บทที่ 43 - ผู้ตรวจการคนใหม่

บทที่ 43 - ผู้ตรวจการคนใหม่

ยังไม่ถึงยามเหม่า ภายในสำนักไคผิงก็ดำเนินไปอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อยแล้ว

เหล่าทหารยามในชุดสีดำยืนเรียงแถว ฟังผู้ตรวจการในชุดผ้าไหมกล่าวอบรมด้วยท่าทีหยิ่งผยอง อสูรต่างเผ่าที่แกะสลักอยู่บนชายคาต่างก้มมองภาพนี้ ยิ่งเพิ่มบรรยากาศแห่งความน่าเกรงขาม

"ตึง"

เมื่อเสียงระฆังเรียกเข้าทำงานดังขึ้น ที่ประตูข้าง เด็กหนุ่มในชุดยาวตรงคนหนึ่งเดินเข้ามา แต่ถูกยามเฝ้าประตูขวางไว้

"บัณฑิตน้อย แจ้งความทางโน้น"

"ข้ามาเพื่อเข้ารับตำแหน่ง"

กู้จิงเหนียนหยิบเอกสารฉบับหนึ่งออกมา ยามคนนั้นเห็นแล้วก็ตกตะลึง มองเขาขึ้นๆ ลงๆ อย่างประหลาดใจ "ผู้ตรวจการ"

"ใช่"

"ขออภัยที่ล่วงเกิน เชิญท่านผู้ตรวจการกู้"

อย่างไรเสียก็เป็นขุนนางทหารที่มีตำแหน่ง ไม่นานก็มีเจ้าหน้าที่คนหนึ่งมานำทางกู้จิงเหนียนเดินลัดเลาะเข้าไปในลานแห่งหนึ่ง

เมื่อเงยหน้าขึ้นมอง บนป้ายหน้าประตูมีตัวอักษร "หอจับกุมสิบแปด" บนกำแพงแกะสลักรูปเสือมีปีกที่ดุร้าย เหมือนกับที่ปักอยู่บนเสื้อของโหยวคุยและหวงหู่

เมื่อเข้าไปข้างใน โหยวคุยกำลังนั่งกางแขนกางขาแทะเล็บอยู่บนเก้าอี้ในโถง พอเห็นคนมาก็วางมือลง หันมาเหลือบมอง ท่าทางแตกต่างจากตอนที่อยู่ต่อหน้าเผยเนี่ยนโดยสิ้นเชิง

"ท่านปู่เว่ย ผู้ตรวจการคนใหม่มาถึงแล้ว"

"ชื่ออะไร"

"กู้จิงเหนียน"

โหยวคุยพยักหน้า กล่าวว่า "อย่าได้ถือสา ในเมื่อเจ้าเข้ามาในสำนักไคผิงแล้ว กลายเป็นลูกน้องข้า ก็ไม่ใช่คุณชายจากจวนแม่ทัพอีกต่อไป"

"ขอรับ"

"เหนือผู้ตรวจการขึ้นไปคือหัวหน้าหน่วยตรวจ เจ้าขึ้นตรงต่อถิงเฉียวปิ่ง...ไปตามถิงเฉียวปิ่งมา"

"ขอรับ"

เมื่อเจ้าหน้าที่คนนั้นจากไป รอยยิ้มบนใบหน้าของโหยวคุยก็เข้มขึ้นเล็กน้อย กล่าวว่า "เจ้ายังหนุ่ม แม้จะเริ่มต้นจากตำแหน่งขุนนางทหารขั้นเก้า แต่ไม่นานก็จะแซงหน้าพวกเราคนแก่ๆ สมัยข้าอายุเท่าเจ้ายังคงผ่าฟืนอยู่ในกองทัพชายแดนอยู่เลย"

