บทที่ 45 - แปลงโฉม

บทที่ 45 - แปลงโฉม

เมื่อลงจากชั้นบน เผยเนี่ยนยังคงครุ่นคิดถึงบทสนทนาเมื่อครู่

ที่ว่า "หน่วยใต้ดูแลเรื่องทางโลก หน่วยเหนือดูแลเรื่องอมนุษย์" ก็หมายความว่าหลายครั้งที่ผ่านมาหน่วยใต้ก็เป็นเพียงผู้ที่คอยตามเก็บกวาดเรื่องยุ่งเหยิงที่หน่วยเหนือดูแลไม่ไหว

นี่เป็นครั้งแรกที่นางได้สัมผัสถึงความอ่อนแอของหน่วยใต้ เมื่อมองดูผู้คนที่เดินขวักไขว่ในตลาดทิศเหนือซึ่งล้วนเป็นคนธรรมดา ก็เผลอใจลอยไปชั่วขณะ นึกย้อนไปถึงความภาคภูมิใจเมื่อครั้งเข้ารับราชการใหม่ๆ ในฐานะปู่เว่ยหญิงที่อายุน้อยที่สุด ก็รู้สึกว่าช่างน่าขันสิ้นดี

เมื่อเดินผ่านข้างกายกู้จิงเหนียน นางหันกลับมาถาม "เฟิ่งเหนียงคุยอะไรกับเจ้า"

"เรียนท่านจีซื่อ นางทำของหายจึงมาแจ้งความ"

"แล้วอะไรอีก"

"นางถามถึงเรื่องราวการตายของหลิวเหิง"

"ต่อไปก็อย่าไปสุงสิงกับนางอีก"

"ขอรับ"

กู้จิงเหนียนไม่ได้บอกให้เผยเนี่ยนรู้ว่า "หลิวเหิง" ผู้นั้นยังไม่ตาย และก็ไม่คิดว่าการคบค้าสมาคมกับเฟิ่งเหนียงจะเป็นเรื่องที่เผยเนี่ยนบอกให้เลิกแล้วจะเลิกได้ เรื่องราวของเหล่าอมนุษย์เหล่านี้ ล้วนอยู่ภายใต้การดูแลของหน่วยเหนือ

เขาสงสัยเพียงว่า เหตุใดจึงไม่ย้ายเขาไปสังกัดหน่วยเหนือโดยตรง แต่กลับมาให้อยู่ใต้บังคับบัญชาของเผยเนี่ยน

เพื่อทดสอบหวงหู่หรือ

ในไม่ช้า เขาก็พอจะได้คำตอบลางๆ

บ่ายวันนั้น เผยเนี่ยนเรียกโหยวคุยและผู้ตรวจการใต้บังคับบัญชาของเขามาพบที่หอจีซื่อ แต่หวงหู่และปู่เว่ยคนอื่นๆ กลับไม่อยู่

"ช่วงนี้พิษปลิงอสูรนอกเมืองยังคงกำจัดไม่สิ้นซาก ข้าให้พวกเขานำคนไปร่วมมือกับกองทัพรักษาพระองค์แล้ว ตอนนี้มีคดีหนึ่งที่ต้องมอบให้เจ้าจัดการเท่านั้น หลังจากปิดคดีแล้ว ข้าจะจัดการเรื่องให้เจ้าลาออกเพราะอาการบาดเจ็บ"

"ขอบคุณท่านจีซื่อ" โหยวคุยตอบรับ

"เราทุกคนต่างก็รู้ว่าคดีที่วังว่านชุนนั้นเกี่ยวข้องกับรองเจ้ากรมโยธาฉาวจูจืออย่างแน่นอน แต่ไฟไหม้ครั้งใหญ่ได้เผาทำลายหลักฐานทั้งหมดไปแล้ว ประกอบกับฉาวจูจือเป็นศิษย์ของเสนาบดีเจิ้งควงฝู่ ได้รับการคุ้มครองจากเขา ตอนนี้ทั้งสามศาลก็ทำอะไรเขาไม่ได้"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ เผยเนี่ยนเห็นว่าลูกน้องทุกคนเข้าใจแล้ว จึงกล่าวโดยตรง "สิ่งที่พวกเจ้าต้องทำคือ หาหลักฐานมาดำเนินคดีกับฉาวจูจือให้ได้"

