บทที่ 47 - โรคประหลาด

บทที่ 47 - โรคประหลาด

กู้จิงเหนียนรู้เพียงว่าฉาวเหิงป่วยหนักเมื่อปลายปีที่แล้ว บอกใครต่อใครว่าเป็นวัณโรคปอด มาวันนี้ดูแล้วไม่ใช่แน่ แต่ก็ไม่รู้ว่าเป็นโรคอะไรกันแน่

ฟังจากความหมายของหลิ่วหวนแล้ว ฉาวเหิงทำตัวเอง บางทีอาจจะไปยุ่งกับผู้หญิงไม่ดี จนติดโรคนั้นมา

เขาไม่แน่ใจ จึงไม่พูดอะไร ได้แต่ส่งสายตาเย็นชาไปให้หลิ่วหวน

"ว่าไง โทษข้ารึ"

หลิ่วหวนนั่งลง เผยให้เห็นเรือนร่างอันน่าภาคภูมิใจต่อหน้ากู้จิงเหนียนอย่างไม่ปิดบัง "ข้าเตือนเจ้าแล้วว่าอย่าไปยุ่งกับหมอปีศาจนั่น เจ้าไม่ฟังเอง มองข้าแล้วมีประโยชน์อะไร ไปให้พ้น อย่ามาอยู่ใกล้ๆ ข้า ขยะแขยง"

คำว่า "หมอปีศาจ" เข้าหู กู้จิงเหนียนนึกถึง "หลิวเหิง" ก่อนเป็นอันดับแรก ครุ่นคิดว่าจะทำอย่างไรจึงจะล้วงข้อมูลจากปากของหลิ่วหวนได้มากขึ้น

แต่ตอนนี้เขาเพิ่งจะเข้ามาในจวนตระกูลฉาว ยังไม่ทันได้สำรวจจนทั่ว ไม่ควรจะผลีผลาม จึงสั่งให้เฉี่ยวเอ๋อร์เข็นเขาออกไป

ปกติแล้วฉาวเหิงจะอาศัยอยู่ในห้องหลักตามลำพัง ห้องกว้างขวางและหรูหรามาก มีเตียงขนาดใหญ่วางอยู่เช่นกัน แต่อาจจะมีเพียงเฉี่ยวเอ๋อร์คนเดียวที่สามารถเข้ามารับใช้ใกล้ชิดได้ คนรับใช้คนอื่นๆ แม้จะมาช่วยทำงานหนักก็ทำได้แค่หน้าประตูเท่านั้น

นี่กลับถูกใจกู้จิงเหนียน น่าเสียดายที่อาหารเย็นที่ส่งมามีน้อยมาก มีเพียงข้าวครึ่งชามกับผักสองอย่าง

"คุณชาย วันนี้จะอาบน้ำไหม"

"ไม่ ข้าเหนื่อยแล้ว"

กู้จิงเหนียนถูกรับใช้ให้นอนลงบนเตียงเรียบร้อย ระหว่างนั้นเฉี่ยวเอ๋อร์พยายามจะปลดเสื้อตัวในของเขา แต่ถูกเขาห้ามไว้ด้วยความรำคาญ

เมื่อดับไฟ เขาก็ผ่านวันแรกของการแฝงตัวเข้าไปในจวนตระกูลฉาวได้อย่างราบรื่น

มีข้อมูลอยู่บ้าง ฉาวเหิงอาจจะไปยุ่งกับหมอปีศาจจนทำให้อวัยวะเพศไม่แข็งตัว เพียงแต่ยังไม่สามารถยืนยันได้

ต่อไปอาจจะสืบต่อไปตามเส้นทางนี้ได้

กู้จิงเหนียนค่อยๆ หลับไปพร้อมกับความระแวดระวัง

ครั้งนี้เขาตื่นตัวมาก เมื่อฟ้าเริ่มสาง รู้สึกได้ลางๆ ว่ามีคนเคลื่อนไหวอยู่ข้างๆ เขาก็รีบตื่นทันที

เมื่อลืมตาขึ้นเล็กน้อยก็เห็นเฉี่ยวเอ๋อร์นั่งอยู่บนเตียง สายตาจดจ้องอยู่ที่ผ้าห่มที่คลุมท่อนล่างของเขาอยู่

เมื่อเห็นเขาตื่น นางก็ถามด้วยน้ำเสียงดีใจ "คุณชาย เมื่อวานไปโรงหมอมา วันนี้ดีขึ้นบ้างไหม"

"อืม"

