บทที่ 1 - แลกของสำคัญกับชีวิต

บทที่ 1 - แลกของสำคัญกับชีวิต

ฤดูร้อนปีนี้อากาศค่อนข้างร้อนอบอ้าว

แสงจันทร์อันเยียบเย็นสาดส่องผ่านกระเบื้องแก้วเพียงแผ่นเดียวบนหลังคา ตกกระทบบนใบหน้าของหลัวเสวียนพอดิบพอดี

ซ่า ซ่า ซ่า

หลัวเสี่ยวซินน้องชายคนรองปวดปัสสาวะ เขากำลังปล่อยน้ำลงในถังไม้ขนาดใหญ่

ของเหลวเก่าใหม่ผสมปนเปกัน ส่งกลิ่นเหม็นฉุนรุนแรงจนแทบจะพุ่งขึ้นสมอง

แต่หลัวเสวียนยังคงนอนนิ่งอยู่บนเตียงไม้

หลังจากปลดปล่อยอย่างสบายใจแล้ว หลัวเสี่ยวซินก็หันกลับมาอย่างพึงพอใจ พลันสายตาก็เหลือบไปเห็นหลัวเสวียนที่นอนอยู่บนเตียง

“อ๊า”

หลัวเสี่ยวซินตกใจจนกางเกงหลุดลงพื้น ปากร้องเสียงแหลมอย่างน่าเวทนา “แม่ ท่านแม่”

“ดึกดื่นค่อนคืนมาร้องโหยหวนอะไร”

เสียงตวาดแหลมเปี๊ยบอย่างขบเขี้ยวเคี้ยวฟันของหวังซื่อดังมาจากห้องนอนอีกฝั่งของโถงกลาง “เป็นอะไรไป หรือว่าหลัวเสวียนตีเจ้า เดี๋ยวแม่จะไปจัดการมันเอง”

“ไม่ใช่ขอรับท่านแม่ ท่านรีบมาเร็วเข้า รีบๆ มาดูเร็ว หลัว หลัวเสวียนเขา... เขาตายแล้วหรือยัง”

หลัวเสี่ยวซินตกใจจนริมฝีปากสั่นระริก ร้องไห้ออกมา “เร็วเข้าสิขอรับท่านแม่ ข้า... ข้ากลัว”

“หา”

หวังซื่อตกใจอย่างเห็นได้ชัด

มีเพียงเสียงนางรีบร้อนลงจากเตียงและเสียงสวมรองเท้าผ้าดังขึ้น “หลัวเถี่ยจู้ เจ้าหมูโง่ รีบลุกขึ้นไปดูเร็วเข้า”

จากนั้นก็มีเสียงขีดไม้ขีดไฟดังขึ้นมา

เรื่องมันฉุกเฉิน หลัวเถี่ยจู้จึงยอมใช้ไม้ขีดไฟก้านหนึ่งที่ล้ำค่า รีบจุดตะเกียงน้ำมันให้สว่าง

สองสามีภรรยารีบร้อนสวมเสื้อผ้าแล้ววิ่งตรงไปยังห้องนอนอีกห้องหนึ่ง

แสงจันทร์เยียบเย็นส่องบนใบหน้าของหลัวเสวียน ดูน่ากลัวยิ่งนัก

“หลัวเสวียน หลัวเสวียน”

หลัวเถี่ยจู้ถือตะเกียงน้ำมันอยู่ข้างหน้า ส่วนหวังซื่อห่อตัวซ่อนอยู่ด้านหลังของเขา

ส่วนหลัวเสี่ยวซินที่เปลือยก้นก็รีบคลานเข้าไปในมุ้งบนเตียงใหญ่ เอาผ้าห่มขาดๆ คลุมโปงตัวเองจนมิด สั่นเทาไปทั้งตัวไม่กล้าโผล่หัวออกมาอีก

“หลัวเสวียน”

หลัวเถี่ยจู้เข้าไปใกล้หลัวเสวียน ก้มตัวลงแล้วเรียกอีกครั้ง

“ข้า... ไม่... เป็น... อะไร”

หลัวเสวียนบนเตียงไม้ส่งเสียงแผ่วเบา “ข้า... แค่น้ำตาลในเลือดต่ำกำเริบ...”

