บทที่ 48 - ยอมสละส่วนน้อย

บทที่ 48 - ยอมสละส่วนน้อย

"ไอ้ตุ๊ดตายซาก"

โหยวคุยแอบด่าเหมยเฉิงจงที่เสแสร้งแกล้งทำในใจ

เขาอยากจะไปรายงานให้เผยเนี่ยนทราบ แต่กลับเห็นเผยเนี่ยนยืนอยู่แถวหน้าเคียงบ่าเคียงไหล่กับจีซื่ออีกสิบกว่าคน แม้แต่แผ่นหลังก็ยังฉายแววไม่พอใจ เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่เวลาที่จะพูดคุย

กว่าจะทนฟังเหมยเฉิงจงพูดไร้สาระจบ ทุกคนก็มีความคับข้องใจ แม้แต่หวังชิงเหอที่ปกติแล้วจะมีมารยาทดีที่สุดก็เช่นกัน เขาคลี่พัดในมือออก บังไว้ที่ปาก ทำทีเป็นกระซิบกระซาบกับเผยเนี่ยน แต่เสียงกลับไม่ได้เบาลงเลยแม้แต่น้อย

"ในเมื่อหน่วยใต้กลายเป็นเช่นนี้แล้ว อย่างมากข้าก็แค่ลาออก..."

โหยวคุยคิดในใจว่าตำแหน่งขุนนางของสำนักไคผิงจะลาออกง่ายขนาดนั้นได้อย่างไร เมื่อเห็นหวังชิงเหอจะบ่นกับเผยเนี่ยนอีกครู่หนึ่ง จึงตัดสินใจกลับไปสอบสวนฉาวเหิงก่อน

เขารีบเดินกลับไปยังคุกใต้ดิน ผลักประตูห้องขังออก แต่กลับเห็นว่าในห้องขังว่างเปล่า ฉาวเหิงที่ถูกล่ามไว้กับโครงเหล็กหายไปแล้ว

อีกด้านหนึ่ง ประตูห้องขังถูกผลักออก "ครืด" เหมยเฉิงจงใช้ผ้าเช็ดหน้าปิดจมูก เดินตุปัดตุเป๋เข้ามาอย่างไม่เต็มใจ มองไปยังฉาวเหิงที่ถูกมัดอยู่ตรงนั้น ส่งเสียง "ชิ" ออกมาจากปากอย่างรังเกียจ

"ข้าไม่อยากจะเห็นหน้าเจ้าเลยจริงๆ ไอ้ตัวน่าเกลียด"

"ท่านจีซื่อเหมย..."

เหมยเฉิงจงยื่นนิ้วหนึ่งออกมาส่ายไปมา ห้ามคำพูดของฉาวเหิง กล่าวว่า "เรียกท่านถีซือ ข้าเลื่อนตำแหน่งแล้ว"

"ท่านถีซือเหมย ในเมื่อคดีปิดไปแล้ว หน่วยใต้ยังจะกล้าจับตาดูพ่อข้าอีก พวกเขาช่างไร้ขื่อแปเสียจริง"

"ตบปากมัน"

เหมยเฉิงจงให้ลูกน้องตบหน้าฉาวเหิงไปฉาดหนึ่ง แล้วจึงจะกล่าว "อย่างแรก ตอนนี้ข้าเป็นถีซือหน่วยใต้แล้ว ด่าข้าว่าไร้ขื่อแปหรือ ข้าว่าเจ้ามันไร้เดียงสาไม่รู้จักกลัวมากกว่า อย่างที่สอง คดีปิดไปแล้ว แต่หัวใจฮุยยังหาไม่เจอนะ"

"พ่อข้าไม่ได้เอาไป" ฉาวเหิงกล่าว "คนที่เป็นไปไม่ได้ที่สุดที่จะได้ไปก็คือพ่อข้า"

"ใครจะไปรู้ วังว่านชุนพวกเจ้าเป็นคนสร้าง" เหมยเฉิงจงพูดพลางหันข้างไป โบกมือให้คนสนิท "ดูสิ"

"ขอรับ"

กางเกงของฉาวเหิงถูกถลกออกอีกครั้ง

"ท่านถีซือ อ่อนปวกเปียก อ่อนจนไม่สามารถจะอ่อนไปกว่านี้ได้แล้ว"

"เป็นอย่างที่คิด"