กู้จิงเหนียนพลิกตัว งอขาทั้งสองข้าง

เขายืนยันการคาดเดาของเมื่อวานได้แล้ว พบทิศทางในการสืบสวนความสัมพันธ์ระหว่างฉาวจูจือกับ "หลิวเหิง"

เช้าวันนั้น กู้จิงเหนียนเอนกายอยู่บนเตียงนุ่ม ในมือกำลังอ่านคัมภีร์อยู่ นี่เป็นกิจวัตรประจำวันของฉาวเหิง หวังว่าการสวดมนต์ภาวนาจะช่วยให้หายป่วยได้

เมื่อนึกถึงสายสืบใต้บังคับบัญชาจางฝานที่ปลอมตัวเป็นคนขายของเร่ขายขนมเค้กนึ่งรอบๆ จวนตระกูลฉาว เขาวางคัมภีร์ลง พูดอย่างอ่อนแรง "จู่ๆ ก็อยากกินขนมเค้กนึ่งขึ้นมา"

เฉี่ยวเอ๋อร์ตกตะลึง ดวงตาฉายแววสงสัย ตอบว่า "บ่าวจะให้ห้องครัวทำเดี๋ยวนี้"

"ออกไปซื้อข้างนอก ข้าอยากกินตอนนี้เลย"

"เจ้าค่ะ"

เฉี่ยวเอ๋อร์รีบสั่งให้คนรับใช้ออกไปซื้อ ผ่านไปเพียงหนึ่งก้านธูปก็นำขนมเค้กนึ่งร้อนๆ จานหนึ่งมาส่งให้ถึงหน้ากู้จิงเหนียน ขนมสีขาวราวหิมะนั้นประดับด้วยเก๋ากี้สามเม็ด เป็นของที่จางฝานขายอย่างแน่นอน

กู้จิงเหนียนชิมไปสองชิ้น คิดว่าฉาวเหิงกินไม่เยอะ ก็ไม่กินต่อ สายตาจดจ้องไปที่ข้อความในคัมภีร์

ครู่ต่อมา เขาดึงมือของเฉี่ยวเอ๋อร์มาลูบเบาๆ สาวใช้คนสวยคนนี้มีท่าทีดีใจเล็กน้อย ก้มหน้าลง พูดเสียงอ้อน "คุณชาย วันนี้ดีขึ้นบ้างไหม"

"ขนมเค้กนึ่งซื้อมาจากที่ไหน"

"บ่าวจะไปถามเดี๋ยวนี้"

"พาคนทำขนมมาที่นี่โดยตรงเลย"

"เจ้าค่ะ"

ผ่านไปหนึ่งก้านธูป จางฝานก็คุกเข่าอยู่หน้าประตู

กู้จิงเหนียนไม่ได้ออกไปพบเขา แต่ถามผ่านประตู "ขนมเค้กนึ่งของเจ้ามีส่วนผสมอะไรบ้าง"

"ข้าน้อยใช้แป้งสาลีอย่างดีขอรับ"

"มีส่วนผสมบำรุงไตเสริมสมรรถภาพทางเพศหรือไม่"

"มี เก๋ากี้"

กู้จิงเหนียนรอให้คนนำจางฝานออกไปแล้ว จึงจะเอ่ยปากอีกครั้ง น้ำเสียงที่อ่อนแอแฝงไว้ด้วยความหวังอันแรงกล้า

เขาเห็นมาเยอะแล้ว เชี่ยวชาญในการแสดงอารมณ์แบบนี้อย่างยิ่ง

"ไปซื้อเก๋ากี้มา ยิ่งเยอะยิ่งดี"

"เจ้าค่ะ"

เฉี่ยวเอ๋อร์ใจลอยไปชั่วขณะ นางไม่เคยคิดเลยว่าโรคประหลาดของคุณชายจะสามารถดีขึ้นได้ด้วยสมุนไพรง่ายๆ เพียงชนิดเดียว

ตลอดมา นางคิดว่าต้องใช้วิธีที่มหัศจรรย์พันลึกเท่านั้น

นอกจากนี้ ดูเหมือนว่าเมื่อวานหลังจากกลับมาจากหอซิ่งหลิน คุณชายก็ดูแปลกไป...