"ขอรับ"

ทุกคนรับคำสั่งแล้วถอยออกไป

นี่ก็นับเป็นธรรมเนียมปฏิบัติที่ไม่ดีอย่างหนึ่งของการสืบสวนคดีของสำนักไคผิง แม้แต่การสืบสวนของเผยเนี่ยนเอง ก็มักจะตัดสินโทษฉาวจูจือไว้ในใจก่อน แล้วค่อยไปหาหลักฐาน เหมือนกับการยิงธนูก่อนแล้วค่อยวาดเป้าทีหลัง

กู้จิงเหนียนไม่สนใจว่าจะเป็นธรรมเนียมที่ดีหรือไม่ดี ในใจคาดเดาว่าการที่เขาถูกจัดให้อยู่ในหน่วยใต้ น่าจะเป็นเพราะคดีของฉาวจูจือนี้เอง

โหยวคุยรับสำนวนคดีมา ขมวดคิ้ว ก้มหน้าอ่านอยู่นาน จึงจะครุ่นคิดแล้วเอ่ยปาก

"หลักฐานถูกทำลายไปหมดแล้ว ต้องสืบหาใหม่ จำเป็นต้องมีคนแฝงตัวเข้าไปในบ้านตระกูลฉาว หลัวฉวน..."

พูดไปได้ครึ่งหนึ่ง โหยวคุยเพิ่งจะนึกขึ้นได้ว่าหลัวฉวนตายไปแล้ว

เขากวาดตามองไปทั่วโถง สายตาผ่านร่างของถิงเฉียวปิ่งที่แขนขาดไปข้างหนึ่ง พบว่าคนหน้าเก่าเหลือน้อยลงทุกที มีคนใหม่ๆ หลายคนที่เขาจำชื่อไม่ได้ด้วยซ้ำ

"ท่านปู่เว่ย ข้าไปเอง"

กู้จิงเหนียนอาสาขึ้นมา

ในเมื่อหลีกเลี่ยงไม่ได้ เขาก็ขอเผชิญหน้ากับมันโดยตรง

"ก็ได้" โหยวคุยพยักหน้า "ถิงเฉียวปิ่ง เจ้าพากู้จิงเหนียนไปเลือกคนสองสามคนมาแปลงโฉมปลอมตัว สืบหาความจริงเกี่ยวกับฉาวจูจือ"

"ขอรับ"

ถิงเฉียวปิ่งจึงพากู้จิงเหนียนจากไป ขณะเดินก็พูดขึ้น "เจ้าอย่าเห็นว่าตอนนี้ข้าเป็นหัวหน้าหน่วยตรวจที่มีตำแหน่ง นั่นก็เพราะตามถูกคน สองปีมานี้ก็มีแต่ท่านจีซื่อที่ยอมเลื่อนตำแหน่งให้ทหารยามชั้นผู้น้อยขึ้นมาเป็นผู้ตรวจการ... ข้าอยากจะบอกว่า ข้ากับหลัวฉวนเมื่อก่อนก็เป็นคนลงพื้นที่เอง วงการนี้ข้าคุ้นเคยดี"

ขณะที่พูดก็เดินมาถึงลานด้านนอกของสำนัก สภาพแวดล้อมแย่ลงมาก ทหารยามสองสามคนนั่งอยู่บนขั้นบันไดตากแดด

ถิงเฉียวปิ่งหันกลับมามอง ชี้ไปสองสามที "จางฝาน จ้าวสือ พวกเจ้ามานี่"