เหมยเฉิงจงไม่ได้หวังว่าจะหาหัวใจฮุยเจอได้ง่ายขนาดนี้ เพียงแต่ขมวดคิ้วเล็กน้อย

ฉาวเหิงไม่รู้ว่าในใจรู้สึกอย่างไร ทั้งขมขื่นทั้งโล่งอก กล่าวว่า "ไม่ใช่พวกเราที่เอาหัวใจฮุยไปจริงๆ ตอนนั้นพวกเราไม่ได้อยู่ที่วังว่านชุนเลย ท่านถีซือเหมย ปล่อยข้าไปเถอะ"

"ข้าไม่ปล่อยเจ้ารึ เจ้าถูกจับได้ ก็แสดงว่าพ่อเจ้าจะใช้จิ้งจกสลัดหางแล้ว ข้าก็ไม่อยากให้เรื่องบานปลายไปกว่านี้ ให้เจ้ารับไปเถอะ"

เหมยเฉิงจงไม่อยากจะอยู่ในคุกนาน พูดจบก็เดินออกไปนอกประตูห้องขังแล้ว

เขาปิดปากปิดจมูก แต่รอยยิ้มที่มุมปากกลับเยาะเย้ยความโง่เขลาของฉาวเหิง ที่ให้สาวใช้ไปส่งข่าวที่หอซิ่งหลิน ขอร้องให้เขาช่วยตระกูลฉาว โดยไม่รู้เลยว่าวิธีที่ฉาวจูจือจะรอดพ้นได้ก็คือให้ลูกชายรับผิดแทน

"ฉาวจูจือยื่นฎีกาแล้วหรือยัง"

เมื่อกลับมาถึงห้องทำงาน เหมยเฉิงจงถาม

เขาเดาว่าฉาวจูจือจะยื่นฎีกาอ้างว่าอบรมสั่งสอนลูกไม่ดี ถูกลูกชายหลอกลวง

อย่างไรก็ตาม ลูกน้องของเขากลับตอบว่า "ยัง 'ฉาวเหิง' ยังคงอยู่ในจวนตระกูลฉาว"

"ฮะ" เหมยเฉิงจงดูเหมือนจะรู้สึกสนุก พึมพำกับตัวเอง "กู้จิงเหนียนคนนี้ไม่เลวเลยจริงๆ เป็นหมาดีที่กัดแล้วไม่ปล่อยจริงๆ"

เมื่อคืนนอนไม่ค่อยหลับ คืนนี้กู้จิงเหนียนจึงหลับลึกกว่าปกติเล็กน้อย

ในความฝันที่เลือนลางเขาฝันว่า เผยเนี่ยนตัดนิ้วของเขาออก ขณะตัดก็หัวเราะเยาะอย่างเย็นชา

"นางดูดให้เจ้าสบายไหม"

"เกี่ยวอะไรกับเจ้า"

เขาตอบอย่างดูถูก นิ้วใหม่ก็งอกขึ้นมา แล้วเดินจากไปอย่างผ่าเผย

หลังจากนั้นก็ฝันถึงเรื่องลามกอนาจารอย่างไม่มีเหตุผล บอกไม่ได้ว่าอยู่ที่ไหน ก็บอกไม่ได้ว่ากับใคร สรุปคือเขายังหนุ่มยังแน่น ยังมีชีวิตชีวา

ในขณะที่หลับลึก จู่ๆ ก็รู้สึกว่ามีคนกำลังถอดกางเกงของเขา เขาเอื้อมมือไปคว้า จับข้อมือของอีกฝ่ายไว้ได้ พร้อมกับระวังไม่ให้ใช้แรงมากเกินไป

"คุณชาย บ่าวเห็นว่าท่านหายแล้ว" เฉี่ยวเอ๋อร์พูดอย่างดีใจ

นางยังอยากจะลูบไล้ต่อ กู้จิงเหนียนไม่ยอมให้ขยับ พูดด้วยน้ำเสียงอ่อนแอ "แตะต้องไม่ได้ ท่านหมอหลิวบอกว่า ข้ายังต้องพักฟื้นอย่างสงบอีกสักพัก"

"เจ้าค่ะ บ่าวไม่แตะ"

"อยู่ห่างๆ ข้า ข้าไม่ยุ่งกับสตรี"

เฉี่ยวเอ๋อร์เชื่อฟังลงจากเตียง ยืนอยู่ข้างๆ แต่ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่

กู้จิงเหนียนไม่แน่ใจว่านางรู้แล้วหรือยังว่าเป็นของปลอม จึงนั่งขึ้น เตรียมพร้อมที่จะลงมือได้ทุกเมื่อ พร้อมกับพูดช้าๆ "ข้าควรจะหายดีในไม่ช้า"