กู้จิงเหนียนมองดูแผ่นหลังของเฉี่ยวเอ๋อร์ที่เดินจากไป เขารู้ว่าการกระทำเมื่อครู่ได้ทำให้เกิดความสงสัยขึ้นในใจของนางแล้ว

แต่เป้าหมายของเขาไม่ใช่การปลอมตัวเป็นฉาวเหิงไปนานๆ การถูกเปิดโปงเป็นเรื่องที่ต้องเกิดขึ้นไม่ช้าก็เร็ว การสืบหา "หมอปีศาจ" ให้เจอก่อนหน้านั้นจึงเป็นสิ่งสำคัญ

ในขณะที่เฉี่ยวเอ๋อร์ไปจัดการให้คนไปซื้อเก๋ากี้ เขาลุกขึ้นค้นหาในห้อง พลิกดูต้นฉบับในลิ้นชักคร่าวๆ พบว่าฉาวเหิงชอบรวบรวมวิธีเพิ่มขนาดอวัยวะเพศมาตั้งแต่เนิ่นนานแล้ว

วิธีเหล่านี้ดูไม่น่าเชื่อถือเท่าไหร่ แต่ก็ไม่น่าจะส่งผลร้ายแรงอะไร เพียงแต่ไม่รู้ว่าหมอปีศาจคนนั้นทำอะไรลงไป

ไม่นาน เฉี่ยวเอ๋อร์ก็กลับมา กู้จิงเหนียนกลับไปนั่งบนเตียงนุ่มเรียบร้อยแล้ว

เขารู้ดีว่าไม่ช้าก็เร็วจะต้องถูกนางค้นพบ อย่างมากก็แค่กำจัดสาวใช้คนนี้ทิ้งเสียก่อน จึงตัดสินใจเสี่ยงดู เริ่มต้นหยั่งเชิง

"จริงๆ แล้วข้ารู้ว่าเก๋ากี้รักษาข้าไม่ได้"

"คุณชาย ท่านอย่าเพิ่งท้อแท้"

"ข้าแค่เสียใจ ตอนนั้นไม่น่าจะฟังเจ้าเฒ่านั่นเลย"

การตัดสินใจใช้คำว่า "เจ้าเฒ่า" นี้ กู้จิงเหนียนไตร่ตรองมาอย่างดีแล้ว

เฉี่ยวเอ๋อร์กลับไม่มีปฏิกิริยาอะไรมากนัก พูดปลอบใจเสียงเบา "ในเมื่อเขาตายแล้ว ก็ถือว่ากรรมตามสนอง คุณชายก็จะหายดีเช่นกัน"

กู้จิงเหนียนกัดฟันกรอด "เขาตายแล้วจะพอได้อย่างไร เจ้ารู้ไหมว่าเขาทำอะไรกับข้า"

เขารู้สึกว่าประโยคนี้พูดได้สมบทบาทมาก บางทีอาจจะสามารถหยั่งเชิงข้อมูลสำคัญบางอย่างออกมาได้

ไม่คาดคิดว่า เฉี่ยวเอ๋อร์กลับคุกเข่าลงตรงหน้าเขา กล่าวว่า "คุณชายอย่าไปสนใจที่คุณผู้หญิงน้อยพูดเลย จริงๆ แล้วก็ไม่ได้น่าขยะแขยงอะไร เพราะมันงอกออกมาบนตัวคุณชาย เฉี่ยวเอ๋อร์รู้สึกว่า...ก็ดีเหมือนกัน"

กู้จิงเหนียนตกตะลึงไปครู่หนึ่ง ไม่พูดอะไรต่อ

เขานึกไม่ออกอยู่นานว่าคำพูดของเฉี่ยวเอ๋อร์นี้หมายความว่าอะไร

"ท่านหัวหน้าหน่วยตรวจ ข้าน้อยได้พบกับฉาวเหิงแล้ว สืบทราบมาว่าอาการป่วยของเขาอาจจะเป็นอาการอวัยวะเพศไม่แข็งตัว"

อีกด้านหนึ่ง จางฝานกำลังรายงานต่อถิงเฉียวปิ่ง

ถิงเฉียวปิ่งไม่ได้บอกจางฝานว่าฉาวเหิงคนนั้นเป็นกู้จิงเหนียนปลอมตัวมา เพียงแต่ซักถามรายละเอียดเพิ่มเติม ตระหนักได้ว่านี่คือกู้จิงเหนียนกำลังส่งข่าวสาร

เขารีบไปยังหอซิ่งหลิน สอบปากคำหลิวเหริน

"บอกมา ฉาวเหิงป่วยเป็นโรคอะไร"

"ข้าผู้เฒ่าก็ไม่ทราบ เป็นโรคประหลาดชนิดหนึ่ง เลือดร้อนแต่ลมปราณอ่อนแอ ข้าผู้เฒ่าเพียงใช้เข็มทองช่วยระบายความร้อนในเลือดให้เขา หากไม่ระบายทุกๆ เจ็ดวันเขาก็จะทนไม่ไหว"