“ไม่เป็นอะไรหรือ”

หวังซื่อที่ยังใจหายไม่หายเพิ่งจะตั้งสติได้ นางเดินออกมาจากด้านหลังของหลัวเถี่ยจู้แล้วตบอกตัวเอง “ตกใจแทบตาย ไอ้โรคคนรวยบ้าๆ นี่มันน่ากลัวจริงๆ”

หวังซื่อกับหลัวเถี่ยจู้ก็เหมือนกับสามีภรรยาชาวชนบทส่วนใหญ่ที่อ่านหนังสือไม่ออก

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเรื่อง “ภาวะน้ำตาลในเลือดต่ำ”

ในสายตาของพวกเขา อาการที่จู่ๆ ก็อ่อนแรงไปทั้งตัวของหลัวเสวียนเรียกว่า “โรคคุณหนู” คือหิวก็ไม่ได้ ต้องพักผ่อน จะให้ทำงานก็ไม่ไหว

“ท่านแม่...”

หลัวเสวียนที่หายใจสั้นกระชั้นและเหงื่อท่วมหัว ใช้เรี่ยวแรงทั้งหมดเรียกหวังซื่ออย่างยากลำบาก “ข้า ข้าต้องการน้ำตาลทรายแดงก้อนหนึ่ง... ก็จะดีขึ้น”

พอได้ยินคำว่าน้ำตาลทรายแดง หวังซื่อก็เบ้ปากในความมืด แล้วหันหลังเตรียมจากไป

น้ำตาลทรายแดงเป็นของมีค่า และมีจำนวนน้อยพอๆ กับเนื้อบนแก้มของหวังซื่อนั่นแหละ

“ดึกแล้ว พรุ่งนี้หัวหน้าหน่วยให้ข้าไปลอกปอกระเจา ข้าต้องรีบนอน ไม่อย่างนั้นจะไม่มีแรงทำงาน”

พูดจบ หวังซื่อก็ยื่นมือไปดึงหลัวเถี่ยจู้ “ไปสิ เจ้าคนไร้ประโยชน์ พรุ่งนี้ยังต้องขึ้นเขาไปสกัดหินอีก ยืนบื้ออยู่ทำไม ยังไม่รีบกลับไปนอนอีก”

หลัวเสวียนได้ยินเหมือนหลัวเถี่ยจู้จะถอนหายใจเบาๆ

“ข้า... ข้าแลกกับท่าน”

หลัวเสวียนพยายามยกสร้อยคอบนคอขึ้นมาอย่างยากลำบาก เขาอยากจะดึงมันออก แต่เรี่ยวแรงไม่พอ

พยายามอยู่หลายครั้ง แต่สุดท้ายก็ยังดึงสร้อยคอไม่ขาด

สร้อยเส้นนี้ไม่มีค่าอะไร เป็นแค่ด้ายแดงเส้นเล็กๆ ร้อยจี้ทองเหลืองอันหนึ่งไว้

สร้อยเส้นนี้เป็นของดูต่างหน้าชิ้นเดียวที่แม่เลี้ยงคนก่อนของหลัวเสวียนทิ้งไว้ให้เขาก่อนตายนั่นเอง

หวังซื่ออยากได้จี้ห้อยคอนี้มานานมากแล้ว

“โอ๊ย พูดอะไรอย่างนั้น ครอบครัวเดียวกันแท้ๆ พูดจาห่างเหินแบบนี้ได้ยังไง”

หวังซื่อที่เดินไปถึงประตูแล้วรีบหันกลับมาที่ข้างกายหลัวเสวียนทันที นางยื่นมือไปช่วยปลดด้ายแดงที่คอของเขา

อาจจะเป็นเพราะทำเรื่องแบบนี้ต่อหน้าหลัวเถี่ยจู้เลยรู้สึกกระดากอายอยู่บ้าง

หวังซื่อหันไปตวาดหลัวเถี่ยจู้ “เจ้ายังไม่รีบดับไฟแล้วไสหัวกลับไปนอนอีกหรือ น้ำมันก๊าดบ้านเจ้ามีเยอะนักหรือไง”