กู้จิงเหนียนไม่ได้สนใจในเส้นทางขุนนาง เขารู้ว่าตัวเองถูกเรียกตัวมาเพื่อสืบหาเบาะแสของหัวใจฮุยเท่านั้น แต่ก็ยังคงกล่าวว่า "ท่านปู่เว่ยโปรดวางใจ สั่งงานมาได้เลย"

ขณะที่พูด ชายคนหนึ่งกอดอกเดินตุปัดตุเป๋เข้ามา เขาคือหวงหู่นั่นเอง

"เฒ่าโหยว ได้ยินว่ามีผู้ตรวจการคนใหม่มาอยู่ใต้บังคับบัญชาเจ้า"

หวงหู่แสร้งทำเป็นคุยเล่น ทำทีเป็นเพิ่งเห็นกู้จิงเหนียน ร้อง "โอ้โห" ออกมาเสียงดัง "นี่มัน...เสี่ยวกู้ไม่ใช่หรือ ฮ่าๆๆ มาอยู่ใต้บังคับบัญชาข้าสิ"

พูดจบ ไม่รอให้โหยวคุยตอบตกลง เขาก็กวักมือเรียก

"เสี่ยวกู้ มานี่สิ ตามข้ามาถึงจะสร้างผลงานได้ง่าย"

กู้จิงเหนียนกลับไม่สนใจ รู้สึกว่าเขาแสดงเกินจริงไป

อย่างไรก็ตาม การทำท่าทีเช่นนี้ ความสัมพันธ์ระหว่างคนทั้งสองย่อมถูกคนอื่นมองออกได้ง่าย

"ใช่แล้ว เขาไม่ใช่ลูกน้องเจ้า ไม่จำเป็นต้องสนใจเขา" โหยวคุยพูดพลางหันไปหาหวงหู่ โบกมืออย่างรังเกียจ "ไปซะ รอให้เขาเลื่อนตำแหน่งเป็นจีซื่อแล้ว เจ้าค่อยมาอยู่ใต้บังคับบัญชาก็ยังไม่สาย"

"ฮะ"

หวงหู่หันหลังเดินจากไป ไม่ใช่เพราะเกรงใจโหยวคุย แต่เป็นเพราะความคิดที่จะทำงานร่วมกับกู้จิงเหนียนไม่ได้รับการตอบสนอง จึงได้แต่จากไปอย่างผิดหวัง

ไม่นาน ชายแคระแขนขวาขาดคนหนึ่งก็เดินเข้ามาในโถง กล่าวกับโหยวคุย "คารวะท่านปู่เว่ย"

"นี่คือผู้ตรวจการใต้บังคับบัญชาเจ้า พาเขาไปทำความคุ้นเคยหน่อย"

"ขอรับ"

ถิงเฉียวปิ่งเงยหน้าขึ้นมองกู้จิงเหนียน ตกตะลึงไปครู่หนึ่ง

เขาบาดเจ็บสาหัสยังไม่หายดี ใบหน้าจึงไม่มีสีเลือดอยู่แล้ว ตอนนี้ยิ่งดูซีดเซียว

"ไปกันเถอะ"

ทั้งสองคนเดินไปยังห้องทำงานข้างๆ ถิงเฉียวปิ่งกล่าวว่า "เมื่อวานข้ายังพักฟื้นอยู่เลย วันนี้ก็เพิ่งจะกลับมา"

"ดูออก"

"ก่อนหน้านี้ข้าก็เป็นผู้ตรวจการ หน่วยตรวจของเราเพิ่งจะตั้งขึ้นมาใหม่"

"ดี"

ทั้งสองคนเข้าไปในห้องทำงาน ถิงเฉียวปิ่งกำลังจะไปหยิบถาดบนชั้นวาง แต่เขาร่างเตี้ย บาดเจ็บยังไม่หายดี แถมยังมีมือเดียว ย่อมลำบากเป็นธรรมดา

