก่อไฟต่อ
ตลอดเวลาท่านปู่โจวไม่ได้พูดกับหลัวเสวียนอีกเลยสักคำ
ไม่นานนัก
ในหม้อเหล็กก็เริ่มมีไอร้อนลอยขึ้นมา กลิ่นหอมของอาหารก็ตลบอบอวลไปทั่วเพิงไม้ไผ่
อีกไม่นาน ในหม้อเหล็กก็เริ่มเดือดปุดๆ
ท่านปู่โจวจึงลุกขึ้นหยิบชามเคลือบใบใหญ่ออกจากหม้ออาหารหมู วางไว้บนขอบเตา
หลังจากปล่อยให้เย็นลงเล็กน้อย ท่านปู่โจวก็ยกชามขึ้นมาแล้วซดข้าวต้มเสียงดัง “ซวบๆ... ซวบๆ” เขาหมุนชามไปรอบๆ แล้วซดข้าวต้มคำใหญ่
“ท่านปู่โจว ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ตอนกลางคืนข้าจะมาอยู่เวรแทนท่านเอง”
หลัวเสวียนแอบกลืนน้ำลายแล้วพูดขึ้น “เรื่องให้อาหารแม่หมูตอนกลางคืนพวกนี้ ข้าก็จะช่วยท่านทำเอง”
เขาไม่มีที่ไปแล้ว
หลัวเสวียนทำได้เพียงมาที่ห้องเลี้ยงสัตว์ ช่วยทำงานให้ท่านปู่โจวฟรีๆ เพื่อแลกกับที่พักพิงในตอนกลางคืน
“อืม”
“อ้อ พรุ่งนี้แล้วกัน คืนนี้ไม่ได้แล้ว ข้าขี้เกียจกลับไปเรียกให้คนเปิดประตู”
ท่านปู่โจวได้ฟังข้อเสนอของหลัวเสวียนก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วหยิบทัพพีตักน้ำสาดที่ใช้ให้อาหารแม่หมู ตักอาหารหมูออกมาครึ่งทัพพีจากหม้อเหล็กใบใหญ่
คิดอยู่ครู่หนึ่ง
ท่านปู่โจวก็เทอาหารหมูกลับไปเล็กน้อย แล้วยื่นทัพพีไม้ให้หลัวเสวียน “กินซะ คืนนี้ถือว่าข้าเลี้ยง อย่าไปบอกใครล่ะ ไม่งั้นข้าจะทุบแกให้ตาย”
พูดจบ เขายังยกหมัดขึ้นมาขู่หลัวเสวียนอย่างแรง
หลัวเสวียนรับทัพพีไม้มาแล้วก็เริ่มกินโจ๊กทันทีโดยไม่ลังเล
อาหารสัตว์พวกนี้มีผงมันเทศ ผงถั่วลันเตา ถั่วปากอ้า ยังมีกากน้ำมันเก่าๆ กับรำข้าว
รสชาติมันแปลกมาก พอกล้ำกลืนลงไปได้
ไม่กินไม่ได้เด็ดขาด
อาหารหมูครึ่งทัพพีเล็กๆ นี้เปรียบเสมือน “ของขวัญแรกพบ” ที่เขาต้องมอบให้ท่านปู่โจว หากหลัวเสวียนไม่กิน ท่านปู่โจวก็คงไม่ยอมให้เขาอยู่ที่นี่แน่
คนจนมักจะมีความหยิ่งในศักดิ์ศรีมากกว่า
อาหารหมูครึ่งช้อนเล็กๆ นี้ ท่านปู่โจว “ประทาน” ให้หลัวเสวียนด้วยความรู้สึกเหนือกว่า หลัวเสวียนปฏิเสธไม่ได้
ตอนที่หลัวเสวียนกำลังกินอาหารหมู ท่านปู่โจวก็กินข้าวต้มของเขาหมดแล้ว
เขาเห็นท่านปู่โจววางชามลง แล้วใช้สองมือโกยเถามันเทศสับจากกระบุงใหญ่อีกใบหนึ่งใส่ลงในหม้อเหล็ก ต้มรวมกับอาหารหมูในหม้อนั้น
รอจนอาหารหมูต้มเสร็จ
หลัวเสวียนรีบยกถังน้ำสาดขึ้นมา ตักอาหารหมูในหม้อทั้งหมดใส่ถังไม้ด้วยตัวเอง แล้วนำไปให้แม่หมูแก่ท้องโตตัวนั้นกิน
หลังจากทำทุกอย่างเสร็จ
ท่านปู่โจวมองหลัวเสวียนทำงานอย่างเกียจคร้านจนเสร็จ แล้วจึงบิดขี้เกียจพลางพูดกับหลัวเสวียนว่า “เจ้ากลับไปได้แล้ว ข้าจะไปนอนแล้ว”
คำว่า “ข้า” เป็นคำติดปาก ไม่มีความหมายอะไรเป็นพิเศษ หลัวเสวียนไม่ได้ถือสา
ตอนนี้เขาก็ไม่มีสิทธิ์จะไปถือสาท่านปู่โจวชาวนาผู้ยากจนเรื่องพวกนี้อยู่แล้ว
หลัวเสวียนหันหลังกลับอย่างเงียบๆ เดินไปยังป่าไผ่ด้านหลังห้องเลี้ยงสัตว์
ที่นั่นมีห้องใต้ดินเก็บมันเทศที่หน่วยผลิตขุดไว้
ตอนนี้ในห้องใต้ดินคงไม่มีมันเทศเหลือแล้ว ในห้องใต้ดินที่ว่างเปล่ามีกลิ่นดินและกลิ่นอับชื้นคละคลุ้ง
แต่ที่นั่น กลับเป็นที่เดียวที่เขาจะใช้ฆ่าเวลาได้...
(จบแล้ว)