หลัวเถี่ยจู้ได้ยินดังนั้นก็เป่าตะเกียงในมือดับ แล้วยืนคอตกอยู่ตรงนั้น

แต่ก็ยังไม่เดินจากไป

หวังซื่อพลางปลดเชือกพลางบ่นพึมพำ “จริงๆ แล้ว ข้าก็ไม่ได้โลภอยากได้ของไร้ค่าแตกๆ หักๆ นี่หรอกนะ เจ้าไปถามดูได้เลยทั่วทุกสารทิศ ว่าหวังซื่อข้าเป็นคนแบบนั้นหรือเปล่า”

เชือกสร้อยคอกลายเป็นปมตายในขณะที่หวังซื่อกำลังคลำหา

“เจ้าเป็นท่อนไม้หรือไง”

หวังซื่อหันไปตวาดเงาของหลัวเถี่ยจู้ “ยังไม่รีบมาช่วยอีก”

หลัวเถี่ยจู้เดินเข้าไปช้าๆ สถานที่คับแคบ หวังซื่อจึงต้องลุกขึ้นหลีกทางให้

ใต้แสงจันทร์

หลัวเถี่ยจู้ยื่นมือออกไป เริ่มแสร้งทำเป็นแก้เชือก

แต่เขาแอบเปิดจี้ห้อยคออย่างเงียบเชียบก่อน เอารูปถ่ายใบเล็กๆ ข้างในออกมา แล้วค่อยๆ วางไว้ในเสื้อตรงหน้าอกของหลัวเสวียน จากนั้นจึงเริ่มคลำหาทางแก้ปมเชือก

หลังจากง่วนอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดเชือกเส้นเล็กก็ถูกแก้ปมออกได้สำเร็จ

หลัวเถี่ยจู้ลุกขึ้นยืนแล้วยื่นจี้ห้อยคอให้หวังซื่อ

หวังซื่อรับจี้มาแล้วรีบร้อนเปิดฝาออกทันที จากนั้นก็ใช้เล็บแหลมคมที่นิ้วก้อยเตรียมจะแคะรูปถ่ายขาวดำใบเล็กๆ ข้างในออกมา

ไม่คิดเลยว่าจะแคะได้แต่ความว่างเปล่า

รูปถ่ายในจี้เป็นรูปที่แม่เลี้ยงคนก่อนของหลัวเสวียนถ่ายไว้ที่ร้านถ่ายรูปในตัวอำเภอตอนยังสาว

เมื่อเห็นว่าในจี้ว่างเปล่า หวังซื่อก็ไม่ได้ใส่ใจอะไร คิดว่าคงเป็นเพราะหลัวเสวียนซุกซนจนทำหายไปโดยไม่ตั้งใจ

“จริงๆ แล้วคนเราก็เหมือนวัชพืชในดินนั่นแหละ พอหมดฤดูกาล ตายแล้วก็คือตาย จะเหลือร่องรอยไว้ทำไมกัน”

หวังซื่อเก็บจี้ห้อยคอไว้อย่างดีแล้วหันหลังกลับเข้าห้องไป

ไม่นานนัก

หวังซื่อก็นำน้ำตาลทรายแดงขนาดเท่าหัวแม่มือมาสองก้อน โยนไปบนหน้าอกของหลัวเสวียนที่หายใจลำบากอย่างไม่ไยดี

ตั้งแต่ต้นจนจบนางไม่ได้พูดอะไรอีกเลยสักคำ

หลังจากหวังซื่อกลับเข้าห้องไปแล้ว ก็มีเสียงตะโกนของนางดังแว่วมา “หลัวเถี่ยจู้เจ้าคนไร้ประโยชน์ ข้าแต่งงานกับเจ้าได้อะไรมาบ้าง อีกสองสามวันเจ้าต้องพาข้าไปที่ตำบล ถ่ายรูปสวยๆ สักใบมาใส่ในก้อนทองแดงนี่...”