ถามไปถามมา หลิวเหรินก็ยังคงพูดแบบเดิม

ถิงเฉียวปิ่งเห็นว่าหมอคนนี้อาจจะไม่รู้จริงๆ จึงไปยังคุกใต้ดินที่คุมขังฉาวเหิงอยู่ ถลกกางเกงของฉาวเหิงลง

เพียงแวบเดียว เขาก็ตกใจมาก

เพราะในชีวิตนี้เขายังไม่เคยเห็นอวัยวะขนาดใหญ่เช่นนี้มาก่อน มันห้อยต่องแต่งอย่างอ่อนปวกเปียก

"เจ้าเป็นอะไร..."

ฉาวเหิงถูกล่ามไว้กับโครงเหล็ก เมื่อเห็นความลับของตัวเองถูกเปิดโปง ก็ทั้งอับอายและโกรธเคือง ด่าด้วยน้ำเสียงอ่อนแอแต่ดุร้าย "ไอ้เตี้ย ข้าจะฆ่าเจ้า"

"ข้ายังไม่ได้ให้เจ้าคืนตาคู่หนึ่งให้ข้าเลย"

ถิงเฉียวปิ่งขยี้ตา กล่าวว่า "เจ้า...นี่มันไม่ถูกนะ"

"ไปตายซะ"

"รอรับการทรมานเถอะ ไอ้หนู"

ถิงเฉียวปิ่งหันหลังกลับไป แล้วสั่งให้คนไปสืบว่าฉาวเหิงตอนเด็กๆ เคยไปหอคณิกาในเมืองจั๋วหยางหรือไม่

ก่อนหน้านี้เขาไม่เคยสนใจเรื่องพวกนี้เลย พอสืบตอนนี้ก็ได้เบาะแส

"ท่านหัวหน้าหน่วยตรวจ มีนางคณิกาหลายคนที่เคยรับใช้ฉาวเหิง"

"ฝีมือบนเตียงของเขาเป็นอย่างไร"

"ไม่เลว ถึงจะเล็กไปหน่อย แต่ก็แข็งดี"

"แน่ใจนะว่า 'เล็กไปหน่อย'" ถิงเฉียวปิ่งกลับรู้สึกสงสัยขึ้นมา

"ก็พูดกันประมาณนี้ ไม่ก็ 'ถึงจะเล็กไปหน่อย' หรือไม่ก็ 'เล็กแต่แข็งดี' อะไรทำนองนี้"

"อย่างนั้นหรือ เจ้าไปดูที่คุกใต้ดินสิว่านั่นเล็กไปหน่อยหรือไม่"

ในไม่ช้าถิงเฉียวปิ่งก็แน่ใจว่า ฉาวเหิงต้องใช้วิธีประหลาดทำให้ตัวเองพังแน่ๆ จึงรีบนำตัวส่งให้โหยวคุยที่สำนักไคผิง

โหยวคุยรู้ว่าเรื่องมีความคืบหน้า จึงสอบสวนฉาวเหิงด้วยตนเอง

"บอกมา ตอนนี้สารภาพซะ จะได้ไม่ต้องเจ็บตัว"

"พูดอะไร ข้าแค่เป็นแบบนี้ก็ผิดแล้วหรือ"

"เป็นได้อย่างไร"

"ทายาที่หมอเถื่อนให้มา ก็เลยบวม"

โหยวคุยส่ายหน้า กล่าวว่า "ข้าไปวังว่านชุนมาแล้ว เห็นแล้วว่าข้างในพวกเขาทำอะไรกัน เจ้า...ข้ากลัวจริงๆ ว่าข้างในจะมีปลิงอสูรโผล่ออกมา"

เขาหลีกเลี่ยงอย่างรังเกียจไปหลายก้าว สั่งผู้ทรมานในความมืด "ตัดทิ้งก่อน ระวังหน่อย"

"ขอรับ"

"เป็นหลิวเหิง" ฉาวเหิงเห็นท่าไม่ดี ในที่สุดก็ยอมเปิดปาก "จริงๆ แล้วคนที่ร่วมมือกับหลิวเหิงมาตลอดคือข้า"