กู้จิงเหนียนจึงยกถาดนั้นลงมาโดยตรง

บนถาดมีชุดผ้าไหมหนึ่งชุด เอกสารแต่งตั้งหนึ่งฉบับ และป้ายคำสั่งหนึ่งอัน

"เปลี่ยนซะ ถ้ามีตรงไหนไม่พอดี เจ้าก็ไปแก้เอง"

กู้จิงเหนียนไม่ใช่ครั้งแรกที่สวมชุดผ้าไหมของสำนักไคผิง แต่ครั้งนี้เมื่อสวมใส่ กลับทำให้บุคลิกของเขาเปลี่ยนไป ลดความเป็นบัณฑิตลง เพิ่มความองอาจและเย็นชาขึ้น

บนชุดผ้าไหมปักรูปปลามีปีก แม้จะดูไม่ดุร้ายเท่ากระทิงขุยของหัวหน้าหน่วยตรวจ เสือมีปีกของปู่เว่ย เหยี่ยวพิษของจีซื่อ สิงโตซวนหนีของถีซือ หรือปี้อ้านของเจิ้นฝู่สื่อ แต่เขาก็รู้สึกว่ามันดูดีทีเดียว

"ใช้ดาบหรือกระบี่"

"กระบี่แล้วกัน"

กู้จิงเหนียนรับกระบี่ยาวเล่มหนึ่งมาเหน็บไว้ที่เข็มขัด เก็บเอกสารราชการและป้ายคำสั่งให้เรียบร้อย ก็ถือว่าเข้ารับตำแหน่งแล้ว

ถิงเฉียวปิ่งดูเหนื่อยๆ นั่งลงบนเก้าอี้ ขาสั้นๆ ของเขาลอยไม่ถึงพื้น อธิบายอำนาจหน้าที่ของกู้จิงเหนียน

"ผู้ตรวจการมีหน้าที่ตรวจสอบการกระทำผิดกฎหมาย สามารถใช้ป้ายคำสั่งเรียกทหารยามได้ไม่เกินสามสิบคน ทหารยามในเมืองจั๋วหยางหนึ่งจวนสองอำเภอ และนอกเมืองอีกแปดอำเภอก็สามารถเรียกใช้ได้ชั่วคราว นอกจากนี้ ทุกหน่วยตรวจจะต้องรับผิดชอบพื้นที่หนึ่งชุมชนในเมืองหลวง หน่วยของเราดูแลพื้นที่ตะวันตกเฉียงใต้ของตลาดทิศเหนือ"

"ขอรับ"

กู้จิงเหนียนไม่แปลกใจเลยแม้แต่น้อย

เพราะพื้นที่ตะวันตกเฉียงใต้ของตลาดทิศเหนือ คือที่ตั้งของโรงละคร และการที่เขาได้เข้ามาในสำนักไคผิง ก็น่าจะเป็นการจัดการของคนในกรง

ถิงเฉียวปิ่งถอนหายใจ กล่าวว่า "นี่เป็นที่ที่น่าปวดหัวที่สุด"

"ทำไม"

"สำนักไคผิงแบ่งเป็นหน่วยใต้และหน่วยเหนือ หน่วยเหนือรับผิดชอบแค่เรื่องเครื่องบรรณาการ แต่กลับยุ่งยากกว่า พวกนี้ปกติไม่ค่อยเจอ แต่จะเคลื่อนไหวอยู่ในตลาดทิศเหนือมากที่สุด ถ้าเจอแล้วก็หลีกเลี่ยงสักหน่อย"

"ได้"

"เรื่องอื่นก็ไม่มีอะไรแล้ว แต่ละหน่วยมีสิบคน ผลัดเวรกันออกตรวจ เจ้าไปพรุ่งนี้ วันนี้ก็ทำความคุ้นเคยกับงานไปก่อน"