หลัวเถี่ยจู้ส่งเสียงอืออาสองสามคำแล้วห้องนอนฝั่งนั้นก็เงียบไป

เมื่อนำน้ำตาลทรายแดงเข้าปาก รสหวานอ่อนๆ พร้อมกลิ่นมินต์เย็นสดชื่นก็ค่อยๆ ซึมซาบเข้าสู่ต่อมรับรสของหลัวเสวียน หล่อเลี้ยงอวัยวะภายในที่หิวกระหายของเขา

หลัวเสวียนค่อยๆ รู้สึกว่าร่างกายเริ่มมีเรี่ยวแรงขึ้นมาบ้าง

“ถ้าไม่เปลี่ยนแปลงอะไรเลย ข้าคงทนไม่พ้นฤดูหนาวนี้แน่”

หลัวเสวียนนอนอยู่บนเตียงไม้ ในใจพลันรู้สึกว้าเหว่และหวาดกลัวความตายอย่างรุนแรง

สิบวันก่อนเขาเพิ่งจะทะลุมิติมา

ร่างกายของหลัวเสวียนคนเดิมนี้ขาดสารอาหารมาเป็นเวลานาน ทำให้ร่างกายอ่อนแออย่างยิ่ง เหมือนรั้วไม้ไผ่ที่ผุพังมีรูพรุนไปทั่ว

ตอนนี้อาการน้ำตาลในเลือดต่ำของเขากำเริบบ่อยขึ้นเรื่อยๆ

ถ้าไม่รีบบำรุงร่างกายให้ดี เขาก็คงได้แต่มองดูเรี่ยวแรงของตัวเองถูกใช้จนหมดไปและตายในที่สุด

“ท่านแม่ ข้ากลัว”

เสียงร้องของหลัวเสี่ยวซินดังออกมาจากมุ้งบนเตียงใหญ่

หลัวเสี่ยวจงน้องชายคนที่สามก็ร้องตามขึ้นมา “ท่านแม่ ข้าก็กลัว”

“กลัวอะไร”

หวังซื่อตะคอกกลับอย่างไม่พอใจ “คนเป็นจะกลัวเรื่องไม่สะอาดได้ยังไง พวกเจ้าสองพี่น้องกลัวอะไรกัน”

“แต่ว่าท่านแม่ ข้ากลัวจริงๆ นี่ขอรับ...”

หลัวเสี่ยวซินกับหลัวเสี่ยวจงเป็นลูกชายแท้ๆ สองคนที่หวังซื่อพามาด้วยหลังจากแต่งงานใหม่กับหลัวเถี่ยจู้

พวกเขาทั้งสองเป็นแก้วตาดวงใจของหวังซื่อ

พอสองพี่น้องร้องไห้ หวังซื่อก็โกรธขึ้นมาทันที “งั้นพวกเจ้าสองคนมานอนนี่”

“ท่านแม่ ฮือๆๆ จะนอนได้ยังไงขอรับ”

หลัวเสี่ยวซินสะอื้น “บนเตียงของท่านมีเสี่ยวเฉ่า มีท่านแม่กับท่านพ่ออยู่ พวกเราไปอีกจะนอนได้ยังไงกัน”

“งั้น... หลัวเสวียน”

หวังซื่อขึ้นเสียงสูง ใช้เสียงที่เหมือนเกรียงขูดก้นกระทะพูดกับหลัวเสวียนว่า “เจ้าจะอายุสิบสามแล้วนะ เป็นพี่ใหญ่ในบ้าน ต้องรู้จักเสียสละให้น้องๆ บ้างสิ

ตอนนี้เจ้าเองก็ ‘เป็นแบบนั้น’ มันจะทำให้น้องๆ ตกใจง่ายนะ เชื่อฟังนะ เจ้าออกไปหาที่นอนข้างนอก อย่าทำให้น้องๆ ตกใจ นี่แหละถึงจะเป็นพี่ชายที่ดี... นะ เชื่อฟังหน่อย”

หลัวเสวียนถอนหายใจในใจอย่างเงียบๆ แล้วค่อยๆ ลุกขึ้นจากเตียงไม้

เขานอนทั้งเสื้อผ้า

ยุงมันเยอะเกินไปจริงๆ ถ้าถอดเสื้อผ้านอน เลือดสองชั่งในตัวคงไม่พอให้ยุงกินแน่

เมื่อเดินมาถึงโถงกลาง หลัวเสวียนก็เปิดประตูเดินออกไป

ท้องฟ้ายามค่ำคืนสูงตระหง่าน กว้างใหญ่ไพศาลไร้ขอบเขต

ค่ำคืนในฤดูร้อนนั้นร้อนอบอ้าว แต่ก็ยังมีความหนาวเย็นอยู่บ้าง...

(จบแล้ว)