ชายหนุ่มรูปร่างหน้าตาธรรมดาสองคนลุกขึ้นยืน เดินตามพวกเขาไป

เดินผ่านประตูไปอีกสองบาน ก็มาถึงห้องทำงานเล็กๆ แห่งหนึ่ง ถิงเฉียวปิ่งยืนอยู่หน้าประตูถาม "ท่านเตี่ยนอิ๋นอยู่ไหม"

"เข้ามาสิ"

หลายคนเข้าไปในห้องทำงาน หญิงสาวร่างผอมบางคนหนึ่งหันกลับมา

"ท่านเตี่ยนอิ๋น นี่คือผู้ตรวจการคนใหม่ กู้จิงเหนียน กำลังทำคดีอยู่ ต้องการความช่วยเหลือจากท่าน"

หญิงสาวคนนั้นจึงมองไปที่กู้จิงเหนียน กล่าวว่า "เตี่ยนอิ๋นแห่งสำนักไคผิง อี้เหยียน"

อี้เหยียนหน้าตาธรรมดา ผมสีเหลืองแห้ง ใบหน้าซีดเซียว แก้มสองข้างมีกระและผิวแตก ดูอ่อนแอ ไม่น่าสนใจเลยแม้แต่น้อย

นางมองคนทั้งสี่คนแวบหนึ่ง ยกมือขึ้นชี้ไปที่จางฝานและจ้าวสือ "พวกเจ้านั่งลง"

"ขอรับ"

ถิงเฉียวปิ่งกระซิบกับกู้จิงเหนียน "นี่คือการแปลงโฉมให้พวกเขา ถึงเวลาแล้วก็ส่งพวกเขาแฝงตัวเข้าไปในบ้านตระกูลฉาว เจ้ารอรับข่าวสารได้เลย"

อี้เหยียนหยิบกล่องใบหนึ่งออกมา เปิดออก ข้างในเป็นขวดและกระปุกต่างๆ เทของเหลวแปลกๆ ออกมา ไม่ใช่เครื่องสำอางอย่างที่กู้จิงเหนียนคิด แต่เป็น...อมนุษย์บางชนิด

เมื่อผสมสารละลายเหนียวๆ ที่มีสีเดียวกับผิวหนังแล้ว ก็ใช้พู่กันเล็กๆ จุ่มแล้ววาดลงบนใบหน้าของจางฝาน เพียงไม่กี่ฝีแปรง แม้รูปหน้าจะไม่เปลี่ยนไปมากนัก หน้าตาก็ยังคงธรรมดา แต่จางฝานก็ดูเหมือนจะเปลี่ยนไปเป็นคนละคน

อี้เหยียนจึงเปลี่ยนโฉมให้จ้าวสือต่อ ยังคงเป็นเพียงสองสามฝีแปรง ก็เปลี่ยนรูปลักษณ์ของเขาไป

"เอาล่ะ ไปเปลี่ยนเสื้อผ้าก็ใช้ได้แล้ว"

ถิงเฉียวปิ่งพยักหน้าอย่างพอใจ สั่งคนทั้งสอง "ต่อไปพวกเจ้าฟังคำสั่งของผู้ตรวจการกู้"

"ขอรับ"

ครึ่งชั่วยามต่อมา กู้จิงเหนียนก็นั่งอยู่ในโรงน้ำชาตรงข้ามจวนตระกูลฉาว

ถิงเฉียวปิ่งยังคงปลอมตัวเป็นเด็กชาย สวมแขนปลอมให้เขาจูงเข้าไปในห้องส่วนตัว ปากก็เรียก "พี่ชาย" ไม่หยุด รอจนแน่ใจว่าไม่มีใครแอบฟังแล้วจึงจะกลับเป็นปกติ

เขายกม้านั่งตัวหนึ่งมายืนอยู่ข้างหน้าต่าง มองออกไปทางช่องหน้าต่าง ก็จะเห็นประตูใหญ่ของจวนตระกูลฉาว

จางฝานและจ้าวสือปลอมตัวเป็นคนขายของ เดินวนเวียนอยู่รอบๆ จวนตระกูลฉาว

"บนถนนมีสายสืบที่ผู้ตรวจการคนอื่นส่งมา จำได้ไหม"