ถิงเฉียวปิ่งไม่วางมาดเจ้าคนนายคน และก็เหนื่อยจริงๆ พูดจบก็ไปพักผ่อน

วันแรกของการทำงานของกู้จิงเหนียนนับว่าสบายมาก เขาเดินเที่ยวไปทั่ว เผลอไปถึงหอจีซื่อ แต่ถูกยามเฝ้าประตูขวางไว้ บอกว่าหากไม่ได้รับคำสั่งจากจีซื่อ ผู้ตรวจการจะเข้าไปโดยพลการไม่ได้

เมื่อก่อนเขากับเผยเนี่ยนจับมือกันก็แล้ว จูบปากกันก็แล้ว ไม่รู้สึกว่านางจะยิ่งใหญ่อะไรนัก กลับกัน ตอนนี้พอได้เป็นขุนนาง ลำดับชั้นกลับเข้มงวดขึ้นมาทันที

เดิมทีก็ไม่ได้อยากจะเข้าไปในหอจีซื่ออยู่แล้ว ในเมื่อถูกขวาง กู้จิงเหนียนก็รีบถอยออกมา ตั้งใจจะไปกินอาหารกลางวัน

อาหารของสำนักไคผิงว่ากันว่าดีมาก ดูเหมือนว่าเจิ้นฝู่สื่อใต้คนก่อนหลังจากจับขุนนางทุจริตชื่อดังคนหนึ่งได้ ก็นำเงินรางวัลไปปล่อยกู้เพื่อเป็นค่าอาหารโดยเฉพาะ ดังนั้นจึงไม่ด้อยไปกว่าหกกระทรวง หรือแม้แต่หอองคมนตรีเลย

อย่างไรก็ตาม อาจจะเป็นเพราะการเดินเตร็ดเตร่ไปมาถูกเผยเนี่ยนเห็นเข้า กู้จิงเหนียนยังเดินไปไม่กี่ก้าว ก็มีทหารยามคนหนึ่งเดินมา

"ผู้ตรวจการกู้ ท่านจีซื่อสั่งให้ท่านไปตรวจสอบคลังอาวุธ"

ตอนที่ได้รับคำสั่งนี้ครั้งแรก กู้จิงเหนียนยังคิดว่าเผยเนี่ยนมีความหมายลึกซึ้งอะไรซ่อนอยู่

แต่เมื่อถูกสั่งให้ทำงานจิปาถะติดต่อกัน เขาก็ตระหนักได้ว่า เผยเนี่ยนกำลังจงใจกดดันเขา บางทีอาจจะเพื่อชี้แจงข่าวลือระหว่างคนทั้งสอง หรืออาจจะเป็นเพราะเรื่องบางอย่างทำให้ไม่พอใจเขา

ยามค่ำคืน กู้จิงเหนียนที่ควรจะได้พักผ่อนกลับยังคงจัดระเบียบสำนวนอยู่ในห้องทำงาน หาวออกมาอย่างยาว

"เอี๊ยด" ร่างสูงใหญ่กำยำร่างหนึ่งแอบย่องเข้ามาอย่างลับๆ ล่อๆ เขาคือหวงหู่นั่นเอง

เขามองไปรอบๆ แล้วจึงพูดเสียงเบา "ไม่มีคนอื่นใช่ไหม"

"อืม แต่เจ้าไม่ควรมา" กู้จิงเหนียนไม่เงยหน้า "เจ้าเคยคิดบ้างไหมว่า พวกเขาเรียกข้าเข้ามาในสำนักไคผิง บางทีอาจจะเพื่อทดสอบความสัมพันธ์ของเรา"

หวงหู่จึงกล่าว "ข้าผิดไปแล้ว แต่ตอนที่ข้ามาข้าสังเกตแล้ว ในสำนักไม่มีใครเห็น ไม่มีนกด้วย"

"ไปเถอะ"

"มาแล้วนี่นา ให้ข้าทำอะไรให้ท่านคุณชายหน่อยเถอะ"

"ก็ได้" กู้จิงเหนียนกล่าว "เจ้าไปจัดระเบียบสำนวนพวกนั้นซะ"