"จริงหรือเจ้าคะ" เฉี่ยวเอ๋อร์ดีใจ "เช่นนั้นก็ดีเหลือเกิน"

"แต่ข้ากลัวมาก"

"คุณชายกลัวอะไร"

"จริงๆ แล้ว ไม่ใช่หลิวเหรินที่รักษาข้าให้หาย แต่เป็น...ของที่ออกมาจากวังว่านชุน ข้าได้มันมา"

เฉี่ยวเอ๋อร์ประหลาดใจ "บ่าวเฝ้าคุณชายอยู่ทุกวัน ไม่เห็นคุณชายกินยาเลย"

นางเคยได้ยินเรื่องวังว่านชุนจริงๆ ด้วย แถมยังรู้ด้วยว่าวังว่านชุนกำลังหลอมยา

กู้จิงเหนียนพูดด้วยน้ำเสียงไม่แยแส "เหอะ เฝ้าอยู่ทุกวัน ข้าไม่มีเวลาอยู่กับพ่อตามลำพังเลยรึ"

เมื่อถามประโยคนี้ออกไป เขาเตรียมพร้อมที่จะแตกหักได้ทุกเมื่อ

ถ้าเขาเดาผิด ก็ฆ่าสาวใช้คนนี้ทิ้งเสีย

"ที่แท้ตอนนั้นท่านพ่อก็เอายาให้คุณชายแล้วนี่เอง" เฉี่ยวเอ๋อร์ดีใจจนเนื้อเต้น "ถ้าคุณชายหายดีแล้ว ทุกอย่างก็คุ้มค่า"

"ใช่แล้ว ให้พวกชาวบ้านชั้นต่ำกินยา เลี้ยงของที่จะรักษาข้าให้หายได้ เจ้าเฒ่านั่นมีความสามารถอยู่บ้าง"

"รอจนคุณชายหายดีแล้ว คงจะไม่ลืมบ่าวนะเจ้าคะ บ่าวไม่กล้าหวังให้คุณชายทอดทิ้งคุณผู้หญิงหลิ่วจริงๆ แล้วยกย่องบ่าว ขอเพียงมีสถานะเล็กๆ ได้สืบสกุลให้คุณชาย บ่าวก็พอใจแล้ว"

"วางใจเถอะ ช่วงเวลานี้ น้ำใจคนข้าเห็นมาหมดแล้ว"

ความดีใจบดบังความสงสัยของเฉี่ยวเอ๋อร์ไปชั่วขณะ สายตาของนางไม่สั่นไหวอีกต่อไป แต่กลับแฝงไว้ด้วยความคลั่งไคล้

กู้จิงเหนียนจงใจเอ่ยถึงวังว่านชุนเพื่อสังเกตปฏิกิริยาของเฉี่ยวเอ๋อร์ นางน่าจะรู้แค่ว่ามีเรื่องนี้อยู่ แต่ไม่รู้รายละเอียด การหยั่งเชิงต่อไปก็ไม่มีความหมาย

"ข้าอยากจะพบพ่อ ไม่ต้องบอกเขาว่าข้าหายแล้ว แค่บอกว่ามีเรื่องสำคัญต้องคุย"

"เจ้าค่ะ"

เฉี่ยวเอ๋อร์รีบไปจัดการ กู้จิงเหนียนนั่งอยู่ที่นั่น มองไปรอบๆ ห้องอีกครั้ง

วันๆ นอนเป็นคนไร้ค่าอยู่แบบนี้ เขาก็ใกล้จะบ้าแล้ว อยากจะหยิบดาบมาฟาดฟันกับใครสักคนให้หนำใจ

รออยู่อย่างน่าเบื่ออีกสองชั่วยาม กินอาหารกลางวันที่จืดชืดมื้อหนึ่ง ในที่สุด ตอนบ่ายคล้อย ก็มีคนรับใช้มาเข็นกู้จิงเหนียนไปพบฉาวจูจือ

บริเวณบ้านเงียบสงัด ห้องหนังสือตั้งอยู่ภายในกำแพงสูง

ฉาวจูจือเพิ่งจะกลับมาจากกรมโยธา ยังไม่ได้เปลี่ยนชุดขุนนาง ใบหน้ามีสีหน้าเคร่งขรึม รอจนเห็นฉาวเหิงเข้ามา สีหน้าก็ยิ่งน่าเกลียดยิ่งขึ้น

"ไอ้ลูกทรพี"