"คนขายพุทรานั่น" กู้จิงเหนียนมองอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวต่อ "แล้วก็ ลูกจ้างร้านน้ำมัน"

"ไม่เลว สายสืบคนอื่นๆ ไปสืบข่าวจากญาติและเพื่อนของฉาวจูจือแล้ว ถึงเขาจะเป็นไข่ที่สมบูรณ์แบบแค่ไหน ไม่ช้าก็เร็วเราก็จะหาช่องโหว่เจอจนได้"

กู้จิงเหนียนถาม "ท่านเตี่ยนอิ๋นสามารถแปลงโฉมคนให้เป็นเหมือนคนอื่นได้หรือไม่"

"ได้" ถิงเฉียวปิ่งกล่าว "แต่ต้องพาคนไปให้นางดูต่อหน้า"

"เมื่อก่อนพวกท่านสืบเรื่องตระกูลกู้ ไม่ได้แปลงโฉมเป็นคนในตระกูลกู้หรือ"

"เจ้าจะรู้ได้อย่างไรว่าไม่มี คนรับใช้สามคนถูกเปลี่ยนเป็นสายสืบของเราแล้ว ไม่อย่างนั้นเจ้าคิดว่าเรื่องที่กู้จี้เยี่ยกับจงเออลักลอบคบชู้กันถูกเปิดโปงได้อย่างไร แต่สายสืบโดยทั่วไปจะไม่แปลงโฉมเป็นคนในครอบครัว เพราะเป็นพวกที่เอาชีวิตเข้าแลก ไม่มีท่าทางสง่างามสูงศักดิ์ กลัวว่าจะตีหญ้าให้งูตื่น"

ถิงเฉียวปิ่งรู้ว่ากู้จิงเหนียนเพิ่งจะเริ่มต้น ก็เลยตั้งใจจะสอนวิธีการเป็นสายสืบให้เขาจึงได้มาเฝ้าซุ่มด้วยกัน ดังนั้นจึงไม่ตระหนี่ที่จะสั่งสอน ชี้ไปที่จวนตระกูลฉาวแล้วอธิบายอย่างละเอียด

"อย่าใจร้อน การสืบสวนคดีก็เหมือนกับการล่าสัตว์ ต้องใจเย็นๆ"

"ที่ว่าเขื่อนยาวพันลี้พังทลายเพราะรังมด ถึงฉาวจูจือจะซ่อนตัวได้ดีแค่ไหน แต่เรื่องราวต่างๆ ก็สามารถมองเห็นเบาะแสได้จากคนรับใช้ในจวนของเขา เขาโกงเงินไปมากขนาดนั้นที่วังว่านชุน ถึงจะทำตัวสมถะแค่ไหน ถามช่างตัดเสื้อของเขาก็จะรู้ว่าตอนนอนเขาสวมชุดผ้าไหมราคาเรือนหมื่นเหรียญ อย่าเห็นว่าเขาทำงานที่กรมโยธาอย่างราบรื่น ถามแม่ครัวของเขาก็จะรู้ว่าช่วงนี้เขาไม่ค่อยเจริญอาหาร..."

"แล้วก็การป้องกันของจวนตระกูลฉาวก็มีเคล็ดลับอยู่ จำไว้ว่าคนใหญ่คนโตแบบนี้ ยามรักษาการณ์ในจวนที่เจ้าเห็นล้วนเป็นกับดัก อาวุธสังหารที่แท้จริงจะต้องซ่อนอยู่ในที่ลับ เจ้าเห็นว่าช่วงนี้เขานั่งเกี้ยวแปดคนหาม จริงๆ แล้วเขาไม่กล้านั่งในเกี้ยวเลย ทุกครั้งที่ออกจากบ้าน จะต้องส่งคนออกไปสามกลุ่มขึ้นไปเพื่อเป็นกลลวงตา..."