"ได้"

หวงหู่ทำงานมาหลายปี ประสบการณ์ด้านงานเอกสารก็มีอยู่บ้าง เพียงแต่ไม่ชอบ ไม่ชอบอย่างมาก

เขานั่งลงดูสำนวนอยู่หนึ่งชั่วยาม พลิกไปอีกที เห็นว่ายังมีอีกมาก อดที่จะโมโหไม่ได้ พูดอย่างไม่พอใจ "เผยเนี่ยนคนนี้ กล้าดีอย่างไรมาทำกับท่านคุณชายแบบนี้"

หันไปมองอีกที ก็เห็นกู้จิงเหนียนเอาโต๊ะกับเก้าอี้มาต่อกัน ปูเสื้อผ้า แล้วนอนหลับไปแล้ว

หวงหู่เกาศีรษะ ทำหน้าเศร้าก้มหน้าก้มตาทำงานเอกสารต่อไป...

ผ่านไปหนึ่งคืน

แสงแดดส่องผ่านกระดาษหน้าต่าง ส่องกระทบกองกระดาษเต็มโต๊ะ ค่อยๆ ส่องมาถึงใบหน้าของเด็กหนุ่มที่กำลังหลับใหล

โหยวคุยผลักประตูเข้ามา มองแวบหนึ่ง แล้วปลุกกู้จิงเหนียน

"นี่เจ้าทำทั้งหมดเลยหรือ"

"อืม"

"ยอดเยี่ยม สมกับที่เป็นลูกแม่ทัพใหญ่" โหยวคุยพยักหน้าไม่หยุด "เหนื่อยแย่เลยใช่ไหม ถือโอกาสที่ท่านจีซื่อยังไม่มา กลับไปพักผ่อนเถอะ ให้เจ้าหยุดครึ่งวัน"

กู้จิงเหนียนกล่าว "วันนี้เป็นเวรของข้า ต้องไปตรวจการณ์ที่ตลาดทิศเหนือ"

"ก็ได้ ระวังตัวด้วย อย่าไปยุ่งกับเฟิ่งเหนียงนั่นอีก"

กู้จิงเหนียนรู้ดีว่า บางเรื่องก็พุ่งเป้ามาที่เขา หลีกเลี่ยงไม่ได้

เขาไม่รีบร้อน ไปถึงตลาดทิศเหนือ ก็สั่งบะหมี่น้ำข้นชามหนึ่งที่ร้านเล็กๆ ยกชามร้อนๆ ขึ้นซดจนหมดในรวดเดียว

มีอยู่ชั่วขณะหนึ่ง เขาคิดว่าถ้าหากสามารถไม่ต้องเลื่อนตำแหน่งไปตลอดชีวิต ไม่ต้องเจอเรื่องอะไรอีก เป็นแค่ผู้ตรวจการ...คงจะไม่ได้แน่ๆ บาดเจ็บง่าย

วางชามลง เขาถามว่า "เท่าไหร่"

"ดูท่านขุนนางพูดสิ จะรับเงินท่านได้อย่างไร"

กู้จิงเหนียนมองดูชุดผ้าไหมบนตัว วางเหรียญทองแดงสิบเหรียญลง ลุกขึ้นเดินไปยังโรงละคร

บนยอดไม้ไม่ไกลจากเขามีนกกระจอกสองสามตัวบินขึ้นไป เกาะอยู่บนชายคาแห่งหนึ่งส่งเสียงร้องใส

กู้จิงเหนียนเดินไปตามถนนอย่างสบายๆ เห็นร้านค้าที่ถูกไฟไหม้สองข้างทางกำลังถูกรื้อถอน

ไฟในคืนนั้นลามไปถึงโรงละคร น่าเสียดายที่ยังไม่ทันจะเผาห้องนอนของเฟิ่งเหนียงก็ถูกฝนห่าใหญ่ดับเสียก่อน ตอนนี้บนชายคาห้องนอนมีนกสองสามตัวกำลังส่งเสียงร้องจอแจ