พร้อมกับคำด่านี้ ฉาวจูจือก็โบกมือ เฉี่ยวเอ๋อร์ที่เข็นรถเข็นอยู่ก็ถอยออกไป ในห้องหนังสือเหลือเพียง "พ่อลูก" สองคน

"เจ้าไปหอซิ่งหลิน พวกทหารยามไม่ได้ทำอะไรเจ้ารึ"

"มี แต่ข้าไม่พลาด"

"ไอ้ขยะ ตอนนี้กลับมีความสามารถขึ้นมาแล้ว" ฉาวจูจือพูดอย่างดูถูก

กู้จิงเหนียนรู้สึกได้อย่างเฉียบแหลมว่า สำหรับการที่ฉาวเหิงไม่ถูกสำนักไคผิงจับตัวไปนั้น ฉาวจูจือดูเหมือนจะไม่พอใจอย่างยิ่ง

เขาคิดว่านี่เป็นเพราะอะไร ก็พอจะจับคำตอบได้ลางๆ

เกิดเรื่องใหญ่ขนาดนี้ที่วังว่านชุน รองเจ้ากรมโยธาที่รับผิดชอบการก่อสร้างย่อมหนีไม่พ้นความรับผิดชอบ แต่ความผิดก็มีหนักเบาแตกต่างกันไป จะเป็นเจตนากบฏหรือถูกหลอกลวง แรงจูงใจต่างกัน ในสายพระเนตรของฮ่องเต้ก็ย่อมแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง และภายใต้การจับตามองของสำนักไคผิง ฉาวเหิงยังคงไปหาหมอที่หอซิ่งหลิน ไม่แน่ว่าอาจจะเป็นหมากตัวหนึ่งที่ฉาวจูจือโยนออกมาเพื่อรักษาตัวรอด

"ว่าไง" กู้จิงเหนียนแสร้งทำเป็นตกใจและโกรธ "เจ้าหวังว่าข้าจะถูกจับรึ เจ้าก่อความผิดใหญ่หลวง ข้าจะรับแทนเจ้าได้อย่างไร"

ฉาวจูจือตกตะลึง ไม่คิดว่าลูกชายที่ปกติแล้วจะขี้ขลาดวันนี้จะเฉียบแหลมและโอหังถึงเพียงนี้ แต่ประโยคนี้กลับจี้ใจดำของเขาพอดี เขาโกรธจนเลือดขึ้นหน้า ตวาดทันที "เจ้ากลัวอะไร พวกเราทำอะไรผิด"

เกิดเรื่องใหญ่ขนาดนี้แล้วยังไม่ยอมรับผิด กู้จิงเหนียนไม่ค่อยเข้าใจคนพวกนี้เท่าไหร่

เขาทำได้เพียงแต่ต้องกัดฟันหยั่งเชิงต่อไป

"ข้าจะไม่กลัวได้อย่างไร ข้างนอกมีแต่ทหารยามที่ต้องการจะเอาชีวิตพวกเราให้ได้ ในเวลาแบบนี้ สิ่งแรกที่เจ้าทำคือโยนข้าออกไป"

"ไม่มีส่วนของเจ้ารึ ใครที่ติดต่อกับพวกเขาบ่อยที่สุด"

ไม่น่าแปลกใจที่พ่อลูกตระกูลฉาวต่างก็ติดต่อกับหมอปีศาจ

กู้จิงเหนียนไม่กล้าปล่อยให้ฉาวจูจือสงบลง พูดด้วยน้ำเสียงเกรี้ยวกราด "ถ้าไม่ใช่เพราะเจ้า ข้าจะไปรู้จักกับพวกเขาได้อย่างไร"

"ข้าให้เจ้าไปเคลียร์บัญชี ให้เจ้าไปเปลี่ยนนกแล้วรึ"

ฉาวจูจือโกรธจัด ขว้างที่ทับกระดาษบนโต๊ะลงกับพื้น

"ปัง"

กู้จิงเหนียนมองดูที่ทับกระดาษที่แตกเป็นเสี่ยงๆ นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง

เขามีเบาะแสบางอย่างจากช่วงนี้ แต่ก็ไม่กล้ายืนยันมาตลอด ที่แท้ฉาวเหิงก็ทำแบบนั้นจริงๆ...คนพวกนี้ยิ่งทำให้เขามองไม่ออกเข้าไปใหญ่