"บางครั้ง สิ่งสำคัญไม่ใช่การหาหลักฐาน แต่เป็นการที่สำนักไคผิงกดดันเขาอย่างหนัก ภายใต้แรงกดดันเขาจะสับสน สับสนแล้วก็จะทำผิดพลาด เราต้องฉวยโอกาสนี้จับจุดผิดพลาดนั้นให้ได้ เหมือนกับจับปลายด้ายเส้นหนึ่งแล้วดึงเอาหลักฐานความผิดทั้งหมดของเขาออกมาให้หมด..."

กู้จิงเหนียนเพิ่งจะเริ่มเป็นสายสืบ เรียนรู้อย่างตั้งใจ

ถึงแม้ว่าวิธีการของสำนักไคผิงนี้จะมีเป้าหมายเพื่อ "ดำเนินคดี" กับฉาวจูจือ แต่สิ่งที่เขาต้องการคือการสอบถามความจริงจากปากของฉาวจูจือ ทั้งสองอย่างมีความแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง แต่มีวิชามากไม่หนักตัว เรียนรู้ไว้ก็ไม่เสียหาย

เวลาของการเฝ้าซุ่มยาวนานและน่าเบื่อ บ่อยครั้งที่ผ่านไปนานมากก็เห็นเพียงเงาของดวงอาทิตย์ที่เคลื่อนไปบนจวนตระกูลฉาว แม้จะสืบข่าวสารต่างๆ มาได้ ส่วนใหญ่ก็เป็นเรื่องไร้สาระ การจะคัดกรองข้อมูลที่เป็นประโยชน์ออกมาก็เป็นเรื่องยุ่งยาก

วันแล้ววันเล่าผ่านไป บางครั้งนอกจากการถ่ายทอดประสบการณ์แล้ว ถิงเฉียวปิ่งก็จะเล่าเรื่องของตัวเองบ้าง

"พวกเราเป็นเด็กกำพร้าที่เจิ้นฝู่สื่อคนก่อนเลี้ยงดูมา เจ้าดูข้าสิ ถูกทอดทิ้งก็ไม่แปลก ที่ริมสะพานนอกเมือง ข้าเป็นคนที่สามที่ถูกเก็บได้ที่นั่น ราชวงศ์ต้าหรุ่ยต้องการจะรวมจงโจวเป็นหนึ่งเดียว ลดภาษีเพื่อให้ประชาชนมีลูกมากขึ้น แต่ครอบครัวธรรมดาเลี้ยงคนพิการไม่ไหว ข้าเข้าใจ"

กู้จิงเหนียนไม่ได้รังเกียจชาติกำเนิดที่ต่ำต้อยของถิงเฉียวปิ่ง กล่าวว่า "เราก็คล้ายๆ กัน เจ้าเป็นลูกบุญธรรม ข้าเป็นลูกนอกสมรส"

"ถึงจะเป็นลูกบุญธรรม แต่เจิ้นฝู่สื่อคนเก่าก็ดูแลพวกเราเป็นอย่างดี" ถิงเฉียวปิ่งกล่าว "คนรุ่นพวกเราที่ได้เป็นปู่เว่ย จีซื่อก็มีไม่น้อย ข้าเองที่ไม่เอาไหน ตัวก็เตี้ยอยู่แล้ว พลังการต่อสู้ก็แย่มาก"

"เอาเถอะ"

"แต่เราก็คล้ายกันจริงๆ ลูกนอกสมรสกับคนแคระ เฮะ"

ถิงเฉียวปิ่งหัวเราะออกมา

ความสัมพันธ์ของคนทั้งสองจึงใกล้ชิดกันมากขึ้น

เฝ้าซุ่มอยู่หกวัน แต่ความคืบหน้ากลับช้า ฉาวจูจือระวังตัว ถึงแม้จะมีสายสืบปลอมตัวเป็นคนรับใช้เข้าไปสืบข่าวในจวน แต่ก็ไม่ได้อะไรกลับมาเลย