เขาไม่ได้ตั้งใจจะไปหาเฟิ่งเหนียงโดยตรง หันไปมองชายท่าทางลับๆ ล่อๆ คนหนึ่งข้างถนน

ทันใดนั้น

"ตึง"

ที่ศีรษะเจ็บขึ้นมา ไม้ค้ำหน้าต่างอันหนึ่งตกลงบนพื้น กู้จิงเหนียนเงยหน้าขึ้นมอง เห็นว่าหน้าต่างบนห้องนอนที่ไม่ได้อยู่ติดถนนเปิดออกแล้ว หญิงงามคนหนึ่งยื่นตัวออกมา มองมาที่เขา

"เอ๊ะ คุณชายกู้"

เฟิ่งเหนียงประหลาดใจจนต้องเอามือปิดปาก ยิ้มแล้วกล่าว "บังเอิญทำตกใส่คุณชายพอดี รบกวนขึ้นมาหน่อย ข้าจะทายาให้"

"ไม่รบกวนเจ้าของร้านเฟิ่งแล้ว"

"ข้าบังเอิญมีคดีจะแจ้งพอดี"

กู้จิงเหนียนจึงเก็บไม้ค้ำบนพื้นขึ้นมา เข้าไปในโรงละคร ขึ้นบันไดไป เฟิ่งเหนียงยิ้มแย้มเปิดประตู มองสำรวจเขา

"ควรจะเรียกว่าผู้ตรวจการกู้แล้ว ต่อไปถามข่าวจากข้าไม่ต้องให้เงินแล้ว ประหยัดไปได้เยอะเลยนะ"

"ของของเจ้าของร้านเฟิ่ง คืนเจ้าของ" กู้จิงเหนียนยื่นไม้ค้ำให้ กล่าวอย่างสบายๆ "มันบินไปไกลทีเดียว"

"อย่างนั้นหรือ ผู้ตรวจการกู้บังเอิญตกลงมาบนตัวข้าได้ ไม้ค้ำอันนี้ก็คงจะเหมือนกัน เป็นของที่มีวิญญาณ"

เฟิ่งเหนียงพูดพลางยื่นมือไปดึงกู้จิงเหนียนเข้าห้อง

"เร็วเข้า ข้าจะทายาให้ ไม่รีบทา แผลจะหายเสียก่อน"

"ไม่ต้องแล้ว กระแทกไม่แรง"

"แล้วแผลธนูที่อกเจ้าล่ะ ยังไม่หายดีใช่ไหม ต้องให้เปลี่ยนยาให้หรือไม่"

"ไม่เป็นไรมากแล้ว" กู้จิงเหนียนกล่าว "เมื่อครู่เจ้าของร้านเฟิ่งบอกว่าจะแจ้งความ"

"ใช่ ของหาย"

"โอ้ ของอะไร"

"กล่องไม้ใบหนึ่ง ข้างในมีของใช้ส่วนตัวของข้าและสมบัติที่เก็บสะสมมาหลายปี ไม่รู้ว่าถูกไอ้โจรชั่วที่ไหนขโมยไป..."

กู้จิงเหนียนสังเกตเห็นปิ่นปักผมบนมวยผมของเฟิ่งเหนียง ดูเหมือนไม้ก็ไม่ใช่ ปลายมีรูปร่างคล้ายพระจันทร์เสี้ยว รูปทรงเป็นเอกลักษณ์

เขาจึงนึกถึงกล่องเล็กๆ ที่เปิดไม่ได้ใบนั้น ในเมื่ออาจารย์หม่าไม่ได้ขโมยกุญแจมาด้วย บางทีกุญแจอาจจะอยู่บนตัวเฟิ่งเหนียง เช่น ปิ่นปักผมอันนี้

[จบแล้ว]