"เจ้าทำตัวเองแท้ๆ โทษพ่อไม่ได้" ฉาวจูจือทันใดนั้นก็เปลี่ยนน้ำเสียงให้เบาลง "เมื่อก่อนเจ้ามีภรรยาและอนุภรรยามากมาย เที่ยวเตร่เสเพล พ่อไม่เคยเอาเปรียบเจ้าเลย เรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว ในเมื่อเจ้ากลายเป็นคนพิการ ไม่สามารถสืบสกุลได้ ก็จงยืนหยัดขึ้นมา รับผิดชอบให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ ให้พ่อยังมีโอกาสพลิกสถานการณ์ ถือว่าเป็นการตอบแทนบุญคุณที่เลี้ยงดูมา"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ กู้จิงเหนียนก็อดที่จะนึกถึงกู้เป่ยหมิงไม่ได้ ความเกลียดชังในใจก็ลดลงไปบ้าง

ที่แท้ก็ไม่ใช่แค่กู้เป่ยหมิงคนเดียวที่เลว แต่เป็นสันดานของมนุษย์ที่เป็นเช่นนี้

เขาหยั่งเชิงถาม "เมื่อก่อนไม่ได้ให้กู้เป่ยหมิงรับผิดชอบรึ"

"ใครจะไปรู้ว่าลูกชายของกู้เป่ยหมิงจะมีความสามารถมากกว่าเจ้า ขายคนอื่นทิ้งไปก่อน"

"ข้าไม่เชื่อว่าเหตุการณ์ที่วังว่านชุนจะเป็นฝีมือของกู้จิงเหนียนคนเดียว"

ฉาวจูจือประหลาดใจ "ไม่น่าเชื่อว่าเจ้าจะมีสมองอยู่บ้าง ยอมไตร่ตรองเรื่องนี้อย่างละเอียด"

เขาพยักหน้า ถอนหายใจเบาๆ "ไม่เลว แม้แต่กู้เป่ยหมิงก็ไม่เข้าใจวังว่านชุน ลูกชายของเขาเป็นไปไม่ได้ที่จะก่อให้เกิดกระแสปลิงอสูร เรื่องนี้ไม่ก็เรายังพลาดคนสำคัญบางคนไป หรือไม่ก็ถูกหมอเทวดาหลอกเอา"

ในที่สุดกู้จิงเหนียนก็ได้ยินชื่อคนนั้นแล้ว คนที่เขาคิดว่าเป็น "หลิวเหิง" คนที่เฟิ่งเหนียงเรียกว่า "เจ้าเฒ่า" และคนที่ฉาวจูจือเรียกว่า "หมอเทวดา" คนนั้นยังไม่ตายจริงๆ ด้วย

เขากดอารมณ์ไว้ กล่าวว่า "ดูเหมือนว่า หัวใจฮุยจะอยู่ที่หมอเทวดา"

"ว่าไง แค่เจ้าก็อยากได้รึ เลิกคิดซะเถอะ" ฉาวจูจือครุ่นคิด "ถ้าหาหัวใจฮุยเจอ และทำให้คดีจบลงอย่างเปิดเผยได้ บางทีอาจจะผ่านด่านนี้ไปได้"

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ทำไมไม่จับเขามาสอบสวนโดยตรงเลยล่ะ"

"เหอะ จับเขารึ พวกเราจะทำได้อย่างไร"

"เขารับมือยากรึ แค่เพราะเขามีทาสอมนุษย์สองสามคน"

"ไม่รู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำ"

ฉาวจูจือส่งเสียงหึในลำคอ ขมวดคิ้วแน่น เดินไปมาครุ่นคิดอะไรบางอย่าง พูดช้าๆ "เรื่องไม่ได้ง่ายขนาดนั้น เจ้าฉลาดขึ้นแล้ว นี่เป็นเรื่องดี แต่เจ้ารู้หรือไม่ว่าหมอเทวดาคือใคร"

เมื่อพูดว่า "นี่เป็นเรื่องดี" ฉาวจูจือก็เดินมาตบไหล่กู้จิงเหนียนเบาๆ แล้วถามคำถามหนึ่ง ดึงดูดความสนใจของเขา

ในที่สุดกู้จิงเหนียนก็เข้าใกล้คำตอบที่เขาตามหามาตลอด จึงฉวยโอกาสถาม "เขาคือ"

"เขาเหรอ เจ้าลงไปถามเอาเองเถอะ"

"ฉึก"

ไม่รู้ว่าเมื่อไหร่ที่ในมือของฉาวจูจือมีมีดสั้นเล่มเล็กอยู่ เขาฉวยโอกาสกรีดคอของกู้จิงเหนียน

[จบแล้ว]