กู้จิงเหนียนพลิกดูข้อมูลต่างๆ ของฉาวจูจือทุกวัน จนรู้จักตระกูลฉาวเป็นอย่างดี ทุกครั้งที่ถิงเฉียวปิ่งถามเขาเกี่ยวกับคนที่เข้าออกจากจวนตระกูลฉาว เขาก็สามารถตอบได้อย่างคล่องแคล่ว

วันนี้ กลับมีรถม้าคันหนึ่งจอดอยู่ที่ประตูข้างของจวนตระกูลฉาว ในจวน สาวใช้คนหนึ่งนำทาง คนรับใช้สี่คนแบกเกี้ยวหามออกมา

"เจ้าเดาสิว่าใครจะออกจากบ้าน"

กู้จิงเหนียนสายตาดีมาก มองเห็นแล้วว่าบนเกี้ยวหามนั้นเป็นชายหนุ่มใบหน้าเหลืองซีด ป่วยหนัก จึงตอบว่า "บุตรชายคนที่สามของฉาวจูจือ ฉาวเหิง"

"รู้จักฉาวเหิงหรือ"

"อายุยี่สิบสามปี ชื่อรองจื่อจวิน เคยเรียนที่สำนักศึกษาฉงจิง ได้รับตำแหน่งนายอำเภอจั๋วฉวี่ แต่งงานกับนางหลิ่ว ปีที่แล้วป่วยหนัก ตั้งแต่นั้นมาก็ลาออกจากราชการเพื่อพักฟื้น"

"ไม่เลว วันนี้เขาออกจากบ้านไปทำอะไร"

"เขาทุกๆ เจ็ดวันจะไปพบแพทย์ที่หอซิ่งหลิน"

ถิงเฉียวปิ่งกล่าว "ไม่เลว ถ้าฉาวจูจือต้องการจะติดต่อกับใคร มีความเป็นไปได้ที่จะใช้ฉาวเหิง ข้าได้เตรียมการไว้ที่หอซิ่งหลินแล้ว ข้าไปก่อนนะ...เจ้าคอยจับตาดูต่อไป"

กู้จิงเหนียนมองดูฉาวเหิงถูกพยุงขึ้นรถม้า ทันใดนั้นก็มีความคิดหนึ่งผุดขึ้นมา

เขาดึงถิงเฉียวปิ่งไว้ กล่าวว่า "ข้ากับฉาวเหิงรูปร่างใกล้เคียงกัน ท่านเตี่ยนอิ๋นสามารถแปลงโฉมข้าให้เป็นฉาวเหิงได้หรือไม่"

"น่าจะได้ แต่สายสืบโดยทั่วไปจะไม่แปลงโฉมเป็นคนในครอบครัว มันง่ายที่จะถูกจับได้"

เรื่องนี้ กู้จิงเหนียนรู้ดีอยู่แล้ว แต่เป้าหมายของเขาแตกต่างจากสายสืบคนอื่น เขาไม่ได้ตั้งใจจะสร้างผลงานเพื่อเลื่อนตำแหน่งเลย

จะถูกจับได้หรือไม่ จะสามารถดำเนินคดีกับฉาวจูจือได้หรือไม่ อาจจะทำให้คดีนี้พังลง ทั้งหมดนี้ไม่ได้อยู่ในความพิจารณาของเขา เขาต้องการเพียงโอกาสที่จะได้เข้าใกล้ฉาวจูจือ เพื่อสอบถามเบาะแสของหลิวเหิงและความเกี่ยวข้องระหว่างกู้เป่ยหมิงกับเรื่องราวเหล่านี้

กระทั่งหลังจากสอบถามแล้วเขายังจะฆ่าคนปิดปากอีกด้วย

ดังนั้น กู้จิงเหนียนจึงมองถิงเฉียวปิ่งด้วยสายตาแน่วแน่ กล่าวว่า "ท่านต้องให้ข้าลอง ข้าถูกย้ายมาที่สำนักไคผิง ก็เพื่อคดีนี้"

[จบแล้ว]