โหยวคุยหยุดผู้ทรมาน หยิบพู่กันขึ้นมาด้วยตนเอง เริ่มบันทึก

"หนึ่งปีก่อน ข้าได้รู้จักกับหลิวเหิงที่หอเซียงหว่าน เราชื่อเหมือนกัน แถมยังเป็นผู้ชื่นชอบนางคณิกาชื่อดังชีซู่ซู่เหมือนกัน ก็เลยกลายเป็นเพื่อนต่างวัยกัน เขาเป็นหมอหลวง ฝีมือแพทย์สูงส่ง ข้าเชื่อใจเขามาก ต่อมาเขาบอกว่าใช้บาเสอและซีเซี่ยง อสูรต่างเผ่าจากทะเลอี๋หลอมยาทิพย์ออกมาได้ สามารถแก้ปัญหาที่ข้ากังวลมาตลอดได้ หลังจากข้าใช้แล้ว ตอนแรกก็ดีมาก ค่อยๆ ก็เกิดปัญหาขึ้น ข้าไปขอความช่วยเหลือจากหลิวเหิงอีก เขาก็บังคับให้ข้าช่วยเขาหลอมยาที่วังว่านชุน เพราะวังว่านชุนพ่อข้าเป็นคนสร้าง ข้าไปขอร้องพ่อข้า ตอนนั้นคิดว่าแค่ต้องการเลือดคนบ้าง ไม่คิดว่าเขาจะทำให้เรื่องใหญ่โตขนาดนี้ แต่พวกเราก็ลงเรือลำเดียวกันแล้ว"

โหยวคุยวางพู่กันลง ถามว่า "เจ้าไปขอร้องพ่อเจ้า เขาก็ยอมทำเรื่องใหญ่โตขนาดนี้เพื่อเจ้า"

ฉาวเหิงไม่คิดว่าตัวเองรับผิดชอบทั้งหมดแล้ว พวกทหารยามยังจะบีบคั้นอีก หลับตาลงกล่าว "ข้าแนะนำให้เจ้าปิดคดีที่ข้าจะดีกว่า ดีกับทุกคน"

"ปิดคดีที่เจ้า"

โหยวคุยตระหนักถึงความผิดปกติในประโยคนี้อย่างเฉียบแหลม ลูกตาหมุนไปมา แล้วถามว่า "หรือว่าเจ้าถูกจงใจโยนออกมา"

ทันใดนั้น นอกห้องทรมานก็มีเสียงเปิดประตูดังขึ้น

ในทางเดินที่มืดสลัวมีคนเอ่ยปาก "ท่านปู่เว่ยโหยว ท่านถีซือคนใหม่เข้ารับตำแหน่งแล้ว เรียกทุกคนไปพบ"

เรื่องการสอบสวนฉาวเหิงเป็นการลับ โหยวคุยยังไม่ได้รายงานให้เผยเนี่ยนทราบ เขาไม่ต้องการให้คนอื่นรู้ จึงทำท่าทางให้คนสนิท แล้วรีบออกไปก่อนที่คนนอกจะเข้ามา

"มาแล้ว"

"ท่านปู่เว่ยโหยวสอบสวนใครอยู่"

"โจรเด็ดบุปผา" โหยวคุยกล่าว "ไปเถอะ ท่านถีซือคนใหม่คือใคร"

"ท่านปู่เว่ยโหยวเคยพบแล้ว"

โหยวคุยก็นึกสงสัยขึ้นมา คิดในใจว่าบางทีท่านจีซื่อเผยอาจจะอาศัยผลงานชิ้นใหญ่นี้ก้าวหน้าไปอีกขั้น กลายเป็นถีซือที่อายุน้อยที่สุดในประวัติศาสตร์ของสำนักไคผิง

แต่เมื่อเขามาถึงหอถีซือ เงยหน้าขึ้นมอง กลับเห็นชายหน้าตางดงามราวสตรีคนหนึ่งยืนอยู่บนขั้นบันไดหิน เขาคือจีซื่อหน่วยเหนือ เหมยเฉิงจง

บนชุดผ้าไหมของเขาปักรูปนกอินทรีปีศาจกู่เตียวแล้ว ไม่ใช่รูปนกอินทรีพิษอีกต่อไป

"มากันครบแล้วหรือ"

เหมยเฉิงจงมองโหยวคุยที่มาสายแวบหนึ่งอย่างลึกซึ้ง ส่งเสียงหึในลำคออย่างเย็นชา แล้วเอ่ยปากอบรม

"หน่วยใต้ของพวกเจ้าทำงานได้ดีจริงๆ ทำให้ข้าต้องถูกย้ายมาจากหน่วยเหนือ ไม่รู้จะทำอย่างไร ต่อไปคงต้องให้ข้าสอนพวกเจ้าทำงานเสียแล้ว"

[จบแล้ว]